「——汝多才智，識時務，我國方求才，稍足備任使，猶將舉而用之，與為婚媾，況如汝者豈有不加以寵榮與我一等大臣同列者乎？汝若欲戰，我矢豈能識汝？既不能勝，死復何益？且汝出城降，我兵不復入，汝士卒皆安。若我師入城，男婦老弱必且驚潰，大不利於汝民。勿謂我恫喝，失此弗圖，悔無及矣。降不降，汝熟計之。毋不忍一時之忿，違我言而僨事也！」
年近四十、體格強壯的撫順城游擊李永芳全副披掛立在南門垛口上，望著城外漫山遍野的八旗軍，他一面下令軍士準備器械守城，一面將奴爾哈赤的招降書折好收在懷裡，又讓那個帶招降書來的漢民出城告訴奴爾哈赤，就說他李永芳願降。
狡兔三窟，有備無患，奴爾哈赤說李永芳識時務那時一點沒錯，李永芳沒有料到奴爾哈赤敢大張旗鼓來攻城，但他知道奴爾哈赤是一不做二不休的人，既已興兵，那就是與大明徹底決裂，他李永芳是死是活就在今日，撫順城內只有一千兩百軍士，駐守在城東二十里馬市那邊的八百步卒已被皇太極的正白旗軍擊潰，統兵的張把總的首級現在正被後金軍士用木桿高高挑著在城外示眾。
李永芳知道八旗軍擅長野戰、拙於攻城，所以雖然敵眾我寡，他還是要守一守，做忠臣青史留名誰不願意呢，而且他的家眷都還在遼陽，所以他要嘗試一下能否守得住，只要能堅守一天，八十里外的瀋陽應該就會有援軍到來，二百里外的開原和遼陽的援軍也會隨後趕到，但是。看著城外女真步騎旗甲分八色，可見奴爾哈赤的八旗軍是傾巢出動了，就算遼、沈援軍能及時趕到只怕也難抵擋凶悍的建州女真，李永芳在遼東從軍多年，對明軍的戰鬥力還是比較瞭解的——
撫順守備王命印已下令把撫順城僅有的十門虎蹲炮推上城頭向城外後金軍隊轟擊，但這些虎蹲炮年久失修，昨夜大雨，炮管還是**的，軍士準備火藥彈丸也是手忙腳亂。好不容易轟出一炮，卻沒能傷到城下的後金軍，而後金軍已經發起潮水般的攻勢，百餘架雲梯搭向城牆，提刀執盾的後金披甲兵飛快地攀登上來——
撫順城始建於洪武十七年。起初城牆周圍僅三里，兩百年來陸續擴建，現已是周長十里的大城，青石砌成的城牆不可謂不堅固，但無奈守城與攻城的實在人數懸殊，奴爾哈赤是志在必得，一萬兩千步騎進攻一千守城軍士。若還拿不下這撫順城，那他只有立即率部眾退往虎爾哈了。
撫順守備王命印是員猛將，指揮軍士以擂石阻擋後金軍登城，明軍雖然平日訓練不足。但也知道城破的後果，一個個奮勇敢戰，弓箭、火槍、擂石、糞汁都用上了，但無奈後金兵架起百餘部雲梯攻勢猛烈。而且後金軍的弓箭手箭法極準，守城明軍在垛口稍一露頭。「嗖」的一箭射來，腦袋就被貫穿——
一名勇悍的後金披甲士從雲梯躍上城頭，「鏘鏘」兩聲，以盾牌格開守城明軍砍來的兩刀，手中雲梯刀閃電般向後劈出，一個明軍慘叫一聲，腰被砍斷，鮮血直噴，有三名明軍圍了上去，其中一人挺槍刺中這名後金披甲士的後心，不料槍尖被布甲所阻，刺不進去，待要發力再刺，那後金披甲士身子一扭，盾牌回砸，將槍竿砸斷，待那名守城軍士身子不自禁向前衝時，這後金披甲士一刀斬下，一顆頭顱「蓬」地飛起，脖腔熱血沖濺噴灑。
這名後金披甲士是正白旗轄下的一名牛錄章京，身上披著三層重甲，最裡一層是昂貴的鎖子甲，然後是一層鐵甲，最外面還罩著一層鑲鐵的棉甲，這樣的重重披甲尋常火槍和刀箭根本傷不了他，片刻工夫就有四名守城明軍死在他的刀下，在他身後，一隊後金披甲士正迅速從雲梯魚貫而上。
王命印大吼一聲，領著數名親兵朝這邊撲來，敵人既已登城，防線就被撕開了，必須盡快消滅登城的敵人，阻斷這架雲梯，否則大勢去矣。
正這時，城下一箭疾射而至，正中王命印沒有的脖頸，王命印一句話都沒說出來，就倒地抽搐死去，身旁的親兵被那個正白旗牛錄章京衝上來眨眼間就斬殺了兩人。
就是這麼短短時間，已有七、八名後金披甲士登上撫順城頭，城頭守軍已亂，扮作馬商混入城內的五十名後金軍士這時也已四處燒殺，撫順城失陷已無法避免。
李永芳穿著大明武將官服，騎著馬出城向後金投降，看見奴爾哈赤，李永芳下馬跪在路旁，口稱：「降人李永芳拜見英明汗。」
奴爾哈赤策馬過來，臉有得色，此前作為撫順守將的李永芳能與他分庭抗禮，現在李永芳跪在他面前，大明權威被他踩在馬蹄下了。
對於後金而言，李永芳是明朝第一位降將，奴爾哈赤決定給予優待，在馬上拱手答禮，溫言撫慰，即下令撫順城中軍民敢有反抗者殺之，不抗拒者盡皆編戶收養，財貨搜刮一空。
九月二十九這日，後金八旗軍攻取撫順及周邊大小城寨十餘個、小村四千餘個，俘虜三十萬人畜，就地分發給各旗主，巨大的物質利益讓後金軍上下狂喜，撫順城的摧枯拉朽讓奴爾哈赤侵略的野心急劇膨脹。
九月三十日八大旗主分發俘虜時，有一個從瀋陽來撫順探親的名叫範文程的生員，不堪捆綁受辱，大叫自己是宋代名臣范仲淹的後人，皇太極聽說後命手下章京善待這個範文程。
……
撫順城陷落的警報於十月初五傳至北京，萬曆皇帝接到遼東巡撫李維翰的奏報，大為震驚，批復極為迅速：「狡虜計陷邊城，一切防剿事宜行該地方官相機處置，軍餉加緊給發，其調兵應援，該部便酌議具奏。」
京中士庶知道了建奴犯邊的消息後，雖然驚詫，但猶自認為建奴是宵小跳梁暫逞一時之威，撫順城兵少將劣、疏於防禦，等遼陽、瀋陽的大兵一到，奴酋就將束手就縛，所以大明百姓並沒把這次邊警放在心上，茶餘飯後激談一番，依舊各過各的生活。
到了十月十六日，遼東再傳緊急警報：遼東總兵張承胤率軍救撫順，一軍皆歿。
這個消息震驚了北京城，總兵戰死，這是駭人聽聞了，一些關於建奴殘暴的傳聞也已傳播到了京城，大明百姓終於感受到了來自後金的威脅，一時間，胡同裡坊，到處都在說遼東。
十月十七日上午，張原在詹事府看最新一期邸報，這期邸報全部都是關於遼東的軍情，奴爾哈赤告天的「七大恨」全文照錄，這讓張原有些奇怪，這不是幫奴爾哈赤宣傳嗎，待看到「年來建州旱災，民不得食，我遣使臣納蘭巴克什往朝鮮借糧，明朝冊封使張原竟將我使臣擄往北京，凌辱至極，實難容忍，故以此七恨興兵」這一條時，張原明白刊登這「七大恨」的用心了，這顯然是姚宗文一黨準備抨擊他的預謀，看來用不了多久，就會有言官彈劾是他張原激怒了奴爾哈赤、故而引來遼東的戰禍——
張原搖了搖頭，繼續看邸報上關於遼東總兵張承胤全軍覆沒的奏聞，張承胤十月初一就得到了撫順城陷的急報，立即率副將頗廷相、參將蒲世芳、游擊梁汝貴領兵一萬救撫順，大軍十月初二從遼陽出發，初四趕到撫順，撫順這時已經是城破人亡，慘相令人目不忍睹，後金軍隊把撫順城牆全部拆毀了，城中民居則放火焚燒殆盡，城中已無活人，方圓數百里沒有了人煙，敢反抗的漢民被殺，其餘三十萬人畜正在押回建州的途中——
張承篆當即下令分兵五路追擊，在離邊境二十里的謝哩甸追上了奴爾哈赤的八旗軍，這日是十月初六，明軍五路在謝哩甸外的一座小山周圍集結，分三處安營，據山險、掘壕塹、列火器，準備也算充分，但等到後金八旗軍進攻時，明軍發現火炮和火槍第一輪射擊對後金軍士傷害甚微，而敵方的弓箭對他們的威脅極大，原本以為固若金湯的陣營頓時潰敗，營盤一破，就是一邊倒的大屠殺，主將張承胤和參將蒲世芳戰死，在後山營的副將頗廷相和游擊梁汝貴原本有機會率所部四千軍士突圍，但聽說張總兵被困前山，就奮勇率兵來救，於是一齊陷落，一萬明軍只有數百人逃回遼陽，帶去的一百門大炮、八百門小炮和三千支火槍盡數成為後金軍的戰利品，還有九千匹戰馬和七千副甲冑也全部歸了八旗軍，張承胤從遼陽發兵救撫順，為盡快追擊敵軍，遼陽戰馬被徵用一空，這一戰，整個遼東明軍的實力折損大半——
看罷邸報，張原黯然神傷：遼東總兵張承胤還是戰死了，三個月前張承胤還親自送他和使團出廣原城。
（未完待續）