張母呂氏對劉宗周沒有收下張原為弟子倒不是特別失望，她安慰兒子道：「我兒莫要心急，你還年幼，年內就在家聽聽書、練練字，少用眼力，這眼睛呀還得再養一些時日為好。」張母呂氏對兒子眼疾痊癒後的種種表現已經很滿意了，不敢奢求兒子十七歲就能補生員，所以對明年初的縣、府二試並不是看得很要緊。
張原應道：「母親說得是。」心裡想：「劉宗周不肯教我制藝，難道我就學不了八股了，有道是熟讀唐詩三百首，不會吟詩也會吟，今年的鄉試黃榜揭曉後，那些取中的時文就會被書坊以最快的速度刊刻印行，從童生試一直到會試、殿試的文章應有盡有，就好比後世語文高考滿分作文一樣，很容易就能買到，而我的優勢正在於眼界見識和學習領悟能力，只要用心揣摩，一定也能寫好八股文。」
張原拿定主意，也就將拜師劉宗周的事放在一邊，用過午飯後，讓武陵去請范珍先生或者詹士元先生來為他讀書，他要先把《周禮》、《禮儀》、《八家文集》和《文章正宗》這些社學必讀書目聽完，再開始精研八股，還有，字得下狠勁練練，不要讓別人看了皺眉。
武陵剛出門就又轉回來了，說三公子來了。
張萼一襲鮮衣現身了，身後跟著的是小廝福兒，張萼心情大好，因為他剛才問了武陵，知道張原也被劉宗周拒之門外了，哈哈，難兄難弟啊，他裝出一臉的沉痛，道：「介子，你可體會到我當時的憤懣了吧，劉宗周欺我們兄弟太甚啊，我們想個辦法，把那腐儒從大善寺趕跑，出一口心頭惡氣，如何？」
張原忙道：「三兄切莫動這個念頭，啟東先生是我尊重的儒者，他倒不是不肯收我入門，是不肯早早教我八股制藝。」
張萼撇嘴道：「那還不是一樣，你去求學不就是學八股嗎，難道求他教你下棋！」
張原懶得和張萼多扯，問：「昨日喇唬一案可有消息？」
張原道：「不知道，能柱在那候著，等下我派人去問問。」
張萼做事沒有長性，今天興致勃勃，也許明天就興味索然了，張原提醒道：「三兄你也別老對啟東先生耿耿於懷，可恨的是姚訟棍，可打聽到他的什麼私惡沒有？」
張萼撓頭道：「我忘了，我這就去問，看那些下人打聽到什麼沒有。」
一邊的福兒小聲道：「我家公子這兩日忙著議親呢——」
「多嘴。」張萼大喝一聲，福兒趕緊閉嘴。
張原笑道：「誰家女郎這等好福氣，要嫁給揮金如土的張郎？」
張萼很無奈地道：「我娘急著要我娶妻，說娶妻後就能收住我野馬之心，找什麼三姑六婆四處為我說媒，訪得會稽商氏的女郎年齡適合，會稽商氏也是世家大族，與我山陰張氏算得門當戶對，可這商氏家人要了我的庚帖去，卻並不送其女郎的庚貼回來，說是要先看看我的人品，我的人品不是盡人皆知的嗎，窮奢極欲秦始皇啊。」
張原大笑，心道：「你倒還有點自知之明。」說道：「想必是耳聽為虛，要眼見為實。」
張萼點頭道：「對極，那商氏家人就是說要先看看我再定，我滿大街的走，哪裡看不到我，非要指定在哪裡見，我是任人挑揀的剩菜嗎，哼，決不去。」
張原道：「婚姻大事，還是去吧，試試姻緣。」
不料張萼道：「要不介子你代我去相親，你還沒有我生得俊美，那商氏家人若能看中你，那我自然更不在話下。」
張萼雖是個行事荒唐的草包，但模樣確有幾分英俊，張汝霖的幾個孫子論容貌還得算張萼第一，但張原顯然不認為自己比張萼生得難看，佯怒道：「三兄，你欺人太甚。」
張萼笑道：「也不會虧待你，據說會稽商氏有三位正值妙齡的女郎，一姑二姪，你我兄弟各娶一個，剩一個沒人要，哭去，哈哈。」
張萼難得說幾句正經話，專扯這些沒名堂的事，張原道：「三兄，你忙你的去吧，我要聽書了，以後還得請你每日安排清客為我讀書。」
張萼道：「我也不忙什麼事，讀書不急，我們先下一局棋玩玩？」
張原拒絕道：「你又下不過我，你還是找別人多練練去。」
張萼不滿地「哼」了一聲，走了，過了大約一刻時，范珍和吳庭兩位清客聯袂登門，聽說介子少爺還要人讀書給他聽，西張門下清客個個踴躍，左右無事，來掙五錢銀子也不錯。
閒話不說，開始讀書，春秋三傳已讀完，開始讀《周禮》，張原用曾國藩讀書法，一本書沒讀完絕不讀另一本，讀一本是一本，當然是清客們讀，他聽，他現在很享受這種學習法，用耳朵聽不但節省精神，而且記得更牢。
范珍、吳庭二人輪流讀書一個半時辰，然後由吳庭指導張原練習書法，依舊是顏真卿的麻姑碑大字，吳庭說此碑至少應臨摹半年後方可改習小楷，這是基礎，跨越不得，又贊介子少爺筆力大進，年底便可改習小楷。
傍晚時范、吳二人剛離去，健僕能柱過來了，向張原報知喇唬案情，說山陰十虎抓了九虎，只走脫了一虎，這些喇唬一收監，就有不少曾受其欺壓的本縣民眾上縣衙控訴喇唬之罪，估計流放充軍是免不了的。
此後數日，張原都是在家聽書、練字，足不出戶，到了月底二十九這一天上午，應門的大石頭跑進來說：「少爺少爺，有個黃鬍子的大個子要見少爺。」
張原一聽就知道來的是三埭街的穆敬巖，這黃須力士應該是病好了來謝恩的，便先讓武陵去迎穆敬巖進來，他隨後來到前廳相見。
穆真真也來了，這幾日她天天在大善寺廣場賣橘子，卻總遇不到張家少爺，前日壯起膽向那個最年幼的那個學生詢問張原張少爺為何沒來讀書？得到的回答是先生沒收留——
穆敬巖一見張原出來，便即跪倒，穆真真自然也跟著跪，穆敬巖道：「張少爺再造之恩，小人犬馬難報。」
張原趕緊上前拉穆敬巖起來，這黃須大漢今日形神與那天是迥然兩樣，雖然神態依舊謙卑，但一跪、一立這簡單的動作就顯利落矯健，一站起來比張原高一個頭。
張原讓穆氏父女二人坐下說話，父女二人不肯坐，正這時，忽然來了一個縣學署的門子，說學署孫教諭要見張原，請張原即刻去學署相見。
大明朝府、州、縣都設有學署和學官，府學設教授一人，州學設州正一人，縣學設教諭一人，縣學的教諭掌本縣文廟祭祀，本縣的童生、生員都歸教諭管，有些生員不懼縣尊卻怕教諭，應該是縣官不如現管的道理，張原現在連童生都不是，社學也沒去讀了，按理說這縣署教諭也管他不著，這孫教諭傳他何事？
張原請穆敬巖父女在這裡等著，他去去就回。
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