小內侍高起潛帶了馬車來，張原和穆真真坐上馬車，從東四牌樓的大慈延福宮到十剎海鍾太監宅第大約有十二、三里路，那小內侍擔心乾爹久等，一路催促車伕快馬加鞭，兩匹駕車大馬噴著響鼻，奮力奔馳，車輪急旋，馬車在大街上飛馳，越馳越快，車廂都抖了起來，張原喝道：「不要太快，也不爭這半刻時。[本文來自文學館]」
馬車這才放緩了行駛速度，待看到十剎海冰封的湖面時，冬陽已落下西山，拖冰床的人收拾器具陸續歸家。
十剎海得名是因為元末明初以來這片水域附近有十座著名佛寺，北京人管湖叫海，所以就叫十剎海，十剎海水域比泡子河那邊寬廣，分前海、後海和西海，鍾太監的宅第就在前海東岸的火神廟靠北一些，距離皇城北安門不過半里地，是一座大型四合院，前後四進，有前院、後院、東院、西院、偏院、跨院，臨著前海還有一座花園，比商周祚的那座四合院大了兩倍有餘，大門是廣亮大門，很是氣派，此時，暮色下朱門銅釘的大門緊閉——
小內侍高起潛跳下馬車，一看大門閉著，就叫聲：「苦也，乾爹已經回宮了。」跑上前去敲門，很快門就開了，小高和應門的僕婦說了幾句，又跑下來對張原道：「張公子，乾爹留下話，請張公子進去稍等，小的這就趕回慈慶宮報信。」回頭吩咐那僕婦道：「這是鍾公公請的貴客，好生侍候。」向張原行了個禮，撒腿就往北安門跑——
從這裡到北安門是很近，只有半里路，但是從北安門進去要到慈慶宮至少還有五里路，這一去一來要到幾時啊！
張原不禁搖頭，鍾公公要見他真是太迫切了，急不可耐啊，慈慶宮的冷板凳坐得不耐煩了嗎？
宅中湧出一群僕婦，滿臉堆笑地把張原和穆真真請到宅中前廳坐著。廳中已經點上燈，地板下騰起的熱氣溫暖宜人，門邊有兩個半人高的龍泉窯蓍草大方瓶，插著大枝的梅花，疏密斜正，欹曲綻放，張原認得這兩個大方瓶，就是鍾太監從杭州織造署帶回來的——
張原正打量廳中華麗的佈置。環珮叮噹。脂香襲人，進來一群婢女，有八個。個個年輕美貌，一齊向張原萬福施禮，其中一個頰有梨渦的婢女說道：「張公子。公公吩咐天色晚了就先開宴，請張公子一邊飲酒一邊等他。」說話時，這美婢眼睛一瞬不瞬地望著張原，似有所待——
張原含笑道：「我在杭州織造署見過你。」
梨渦可愛的美婢頓時喜形於色，說道：「公子記性真好，還記得婢子這麼一個下人。(——網)」請張原坐定，又向穆真真道：「兩年不見，穆姐姐出落成大美人了。」
穆真真不懂得客氣地回誇那美婢，只是微笑致意。
張原問那梨渦美婢：「鍾公公幾時回宮的？」
美婢道：「公公等張公子來。等到未時末，擔心宮內有事就先回去了。」
酒席很快就擺了上來，都是皇宮名菜，燕窩、鯊翅、風鴨、炙蛤、魚煠、驢肉、桃花鱭、果子酥等等，滿滿擺了一桌，酒是宮廷御酒「寒潭春」，幾個美婢一起上來勸酒。鶯鶯燕燕，熱情得不得了——
這些美婢都是鍾太監從杭州、北京買來的，平日居深宅大院中，不要說男人看不到，就是鍾太監和小高這樣的閹人也很少看到。鍾太監一月難得出來幾次，所以現在看到年輕英俊的張原。美婢們不自禁地就有一種莫名的快活，話特別多，慇勤無比，張原都能嗅到脂香酒氣中隱隱約約的女性荷爾蒙氣味，這讓張原覺得不大妙，他剛才進宅子就沒看到有男僕，這是鍾公公的女兒國啊，太監心眼小，雖不能行男女之事，佔有慾卻強，瓜田李下，得注意點，這可不是在喝花酒——
張原向眾美婢作揖道：「美女們，我實在不習慣被別人圍觀著用飯，你們暫時出廳可好，待我酒足飯飽再進來？」
八位美婢聽張原稱呼她們「美女們」，很是新鮮，那個梨渦可愛的美婢道：「那讓婢子留下侍候張公子？」目光盈盈，含羞帶怯，這美婢覺得自己與張原是舊相識，應該比別人不同——
張原心道：「那更不行。」笑道：「不必了，有真真在這裡就行。」
幾個美婢就知道張原是為了避嫌，只好到側廳去，好不鬱悶，難得來個俊俏男子，想多看幾眼都不行，那有梨渦的美婢心道：「這個張公子是個假正經，我們這麼多人，難道誰還敢在眾目睽睽下與你偷情相好不成，卻要把我們全趕到這邊來！」
……
張原的確是受不了這些美婢飢渴火熱的眼神，感覺自己像是盤絲洞裡的唐三藏，這些婢女一走，他頓時輕鬆了，招呼穆真真一起坐著吃菜，好不自在，大約等了半個時辰，還不見鍾太監來，不禁著急起來，夜裡八點就要宵禁的，現在差不多已經是六點半了，鍾太監再不來，他可等不及，起身出廳，大聲道：「可有筆墨，我要給鍾公公留個帖子——網」
筆墨紙硯很快送到，穆真真磨了半硯墨，張原提筆給鍾太監留言，才寫得兩行就聽得外邊喧鬧聲，說是鍾公公來了——
張原擱下筆，起身出廳，就見兩盞燈籠照著，太監鍾本華大步走過來了，在階墀下就拱手笑道：「張公子，張解元，恭喜啊恭喜，四元連捷，了不起。」
張原長揖道：「鍾公公，晚生張原有禮，今日勞公公奔波了，抱歉，抱歉。」說罷抬起頭來，卻見鍾太監身邊俏生生立著一個頎碩高挑的美婦，這美婦個子似乎比穆真真還要高一些，豐腴圓潤，宮裙繡襖都包裹不住那種熟婦風情，細長雙眉彎彎斜挑，一雙眼睛又大又清亮，這眼睛的大不是那種圓睜著的大，依然是狹長狀的又媚又大，鼻樑高挺，嘴卻小。下巴尖，五官搭配有一種奇異魅惑——
昨日黃昏在朝陽門碼頭，張原就見過這美婦，猜測應該是皇長孫朱由校的乳娘客印月，沒想到隔了一日，會在鍾太監的外宅再見！
猜測果然沒錯，鍾太監介紹道：「張公子，這位是皇長孫的乳娘客嬤嬤。皇長孫是一日也離不得她。」
張原再施一揖：「山陰舉子張原見過客嬤嬤。」嬤嬤即乳娘。
今年二十七歲的客印月象少女一般「格格」笑著。扭著腰肢還禮道：「小婦人怎敢讓張公子多禮，小婦人聽說鍾公公有一位才高八斗的江南才子友人，就想跟來看一看。」
說到「看一看」三個字時。客印月那雙笑盈盈的大眼睛就朝張原上上下下仔細看了看，眸光流動，很是多情的樣子。
不是說選皇后、皇妃都不要太美太媚的嗎。怕皇帝沉迷美色不理朝政啊，怎麼卻為朱由校選了這麼一個輕佻妖媚的乳娘，張原不大明白，飛快地瞄了一眼客印月的胸脯，嗯，胸很大，將繡襖高高頂著，奶水足，這應該是當選皇長孫乳娘的最重要原因——
張原很客氣地問：「鍾公公。這位容嬤嬤是公公的對食嗎，公公真有福氣。」
太監與宮人配為對食，在晚明已是司空見慣，即使是很有地位的太監，有人問他「汝菜戶為誰？」那太監也會據實相告，恬不為怪——
客印月掩著小嘴「格格」的笑，眼睛瞟著鍾太監。鍾太監略顯尷尬，笑道：「雜家沒有這個福分，容嬤嬤是魏少監的菜戶。」轉移話題道：「這般嚴寒天氣，站在外面說話作甚，請進請進。」進到廳堂。見沒一個婢女在，便高聲問：「人都到哪裡去了。怎麼如此怠慢張公子！」
帷幕外便有婢女應聲道：「張公子不讓婢子們服侍，婢子們不敢進廳。」
鍾太監看著張原笑道：「張公子太謹慎了，雜家會是那種氣量偏狹的人嗎，更不要說你我是多年的交情了——」
客印月在一邊輕笑，她坐在一張小椅上，坐姿頗為奇怪，一條腿垂耷著，另一條腿卻盤坐在椅上，有長裙遮掩，不很觸目，就那樣微微扭著身子，目不轉睛看著張原，似乎張原的小心謹慎讓她更感興味了。
張原解釋道：「的確是因為晚生不習慣被人圍看著用飯——公公，晚生今日一早就出門了，讓小高和公公久等很是抱歉，方才倉促趕來，在山陰家鄉給公公備好的禮物也忘了帶來，明日再讓人送來吧，一些土儀而已。」
鍾太監和那個客印月一樣，在燈燭下仔細打量張原，讚道：「張公子更見俊拔了，學問精進更不用說，浙江是科考大省，能在浙江掄魁，真如萬軍中取上將首級啊，忝為故交，雜家是真心為張公子高興。」
鍾太監的確是很高興，浙江鄉試掄魁再次證明了張原的非凡才華，鍾太監對張原指點他回京燒冷灶雖然被人取笑，自己也覺得自己有點傻，但內心還是信任張原的，張原沒理由捉弄他，張原的遠見卓識他是見識過的，只是他還有很多困惑想向張原當面請教——
但張原很快就起身道：「公公，已經是酉時末了，晚生得趕回東四牌樓去，公公哪天有空隨時喚晚生來，現在晚生敢請公公的馬車相送一程——客嬤嬤不會見怪吧。」
鍾太監也愁客印月在邊上他無法與張原深談，欣然道：「張公子是數千里遠來，雜家自然要送一程。」問客印月道：「客嬤嬤是自己回宮，還是等雜家送了張公子回來再一起回宮？」
客印月見張原就要走，有些無趣，說道：「我自回去。」向張原福了一福，先出廳去了。
鍾太監道：「張公子不如就在此間歇宿，差人去東四牌樓告知商御史一聲就是了。」
張原道：「這如何使得，鍾公公，我們到馬車上說話。」
鍾太監也未強留張原，出門與張原同車，穆真真當然不好也坐車，鍾太監要用他的帷轎送穆真真，張原知道穆真真車子還可以坐，轎子是絕不坐的，便道：「讓她走，她是大腳。」穆真真是習武的人，跑跑也好，不然容易發胖。
馬車轆轆行駛，鍾太監從車窗看著容印月的轎子正往北安門而去，低聲道：「客嬤嬤也是大腳，雜家卻是不喜。」
張原心道：「太監也喜歡小腳啊。」說道：「小腳有百害無一益，公公勿為陋習所惑——」
鍾太監這才記起張原的妻子商氏據說也是不裹足的，前年他在杭州就聽人說起過，趕緊附和道：「張公子說得是，張公子說得是。」
張原道：「公公名列內官十才子，才華不必說，又是首領太監，在慈慶宮中地位比魏少監高，何以這客嬤嬤不與公公對食？」
鍾太監不明白張原為何問這事，說道：「雜家回宮之前，客印月就是魏朝的對食，近來大魏，就是皇長孫的大伴魏進忠，昨日你在朝陽門外見過的那位大個子，似與客印月有勾搭，雜家豈會與這等人爭食！」語氣透著不屑。
鍾太監還很清高哪，文人習氣很重，這可不妙，宮內勾心鬥角，鍾太監的清高如何鬥得過魏忠賢的流氓，現在皇長孫沒即位，沒什麼權勢好爭，一旦要爭，鍾太監這樣的人會連怎麼死的都不知道，就像王安、魏朝那樣不明不白被魏忠賢幹掉，而鍾太監若能與客印月對食，那就不懼魏忠賢，魏忠賢之所以能在朱由校面前那麼得寵，有一大半是因為客印月的緣故，這對宮中的鍾太監是生死攸關的事，也是張原能否實現抱負的關鍵，那木匠皇帝是很好的，這樣的皇帝千載難逢，若是發奮圖強的崇禎帝，那可糟糕——
張原問道：「公公自甘冷落服侍皇長孫是為了什麼？」
鍾太監撇嘴道：「這冷灶可是張公子指點雜家燒的。」
張原笑道：「晚生當然是希望鍾公公有朝一日能統率十萬宦官，揚眉吐氣，晚生亦有榮焉——」
鍾太監臉露笑意，他對美色沒什麼感覺了，都說客印月是大美人，他卻視若糞土，金錢嘛，他也儘夠用，沒有後代，置田產也沒意思，他現在只對權力熱衷，他要讓那些取笑他燒冷灶的人大吃一驚，而且鍾太監也自負有才，完全能輔佐皇帝擬旨批紅，他要做一個名垂青史的太監——
卻聽張原話鋒一轉：「但公公要想做到那一步，對那位客嬤嬤還得竭力討好才行。」
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