七月下旬的天氣依然炎熱，但這雨一落下來就有涼風隨至，一陣秋雨一陣涼啊。
張原見這雨淅淅瀝瀝不緊不慢地下著，看來是有得下一陣子了，不想再拖，與張萼幾個打著傘去大善寺。
從張原家到大善寺大約五里路，除了一段青石板路，其他都是沙土路，雨才下不久，土路還沒開始泥濘，就怕回來時路滑不好走，張萼和張原穿的白皮靴，武陵他們則是草鞋，張原是自己打傘，張萼呢，只顧走路，那個健僕伸長手臂為他打傘，自己只戴個竹笠遮雨。
張萼問道：「介子，你說咱們該怎麼整治那姚訟棍？」
張原道：「姚訟棍生員功名未革，不好堂而皇之整治他，得用奇兵，先打聽一下姚訟棍有什麼癖好，還有他以前做過的惡事、得罪過的人，只要是關於他的事，瞭解得越多越好。」
張萼心領神會道：「明白了，這叫知彼知己，然後呢？」
張原笑道：「先瞭解了，才有然後。」
張萼道：「好，這事交給我了，我讓下人們去打聽。」想起另一事，說道：「那望遠鏡我已命人送到杭州去修理，杭州能工巧匠多——介子，我送你的眼鏡呢？」
張原道：「在小武的搭兜裡。」
張萼道：「怎麼不戴上，也讓那劉宗周瞧個新鮮。」
張原道：「那我給你戴，你戴上眼鏡啟東先生就認不出你了，你就與我一起拜在他門下。」
張萼笑道：「難道要被他趕兩次嗎，那眼鏡我也戴不得，一戴就頭暈眼花。」
……
一路說話，早到了大善寺，下雨天這寺前廣場就冷清了許多，攤販少，香客也少，張原遊目四望，沒看到那個背竹簍賣橘子的墮民少女，想著應該抽個時間去三埭街看看她，那些喇唬一旦放出來只怕還會去找她麻煩的。
幾個人繞到寺後，張萼指著那一排茅屋道：「就是那裡，你自己去吧，不然那窮酸看到你與我一道，只怕立即趕你走。」
張原道：「咦，還真是這裡，我前日來就沒看到有人。」
武陵道：「少爺，那邊門現在也還是關的。」
張萼的小廝福兒先跑過去看，覷著門縫一間間看，跑回來說：「公子，沒看到有人，五間房子都沒人。」
張原悵然道：「莫非啟東先生的學館搬走了？」
張萼道：「難說，或許那窮酸收不到學生，只好離開了。」
張原道：「問問寺裡的和尚就知道了。」與張萼繞回前殿，正遇那日在後山見過的那個中年僧人，這僧人在大善寺看來是頗有地位的——
「大師父，請問一下，後邊設館的啟東先生哪裡去了？」張原恭恭敬敬問訊。
那中年僧人也認出了張原，合什道：「阿彌陀佛，劉檀越逢單日授課，雙日休息，今日是七月二十四，劉檀越一早外出訪友了。」
張原心道：「我前天來也是雙日，難怪不見人。」說道：「謝過大師父，那我明日再來。」
張萼道：「搞得像劉備三顧茅廬似的，你當他是諸葛亮哪，依我說就另找明師去，八股文寫得好的人有的是，劉啟東不過是有點虛名而已。」
中年僧人也認得張萼，張汝霖的孫子嘛，就是前些日讓劉檀越趕走的那個學生。
張原道：「不管啟東先生肯不肯收我，總要見上一見，明日我自來，不需三兄相陪了。」合什向那中年僧人告辭，忽問：「大師父，前日在後山騷擾的那三個喇唬，送到官府如何發落了？」
中年僧人搖頭道：「還能如何發落，這些喇唬很有些門道，當日就放出來了，小寺以後還少不了要受他們騷擾。」
張原一驚，前天就放出來了，喇唬們只怕已經找去三埭街了，得立即趕去那邊看看，便道：「三兄，我們走吧，我突然想起一件急事。」
張萼也一臉肅然地向那中年僧人告辭，說道：「祝大師父早日得證阿耨多羅三藐三菩提。」然後笑嘻嘻轉身就走，走出大殿就哈哈大笑。
張原知道「阿耨多羅三藐三菩提」意指無上智慧和圓滿，凡人哪能證無上智慧和圓滿呢，若證得圓滿就該去西方極樂世界了吧，中年僧人沒理睬張萼的祝福，顯然還不想往生極樂。
出了大善寺山門，雨暫時停了，灰暗的雲層壓得很低，很快還會有大雨。
張萼問：「介子，你有什麼急事？」
張原道：「我去三埭街有點事，三兄要不要一起去？」
張萼奇道：「怪哉，你去那墮民區有什麼事，找娼妓的話也不去那裡啊，嘿嘿，改日我領你去一個好去處，包管你像夢裡當駙馬那般快活。」
以前的那個張原如果一直跟張萼這傢伙混下去，估計也會是吃喝嫖賭的敗家子，而且還比不得張萼有那麼多家當好敗——
張原道：「你不去，那我自去了——小武，走。」與小奚奴武陵挾著傘向城北行去。
張萼卻又跟了上來，說道：「這下雨天的左右無事，就跟你去一趟吧，喂，介子，去三埭街到底何事？」
張原道：「尋找一個墮民女孩子，前日我在寺後見她被三個喇唬欺負，就幫了她一下，沒想到那三個喇唬就被放出來了。」
張萼「哦」的一聲，問：「那墮民女子很美？」不等張原答話，他自己就笑道：「定然是個美人，若是個老婦，那你肯定懶得管。」
遇到這麼個族兄真是無奈，張原道：「若是老婦，我也管，老婦回家會領出一個如花似玉的女兒出來。」
張萼大笑，連聲道：「介子介子，我以前怎麼沒發現你這麼善謔，笑死我了。」
雨又落下來了，比先前大得多，張原青衫下擺濺了無數小泥點，白皮靴也進水了，好在這種天氣淋濕了也無所謂，不至於著涼。
幾個人從止水巷溪石鋪成的街道上走過時，小奚奴武陵突然靠近張原道：「少爺看到沒有，左邊，門前有個泥爐的，靠在門邊的那個就是馬婆婆，到過我們家的。」
張原一聽是給他說過媒的馬老婆子，便轉頭去看，他以前只聞其聲不見其人，這時見這馬老婆子五十多歲的樣子，滿臉皺紋，黃牙外露，見張原看過來，便微微側著臉，斜瞅著這冒雨而行的青衫少年，眼睛陡然睜大，想必是認出張原了——
張原加快腳步，一直走到止水巷口才回頭看了一眼，卻見馬老婆子冒雨站在巷道上，身邊還有一個看似年輕的女孩子，馬老婆子朝他指指點點，應該是與那女孩子說他什麼事——
「那女孩子是誰，牛姑娘？」
張原笑了笑，出了止水巷。
三埭街就在止水巷北，有三條小街，組成「n」形，約有四、五百戶人家，還沒到三埭街口，就看到污水橫流，道路也坑坑窪窪，兩排破爛的矮房子向街道縱深一間挨一間伸展開去。
張萼止步道：「介子，我不進去了，你自己進去找人吧，我在這裡喝茶等你。」對那個給他打傘的健僕道：「能旺，你跟介子去，護著他點。」
止水巷口有一茶樓，張萼帶著小廝福兒進到茶樓，從窗口望見張原和小武、能旺三個人打著傘走進了那殘破不堪的三埭街。
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