單小五，出身廚藝世家，自小浸淫於家傳技藝。十二歲得遇川菜第一高手珍珠圓子，名為姐妹，實為師徒。學藝五年後出道，一舉奪得省內青年廚藝比賽冠軍，風頭一時無兩，被譽為最有希望成為大師的、一顆冉冉升起的明日之星。三年前，巔峰之戰後，隨師退隱江湖，不得其蹤。
舒展，出身貧寒農家，性質樸。十五歲輟學外出打工，師從彭山劉家香正宗嫡傳崔永方師傅，時間甚短，未能有所學。其後浪跡江湖，四處打工。機緣巧合，曾得大師羊一先生指點數月，藝大進，現任小樂惠菜館掌勺師傅。
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「誰？現在還沒開門，要吃飯晚上再來！」
說話那人口氣很沖，單小五皺了皺，輕咳了一聲，依舊禮貌的問道：「請問，這裡有一位叫做舒展的師傅麼？」
「我都說了！吃飯時間……哦？這位美麗的小姐，這邊請，這邊請！先坐一下，我給你泡杯茶！」剛才答話正是澡哥，好容易老闆娘出去了，這才得空在角落裡瞇瞪一會兒，被人攪了好夢，自然脾氣大。等他翻身起來，一見是個漂亮小姐，登時客氣起來。
「對不起，不我找你，我找叫舒展的，麻煩你叫他出來。」單小五目不斜視，冷冷的說道。
澡哥很慇勤的端過一張凳子，用袖子擦了擦擺在小五面前道：「先坐嘛，你怎麼知道我不是舒展？不好意思，鄙人正是。」
「噢，你是？」小五輕輕把面前凳子踢開，摘下墨鏡打量面前男子，不屑道：「so猥瑣，真是極度猥瑣！想不到和你師傅一個德行！」
「我師傅？」澡哥一愣，轉瞬又把眼睛瞇成細縫，媚笑著道：「呵呵，管他什麼師傅，怎麼能和我比？你看看，我這麼帥怎麼會猥瑣？辣妹，我喜歡，有挑戰難度的，我都喜歡！姑娘你怎麼稱呼阿？」說完便伸出手去，想藉機摸上一把。
單小五厭惡避開他手，微怒道：「我叫單小五，聽說你是羊一那個狗東西的徒弟，果然師徒相近，都不是好貨！算了，今天我來是想跟你切磋一下，看看羊老頭到底有什麼了不得的東西！」說完把手裡箱子頓在桌上，從裡面拿出一隻精緻的黑色皮箱，細膩的烤漆上燙著金色的正興源字樣，下面還有小小的「小五」兩字。箱子橫切打開，亮皇皇的全套的工具：各色尺寸形狀刀具、不同質地鍋鏟和形形色色的調味罐。
「小五！？」澡哥輕呼了一聲，眼睛裡忽然射出凌厲的光芒，轉瞬就消失了，只在那短短一剎那。單小五並沒有察覺，面前這個討厭的男人依然是一付色咪咪的樣子，心裡真想一腳踹在他的臉上。
澡哥淫笑著說：「嘿嘿，嘿嘿嘿嘿。小五姑娘，你這名字好可愛阿。切磋？白天不太方便吧？不如晚上我們找個地方好好切磋怎麼樣？到時候大哥叫你嘗嘗我的獨門手藝，包你三生難忘……」
小五啐了一口道：「你嘴裡放乾淨點！我的名字不要亂叫！晚上就晚上，本姑娘怕了你不成？說吧，什麼地方？你有什麼爛手藝都拿出來吧！」
「這麼爽快阿？真是了不得！辣妹辣妹！晚上當然好了，月黑風高嘛。我想想，香格里拉不錯，不過設備舊了點；雷蒂森好是好的，貴阿；世貿的話，地方好像小了點，不太方便我們『大戰』……還是校內招待所吧，又實惠又安靜，不怕人家打擾。小五妹妹，你看怎麼樣？」澡哥板著指頭算計，口水都要滴在地上了。
小五皺著眉道：「囉哩囉唆的，地方你定好了，我都可以的。快劃下道來，比試什麼？」
都快要憋不住了，澡哥強忍著笑說道：「太爽快了！早知道我就要求野戰了，更刺激阿。說道比試嘛，既然是高手過招，自然做全套了，我想這個馬殺機、冰火九重天、趴趴熊、……3p是不是都要來一遍阿？」
「趴趴熊？冰火九重天？這都是什麼菜阿？我怎麼都沒有聽說過？」小五聽得一頭霧水，這些比試自己從未聽過，頓時氣勢全無，聲音也小了。
「嘿嘿，到了晚上自然就知道了嘛，人說學海無涯，你這種清純小妹妹，不知道的東西多了去了，哥哥自然要好好教導你了。」澡澡越說越露骨，漸漸露出色狼面目，朝小五逼近過去。
漸漸也覺出不對，小五頓時有些手足無措，慌張的朝後退去，一直靠到了牆壁。
「你，你要幹什麼？」小五驚惶失措，差點就尖叫起來了。
澡哥淫笑著把臉貼到小五旁邊，一把拎住她衣領，眼看她眼淚都要流下來了，這才放手，冷冷的肅容道：「怕什麼怕？你一個太平公主，小毛丫頭，你以為我真有興趣阿？我幫圓子給你上一課，教教你江湖是怎麼回事。學了幾招手藝就出來威風，很拽阿？沒背景沒勢力，沒經驗沒手腕，學人家踢館，當心給人吃了骨頭都不吐！」
「哎喲，希奇阿希奇，今天啥子日子哦，老流氓雜個裝起好人來了喃？」旁邊忽然有人鼓起掌來，大聲叫好。澡哥一聽是老闆娘聲音，大氣也不敢出一個，連忙貓著腰開溜了，把個小五留在那兒，不知道是該哭還是該笑。
新月兒手裡拿著個蘋果，走到小五面前，笑著說：「雖然這個批娃娃有點壞，不過他說的沒的錯哈！我說小五你啊，確實太嫩了，點點社會經驗都莫得。圓子姐雜個放心你一個人出來跑哦？好了好了，不哭了，姐姐給你個蘋果吃，一會兒幫你把那個娃頭兒打一頓出氣！」
澡哥忽然從門道裡探出頭來，抗議道：「老闆娘，憑什麼又要打我？我今天又沒幹壞事……」
「不可以阿？老娘高興！」新月兒圓睜雙目，大喝一聲，嚇得澡哥落荒而逃。
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回想起剛才瑩瑩輕靠在自己肩頭，彷彿鼻端還有那清新的髮梢香氣，舒展心裡說不出的歡喜，哼著小曲兒走進了餐廳。剛一進門，就發現氣氛有些不對，老闆娘搬了張凳子坐在門口，澡哥很恭敬的立在身後，旁邊對坐著一個黑衣姑娘。這姑娘很是眼熟，正思量間，三人都轉頭向他往來。舒展心裡一慌。連忙解釋道：「我……老闆娘……我剛才出去上廁所……阿，是你！小五？？你怎麼會在這裡？」舒展揉揉眼睛，確實沒錯，是單小五。
單小五看清舒展樣子，也大吃一驚，咳道：「啊？是你！小老實！你……你就是舒展？」
整日裡見面，人家竟然不知道自己名字，舒展苦笑著攤手道：「是啊，我就是舒展。不過也難怪，你是公司領導，我是一個掃地的，不知道名字也正常阿。」舒展性子醇和，自嘲幾句，心意頓和。
小五有些過意不去：「我……這個……這倒真是沒想到。羊妖怪的徒弟，居然會去……」她頓了頓，忽然站起身來，喝道，「雖然咱們認識，不過我還是請教一下，看看羊妖怪到底有什麼了不起的地方，能夠贏了我圓子姐姐！找不到他，找你這徒弟也是一樣！」
舒展一愣，呆呆的問：「啊？找我？你找我做啥？」
澡哥淫笑著說：「哈哈，女找男還能幹啥？幹那事唄！」話沒說完，就被老闆娘重重跺了一腳，死到一邊哭去了。
舒展更傻了：「幹那事？什麼事啊？大家都是朋友嘛，幹就幹嘛……」他說得天真，新月兒和澡哥都哈哈大笑，小五一臉惱怒，臉脹得緋紅。
新月兒笑得直打跌，喘著起道：「舒展阿舒展，看不出你老實巴交的，還真不是一般的強啊，生吃了人家豆腐，哈哈，笑死我了！告訴你吧，人家上門踢館來了，你給老娘打起精神哈，不要丟臉！」
舒展大吃一驚，嘴巴張開了就合不攏：「你？和我？小五和我？你沒搞錯吧？」
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「比什麼呢？澡澡，你一天到晚搞這些的，快想一個！」新月兒看看左邊圓睜雙眼的小五，又看看右邊興奮得直搓手掌的舒展，實在想不出有什麼可以給舒展便宜點的題目。
澡澡馬上摸出抹布，開始擦桌子說：「我只是個雜工，不管動腦筋的活！」
剛巧劉雲鵬端著盆子從裡面出來，老闆娘叫住他問：「小劉，你現在想吃啥子？」
劉雲鵬打了個飽嗝答道：「報告老闆娘，我剛吃過中飯，現在啥子都吃不進！」
新月兒連碰兩個釘子，大怒道：「嘛個匹的！老娘問你想吃啥子，又不是問你吃過飯沒有，說！快點說！」
劉雲鵬嚇得半死，抱著頭戰戰兢兢的答道：「不要打！我說，我馬上說……」他眼睛骨碌碌轉了半天，才猶豫的說，「我……如果可以的話，我只想吃一碗紅燒肉，再來一碗飯就滿足了。」
「好了，就這個！」新月兒一揮手，斷然說道。
舒展把白毛巾紮在臂上笑著說：「這個容易，好燒的。」
單小五眉頭一皺道：「就這個？就是紅燒肉而已？」
澡哥看來有意敲打小妹妹，故意拉長聲音說道：「洗淨鐺，少著水，柴頭罨煙餡不起。待他自熟莫催他，火候足時他自美。——有些人一生下來就是世家子弟，接觸的都是個華麗的大菜，像這種草根菜肯定是不屑做的了？可惜你不知道，廚師說到底不是生就為了比賽的，是為了燒菜給人吃的。小伙子題目出得不錯阿，紅燒肉雖說是個草根菜，可是無論是在升斗小民的小灶，還是星級酒家美輪美奐的大廚房都可以看得到，真算得上一個有多重性格的菜了。不要小看了，這玩意兒還不一定燒得好！或布衣，或貴族，或隱士，我還是有點想看你們究竟怎麼演繹。」
新月兒詫異的望了一眼澡澡，悄聲說道：「喂！你小子怎麼胳膊肘往外拐，還教這小妹妹？是不是看上人家了阿？」
澡澡不屑的努努嘴：「去，看上個鳥，那麼小的都還沒發育，沒興趣！要不是看圓子面子……才懶得理她。」
一說起珍珠圓子，澡哥和舒展都立刻雙目一亮，老闆娘大為不悅，撩撥了一下頭髮說道：「哼，又是她，不就是個女人嘛，你們倒說說，珍珠圓子她有我美嗎？」
舒展和澡哥對視了一眼，異口同聲的答道：「好像是要比老闆娘你美那麼一點點……」
老闆娘悶哼了一聲，氣鼓鼓的一拍桌子喝道：「你們倆好樣的，給我記住！好了，給你們一個小時，過會兒我來看，就紅燒肉加白飯，三個裁判，我、猥瑣男和小劉！」說完一扭頭就這麼去了。
澡哥對著舒展聳聳肩哭著臉說：「看吧，這就是說實話的下場……好了，我也出去了，一個小時後你可不要輸了阿，不然更死得難看啦，哈哈！」
舒展微笑一下示意不妨事，洗淨了手就去冷藏室裡選了塊五花肉，遞給小五道：「小五，你先選吧。」
小五正眼也不看他，用手指在肉上一壓，輕蔑的說：「這肉是昨天買的，肉質也不怎麼好。你們就只有這個阿？太遜了吧？」
舒展也不惱，微笑著說：「小本生意嘛，和你們名家不好比，能有多好的材料。不過反正大家都一樣用，沒什麼不公平吧，呵呵。這樣好了，不用多選，一人一半吧。」說完把肉往砧板上一拋，順手一刀，那塊肉整整齊齊分為兩半。他刀法樸實無華，出手果斷迅捷，顯然功力不俗。露出這一手，小五頗為驚訝，這才收起輕視之心，認真打量起眼前對手。
舒展還是那個小老實，幾年不見，個頭長高了些，臉上還是那副和善的笑容，一點也看不出是大師的弟子，身上沒有半點高手風範。小五定了定神，暗想不去管他，先做好這道菜再說，拎了片肉便去了。
舒展把肉在手上拋了拋，歎道：「老闆娘還真是個急性子，人說緊火粥慢火肉，一個小時，哎，一個小時怎麼能做出來精肉俱化為不見鋒稜的上品嘛。哎，傷腦筋。」說歸說，他手上一點不慢，翻箱倒櫃的尋出些材料，操作起來。
舒展偷偷向小五那邊瞄了一眼，美女好像也開始動手了，這才連忙把肉浸在溫水之中發開，這五花肉肥瘦相間，連肉帶皮，正是做紅燒肉的好底子。
舒展用手指推壓著肉皮，讓熱力能夠更快的滲入，使毛孔張開污垢出來。然後再將肉撈出來，用剛翻出來的艾草仔細的揩拭三遍，最後用清水沖淨。這麼往復了好幾次，覺著差不多了舒展才把肉丟進開水鍋裡白煮，一邊煮一邊撇去浮油。只三五分鐘，讓肉收緊了，油撇乾淨，便撈出來，切成四寸見方的塊。
常人都用水，舒展不曉得那裡書裡瞄來的方子，用兩升料酒代水再煮以去腥臊，仍然是邊煮邊撇油，直到湯清無物，渾沒有一點油腥，這才出鍋切成四分大小的塊。舒展起了油鍋，小心的用沸油將一塊塊肉皮都輕輕一灼，起了些烏紅色的泡，最後放進平口的小沙鍋裡煮。舒展放置的時候很小心，將材料分層碼好，一層肉，一層撕開的蔥、豆豉、精鹽、花椒、薑片、八角、茴香，上面再一層肉，再一層作料，如此碼完。每一塊肉皮都朝下，緊緊的碼好加水，調成文火慢燉，這肉便算成了。
煮肉之前，舒展先是準備好了米，他自己珍藏了些利川大米，洗了兩水之後泡在那邊，這邊肉擺弄好，米也泡好。舒展用笸籮將米濾掉水分溫養片刻，才上屜開火。
這邊弄好，舒展往小五那兒瞥了一眼，她面前好像放了口紹興酒的罈子在擺弄著。舒展心態甚好，並不在乎輸贏，也不怎麼關心對手，哼哼著歌自顧溜躂出去了。
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舒展躺在老闆娘的專座上打盹兒，正舒服著呢，忽然耳邊匡的一聲巨響，幾乎震破了耳膜。舒展咕嘟一下滾下躺椅，卻見老闆娘左手一個鋼臉盆兒，右手一個飯勺，匡匡敲得震天響。
「時間到！」
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