在棋盤天街南端有一家陸氏飯店，距離蔚泰酒樓大約一里路，出飯店左轉南行數百步就是巍峨的正陽門，在北京內城，陸氏飯店是屈指可數的大客棧，單是廚房就有二十餘間，酒保、夥計、妖冶妓女、奔走服役者不下兩百人，飯店每日進出的客人也是以百人計，在這臨近年關的臘月下旬，客棧也未見冷清，住客唱曲聽戲、飲酒作樂，夜以繼日，宵禁只是禁止民眾夜晚上街外出，並不禁民眾待在宅中徹夜尋歡——
臘月二十日亥時初，當錦衣衛和南城兵馬司的軍士在大雪紛飛下列隊出正陽門時，陸氏客棧臨街二樓的一間客房窗前立著一個儒生打扮的男子，這男子年近三十，身量頗高，體形壯實，整體相貌除了那張紅臉膛之外並無其他出奇之處，八字眉下那雙細長眼還顯得困得睜不開似的沒什麼精神——
這男子擱下手中的一卷《三國演義》，推開窗欞，任寒風灌入客房，迎著徹骨的寒風還將冬氈帽摘下，又將結髻的頭髮輕輕一提，另一手探入發底，輕輕摩挲頭皮，卻原來是個光頭，不，並非全禿，頭頂心留有金錢大小的一綹頭髮，後腦勺玉枕穴也留了一束，各結著一根細辮，為避免辮子下垂露餡，這一上一下兩根辮子還連接在一起，這種古怪的髮型極其醜陋——
「頭皮甚癢——」
這扮成儒生模樣的女真男子摩挲了一會光頭。將假髮髻戴好，居高臨下看著大街上匆匆跑過的錦衣衛和兵馬司的軍士，對身後那個瘦勁挺拔的青年男子說道：「這些人是出正陽門搜索我和昂阿巴的嗎，這真是奇怪了！」
身後那青年男子道：「翟東勝是南朝漢人，靠不住，定是他招供出旗主是住在正陽門外，所幸旗主早有防備，不然就危險了。」
這被稱為旗主的女真男子道：「倒未見得是翟東勝招供的。好些個蔚泰酒樓的夥計都知道我住在正陽門外，只是這些南朝官吏這麼快就追查到我頭上，實在大出我所料，翟東勝不是那麼愚蠢的人啊，怎麼就露餡了！」
青年男子道：「旗主，明日一早我們就出城回寬甸吧，這裡處境很危險。要盡快出山海關。」
那旗主皺著八字眉道：「昂阿巴還在正陽門外，可不要落在南朝人之手。此時宵禁。又無法通知他。」
青年男子沉默了一會，說道：「昂阿巴心如鐵石，對旗主無比忠誠，寧死也不會背叛旗主的。」
那旗主道：「明日我們先設法通知昂阿巴，若不能，那就搬到朝陽門外，靜觀其變。我此次來北京，離間漢、鮮是其一。更是要為我父汗找到那個人，那個人沒有死。而是早就來了南朝——」
……
臘月二十一日天亮之前，正陽門外的永定、左安、右安、廣渠、廣安這外城五門已經接到錦衣衛的命令封鎖城門，數百名錦衣衛力士和兵馬司軍吏逐一搜查各家客棧，同時各坊廂裡正也與坊丁盤查有外客的民戶，至午後，有幾十名沒有戶籍的紅臉人和啞巴被帶到南城兵馬司衙門，由蔚泰酒樓的三個酒保辨認，十幾個紅臉人很快被驗看過，三個酒保都是搖頭，待二十多名啞巴被帶上來，三個酒保一齊指著其中一個身形粗壯的中年漢子道：「就是他！」
這頭顱碩大、脖頸粗短的漢子沒等左右軍吏上前擒拿，驀地縱起，怪吼一聲，撲向一丈外的南城兵馬司指揮使方世熊，方世熊年過五十，雖也是武舉出身，但畢竟年紀大了，反應稍慢，抽刀不及，只好使出劈掛拳的轆轤勁，臂腕一合，朝兇猛撲至的啞巴壯漢撞去，只要緩得一緩，不讓這啞巴近身，自有兩邊的軍吏衝上來攔截，豈料這啞巴力氣大得異乎尋常，一拳就將方世熊的右臂砸斷，另一手五指戟張，直接就叉在方世熊咽喉上，手一緊，方世熊頓時面皮紫脹，無法呼吸——
南城兵馬司副指揮趙鎮東拔刀怒喝：「好奸賊，敢當堂行兇！」
啞巴叉著方世熊的脖頸，拖著就往堂外行去，副指揮使趙鎮東等人投鼠忌器，都不敢過於迫近，眼看就要被那啞巴挾持著方世熊出南城兵馬司衙門，正這時，錦衣衛百戶甄紫丹帶著十餘名校尉趕到，甄紫丹可不管方世熊死活，大喝一聲：「昂阿巴——」
這啞巴正是正白旗的牛錄額真昂阿巴，陡聽有人叫他名字，不禁一愣，下意識地應了聲：「喳。」此真奴才也。
「喳」音未落，甄紫丹出鞘的繡春刀如一泓春水，刀鋒映著雪光朝昂阿巴當頭便劈，昂阿巴怒吼一聲，竟雙手把百餘斤重的方世熊舉了起來，用方世熊的身體當盾牌來擋甄紫丹的刀，甄紫丹在錦衣衛中算得刀法好手，手腕一擰，刀鋒變向，閃電一般向下橫削，這也是劈掛拳的轆轤勁，變招迅捷，昂阿巴雖然力大，但畢竟不能把方世熊當作槍棒一般舞得密不透風，而且昂阿巴擅長的是馬戰，沒有了馬就顯得笨拙，只覺右腕一涼，鋒利的刀刃削過，左手齊腕而斷——
昂阿巴的左手本來是扼著方世熊脖頸的，現在被一削而斷，方世熊的上身凌空無支撐，就往下一栽，腦袋重重砸在青磚地上，痛得大叫一聲，而昂阿巴的那只斷手卻依舊扼在他脖子上，只是已經沒有了力氣，方世熊呼吸一暢，大口大口地喘氣——
副指揮使趙鎮東從後一腳猛踹，踢中昂阿巴後心，昂阿巴只是向前一個踉蹌，並未摔倒，單手揪著方世熊的牛脂皮鞓帶，把方世熊一個大活人掄著左右亂砸，甄紫丹退後數步，又欺身直入，又是一刀劈在昂阿巴右臂上，右臂沒斷，但已揪不住方世熊，便將方世熊甩落在地，吼叫著大步奔出，兩邊灑血，在積雪的道路上觸目驚心。
甄紫丹從一個差役手中奪過一根木杖，飛步趕上，對著昂阿巴後膝猛掃，杖斷腿折，昂阿巴滾倒在雪地上，再也掙扎不起來，只將身下的白雪攪成紅雪。
甄紫丹丟下手中斷杖，對趕上來的趙鎮東等人道：「若讓這女真奸細挾持了人出城門，那我大明武人的顏面何在！」
趙鎮東等兵馬司官員吏役個個覺得顏面無光，錦衣衛的人又一次把他們壓得死死的，再看指揮使方世熊方大人，被摔得口吐白沫，昏迷不醒——
甄紫丹讓手下校尉給昂阿巴簡單止血，綁起來押回北鎮撫司衙門，由千戶王名世親自審訊，把翟東勝押出來對質，又找來精通女真人通古斯語的通事來審問昂阿巴，昂阿巴死也不肯說出那個紅臉書生的下落，真把自己當作了啞巴——
這日傍晚時分，甄紫丹穿了一身便服，候在翰林院大門外，見張原和幾個翰林官走了出來，便恭恭敬敬叉手叫了一聲：「張大人。」
張原見是甄紫丹，便與文震孟等人道了別，與甄紫丹往玉河北橋行去，問：「甄百戶，蔚泰酒樓的案情如何了？」
甄紫丹道：「卑職正是來向張大人稟報此事。」當即就將審問翟東勝、抓獲昂阿巴的事向張原一一說了。
要以殺人命案陷害朝鮮使臣者不外乎兩種人，一種人是朝鮮國中反對光海君李氏王室或者與柳東溟有仇怨的朝鮮大臣，若柳東溟在大明京城犯了人命案，雖不至於要抵命，但因為柳東溟是光海君的妻兄，國舅柳東溟聲譽有損對光海君也是一個打擊，更會增加大明朝廷對光海君的惡感；另一種人便是野心勃勃的女真人，再過幾天就是萬曆四十五年了，離奴酋奴爾哈赤以「七大恨」為由反明只有一年多時間，如今的奴爾哈赤早已不是當年那個得到明朝敕封就沾沾自喜的奴爾哈赤了，這奴酋的野心越來越膨脹，已有覬覦大明江山的企圖，派出奸細打探大明政務軍情、離間大明與朝鮮的關係，這都是極有可能的事，只是張原沒料到來大明行此離間計的會是皇太極！
——皇太極是奴爾哈赤的第八子，其母是葉赫部的美女孟古哲哲，奴爾哈赤完善八旗制後，四大貝勒之一的皇太極就是正白旗的固山額真即旗主，張原並不知道皇太極原名是黑還，但昂阿巴身為正白旗牛錄額真卻甘當那書生的隨從僕役，那書生又是紅臉，不是皇太極還會是誰，皇太極精通滿、蒙、漢多種語言，喜讀《三國》，在粗野未開化、文明程度較低的建州女真中算是文化人了，奴爾哈赤對漢人是極端仇視的，殺戳多於納降，而皇太極知道重用漢人來收買人心，並仿照明朝的官吏制度健全滿州的政治制度，皇太極對大明的威脅遠勝奴爾哈赤，因為殺戮只會激起漢人的仇恨和殊死抵抗，而皇太極的政策才是讓滿州迅速壯大的主要原因——
「張大人？」
甄紫丹見張原雙眉軒動，臉上神情頗為古怪，便叫了一聲。
張原回過神來，叮囑道：「甄百戶，一定要抓到那紅臉書生，此人極有可能是建州老奴之子，抓到他是一件大功。」
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