不滿歸不滿，洪戰還得老實去幹。洪戰本來就不是禹嵐風的嫡系。要撤換他的風聲一陣陣刮來，使洪戰心驚膽戰。這個工程想必就是禹嵐風給洪戰下的套。幹好了，賠本，幹不好，也是賠本。
洪戰私下時常仰天長嘯：禹嵐風，我操你大爺。老子不就表面人粗點嗎，值得你這麼算計。老子要投靠你，你嫌老子沒文化，要搞什麼提高幹部素質，實行科技築路活動，想把老子這批人搞下去。可老子八歲練習摔跤，就會寫自己的名字。你要老子去念什麼夜大，老子去了就睡覺，有個屁用。
洪戰看著周元和龍大海，心中算計著拖誰下水。這個工程幹下去，第五工程處一年的辛苦就算白玩了。年底獎金准泡湯。整個員工的怒火需要洪戰來承受，洪戰也需要找一個替罪羊來推脫自己的責任。周元業務不行，人卻滑溜，人送外號褶子，形容此人心眼之多。這樣的人不但不好算計，也不好得罪，不然後患無窮。可龍大海一剛剛畢業的學生，就貿然讓他肩負市政設施處第一座橋樑的建造任務。不但大家能看出貓膩來，就是處機關也不會同意。
洪戰心裡核計著算計誰，周元也正思索如何算計龍大海。論心眼，周元比洪戰多多了。洪戰還在思索如何擺脫橋樑工程帶來的麻煩，周元已經思索起日後如何算計龍大海的事情。至於利用橋樑工程算計龍大海，周元想都沒想。人家一剛畢業的學生，沒幹過一次工程，你算計他，別人也不是傻子，這樣做只會把自己給套進去。
龍大海正仔細觀看附近地形，偶爾還翻翻土，看看屬於新土還是舊土。周元心裡冷笑：「小子，按說你人真不錯。可惜，你對我的威脅太大了。不把你弄走，我就日夜不安。沒辦法，得罪了。」
見洪戰眉目緊鎖，周元笑嘻嘻上去，諂媚地說：「處長，這活擺明是賠了，咱幹嘛還干？」
洪戰呸了一口，罵周元：「你小子放屁呢？老子不想幹，可上頭一句話，老子連個屁也不敢放。」周元早習慣了洪戰的粗口，也沒當回事。周元笑著說：「我有個辦法，可以將這個橋的工程給推出去。但是……」洪戰一聽，眼前一亮，一把抓住周元的肩膀，大聲說：「快說！有辦法老子虧不了你！」周元哇哇大叫：「胳膊斷了！」洪戰嘿嘿笑著，鬆開了周元的肩膀：「叫你小子賣關子。不知道老子性急嗎？」周元心裡詛咒洪戰：「你性急，我看你性急才對。」揉著發紅的肩膀，周元說：「找個二包隊，原價包給他們，咱不就脫身了。」洪戰大失所望，罵道：「狗屁主意。哪個二包隊會傻到這種程度，干賠本的買賣？」周元說：「這就需要我們和他談了。現在他賠了，可這份情我們記著，以後的二包工程挑好的給他，兩年不就還清了。」洪戰盯著周元嘿嘿冷笑。周元嚇得急忙後退，連聲解釋：「處長，我這可是為你著想啊！決沒有半點私心。」洪戰臉色轉晴，笑道：「我知道你沒有一點私心。你有很多的私心。媽的，是不是錢百萬和你嘀咕什麼了？這姓錢的幹活，向來偷工減料，以次充好。要是幹道路工程，也就罷了，路壞了也死不了人。這他媽的是干橋啊！要是錢百萬把橋干塌了，死了人，老子進監獄，難道你他媽的技術負責人能逃出去？你小子不是看中老子的位子，想篡權吧。」看著洪戰晴轉多雲，周元忙說：「處長，我打包票。這個橋的工程交給我，保證完成得毫無問題。出了事情，唯我是問。」洪戰說：「你小子的德行老子清楚得狠。一見了酒和娘們就暈頭轉向。錢百萬再甩幾張鈔票，你就成他的人了。要你現場監理，還不如那個傻小子讓我放心。」「他？」周元不屑地說，「一個剛畢業毛還沒長齊的小子，理論肯定沒問題。十個我也比不上他。可要真幹起來，十個他也不是我的對手。下半年道路工程不多，就讓他自己去幹。我帶著大伙就守在橋上了。不信幹不出精品工程來。」洪戰臉色一變，指著周元說：「你！」猶豫半天，洪戰頹然說：「算你狠。你要不把橋幹好了，老子新帳老賬一起跟你算。不過，差不多就行了，別太過分了啊。」周元心中得意，心知洪戰就算知道自己想算計龍大海，可為了橋的事情，也不得不妥協。聽了洪戰有氣無力的警告，周元心說：「整人不整死，完後被人整。老子不一下把那小子廢了，日後可就沒我的好了。」
龍大海正仔細看排水溝兩邊的地形，哪裡知道自己已經成為籌碼，被洪戰出賣了。回去的路上，洪戰隨意說：「大海啊！我想了想，覺得你畢竟剛來，經驗不夠。這次的橋樑工程就不以你為主了。」龍大海說：「處長，我經驗不足，就是讓我干，我也心裡沒底。還是周科長經驗豐富，您就是不說，我也推舉周科長主持這次的建橋工程。」洪戰心中感慨：「倒是個實誠的孩子。日後可以大用，比周元放心多了。不過這次得受些委屈。到時候護著，別讓周元給害死就行了。」洪戰說：「這樣你就不參與橋樑工程了。其他人忙於橋樑工程，也沒什麼時間，下半年的道路工程就交給你了。有沒有信心。」龍大海聽了，心中有些失望，卻沒表露出來，對洪戰說：「有。」洪戰誇獎兩句，就閉目養神了。周元心說：「就怕你沒信心。等你信心出來了，老子一下就讓你再也抬不起頭來。」
回到單位，工程科的呂萬年對龍大海說：「小龍，有個姓秦的女的給你打電話。你不在，她要你回個電話。」龍大海一聽姓名，就知道是誰了。撥通了電話，秦瀟瀟爽朗的聲音就傳了出來：「大海，這麼忙啊？」龍大海笑著說：「跟領導上工地去了。」秦瀟瀟說：「是這樣，戚雨想今晚我們幾個聚一下，你有空嗎？」龍大海說：「好啊，我這裡晚上除了山還是山。晚上我去找你們。」
戚雨為人再老道，也不過是個年輕人。到了第八工程處，一安排工作，戚雨就傻眼了。第八工程處工程科科長劉玉田借口工程科沒有辦公桌，將戚雨安排到測量隊。測量隊的小庫房就成了戚雨的宿舍。
戚雨屬於心裡狠的人。滿心不樂意，卻笑瞇瞇地去測量隊報道。不過，心裡的憋屈需要有個發洩的地方。一同來市政設施處的三個學友就成了戚雨的傾訴對象。
海濱市五個行政區，分別為海天區，海岸區，跨海區，臨海區，開發區。市政設施處十個工程處，按一、十歸屬海天區，二、九歸屬海岸區，三、八歸屬跨海區，四、七歸屬臨海區，五六歸屬開發區安排。因為開發區一直沒有籌建，所以第六工程處一直歸屬於設施處統轄，沒有來開發區。第八工程處位於跨海區，也屬於郊區一類的地界，比起龍大海所在的地方，相當於老大老二的關係。
龍大海坐班車到了市內，倒了兩遍公交車，才來到戚雨的單位。比起龍大海的第五工程處，第八工程處的房子還算不錯，是一棟四層樓房，前後有寬廣的大院。戚雨住的地方十分淒慘。測量隊的庫房是靠近大牆邊的低矮平房。戚雨就在其中一間陰冷的房子裡架了一張小床。
龍大海來時，秦瀟瀟和金克難已經到了。看著二人憤憤不平的神情，想必兩人的處境比起戚雨要強很多。秦瀟瀟大聲說：「太過分了！放著樓裡那麼多的房子不用，偏偏讓你住這樣的房子，這不欺負人嗎？」戚雨苦笑著說：「你們不是唯一抱不平的人。這裡的總務科長和工程科長是兩口子。有人跟我說，工程科長怕我這個大學生頂了他的位子，就把我踹到測量隊去，不讓我接觸工程上的業務，要把我廢了。有工程科長這麼做，總務科長這麼安排我住宿，就很正常了。」秦瀟瀟餘怒未消，問戚雨：「難道你們處長就不管？」戚雨搖頭說：「處長見誰都笑，老好人一個，就是不管事。聽說要退休了，也不願得罪人。和兩個科長相比，我算什麼？」秦瀟瀟不忿地說：「那就這麼算啦？」戚雨說：「其實我一點也不擔心。設施處的大學生鳳毛麟角。除了處機關有幾個，餘下一個也沒有。他們這麼整我，說明他們怕我。怕我日後頂了他們的位子。處領導把我們要來，就是要我們當頂樑柱的。這些人看不清形勢，不搶著幫扶我們，反而給我們使絆子，沒他們的好處。」金克難問戚雨：「你的意思是我們很快會被重用？」戚雨肯定地說：「不出五年，我們四個都會被提拔到副處長的位子。你們要是不信，就記著我今天說的話，看日後靈驗不靈驗。」秦瀟瀟吃驚地說：「不會吧？我可沒這麼大的野心。日後當個科長就滿足啦。」戚雨冷笑著說：「不是我自大。相信你們也注意到那些人的素質了。他們並不蠢，也不笨，腦子比我們還好用。不過因為沒撈著上學，基本素質不行。現在都什麼時代了，電腦時代。可你看他們用電腦幹什麼？翻撲克牌。畫圖一類的東西，不管大小，都要處機關的設計院來完成。與他們競爭，我都覺得臉紅。只要我們會做人，日後提升是遲早的事情。」金克難說：「這些事情我也注意到了。可你不要忘了，這是整個設施處的特點：土。土得掉渣，土得理直氣壯，土得理所當然。我們幾個不土的來了，反倒顯得不正常。人人都排斥你的話，哪裡有我們發揮的空間。」戚雨說：「這兩天和老人聊天，知道不少事情。在設施處，處長禹嵐風大權在握，屬於說一不二的人物。禹嵐風是從別的系統調過來的。他對市政道路一竅不通。可他有個優點，他是第一批恢復高考的大學生，最討厭下面工程處的農村人作風。現在處機關的科室中，不是大專畢業的，根本得不到提升。有喜歡文化人的處長在，我們出頭的日子就不遠了。」
四人找了家小破飯店，邊吃邊談起來。秦瀟瀟對龍大海說：「大海，你別光吃不說。講講你在單位的情況。」龍大海苦笑著說：「我倒不像戚雨這樣慘，可也差不多。單位建橋，不讓我參加，專門讓我自己去幹道。對道路我倒不陌生，可畢竟沒親自幹過。他們就這樣讓我自己去幹，也真放心。」戚雨說：「那你小心了。可能是有人要整你。」龍大海奇怪地說：「我剛去第二天，也沒得罪人，誰能整我呢？」戚雨冷笑著說：「我也剛來第二天，不一樣被人整了嗎？在社會上，整人是不需要理由的。他們比我們資格老，就可以理直氣壯地欺負我們。沒人會和你解釋正義與邪惡的區別。你也不想想，誰會讓一個沒工作經驗的人獨立工作？」
一通酒下來，除了龍大海，大家都有些醉醺醺的。龍大海急忙打住大家繼續喝的念頭，免得別人醉了需要自己付賬。秦瀟瀟、金克難各自打車離開。龍大海沒兩人那麼奢侈，捨不得打車，便坐上公交車慢悠悠地去賀心如家的老房子，預備在那裡湊合一晚上。
打開房門，看著煥然一新的屋子，龍大海大吃一驚：「心如，你怎麼在這裡？」
隱士語錄：「富人有的是金錢，窮人剩下的只有自尊。富人可以用錢買來自尊，窮人也可以用自尊來換取金錢。同樣的交易，換來的是不同的體驗。」
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