自八月十七日始，張原潛心揣摩八股時藝，在聽那些名家時文之前，他先請范珍給他講了八股文的大致格式，范珍是老童生，八股文雖然寫得不怎麼樣，但格式和作法還是懂的，一篇體式完備、中規中矩的八股文由破題、承題、原題、起講、入題、出題、提二比、中二比、過接、後二比、後二小比、大結這些部分組成，講究結構嚴謹，章法細密，范珍又將每一部分的構成和作法細細的說了，一邊的詹士元略作補充——
張原默思片刻，點頭道：「好，就請范先生為我讀《本縣童生試佳文精選》吧。」
范珍清咳兩聲，一抖直裰道袍，架起二郎腿，喝了一口茶，翻開書卷，開始朗讀起來，讀了十篇童生試小題八股，由詹士元接著讀，上午兩個時辰讀完了上下兩卷《本縣童生試佳文精選》，范珍笑道：「那麼午後便可以讀《神童制藝》了，以介子少爺這樣的神速，不須十日就可就昨日買來的時文集子盡數讀完。」
張原搖頭道：「不能這樣囫圇吞棗，這八股文體我不熟悉，聽得費勁，每日上午讀兩卷就夠了，午後我自己細細回想，慢慢揣摩，這個不能求快。」
范珍二人自然樂得休息半天，范珍道：「那我二人明日辰時初再來，介子少爺午後若有什麼吩咐可隨時讓小武來喚。」便與詹士元一道告辭走了。
用午飯時，張原還在想著滿腦子的破題、承題，一邊吃飯一邊怔怔出神，張母呂氏笑道：「看這孩子，讀書讀迷糊了，只顧扒飯，菜都忘了夾了。」夾了兩筷子肉菜到張原碗裡……
過了八月中秋，這天氣明顯的就轉涼了，午後又下起了小雨，張原獨自在西樓書房踱步吟哦，上午聽過的那兩卷《本縣童生試佳文精選》又在心裡流水一般過了一遍，可以說是爛熟於心了，但試著以同樣的題目自己擬作一篇，卻覺得無從下手，題都破不進去，思路被限制得難受，左一想出格了，右一想又出格了，好比在一個狹小的房間裡奔跑，房間裡處處都是障礙物，而且天還是黑的，看不清障礙物，能不走幾步就摔一跤嗎？
張原也不知在書房裡踱了多少步，先前還在書房外侍候的小丫頭兔亭被少爺來回不停地走晃得眼暈，這時不知跑到哪裡去了，張原走累了、想累了，坐在椅子上叫「兔亭倒茶」，沒人答應，又叫了兩聲還是沒人答應，搖頭道：「兔亭這丫頭沒以前好使喚了，學會偷懶了。」揉了揉腿，準備自己去倒茶。
「少爺要什麼？」
墮民少女穆真真戴著個竹笠出現在書房門口，依舊是藍黑色的裙裳，挽著褌沿，露出兩截白白的小腿，腳上是草鞋，腳拇趾露在外面，沾著泥污，唯一與以前不同的是不再以草繩扎腰，用上了一條青布帶，繞腰三匝，扎得緊緊的——
穆真真摘下竹笠，斜擱在廊簷下滴水，又麻利地將背簍卸下，背簍裡還有半簍謝橘，因為午後天落雨了，大善寺廣場沒什麼人，這些橘子就賣不出去了，穆真真本來不想來張家，怕張母呂氏把她這半簍橘子全買下，那就太過意不去了，心裡是這麼想，可是卻管不住自己的腳，不由自主的就往府學宮這邊來了，到了張家，應門的大石頭早就熟識了，叫了一聲：「真真姐。」就埋頭看瓦盆裡兩隻蛐蛐相鬥，穆真真就直入內院，正聽到張原在說兔亭偷懶，便忙問少爺要什麼？
張原起身道：「真真來了，這下雨天的，進來先擦把臉。」
書房裡有水盆和絲麻面巾，張原將那面巾遞給穆真真，穆真真受驚躲閃，這是少爺用的面巾，她怎好接過來擦臉，道：「不用了不用了，小婢洗把臉就行。」走到水盆邊，掬水洗臉，又洗了洗手，正待像往常那樣用袖子擦臉，忽然醒悟少爺正看著她，手剛抬起就又放下，兩手別在身後，在後腰蹭了蹭濕漉漉的手背，但臉上的水珠沒擦，滴濕了衣領，兩道秀氣的柳葉眉被水打濕，好似羊毫沾水的長鋒——
張原將絲麻面巾往她面前一伸，道：「快擦乾臉，我有事吩咐你。」
穆真真一聽少爺有事吩咐，這才接過面巾，飛快地抹乾臉，問：「少爺什麼事？」
張原笑道：「我背書背得口乾舌燥，想喝茶，兔亭跑得沒影了——」
穆真真道：「小婢這就去吩咐廚下給少爺燒熱茶來。」
張原道：「那要等到什麼時候，你拿兩個橘子給我吃。」
穆真真便去挑了兩個又圓又大的橘子來，先用面巾拭乾，再剝去橘皮，將兩個完整的橘瓤托在掌心呈給張原，張原取了一個，掰一瓣送進嘴裡，讚道：「好甜！這一個，真真你吃。」
穆真真托著那嫩紅水盈的橘瓤，搖著頭正要說她不吃，就聽少爺提高聲音道：「叫你吃你就吃，別我說什麼你就搖頭。」
少爺好像發脾氣了，穆真真吃了一驚，趕緊將那橘瓤塞進嘴裡，抬眼看少爺時，少爺卻是一臉的笑，說道：「吃吧，我一個人吃沒意思，再拿幾個來，我們一起吃。」
這橘瓤不小，穆真真嘴又不大，塞得鼓鼓的，臉也有些紅，趕緊回身，咀嚼嚥下，又拿了幾個橘子進來，張原道：「自己剝。」取一個橘子剝著，見穆真真不動手，便含笑道：「真真，要我剝給你吃嗎？」
穆真真趕緊剝了自己吃，臉卻越來越紅，渾身不自在，卻又不想走。
張原吃了幾個橘子，和穆真真說了會話，繃了一天的腦筋總算輕鬆些了，學八股可比聽古文費神得多，當然，收穫不小，他在努力確定八股文那狹小房間裡障礙物的位置，等一一確定後，他就可以在房間自由奔跑，遇到障礙則一躍而過，今天先不多想了，且練一會大字——
穆真真拿著筆洗去後園盛水，回來說：「少爺，兔亭在看白騾吃草，專心得很，少爺不要責怪她。」
張原道：「我都忘了那白騾了，等下我去看看。」耐心練完一遍麻姑碑，穆真真幫他洗筆，他先往後園來了。
後園西牆根下鋪著一些乾草，有飄簷，淋不到雨，白騾雪精臥在牆根下，很閒適地咀嚼著乾草，小丫頭兔亭蹲在白騾跟前，呆呆地看白騾上下兩排牙齒交錯磨動吃草，嘴巴也跟著一動，似乎她也在咀嚼著草料——
張原笑了起來，叫一聲：「兔亭——」
小丫頭「啊」的一聲，如夢初醒似的，站起身迷迷瞪瞪稟報道：「少爺，騾子在吃草。」
張原道：「我看兔亭你也在吃草。」
「撲哧」一聲，跟出來的穆真真忍不住笑。
張原笑道：「別傻傻的看了，快烹茶去。」
小丫頭走了以後，張原對穆真真道：「兔亭方才肯定是蹲在這裡睡著了，在做夢——」
穆真真笑著接口道：「夢見自己變成了一隻大白兔。」
張原微笑道：「應該是，等下你問問兔亭。」
不知為什麼，穆真真心裡莫名的快活，點頭道：「好，等下問她。」
已經是申末時分，天色暗暗的，張原看著天空不停飄下的細雨，問：「真真，你爹爹從蕭山回來了沒有？」
穆真真道：「不知道，中午時還沒回來，也許這時候已經回來了。」
張原道：「你明天來把小盤龍棍帶來，讓我見識一下，真的想見識，不許推托。」
穆真真咬了咬嘴唇，臉兒紅紅地應道：「是，少爺。」
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