第一章侯府話別
侯大勇到鄭州任防禦使接近一年時間，在這一年裡，幹得有聲有色，處理了不秒棘手的問題，只是到鄭州時間不長，諸如淤田、難民墾荒等措施，還沒有取得明顯效果，但是，鄭州上下歸心，政通人和，和相鄰的許州等地相比，人氣旺了不少。
顯德元年三月底，雄心勃勃的柴榮向西蜀動手，派兵奪取原來屬於大周的秦、成、階、鳳四州。此戰統帥為鳳翔節度使王景，副帥為宣徵南院使向訓，侯大勇率黑雕軍作為前鋒軍。
侯大勇在鄭州點三千軍馬，等待宣徽南院向訓到達鄭州，然後和向訓合兵一處到鳳翔，參加收復秦、成、階、鳳四州之役。
符英新婚燕爾，正是濃情蜜意之時，當然不願侯大勇再披戰衣，更何況，侯大勇作為大軍的先鋒官，將要遇到比其它各軍更多的危險。只是詔令已下，一切都無法更改，符英只有在開元寺去，燒香求佛祖保佑自己心愛的郎君平平安安。秋菊馬上要臨產，她當然希望阿郎能看到孩子出世，但她現在更多的注意力是放在未出世的孩子身上，反而沒有符英那麼焦急。
三人中，春蘭卻是另外一種滋味，秋菊的肚子一天天大了起來，而自己的肚子卻沒有任何反應，看見秋菊挺著肚子，阿郎問寒問暖，關心備至，心中總是酸酸的不是滋味。她和秋菊一起在劉三家長大，情同親姐妹，她一方面為秋菊祝福，另一方面只有自愴命苦。
自古以來，三個女人就是一台戲，侯大勇對此也有清醒的認識，他一直在中間充當潤滑油，時不時把三人叫到一起吃飯、聊天，想方設法調和三人關係。因為秋菊懷有小孩子，侯大勇每天都要到秋菊院子裡去，符英這時顯示出了大家閨秀的氣度，不時到秋菊院中坐坐，還送了一些小衣物給秋菊。
秋菊在劉三府中長大，當慣了使女，知道自己是什麼身份，對符英極為恭敬，她小時學過幾個字，念過幾段千字文，和符英還有一些共同語言，符英和秋菊兩人慢慢倒能說上兩句。
春蘭本是一個性格開郎的女孩，近一段時間，卻鬱鬱寡歡，侯大勇知道她想要小孩子，在符英那裡過二三天，就要到春蘭那裡住一天。春蘭由於沒有孩子，心裡自卑，對符英雖仍恭敬，卻少了一分自然和親熱，兩人的關係總有些疏遠。
出征前一天晚上，侯大勇讓人專門準備一桌好菜，把符英、春蘭、秋菊叫到一起，好好吃一頓飯。
大家圍坐在一起，侯大勇先道：「秋菊馬上要當母親了，可惜我不能守著我的小孩子出生，我走後，符英和春蘭要好好照顧秋菊，我們是一大家人，她的孩子也是你們倆人的，我在這裡拜託你們。」侯大勇這話主要是對符英所說。
符英心知肚明，她挾了一隻雞腿給秋菊，道：「郎君放心吧，我理會得。」話音未落，符英突然覺得一陣噁心，胃裡泛起一股酸水，連忙跑到一邊，扶著院牆，乾嘔起來，在一旁侍候的小蓮子連忙上前，輕輕拍打符英的後背。
侯大勇和秋菊對望一眼，秋菊笑道：「恭喜阿郎，符娘子定是有了。」侯大勇算了算時間，喜滋滋地道：「按時間來說，差不多了。」秋菊趕緊走到符英身邊，對小蓮子說道：「小蓮子，趕快去燒一點熱水來，讓娘子漱口。」又道：「感覺好一點嗎？」
符英又嘔了幾聲，才感覺好些，道：「我不知為何，昨天也想嘔吐。」
秋菊抿嘴一笑，輕輕道：「這可是好事，這個月你那個來了沒有？」
聽到這個問題，符英還有些懷疑，道：「難道我有了，真的嗎？」
「要相信我的戰鬥力，你這個傻女孩。」侯大勇順手捏了一下符英的鼻子。
聽到郎群調笑，符英羞了一個大紅臉。
秋菊興致頗高：「恭喜恭喜，我那裡有阿郎寫的懷孕注意事項，真是寫得很好，我給符娘子拿過來。」符英知道此事，當時看到這個注意事項，曾笑得腰都直不起，想不到自己很快就要用到這個注意事項。
侯大勇、符英、秋菊都沉浸在各自快樂中，把沉默不語的春蘭冷落在一邊。秋菊注意到了春蘭的神態，知道其心病，心中歎息一聲，也沒有辦法勸解。晚宴散後，秋菊在侯大勇耳邊悄悄說道：「你去陪陪春蘭吧，她太想要一個孩子了。」符英滿心幸福，沒有注意到春蘭的神態，她拉著侯大勇的手不放，侯大勇就和她一道回到了主院。春蘭幽怨地看著阿郎和符英倆人回到主院，轉過身來，擒著的眼淚終於掉了下來。
回到主院，符英拉著侯大勇的手嘰嘰喳喳說個不停，符英雖說出身出於大家，畢意是個不到二十歲的小姑娘，興奮之情溢於言表。關上門，符英一下撲在侯大勇身上，緊緊抱住了侯大勇。侯大勇和符英親熱一番後，聽到了敲門聲，侯大勇放開符英，道：「誰啊，進來吧。」
小蓮子進來後，見符英滿臉紅潤，伸了伸舌頭，笑道：「這是秋娘子送來的。」
紙條正是侯大勇以前寫的「懷孕注意事項」，侯大勇一條條解說給符英聽，符英聽了，不懷好意地笑道：「郎君真是經驗豐富啊。」
符英無心之言，卻勾起了侯大勇對另一個世界妻女的思念，他在心中歎息道：「小琳、女兒，你們現在可好。」
兩人親熱一番後，符英抬頭道：「我看見春蘭臉色有些不好。」
侯大勇笑道：「你要趕我走嗎？」
符英道：「不是，我作為你的妻子，你讓我理家，我總要有些氣度吧。不能把春蘭秋菊安撫好，這麼一個大家，我也肯定理不好，再說，郎君心腸好，對府上眾人從來沒有打罵，我不學兩手，當不好你的妻子。」
聽了此番話，侯大勇心中很是感動，抱過符英，深深地來了一個長吻。符英漸漸有些興奮，輕輕推開侯大勇，道：「你再親我，我可不讓郎君走了。」
春蘭回到院子後，只覺滿腹心酸，趴在床上，哭了一會，眼淚把枕頭全部打濕了，心情稍稍好過一點，便起床，對著自己供起的一尊佛像，燒了一柱香，嘴裡念道：「觀音娘娘，行個好，送我一個小孩兒，我一年四季給您請安問好，叫兒孫一輩子都記著您。」
春蘭還在求觀音的時候，侯大勇進了院子，使女想要去通報，侯大勇搖搖手，問道：「睡沒有？」
使女道：「沒有，春娘子還在求觀音。」
侯大勇進了門，從後面抱住了還在求拜觀音的春蘭。春蘭轉過身，道：「符娘娘也有了。我真是不爭氣，我好想要一個阿郎的孩子。」
侯大勇道：「我到你這的時間也不少，不要急，急也急不來，你肯定會懷上的。」
「阿郎，今夜你不走嗎？」
「我不走，我就留在這裡陪你。」
春蘭轉身把房門關上，撲到侯大勇懷裡，仰面道：「今天，你要好好要我。」
侯大勇把春蘭放在床上。蠟燭暗淡的光線，朦朧中，平躺在床上的春蘭宛若一幅水墨畫，含蓄又盡顯嫵媚。侯大勇也脫下了衣服，長期訓練使他身體結實勻稱，鼓起的胸肌、收得很緊的腹肌，使其散發出令人陶醉的成熟男人魅力。