第八章商隊北行(一)
何五郎接連中箭，仍揮刀不退，眼看要喪命在紫金寨門。正在緊急關頭，黑雕軍大隊衝進了寨門。見到大部隊上來，何五郎頭一陣暈眩，寨門在頭腦中旋轉起來，隨後眼前一黑，就什麼都不知道了。
黑雕軍步軍一手持盾一手持刀，衝入寨門，與蜀軍交上手。黑雕軍陣前，長刀翻飛，血光四濺，蜀兵抵擋不住，被逼後退。寨門上的蜀軍弩手，見情況嚴峻，不管周軍還是蜀軍，對準人群就是一陣亂射，黑雕軍和蜀軍都死傷不少。
黑雕軍人數佔優，武器精良，訓練有素，很快佔了上風。一部黑雕軍衝上寨門，弓弩手失去了威力，紛紛從寨牆上往下跳，被黑雕軍象趕鴨子一樣四處追趕。
大部分蜀兵已被肅清後，蜀將帶著五十多名親衛困獸猶鬥。黑雕軍把蜀將團團圍住。石虎見蜀軍插翅難飛了，下令道：「停止進攻。」黑雕軍聞令，慢慢和蜀軍脫離了接觸。石虎道：「蜀將聽著，你們已被包圍，投降者免死。」那蜀將見周軍弩箭對準了自己，知反抗已沒有意義，長歎一聲，把武器扔在地上。
黑雕軍攻下紫金寨，損失要比打馬嶺寨大得多，蜀軍六百人戰死近四百人，黑雕軍戰死七十二人，先期攻入山寨的五十名黑雕軍軍士戰死四十二名，何五郎身受重傷，雖有韓淇採取緊急措施進行救治，但一直沒有甦醒，身死未卜。
每次大戰結束，侯大勇心情都異常沉重，滿地死人傷兵，讓人無法享受到勝利的快感。對如此大的傷亡，黑雕軍軍士均想殺掉俘虜為死去的戰友報仇，侯大勇沒有同意。
侯大勇在山寨上站了很久，看著黑雕軍軍士把所有戰死軍士的屍體收集起來，安葬在山寨後面的半山坡上，墓碑朝向東北，遙望家鄉。蜀軍投降軍士也把蜀軍陣亡軍士屍體安葬下去，兩個墓地並排而立。粗糙的墓地做好後，侯大勇帶著黑雕軍軍士，到墓前鞠躬默哀，這是黑雕軍特有的弔唁陣亡戰友的儀式。
面黑雕軍攻下紫金軍寨之時。按照侯大勇遠征前的安排，北行商隊一切準備工作就諸。孟殊、吳二郎到侯府向符英辭行後，帶著七十多人出發了。商隊準備先到滄州，然後過渝關，進入北地後，找到曾和劉三做生意的商家，把北行商路打通。
商隊沿途購買各地的特產，半個月後，商隊來到了滄州。
孟殊急不可耐地到了滄州侯府，表明身份後，守門的中年人對著裡面大喊，「小孟娘子，你看誰來了。」孟真是以侯大勇妹妹的身份住在侯府，其兄孟殊是侯大勇的軍需官，再加上孟真年齡小，天真爛漫，所以在滄州侯府孟真得到了大家的照顧，沒有人為難她。
侯大勇調至大名府後，就再也沒有回過滄州，春蘭秋菊隨後也去了鄭州。滄州侯府實際上沒有真正的主人，府中事務是由管家許慶在管理，許慶除了管理家務事之外，還要管理侯大勇在滄州的農莊和鄰近地區的生意。
侯大勇為了管好滄州產業，讓富鞏核算出滄州各項收入三年的平均數，以此為基數，核定了每年交到鄭州的錢幣數目，其餘部分則由許慶自由支配。侯大勇為加強監管，另外從鄭州派了兩人到滄州，一個管錢，一個管帳。
孟真平日主要是學女紅，沒事的時候就在院子裡和年齡相近的女孩兒玩耍。今日剛好從外面回來，正走在院子，就聽到有人叫，跑到門口一看，居然是哥哥，孟真楞了一下，然後跑過去撲在哥哥的懷裡。
孟殊進了院門，遠遠地瞧見了妹妹，一年時間沒有見到妹妹，妹妹成熟了許多，臉色紅潤，穿著白色吳綾做成的長裙，顯得格外俏麗。孟殊道：「妹妹，在滄州過得還好嗎，哥哥忙，一直沒來看你，你不生氣吧。」
孟真臉上還掛著淚水，卻已喜笑逐顏開，道：「我在滄州過得很好，大家都很照顧我，我現在認了些字，以後我可以給你寫信了。」
孟殊笑道：「你認識的那幾個字，怕是全忘了吧。」
「哥哥太小瞧我了，《三字經》我都學完了，不信我背給你聽。你聽，人之初，性本善，性相近，習相遠，苟不教，性乃遷。」
「哥哥在鄭州買了一個小院子，等哥哥從北邊回來，就帶你到鄭州去。」
「真的，那你要快去快回，我在這等你。」
孟殊、孟真兩兄妹從小相依為命，孟殊投軍後，兩人分開了一年，孟真聽說哥哥買了房子，心中的高興無法言表，孟真年齡雖小，看似天真活潑，但從小經歷了太多磨難，讓其很早就領悟到人生的不易，侯府雖好，畢竟不是自己真正的家。孟殊看到妹妹一切皆好，大為放心，對侯大勇更是感激。告別妹妹後，便向北地而行，很快來到由遼軍控制的渝關。
契丹本屬東胡族系，是鮮卑的一支，4世紀中從鮮卑族中分離出來，遊牧於錫拉木倫河和老哈河一帶。六世紀前期，契丹族尚處在部落階段，唐初形成部落聯盟，曾臣服於漠北的突厥汗國。唐太宗貞觀二年，契丹部落聯盟背棄突厥，歸附唐朝。契丹與唐朝之間，既有朝貢、入仕和貿易，也有戰爭和擄掠。907年，契丹建立了政權，成為中國北方一個強大勢力。九百一十六年，契丹族首領那律阿保機創建契丹國，開始引用漢人，建造城郭，奠定了農業基礎，又創造文字，開鹽鐵之利。九百四十七年，太宗耶律德光改國號為遼，遼成為中國北方統一的政權，此時已有適當的典章制度和南朝抗衡。
遼國和大周雖然屢興戰火，但是民間商貿往來從來沒有中斷過，渝關守將對來往商隊都是睜一隻眼閉一隻眼，只有交上足夠的通關費，一律放行。
渝關守將楚濟這幾日正愁眉不展，近一段時間，悉獨官馬賊重新活躍在渝關附近，過往商隊大大減少，通關費直線下降，聽說有商隊求見，頓時兩眼放光，道：「讓他們首領進來。」
孟殊和一名通譯被帶進渝關。楚濟全身披掛，一本正經地坐在大帳裡，很是威嚴。孟殊從來沒有和遼人打過交道，傳說中遼人都是五大三粗、兇惡狠毒之輩，因此進入遼營時，還有些緊張。等見到遼將時，才鬆了一口氣，此遼將髡發短鬚，高大魁梧，肚子凸起，面色細嫩，和中原平常富家翁沒有什麼區別。
遼將楚濟見來人和平常商人不一樣，面相清秀，像一個讀書人的模樣，可行走間舉止有度，似是行伍中人。便問道：「來人通名，有何事找本將？」一口中原話，說得十分流利，閉上眼根本聽不出來是一名遼將在說話。
孟殊行過禮，道：「小民姓孟名殊，做些小生意，從渝關過，特來拜見將軍。」
「恐怕不行吧，據律令，本關不准任何商隊經過，你休提此事。」
「小民做的全是正當生意，並無禁品，我們運的茶、布都是北地所需，若我們不去，很多人家冬天就沒有茶喝，沒有新衣服穿，他們打的獵物沒人買，就一點用處都沒有，請將軍明查。」
「放你們通行，我可要受到拖累啊。」
聽到此言，孟殊從懷裡拿出一包銀子，恭敬地放在楚濟面前的案桌上，道：「我們商家來往北地，全靠將軍保護，這點銀子，孝敬將軍。」
楚濟用手碰了碰銀包，沉沉的，數量不小，便點頭道：「既然如此，你們便過去吧，以後要到北地去，儘管來找我。」