正月十九是清墨山人為武陵和雲錦選定的好日子，婚禮按照紹興習俗來操辦，鼓樂花轎很喜慶，薛童、白馬幾個鬧洞房鬧得起勁，新郎官武陵喜得合不攏嘴，平日爽快利落的雲錦這時羞羞答答，新婚的喜悅不分貧富貴賤——
送了新人入洞房後，張原與商澹然回到四合院臥室，天氣已經轉暖，昨日起張原讓人停止了地板下的燒炭取暖，但夜裡還是頗為寒冷，火盆依舊要備著，隔壁的周媽輕聲哼唱著紹興童謠哄小鴻漸入睡——
夜，靜下來了。
張原與商澹然並肩看窗外的那株白玉蘭，燭光照見枝頭已有小小的花苞，好似一粒粒小雪球，商澹然深吸一口氣，淡淡寒香沁入心脾。
張原也深吸一口氣，開口道：「澹然，我要與你說件事——」請求出使朝鮮的奏疏既已呈遞上去，現在總應該要把這事告知澹然了。
商澹然聽了張原的話，問：「非得張郎你去嗎？」
張原道：「紙上處來終覺淺，絕知此事要躬行，交好朝鮮是其一，更重要的是遼東，一定要親歷考察一番才好，國家看似太平，其實已病病入膏肓，所以先想辦法治標，續幾年國運，然後慢慢治本——」說到最後幾句，聲音低下來，好似自言自語。
商澹然沉默了一會，抱住張原的左臂，將臉貼在張原肩頭，問：「那大約幾時去，幾時能歸來？」
張原道：「三月中旬之前要啟程，大約七、八月間能回京。」
商澹然道：「那鴻漸慶週歲你都不能在我們身邊了，還有，真真大約也是三、四月間分娩，你也不能陪著了！」
張原搖了搖頭：「這個沒辦法。只有你多操心了。」
……
然而出乎張原意料的是。萬曆皇帝對京察和冊封朝鮮世子的奏疏一直留中不發，冊封朝鮮世子的奏疏不批復也就罷了，京察豈能耽擱。所以正月二十日，吏科左給事中徐紹吉上疏奏請皇帝確定京察日期；正月二十五日，內閣首輔方從哲再請速發京察日期。但萬曆皇帝一概留中置之不理，轉眼就到了二月，吏部原定的正月二十八和二月初二分兩次舉行的京察只有延後了——
二月初六，方從哲以京察逾期上疏萬曆皇帝請於本月十二日吏部大選後選定一日進行，吏部大選是銓選六法之一，每年二月進行，銓選對象是各種途徑出身的初次銓授官職者，比如去年的新科進士觀政尚未授職的、通過貢舉坐監達到授官資格的，還有就是現任官員考滿例應陞遷、降黜及改調者。這種銓選早已形成一定之規，無須皇帝旨意，吏部自會按慣例進行。當然。銓選結果要奏聞皇帝批准——
二月十二日，萬曆四十五年的吏部大選如期舉行。一直在刑部觀政的洪承疇因為能力突出，刑部又缺官，被授予刑部江西清吏司主事，刑部主事是正六品，倒比狀元張原的從六品修撰還高一級了，洪承疇可謂官運亨通，而張原、文震孟、阮大鋮等人因為已授職，要三年考滿才會陞遷或者貶黜，當然也有例外，那就是急選，一般是有很好的政績或者瀆職過錯才會臨時陞遷或者貶黜——
吏部大選涉及面不廣，三黨要想達到排除異己的目的就必須舉行京察，比如禮部主事丁元薦、戶部浙江司署郎中事陸大受、刑部郎中馬德灃、刑部主事傅梅、原刑部郎中李俸、原戶部郎中李樸、戶科給事中楊漣，這些四品以下的東林京官，可以通過京察一併貶黜，而像吏部左侍郎兼翰林院侍讀學士翁正春、吏部右侍郎兼翰林院侍讀學士王圖、禮部左侍郎孫慎行、國子監祭酒朱國禎這些四品以上東林大佬，雖然京察是由他們自己上書自陳政績功過由皇帝定奪，但吏部依舊可以利用職權迫使這些人離職，鄭繼之、王大智、姚宗文等人已經列好了名單，要把名單上東林一黨以及與東林親近的官員盡數逐出京城，那時吳道南孤立無援，想必也要請辭了——
二月十五日，方從哲見皇帝依然不下旨，以京察迫近建議二月二十八日進行；
二月十八日，方從哲再度以前疏建議二月二十八日京察未獲批示為由，奏請皇帝批示下發，萬曆皇帝仍然不予理會，這讓方從哲和吏部官員無所適從了，當年東林三君之一的**星任吏部考功郎中時就利用京察大肆貶斥其他黨派的官員，現在輪到浙、楚、齊三黨報復了，可萬曆皇帝遲遲不批復京察之期，這讓方從哲、鄭繼之、王大智等人十分困惑。
……
二月十九日黃昏時分，翰林院散衙後張原回到李閣老胡同寓所，還沒坐定，白馬跑進來呈上名刺，吏部文選司郎中王大智來訪，王大智現在是京官中炙手可熱的人物，多少官員奔走其門下，為的就是在京察中能得到陞遷，吏部尚書鄭繼之老邁昏庸，京察大權基本是在王大智手裡——
王大智原先與張原關係尚可，但自張原與方從哲因大辯論之事而徹底決裂後，王大智就再也沒有私下見過張原，王大智今日來卻是為了京察之事，他知道張原不在丁巳京察之列，他想聽聽張原對這次京察的看法，最主要的是為什麼皇帝至今不批准舉行京察？
賓主坐定，上茶，王大智先詢問張原為何要請纓出使朝鮮，張原隨便解釋了兩句，王大智意不在此，即轉換話題道：「皇帝至今不肯舉行京察，不知出於何考慮，無為而治也不能這麼無為啊，連六年一次的京察都不舉行了，這朝政如何能不敗壞！」
張原直言道：「皇帝聖明，很清楚現在京察已淪為黨爭的大棒，因此將所有關於京察的奏疏一概留中，是想不了了之。」
王大智默然無語，半晌訕訕道：「這京察只怕拖延不過去吧。」
張原道：「自國本之爭始，皇帝就是這麼一直拖延過來的。」
王大智搖了搖頭，又與張原談了幾句，便起身告辭，張原送出門外，拱手道：「在下初到京城，曾蒙王大人關照，一直感激，在下有一言或有冒昧，但還是想對王大人明說——」
王大智靠近來，低聲道：「張修撰請講。」
張原道：「聖賢不為已甚，當年東林排斥異己不肯寬容，何曾想到會有今日的冷淡局面，目下三黨勢張，欲除東林務盡，可又曾想過自己的後路，望王大人三思。」
王大智沉默著，拱拱手，上轎去了。
張原負手立在金柱大門前，看著王大智的轎子繞過石廠街往南去了，心想：「丁巳京察，三黨盡逐東林，三年後，太子朱常洛登基，東林一黨盡數起復，又把三黨官員全部貶黜，三黨官員無力與東林對抗，無奈之下才依附魏忠賢，這才釀成晚明黨爭最慘痛的惡果，這個惡果是我必須避免的，就不知道王大智能不能聽進去我的良言？」
暮色沉沉而下，西邊皇城的高牆飛簷已經開始模糊，穆真真挺著個大肚子走到門邊，喚道：「少爺，要用晚飯了。」
張原正待轉身進門，石廠街那邊轉過幾個人往李閣老胡同大步而來，張原耳力極佳，瞧不清楚人，但聽說話聲是內兄商周祚的一個男僕，那男僕道：「這邊這邊，就到了，啊，那就是張姑爺，站在門前的那位——」
張原凝目一看，來了六個人，與那商氏僕人並行的是一個邊衛軍官，看著眼生，而跟在這軍官後面的一人似是穆敬巖，再走近幾步，真是穆敬巖，大喜道：「真真，穆叔來了。」
穆真真趕緊跨步出門坎，張原攙了她一把，穆真真一看，真是爹爹穆敬巖，喜極，叫了一聲：「爹爹——」
那五個人加快腳步，迅即到了門前，黃須大漢穆敬巖陡然看到女兒穆真真腆著大肚子的模樣，不禁一愣，都忘了向張原行禮了，那個軍官向張原叉手道：「卑職是延綏杜將軍手下的百戶杜青鋼，拜見張大人。」身後三人也一起向張原躬身行禮。
張原道：「杜將軍收到我的信了嗎，甚好，幾位請進去說話——穆叔此番來得正好，真真下月就要分娩，就盼著穆叔到來。」
穆敬巖早知女兒真真是少爺張原的貼身丫頭，早晚也是張原的侍妾，但乍看到女兒挺著個這麼大的肚子，一時有些尷尬，不知該說什麼好。
張原迎著杜青鋼、穆敬巖五人入門廳，杜青鋼先向張原引見其餘三人，指著兩個三十來歲的精壯的軍漢道：「張大人，這兩位原是少林寺僧，還俗後在杜將軍帳下效力，是杜將軍的貼身護衛，這位名叫洪紀，這位叫洪信。」
張原心道：「還有少林武僧哪，好極。」拱手道：「兩位從軍為國效力，甚是可敬。」
杜青鋼又向張原介紹那個年近五十的漢子，這漢子不是軍士裝束，平民打扮，中等身量，體貌不顯精壯，神色淡淡，杜青鋼道：「這位是內家拳名家，王宗岳王師傅。」
張原墨眉一揚，喜出望外，王宗岳是太極拳宗師，楊露禪的祖師，卻原來是萬歷時的人嗎。
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