松江打行得力干將汪大錘帶著兩個光棍站在鄉賢祠後門大樟樹下，旁邊還有一輛單轅馬車，那匹駕車的雜色馬甩著尾巴悠閒地驅趕蚊蠅，午後未時，陽光熾烈，暑氣逼人，樹蔭下還比較清涼，汪大錘朝不遠處的金宅大門張望，嘴裡罵罵咧咧，三個光棍在這裡已經等了快一個時辰了，他們奉董祖常之命來抓金琅之去問話，其中一個光棍認得金秀才——
等得不耐煩，汪大錘道：「這赤日炎炎，金秀才不會出門的，咱們先找個茶攤喝杯茶，傍晚時再來看。」
三個光棍正準備駕著馬車離開，卻見金宅裡走出一人，方巾襴衫，手裡拿著一把折扇，用折扇遮陽，快步向鄉賢祠這邊走來。
「來了來了，這倒省事。」汪大錘壓低聲音，沖另兩個光棍呶了呶嘴，那兩個光棍便閃到大樟樹後面。
汪大錘站在馬車邊，側著身子歪著頭看著那個折扇遮面的秀才快步走近，汪大錘叫了一聲：「金相公，要僱車嗎？」
這秀才不是金琅之，而是來訪金琅之的范昶，在金琅之宅裡用了午餐，這時回家，聽到有人問要不要僱車，隨口應道：「不要。」
話音剛落，兩條人影從大樟樹後面躥出，范昶只覺得眼前一黑，一個麻布袋兜頭罩下，范昶手裡的折扇被打落，腦袋連同上半身都被布袋罩住，剛叫得一聲：「做什麼！」後腰被一尖銳之物抵住，一人低喝道：「敢聲張，就一刀捅死。」說著，刀尖往裡一抵。范昶立感刺痛，驚懼憤怒，叫道：「光天化日——」一句話沒說話，就被兩個人推進馬車，臉朝下按住，雙手被反綁，馬車隨即行駛起來。
范昶腦袋被布袋裹住，一片昏黑。氣息不暢，悶聲叫道：「你們是董氏的人！」
汪大錘在駕車，另兩個光棍在車廂裡按著范昶不讓他動彈，聽范昶一口就猜出他們是董氏的人，兩個光棍面面相覷。其中一個光棍道：「不想死就閉嘴。」
范昶實在猜不出董氏的人為何這麼快就能追查到他頭上，董氏的人抓到望海樓的來福了？可來福並不認識他昨夜派去的那個家僕啊——
馬車轔轔行駛，范昶也不知馬車是往哪裡去的，估摸著馬車行過了兩、三里路，便駛進了一戶大宅中，范昶心道：「從鄉賢祠到縣城西北隅的董府大約就是三里路，果然這董氏抓我，我是增廣生員。董氏竟敢白日劫人，真是目無王法到極點了，等下見到董其昌父子我再與他們理論。」
馬車停在庭院中，汪大錘下車去通報，董祖常很快就出來了，兩個光棍將范昶拖下馬車，也不摘去麻布袋，范昶雖然眼睛看不到。但一聽董祖常開口說話，就叫道：「董祖常，果然是你！」
董祖常一愣，他與金琅之雖是同縣諸生，但縣儒學他沒去過幾次，不認識哪個是金琅之，何以這金琅之一聽他說話就知道他是董祖常？
既然已經認出。那就不必遮掩了，董祖常喝道：「摘去麻袋，讓他跪下。」
兩個光棍先將范昶按著跪倒，再扯去那麻布袋，范昶身體瘦弱。被按跪在地上掙扎不得，昂著頭，雙目直欲噴火，怒叫道：「董祖常，你這般辱我，我與勢不兩立。」
「咦？」董祖常奇怪了，對汪大錘道：「讓你們去抓金琅之，你們抓這個人來幹什麼！」
汪大錘道：「這人便是金琅之——」
「胡說。」董祖常喝道：「這人是范昶。」
那個認得金琅之的光棍探頭一看，這才發現抓錯了人，便鬆了手，說道：「還真是抓錯人了，這不是金秀才。」
范昶站起身，怒視董祖常：「將繩子解開——董祖常，公堂上見。」
兩個光棍遲疑著，待董祖常示下，董祖常破口大罵：「混賬，大活人還能抓錯，你們都是吃屎的嗎，混賬東西！」
辛辛苦苦還要挨罵，汪大錘很不痛快，分辯道：「這人就是從金琅之宅子出來的，拿把扇子遮著臉，當然就抓他了。」
范昶心道：「董祖常要抓琅之兄定然也為了是那篇倒董檄文，我得告知琅之兄近日莫要出門。」叫道：「既抓錯了人，還不放我！」
董祖常問汪大錘：「你說他是從金琅之家裡出來的？」
汪大錘道：「正是，不然的話我們怎麼會抓他，又是秀才衣冠。」
董祖常冷笑一聲，退後幾步，立在簷蔭下，手搖倭扇，說道：「既這麼說，也不算抓錯人，范昶，你從實招來，那篇狗屁文章是不是你和金琅之密謀張貼出來的？」
范昶也冷笑道：「那篇文我是看到了，鄉賢祠和縣儒學都貼著，果然是絕頂妙文，只可惜不是我寫的。」
董祖常喝命光棍揪住范昶跪下，范昶奮力掙扎，乾脆坐倒在地，怒罵董祖常：「董祖常，天必殛汝，天必殛汝！」
董祖常走過來一腳踢在范昶臉上，罵道：「我就知道你是金琅之一黨，待我把金琅之抓來再一齊審問，你們誹謗我父，罪不可恕。」對汪大錘道：「趕緊再去守著，把那姓金的也抓來。」
汪大錘領著兩個光棍去了，董祖源踱了過來，見抓了范昶，便與董祖常密語幾句，讓人取紙筆來，對范昶道：「你寫個認罪書，只說是受張原、金琅之等人的蠱惑，一時糊塗才誣蔑我父，寫了就放你回去。」
范昶「呸」的一聲，咬牙切齒道：「要我認罪，休想！董祖源、董祖常，你們傷天害理，壞事做盡，必遭天譴。」
董祖常大怒，又要上來毆打范昶，被董祖源攔住，董祖源道：「讓他在炎陽下暴曬一回，何時認罪，何時放他回去。」
這盛夏的烈日如火，范昶是文弱書生，又氣又恨又屈辱，在烈日庭院中坐了不到半個時辰，汗出如雨，口乾舌燥，叫道：「放我出去，放我出去。」站起身要走，就有董氏家奴衝過來，將他一把推倒在地，喝道：「想出去，先認罪。」
范昶心頭煩惡，頭也痛起來了，喉嚨裡要冒出火來，嘶啞道：「給我水，我要喝水。」
董氏家奴冷眼旁觀，沒人理睬。
范昶呼吸逐漸急促，頭痛欲裂，抱頭痛苦地呻吟，在烈日下扭曲轉側。
董氏家奴卻笑道：「裝瘋賣傻吧，看你裝。」
過了一會，見范昶嘔吐了一地，昏迷過去了，一個家奴便上前輕輕踢了范昶一腳，不見動靜，便伸手探鼻息，只覺呼吸急促，呼出的鼻息燙手，這才招呼人把范昶拖到蔭涼處，一面讓人去稟報董祖常——
董祖源和董祖常一起來了，見原本是白面書生的范昶這時面赤如關公，呼吸如扯風箱，昏迷不醒。
一個僕人道：「大公子、二公子，這人應該是中暑了，不救治的話怕有性命危險。」
董祖常罵道：「救他個屁，死了就好。」
董祖源皺眉道：「好歹是個生員，出人命就有些麻煩，灌他一點水，讓人駕車送他回去，丟在他家門口就是了。」
兩個董氏家奴撬開范昶的牙關，灌了一些涼水進去，然後抬起范昶上了馬車，駛到鄉賢祠附近，將范昶丟在一株大樹下，掉轉馬車就走。
有路人見一輛馬車丟下個人來，過來看時，認得是范生員，趕忙跑去范家報信，范家人趕來時，見范昶這般模樣，一面急忙延醫救治，一面派人去質問金琅之，范家人知道范昶是在金琅之那裡用的午飯——
汪大錘和兩個光棍還在金宅前候著呢，聽說范秀才出了事，很多人來圍觀，心知今日不便抓那金秀才，只好撤了。
金琅之趕到范宅，見范昶高熱昏迷，驚道：「范兄大約是未時三刻離開敝宅的，中午只小飲了兩杯，毫無醉意，怎麼會倒在鄉賢祠前至今才被人發現！」
醫生正為范昶診治，說道：「范秀才這是中暑了，中暑極重，先給他喝點鹽水，再抓藥煎服，若不能出汗退熱，怕是很危險。」
金琅之一直守在范昶身邊，到了夜裡，范昶高燒不退，人醒過來了，卻是瘋魔一般，喊叫著：「董祖常，天必殛汝——董祖常，你逼我寫認罪書，你休想！」
金琅之拉著范昶滾燙的手，問道：「范兄，是董祖常抓你去問話了？」
范昶面色赤紅，瞪著眼睛，卻不是看著金琅之，只是叫喊著，叫了一陣，又昏迷過去。
那醫生又是針灸又是灌藥，卻退不了范昶的燒熱，交三鼓時，范昶暴斃，范宅哭聲一片，好好的一個人，半天不到就暴死，其親人哪裡承受得了！
金琅之痛悼良友慘死，范昶是未時初離開他家的，申時末才被人看到從馬車丟下，這期間一個半時辰范昶在哪裡？
范昶臨終時痛罵董祖常，那定是董祖常因為張貼檄文的事抓了范昶去，致使范昶中暑，卻又不及時施救，終至范昶死亡——
……
那董祖常一大早得知范昶死了，卻道：「還好把他送回去了，不然死在我宅子裡豈不是晦氣。」一面命人去監視范宅動靜，縣衙、府衙也派人去盯著。
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