這張大春這時候還想著為兒子娶伊亭，對自己多年私吞主家田租的事一副輕描淡寫的樣子——
張原向張彩招招手，張彩走近問：「少爺，有何吩咐？」
張原將手邊那卷薄冊子遞給張彩：「你爹不識字，你讀給你爹聽聽。」
張彩答應一聲，退後幾步，開卷念道：「立佃約人謝奇付，佃得張大春水田四十畝，田畝坐落於鑒湖東，歲交麥二十石、糧四十石——」
張彩對他爹與佃戶私簽契約的事不大清楚，朗朗地念著。
張大春立時反應過來，打斷兒子的念誦叫道：「胡說，沒有這樣的事！」上前一步，向張原躬身道：「少爺，老奴在張家多年，少爺剛出世那年老奴就來了，照顧田園，從不懶惰，主家的農具器物，不敢疏失，田租契約都是家老爺在山陰時訂下的，老奴代主家收租，一向忠心勤謹，絕無私心，但因為田靠近鑒湖，那鑒湖常發大水，所以經常歉收，奶奶菩薩心腸，減收田租都是奶奶同意的，少爺千萬不要聽別人閒言碎語——少爺，是不是伊亭那賤婢對少爺說的這些事？」
張大春告白時情詞還算懇切，但一說到伊亭，就臉露凶相。
張原淡淡道：「張叔，讓張彩把冊子念完嘛，事情擺明了說才好，張彩，念。」
張彩看看少爺張原，又看看老爹張大春，不知是念還是不念——
張大春一把奪過兒子手裡的冊子，大聲道：「這都是挑撥我家主僕關係的鬼話，少爺，你還年幼，不懂這些事，還是請奶奶出來，老奴當面向奶奶說清楚。」
張原道：「張叔，你沒覺得我已經長大成人了嗎，若要人不知，除非己莫為，你私立契約，截吞田租，瞞得了一時，卻不可能一直欺瞞下去，我母親說過了，張叔在我家多年，也算恭謹，只要將近三年的截留的田租退還，就不再追究，張叔好好想想。」
張大春揉了揉眼睛，仔細看著張原，張原得了眼疾後基本都待在內院書房，他很少看到張原，在他的印象裡，這個少爺雖不能說就是廢物，卻也不像是能有出息的，可今天這麼不急不躁地逼問他田租的事，非常沉穩的樣子，竟讓他有些畏懼——
張大春雖不識字，心思卻不遲鈍，心想：「退還三年截留的田租，要是一筆一筆算清楚的話，差不多就有一百五十兩銀子，那阿大的白蠟鋪也白開了，不行，銀子絕不能退。」
張大春道：「少爺，老奴不知道少爺聽了誰的閒話這麼來誣蔑老奴，老奴一家三口投在張家，這麼多年也只求個溫飽，少爺要憑空捏造這許多租糧來讓老奴償還，那還不如殺了老奴。」說著，直挺挺跪下，耍賴了。
范珍對張原道：「介子少爺，這刁奴豬油蒙心了，哪知悔改，叫那三家佃戶進來對質吧。」
張原心知這事沒法好言解決，便道：「讓他們進來。」
小奚奴武陵飛跑著出去，很快就進來一群人，其中四人是西張那邊的男僕，另三個便是租種張原家田地的佃農，佃農老實，還以為進了官府衙門，倒頭便拜，那名叫謝奇付的佃農嘴巴還會說兩句，叫道：「大老爺，大老爺，小人田租都是交了的，都是張大管家讓小人說水災歉收，其實一厘也沒少，都交給了張大管家。」
張大春一看三個佃農都被叫來對質了，心知不妙，這事遮掩不得了，忙道：「少爺，是老奴一時糊塗，老奴情願退還三年田租，老奴這就籌措銀錢去。」小跑著出門去了，張彩也要走，卻被西張的健奴揪住。
張原道：「讓他走。」
兩個健奴手一鬆，張彩一溜煙追他老爹去了。
范珍道：「這刁奴恐怕不會那麼老老實實交回三年剋扣的田租，不會就此逃跑吧。」
張原道：「跑是不會跑的，我料他是去找人想辦法了，少不了要見官，我也不能幹坐著，我去找西張的族叔祖要個貼子，免得到時措手不及。」
……
那張大春一路小跑到了府河邊姚秀才家，張彩跑得快，也趕上來了，父子二人一起來見這姚秀才。
姚秀才是山陰縣知名的訟師，有生員的功名，又曾做過吏典，熟悉大明律，替人寫狀紙，捏詞教唆，人稱刀筆先生，尋常人家見了這姚秀才都躲著走，生怕不小心惹到他就被一紙訴狀送到縣衙去，訴訟既費時間又費錢財人力，小民打不起官司，但偏有人借官司發財，紹興俗諺「耕肥田不如告瘦狀」，這姚秀才沒事都要找事去唆使人告狀，對送上門的張大春自然是和顏悅色耐心聽其傾訴——
姚秀才聽了一會，打斷道：「等一下，你說主家是西張還是東張？」
「東張，家主張瑞陽。」張大春回答。
「東張。」姚秀才點點頭：「嗯，繼續說。」心道：「西張的事我不敢管，東張嘛，還是有辦法的，那張瑞陽我也曾見過，不是什麼狠角色，哦，還長年在外。」
待張大春把事情說清楚了，姚秀才斜著三角眼，手捻山羊鬍，說道：「你求我幫你，許我什麼好處？」
張大春躊躇了一下，說道：「若官司能贏，小人願以白銀二十兩酬勞姚先生。」
姚秀才慢條斯理道：「我這裡的規矩向來是以涉案銀錢的多少來定酬金，三取其一。」
張大春臉頰抽動，肉痛啊，咬牙道：「就依先生，小人還有個條件，小人不想在張家為奴了，想借這個機會乾脆脫離張家，請先生幫小人想想辦法。」
姚秀才道：「好說，既已對簿公堂，那以後顯然不可能再維繫主僕身份——怎麼，你尋到新主家了？」
張大春信口道：「是啊，小人有個親戚在松江府華亭縣董老爺府上執役，捎信來召小人去跑腿。」
「松江華亭董老爺？」姚秀才坐直身子，問：「是董其昌董翰林？」
張大春也不知那董老爺是不是什麼董其昌董翰林，他只是給自己壯膽，見姚秀才都有點肅然起敬的樣子，便點頭道：「是，正是董翰林董老爺。」
姚秀才道：「那不錯，你要攀高枝了，我問你，張瑞陽之子要你退還三年來剋扣的田租共值多少銀？」
張大春道：「也就八、九十兩銀子。」
姚秀才：「休得瞞我，三年至少有三百兩銀，我幫你贏了官司，你得給我一百兩銀子。」
張大春叫道：「姚先生，那張家才多少田地，不過百畝，小人能剋扣得了多少，三年總共不過一百二十兩。」
姚秀才道：「罷了，我也不與你囉嗦，你給我八十兩銀，我幫你贏下官司，並脫離張家。」
張大春自然不肯給這麼多，幾番討價還價，說定酬銀五十兩，先付二十兩，餘下的待贏下官司後再付清。
張大春在這裡等姚秀才寫狀紙，命小兒子張彩去大兒子的白臘鋪取二十兩銀子來。
姚秀才寫起狀紙來下筆如有神，不須兩刻時，狀紙寫好了，吹了吹紙上的墨跡，說道：「你兒子怎麼還沒取銀子來，少年人這麼磨蹭，等下把他腿給打折了吧。」
張大春以為姚秀才是在說笑，陪笑道：「等下他來了小人罵他。」
姚秀才道：「我不是和你開玩笑，非得打折他的腿不可，要贏官司，你父子兩個總有一人要斷腿，這樣才能告得贏，你若心痛兒子那就你斷腿好了，就怕年老骨脆，接續好了也落個殘疾。」
張大春眨巴著黃豆眼，猜到了姚秀才的妙計，說道：「折手行不行，腿斷了百日內走不得路，難受。」
「不行。」姚秀才一口拒絕：「就得斷腿，然後抬著上公堂，這樣顯得淒慘，才有用。」
張大春想想覺得有理，只好答應。