「介子，這幾個月我在武林讀書，不知道你得了眼疾，現今可大好了？」
張岱笑著上下打量這個族弟張原，他是昨日才從杭州回到山陰的，聽王可餐說起張原下蒙目棋的事，頗為好奇，方才又聽說堂弟張萼在這橋下與張原對弈，便趕來看看，見張原果然是背轉身子不看棋枰全靠記性下棋，這讓自負聰慧過人的張岱非常驚異，因為張岱非常清楚圍棋的盲棋有多麼難，再細看棋局，張萼的黑棋已呈敗勢，他接手幫著下，卻也無力挽回。
張原也打量著這位名傳後世的族兄，應道：「已經大好了，多謝宗子大兄關心。」這才想起張岱去杭州讀書是為了鄉試備考，因為今年是壬子年，每逢子、午、卯、酉年就是鄉試之年，三年一次，八月舉行，故稱秋闈，中舉的士子次年進京參加京城會試——
張岱是紹興府的神童，八歲時跟著大父張汝霖到西湖的別墅避暑，大名士陳繼儒也在西湖遊玩訪友，陳繼儒騎著一頭大角鹿，往來湖濱，好似神仙中人，某日，陳繼儒來拜訪張汝霖，見到了張岱，便對張汝霖說，聽說你這個孫子善屬對，我要當面考考他，就指著屏風上的《李白騎鯨圖》出了上聯：「太白騎鯨，採石江邊撈夜月。」八歲的張岱應聲對道：「眉公跨鹿，錢塘縣裡打秋風。」陳繼儒別號眉公，陳眉公放聲大笑，摸著張岱的小腦袋說：「那得靈敏至此，吾小友也。」——
張岱十二歲時縣試、府試、道試連捷，成了山陰縣最年少的秀才，紹興人都說西張又要出狀元了，張岱的高祖張元汴就是四十年前的狀元郎——
因為年幼，張岱沒有參加己酉年的鄉試，而這一次，則是志在必得了。
有著後世記憶的張原卻是心裡清楚，張岱才高命蹇，少年成名，到白頭依然是老秀才，這科舉取士雖然看似公平，但也有很多才學過人之輩蹉跎場屋、困頓一生，遠的不說，山陰本地的就有徐渭徐文長，徐文長才華橫溢，可就是死也考不上舉人，大名士陳繼儒也只是個秀才功名，當然，焚燬襴衫、放棄科考的陳繼儒做他的隱士高人，也混得很不錯。
生逢此世，跑到陝西去嘯聚災民作亂自稱闖將、八大王那不是張原的理想，像範文程那樣做滿清的開國功臣更是張原深惡痛絕的，也不能學陳繼儒做悠哉悠哉的隱士，陳繼儒在明亡之前就死了，他張原現在才十五歲，所以只有科舉這條路可以走，一步步來，只希望不要走得太累，還得留點精力享受生活不是——
但從陳繼儒、張岱的經歷來看，學富五車、才華橫溢並不一定就能科舉順利，八股文考試一定另有訣竅，他一定要找到這訣竅，而且出名要早，若是等到崇禎十六年才考上進士，那可就哀哉了。
……
張岱見張原瞇著眼睛在出神，不知在想些什麼，便叫了一聲：「介子——」
張原這才恍然道：「哦，宗子大兄不是下月初九鄉試嗎，怎麼卻回來了？」
張岱道：「這次回來主要是向大父請教一些事，也沿路散散心，月底再赴武林。」
張萼道：「大兄這次鄉試，自是手到擒來，有什麼好著急的，也就是看名次高下而已，若能中解元那就快哉了。」
張岱嘴角含笑，矜持道：「解元是命數，爭不來的。」
十六歲的張岱顯然是信心滿滿，中解元要靠祿命，但中舉卻是穩穩的。
一邊的張原卻是暗暗歎息，眼前這個少年意氣風發的宗子大兄，一直考到明朝滅亡、考了三十年也沒考上舉人，然後國破家亡，披髮入山如野人，只有借手中筆回首往事前塵、追憶末世繁華，實在是可悲可歎——
「如果可以，我應該幫幫這位宗子大兄。」然而轉念又想：「國家不幸詩家幸，賦到滄桑句便工，不經歷國破家亡滄桑之痛，宗子大兄肯定寫不出那些飄逸灑脫、飽含深情的絕世美文——《湖心亭看雪》、《西湖七月半》、《金山夜戲》、《二十四橋風月》……這些絕妙的小品文怎麼辦，這可都是文學瑰寶啊，不能因為宗子大兄的命運改變了就沒了啊。」
……
雨越下越大，橋面上一片「沙沙」的雨聲，雨水又沿著石縫淌下來，先是滴滴嗒嗒，再是成串成溜，那投醪河水也喧囂沸騰起來，風聲、雨聲還有雷聲，在這橋拱下說話要叫喊才能聽得見——
張萼還捨不得這局棋，叫喊道：「介子，這棋還下不下了？」
張岱搖頭喊道：「沒法下了，輸得不能再輸了，三弟，你下不過介子的。」
張萼不服氣，但大兄張岱的棋力穩穩壓他一頭，大兄既這麼說，那這棋只怕真是不行了。
張萼這回倒沒有惱羞成怒踢翻棋桌，只是唉聲歎氣，忽然又高興起來，喊道：「大兄，你來和介子下一局，領教一下介子的厲害。」
張岱有點躍躍欲試，卻道：「這水馬上就要漲過來了，再不走就要連亭子一起被沖走——對了，這竹亭是三弟讓人建的吧。」
張萼笑道：「捨我其誰，誰有我這般風雅。」
張岱笑道：「且看這風雅的亭子能不能扛得住暴漲的河水。」
這時，小丫頭兔亭拿著兩把油紙傘過來了，橋拱下有張岱、張原、張萼、武陵、王可餐、潘小妃，連同兔亭一共七人，兩把傘哪裡夠。
兔亭說：「宅子裡也沒有那麼傘。」
潘小妃道：「我去叫人拿傘來。」脫下青絲鞋提在手裡，冒雨跑著去了。
聲伎潘小妃名字酷似女子，卻是演小花臉的，性子也爽朗，而旦角王可餐神態舉止都像女子。
潘小妃很快就跑回來了，身後跟著兩個健僕，每人腋下挾著三把傘，自己就是赤頭淋雨，這樣跑得快。
張岱道：「先不忙回去，我們且到橋上看水。」
張原便與張岱、張萼一起到石拱橋上俯看投醪河水，兩千年前越王勾踐誓師伐吳，會稽父老送上壺漿甜酒，勾踐跪而受酒，命人將酒倒進這條河裡，軍士迎流痛飲，這就是投醪河得名的由來。
一場暴雨，投醪河水奔流浩大起來，這河灣漲水尤其快，眼看著三拱橋下全部過水，那個竹亭已被水淹了半截，張原等人就在橋上撐著傘看這竹亭什麼時候才會被水沖走？
張岱詢問張原下盲棋的事，張原倒沒怎麼說，那張萼卻竭力替他吹噓，說張原過耳不忘，洋洋三十卷的《春秋經傳集解》聽過一遍就能背誦，更神奇的是因為眼疾而開啟了宿慧，上輩子讀過的書都記得——
張岱暗暗稀奇，他很清楚堂弟張萼的習性，自高自大，桀驁不馴，哪裡會這麼誇讚別人！
張岱道：「那我倒要見識一下介子的過耳不忘，現在就到介子家去，也向五伯母問個安，可好？」張原之父張瑞陽在東張排行第五，所以張岱稱張原母親為五伯母。
「快看快看，亭子浮出來了。」潘小妃大叫道。
張原探頭一看，拱橋下那個竹亭載浮載沉地出來了，半歪著緩緩流去。
張萼連叫：「有趣有趣，下游有人會揀到個亭。」瞥眼看到站在張原身邊的小丫頭兔亭，便加了一句：「揀到個兔亭。」
這話沒有多好笑，張萼卻捧腹大笑，這傢伙真是異於常人的。
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