張原卯時初起床，吃了半碗肉餡匾食，現在是辰時三刻。就已經覺得有點餓了，長耳竹籃裡有六塊巴掌大的sumi餅，手指輕觸，還有餘溫，便拈起兩塊su霉餅吃了，喝了兩口水，打量整個考棚，考棚呈長方形，三面透風，只一面有牆，棚內擺放著二十八張連座長條桌，每張桌子有兩夾多長，可坐八人，整個考棚可容兩百多人，像這樣的考棚有十二個，呈八卦狀排列，圍在中心的是大堂和申明亭考生陸續到來，原本空闊的考棚越來越擁擠，張原所在的那條連座長桌很快就坐滿了人，這些儒童磨墨、吃食、搶座位、考籃碰撞、
呼朋喚友，一時間考棚內嘈雜無比，張原只在社學讀過半天書，所以不認識什麼人，獨自安安靜靜坐在一邊，他不認識別人，可別人認識他，在他右側的一個二十來歲的儒童向他拱拱手，低聲道：「張公子，還請多照應啊。」
又來一個要照應的，看來縣試作弊是很普遍的，張原微笑道：「在下亦是心裡七上八下打鼓呢，仁兄若作得早，還幫小弟代作兩篇如何？」
那儒童愕然道：「張公子是口佔八股、七步成詩的呀，怎麼一？」
張原道：「那都是傳言，傳言信不得的，知道嗎，1小弟今日就仰仗仁兄了，等下你寫一個字我就抄一個字，一抄到底，絕不遺漏一」
那儒童目瞪口呆半晌，提著考籃去找別的座位坐，不和張原同桌了，這寫一個字就抄一個字的誰受得了啊。
人丁，丁」擊磐六響，兩千五百二十三名考生盡數入場，考棚龍門封門落鎖，這時是正辰時，要三個時辰後才能放頭牌開龍門。
山yin縣令侯之翰是主考官，從出題到閱卷都是主考官一個人的事，孫教諭、朱訓導等教官只幫忙維持考場秩序。
見縣尊大人步入考棚中心的大堂，十二座考棚再千五百多考生霎時都安靜下來，等待出題，很大一部分考生都在心中默禱，期望能猜中題一過了大約半刻時，十二個縣衙胥吏舉著十二塊題牌進入十二個考棚，張原眼力不好，離得遠，還沒看清題牌上的字，他身邊的一個儒童就已經嚷嚷道：「一個題是「國有道不」另一個題是「如有用我，便有儒童叫苦道：「我的親娘哎，我只知邦有道，不知國有道，哪位仁兄指點一下，這題是出自哪裡啊？」
沒人搭理他。
那胥吏大聲道：「題目就在題牌上，看清楚了，眼睛不好使的豎起耳朵聽好了，一個題是「國在道不」另一個題是「如有用我，一」
一邊說著，一邊舉著牌子繞棚一周，然後將題牌插在考棚正前方的木台邊，這胥吏坐在高高木台上俯視眾考生，還有一個衙役在考棚那一端監考，見考棚交頭接耳、盈盈沸沸，胥吏喝道：「各安本座，不得喧嘩，再看到交頭接耳說話者，叉出考棚，發現夾帶抄襲者，戴枷示眾。」
考棚漸漸靜下來，然後便是展開卷紙的「沙沙」聲、咳嗽聲、鞋子磨地聲、歎氣咂嘴聲，難有真正的靜。
張原倒了一點水在紅絲硯上，捏著牛舌墨慢慢地磨，一邊思索「國有道不」這道小題，此題出於《中庸》，完整的句子應該是「國有道不變塞焉，強哉矯」這是截上題，是縣試常用的小題出題法，想了大約半刻時，一硯墨已經磨得膠濃，張原沒有動筆，繼續想另一道題「如有用我」這題出於《論語》，全句是「如有用我者，吾其為東周乎？」這也是截上題這兩題不算難，張原心中篤定，也不忙作文，方才思考了一刻時，兩篇八股題的破題、承題都想好了，他的長處就是善於打腹稿，這與下盲棋是一個道理，心裡有一張紙，心意一動，墨字滿紙冷眼看考棚內其他考生，煞是有趣：有那連題目出處都不知道的，抓耳撓腮，不停嚥唾沫：有那伸長脖頸想偷看鄰座的，鄰座卻橫著肘護著卷紙不讓他看，當然不讓看了，不然抄得一模一樣，縣尊大人肯定要追查的：絕大多數考生都在起草稿，邊想邊寫，張原發現有不少連座的考生互相打眼色，將草稿紙暗中傳遞，木台上坐著的胥吏也不怎麼管，可當你以為他睜一隻眼閉一隻眼不管時，他卻突然跳下木台，揪出一個考生，扯著那考生的青衿，那青衿裡側密密麻麻寫著淡紫字跡後面的衙役也過來幫忙揪扯，說道：「這是用藥汁寫的，用壁泥一滲，先前搜檢時看不出來，現在用手一搓，泥粉脫落，字跡就顯現了。」
胥吏道：「只聽說鄉試時有這作弊的法子，沒想到小小的縣試也有，走，見縣尊去。又著那哭哭啼啼的儒童出考棚去了。
殺一儆百，眾考生都慄慄危懼，各自收斂，考棚為之一肅。
又過了一個時辰，張原依舊不答題，將幾塊sumi餅吃光，然後雙肘支桌，雙拳抵額，閉目養神，兩篇八股已在心裡，只等「颼颼颼」動筆刷到紙上。
近午時，侯之翰巡場踱到二堂東號這邊，看到了張原，別有考生都在一邊思索一邊作文，張原支著腦袋像是睡著了，看張原面前的卷紙和草稿紙，一個字也沒有…
侯之翰眉頭微皺，心想：「怎麼回事，這兩道小題把他難住了？」
輕輕敲了一下桌子，提醒道：「趕緊答題。」
張原「啊」的一聲坐端正，向侯縣令一躬身，提起筆在卷紙上就寫，竟不起草稿，侯縣令就站在邊上看他寫，張原現在的一筆小楷已大有長進，雖算不得好，但中規中矩，看著不會覺得礙眼了，先作的是「國有道不」這題，只見張原寫道：「達觀其所守，而君子之大勇見矣。蓋達則所守易變也，而能不變焉，非大勇則孰與於斯。且和不流，中不倚，固可以言強矣，然未於其所遇觀之故之也……故曰強哉矯，信乎非天下之至強弗能也。」
張原下筆如風，看著那羊毫筆尖在卷紙方格上騰挪跳動，很快一篇近四百字的四書小題八股文就寫好了，緊接著就作下一篇「如有用我」破題道：「聖人廣賢者之見，示以用世之大權焉。蓋東周可為，用則實有其事矣。此夫子無可無不可，非子路所能知也……」
張原寫這後一篇八股雖也是代聖賢立言，卻也有自己深沉的感慨，孔子周遊列國推行自己的仁義之道，卻最終只能回魯國授徒講學，他張原生逢此末世，欲要力挽狂瀾，比孔夫子匡扶周室還要艱難百倍吧，孔子有堅定不移的理念，絕不願改變，而他不同，他要與世浮沉，從中尋找一切可能的契機，在這篇八股文的大結中他寫道：「用而興周室，聖人神化不測之用，子路尚未能知，後人之紛紛揣度又奚為也。」
侯之翰見張原不須一頓飯時間將兩篇八股文寫完，笑了笑，說道：「填好名字，揭去浮簽，交到大堂來。、，一邊走一邊微笑搖頭，搖頭絕不是表示張原八股文寫得不好，而是驚歎其捷才，只兩刻時，兩篇八股刷到紙上，當然，張原先前已想了很久了，但這樣不用草稿，直接謄真能不錯一字的，恐怕只有張原一個人吧。
張原捧著卷紙出考棚來到中心大堂，向侯縣令行禮，又向旁邊的孫教諭施禮，孫教諭笑呵呵過來接他卷紙，轉呈侯之翰道：「張原是第一個交卷的，縣尊現場批卷吧。」
侯之翰先前已看過，這時執著硃筆，一路閱卷一路圈點下來，兩篇八股文滿是硃筆圈圈，然後遞給孫教諭道：「教官且看看，此捲過得否？」孫教諭執卷細看，不時用手敲一下膝蓋，須臾兩篇看完，道：「鄉試中式的墨卷也不過如此，依下官看，本次縣案首非張原莫屬。」侯之翰是主考官，當然要矜持一些，不肯輕易許諾，說道：「後面還有兩千多考生，焉知沒有更佳的制藝。」對張原道：「不枉王老師對你的悉心教導，這樣的制藝中是必中的，三日後揭曉出榜，本縣還要把前十的墨卷張貼示眾，看誰還有閒言碎語。」
看來考前有針對張原的流言，無非是說侯縣令會包庇張原云云，但在這件事上，侯之翰絲毫不懼流言蜚語，張原是提學大宗師親口說了要送到道試去考的，而且張原也的確才華高妙，這樣的八股制藝就是在會試中式也不是不可能，那些宵小流言，又何足懼！
侯之翰對張原道：「現在還只是午時，你且在申明亭等著，再有幾個人交卷，就放你出去。」張原便去考棚提了長耳竹籃到申明亭上坐著，等了大半個時辰，亭上有子二、三十個交卷的儒童，衙役班頭劉必強便過來招呼放頭牌出去，一出考棚龍門，卻見幾班吹鼓手上前報喜，問那住得近的儒童，就吹吹打打送到家去報喜討賞，有一個交卷早的考生是因為題目都不知道出處，破不了題，胡亂寫了幾句就交卷了，卻也被當作放頭牌的優秀儒童送到家中討賞，真是讓人哭笑不得。
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