兩年後的三伏暑天，何當歸坐在甜水城紅豆山莊的葡萄籐下，一面喂兩個孩子吃奶糊，一面讀著青兒從京城寄來的信。
一頭長髮不知不覺又長到了及膝，冰涼如水，鋪灑在家常碎花長裙上，驅走了夏日的暑意。
頭頂的雲朵慢慢地爬，標示著時光的流動。天井中有十幾隻花翎雀在散步，啄米。偶爾有奶糊從碗裡落下來，落在她裙邊的石階下，那些膽子大的花翎雀一步步接近，猛啄上一小口，然後驚慌地扇著翅膀跑開，樣子滑稽。
這一刻，歲月靜好，好不愜意。
她的兒子忘川，還有她的幼弟寶嵐，都在奮力地吞嚥奶糊。兩個年歲相仿的小嬰孩，從早到晚都在搖籃裡揪扯不休，若是分開放到了兩個搖籃裡，就雙雙哭得震天響，讓她頭大不已。
所以相比之下，十歲的竹哥兒和韋哥兒就懂事多了，還會主動跑來為她捏肩膀，雖然韋哥兒捏完之後，她的後腦勺上經常多條毛毛蟲。
素手輕輕展信，信紙沙沙作響。
青兒的信裡面說，半年前皇帝的「民間皇后」一夜暴斃，皇帝傷感之餘經常下揚州緬懷。一時間運河兩岸生意興隆，買賣開張，青兒問要不要也投錢賺一筆。
皇宮裡的那一位皇后死了？
何當歸讀後並不傷感，因為上個月剛收到了蟬衣來信，報喜說她生了一對龍鳳胎，差不多的眉眼，卻是一男一女，看起來十分有趣。蟬衣透露，如今她住在揚州行宮後的一個柳葉莊裡，還換了名字叫藥三娘，這些全都是「那個人」的安排，也是蟬衣自己的懇求。
最讓蟬衣高興的是，柳葉莊離珍珠姐的府第很近，珍珠姐也有了兩個兒子，現在又懷了第三胎，很想再得個女兒，把一手做美食的絕活傳給女兒。珍珠姐又重操舊業開起了酒樓，不過外面的事都交給績姑娘打理，她自己在家奶孩子、研究配菜。
績姑娘和湯嬤嬤都不在羅家干了，羅家大房、二房半年前就已分家，羅老太太花重金把二兒子羅川谷從牢裡挖出來，還給他娶了個米商的女兒當填房。沒過多久就發現，那媳婦每每拿婆家銀子回去貼補娘家生意上的虧損，再一打聽才知，親家是個暴利商人，囤積居奇賣奇貨，不慎蝕了本才把女兒嫁進羅家。
如今的羅家財勢大減還不算，最降至谷點的是他們的名聲，羅西府的醜聞已是人盡皆知，三清堂的百年老字號也蒙羞了。好人家的女兒聽見要嫁羅家男人，都哭得尋死覓活的。
老太太一氣之下中風，媳婦苛待，趕走了她所有僕婦丫鬟，讓她自生自滅。羅川谷裝聾作啞，如今只抽煙看戲，餘者皆不放在心上。
起先，湯嬤嬤夜裡悄悄回去看老太太，服侍湯藥，卻被那個厲害媳婦察覺，抓起來當賊打，虧得珍珠搬來她丈夫解救。從那之後，湯嬤嬤和績姑娘就在珍珠的酒樓幫忙，對羅家的事也難以介入了。
蟬衣只等出了月子就要去看望珍珠姐，去吃珍珠姐最拿手的韭菜盒子、炒麵筋、小奶糕和辣南瓜籐，每天想得茶不思飯不想的。
讀到此處，何當歸微微發笑，蟬衣都是當過一年皇后的人了，怎麼還和小時候一樣貪嘴？
當然，皇上和蟬衣使的這個「金蟬脫殼」之計，何當歸非常贊同。比起在宮裡當皇后，應酬十七八個各揣著一套心思的嬪妃，在宮外面養兒育女顯然更適合單純而遲鈍的蟬衣。
就蟬衣的出身而言，她的兒子基本不可能問鼎大位。將來諸皇子長大後，嫡出不如庶出，應該會是朝野中所有人的看法。畢竟皇帝的寵愛並不等於一切，當年強勢如朱元璋尚且不能一手遮天，更不要說如今性子偏軟的朱允炆。
不受人重視卻想扭轉局面，寧王就是那種環境裡出來的悲劇。
既然這樣，還不如盡早抽身出來，兒子長大後當個揚州富商也不錯。有個皇帝老子，怎麼也委屈不了。
再往下讀青兒的家書，信中還說，兩年前那兩滴珍貴地乳送到彭家後，有過「治眼經驗」的羅老太爺羅脈通被請過去，診斷之後卻搖頭說就算有地乳，也需要一雙相匹的眼睛才行，因為彭漸的兩顆眼珠都被剜走了，地乳也不是萬能的。
然後有一天，彭漸突然有了眼睛。反之，大公子彭時被聖旨軟禁在家兩個月，人突然消失了，從那之後誰也找不到他。
可他房間的枕頭上有一灘血跡，隱隱約約道出了答案。
彭夫人羅川貝抱床大哭！
讀到這裡，何當歸搖頭歎氣，正好孟瑄從嶺南騎兵駐地回來，剛換了一件單袍，聽見小妻子歎氣，忙飛過來問：「怎麼了，讓二小兒鬧乏了？來，喝口荔枝酒潤潤嗓子。」
何當歸蹙眉歎道：「當初彭夫人信不過我，只收下了地乳，卻把我拒之門外，轉而去求羅脈通治她兒子。明明地乳就能治好彭漸的眼，不必換眼，大概是羅脈通貪心想扣下地乳，就宣稱換眼才能治好彭漸。最後，彭時竟捨給他弟弟一雙眼睛，如何不令人惋惜。」
「嗯，來張嘴，讓我餵你。」
何當歸喝完荔枝酒又感慨一聲：「經此一事，回想起彭時這個人也不是太自私太討厭了，畢竟也是個將才，他瞎了眼睛一個人能去哪兒呢，彭家找了一年多都找不到，彭漸還不知得自責成什麼樣呢。」
孟瑄想了想笑道：「娘子莫發愁，未央宮的眼線遍佈天下，想找個人出來很容易。我讓下屬帶他來我的軍中當師爺，口誅筆伐，就可以省出我不少工夫陪你，你說可好？」
「他都看不見了，怎麼拿筆寫字？」
「這還不容易，四叔如今也在甜水城住，帶過去問問，為什麼四叔眼睛看不見還能如常寫字、賞月、賞美人。我一直挺好奇的，還沒機會問。」
「嗚啊啊啊——」
搖籃中的一隻小子張嘴大哭，孟瑄抬手，一隻酒袋瀟灑拋進搖籃裡，並沉聲教育小子：「男子漢喝的是酒，流的是血，哭哭啼啼惹人笑話！」
小子果然就不哭了，好奇地撫摸酒袋，還把頭湊上去四處聞。
何當歸吃驚地問：「你瘋了，荔枝酒是果酒，那後勁兒連我都頂不起來，你喂一歲娃娃喝這個？會把孩子喝笨的，孟瑄你快鬆手！」搖籃就在幾步之外，她的腰間卻橫著一個「障礙物」。
孟瑄一臉吃驚道：「我父親也是這麼給我酒的，那時我也就這麼大！難怪我沒清兒聰明，原來是小時候喝了果酒的緣故！」
「真的假的？」
「真的喝過酒，也真的沒清兒聰明，清兒不信，試試就知道了。」
「怎麼試？」
「這樣試。」
「喂你放手啊！沒見過你這麼賴皮的。」
「我哪兒賴皮了，請娘子指教。」
「你這個、色狼！」俏臉染成粉紅色，羞惱並至，這個孟瑄，越來越沒有下限了。
「嗯~~就一下，」剛卸去甲冑的孟大將軍，此刻就枕在她胸口撒嬌，可他索要的卻不是普通的糖果，「丫鬟們全都放假去鵲橋乞巧了，這裡又沒有人，娘子何必害羞，昨天晚上你還說……哎喲，娘子你幹嘛揪我頭髮？」
「色狼，你兒子不是人？我弟弟不是人？你放手啊放手，別逼我拿藥粉灑你！」
何當歸很焦急，搖籃中兩隻小子都很安靜，該不會真的喝了那袋果酒吧？欄杆擋住了視線，正好看不到。
「嗚啊啊！」小子的哭聲和咳嗽聲一起傳來。
她企圖掙出孟瑄懷抱去哄孩子，可是孟瑄的纏功驚人，賽過八臂哪吒，她鬥了兩年還是沒贏過他一次。
孟瑄對著牆頭高喊一聲：「熠迢，把你媳婦叫過來帶孩子！」
然後熠迢從牆頭上露臉說：「公子稍等，她在山下的荔枝園。」
熠迢走後，何當歸很想掐死孟瑄，「這還叫沒人！」
孟瑄眼神亮的驚人，黑眸色澤幽暗，曲解了她的意思，「娘子是說，下次清場做得好，我們就可以在這裡……」
「別逼我給你下瀉火藥，孟瑄！」
何當歸張牙舞爪，搖籃中的另一隻受到驚嚇也開始哭，這道二重唱響了半柱香，熠迢才拎著一個農婦打扮的小女人從牆頭躍進來。
小女人頭上還沾著幾片樹葉，獻寶似的捧著一籃荔枝塞給何當歸：「三小姐嘗嘗這個，奶牛區裡的荔枝林子，採摘來的荔枝還帶著點香草和奶味兒，好吃得讓人想爬樹上吃個飽！」
這小女人是當日羅府老太太院裡的丫鬟石榴，天生有點呆，總是笑嘻嘻的無憂模樣，跟何當歸挺投緣的，可是後來沒有機會再見，畢竟是羅家的死契丫鬟，想帶也帶不走。所以當熠迢娶這門媳婦回來的時候，何當歸還很吃了一驚，這不是石榴嗎！
從前的主僕再相逢，很是契合，而石榴還是改不了口的喊「三小姐」，也隨她了。
「我用泉水沖洗過了，三小姐直接吃！大口吃！」
接下荔枝籃子，何當歸含笑道謝，先剝一個嘗了讚好，又剝了一個放到孟瑄嘴裡。
孟瑄吃完後還張嘴，一副嗷嗷待哺的樣子，何當歸遂丟了一個帶殼的進他嘴裡。孟瑄嚼巴嚼巴又吃了，還張嘴要，何當歸又丟了一片荔枝葉子進去。
孟瑄吃完又要，這一次被塞進嘴的是他兒子的奶瓶嘴。
旁邊的熠迢輕咳一聲，本著聖人訓示，非禮勿視。公子對公主撒嬌的場景，在紅豆山莊裡已司空見慣了。
這時，搖籃中哭累了的兩隻，終於獲得了片刻關注，石榴推著大號搖籃去外院找奶娘照顧。
熠迢則向孟瑄匯報道：「本屆武科舉，您和段侯都是熱門人選，可參加到第五試就雙雙缺席，空出的名額讓常將軍給填了。據說他相中了中舉後的那件獎勵兵器，一氣打下去，最後不小心撈了個三滿貫。皇上要他接手京城防務，可武當山掌門也想他當傳人，他正左右為難呢。」
何當歸看孟瑄，好奇地問：「你既然已參加了，中途為何退出？」
孟瑄笑笑說：「父親為我報的名，打到第五場時遇上段曉樓，我心道，從前搶了他的心上人，這個武狀元就讓給他吧。加上我晚上想你了，沒有你難以入眠，就連夜策馬回來。至於段曉樓缺席的原因，大概也是不想和我爭吧，武狀元之名落在常諾頭上，也算名至實歸了。」
何當歸惱怒，又用荔枝砸他的嘴，什麼叫「沒有你難以入眠」，請注意一下在場人士不止他們兩個好不好！
熠迢咳嗽一聲，繼續匯報：「科舉裡，老爺也為九公子和十公子報了名，九公子孟琳得中榜眼，聖上嘉許，過了今年年關逢上京官外放，三公子和九公子都攜眷來嶺南，到時咱們山莊可熱鬧了。」
「真的？那可真叫人期待！」何當歸微笑。
孟瑄納悶地問：「廖小姐還沒嫁給三哥，三哥又遣散了其餘妾室，他哪來的家眷？」
何當歸一目掃過青兒來信中的其他新聞。
譬如青兒戲班新排的戲碼「梁山伯與祝英台、羅密歐與朱麗葉、梁山伯與羅密歐」的三部曲，請了具有演戲天賦的小廝風言、風語挑大樑，非常叫座。
譬如青兒以何當歸的神醫名號開了藥鋪百草堂，不料找神醫看病的人接踵而至，青兒掛出「三日一診」的牌子，用飛鴿傳書的方式讓何當歸遠程治療那些疑難雜症。誰知有些人仗著身份，要求開綠色通道。
皇帝的姑姑臨安公主腰生移動黑痣，指名讓何當歸上門醫病。羅家的趙氏以何當歸大舅母的身份，要求根除消渴症。青兒只能聳肩，對她們說no。
還有些不相干的新聞，譬如關府小姐關琳帶著大肚子去了長白山，與羅二少爺羅白及喜結良緣，生了個女兒，眉心與何當歸一樣有硃砂點。
譬如三清堂重新撈回官藥差事，卻被關夫人宋知畫揭發，羅家收留了給先帝殉葬時逃跑的羅白瓊，查證屬實後，羅白瓊還是難逃一死，官藥專供又落回關家仁術堂的手中。甚至，整個關家都已落在宋知畫一人手中，因為關老爺和關白都被指謀害懿太子而送進了天牢，終身監禁。
不過好運很快走了，關白留下的幼子一病夭折，關氏一族的族長強勢沒收家產入族，宋知畫流落街頭。
至此，揚州關家退出眾人視線，羅家分家後的大房越過越不景氣，抵了大宅搬進四合院，除了羅川柏和趙氏，年輕的就只剩羅白英一個了。董氏兩年前就回福州娘家去，今已改嫁，小女兒羅石燕被撇下，無人照料。
讀完了，何當歸對孟瑄笑笑說：「青兒只是貪玩，聽說柏煬柏的『長生研究所』很好奇，跑去呆兩天觀摩學習，不是長住。孟瑛對自己太沒信心了，青兒那小妮子，再好追不過，一張銀票，一隻烤鴨，都能吸引她的注意力。」
孟瑄忙問：「那你呢，什麼東西最吸引你？」
「毒藥，毒粉，毒砂。」
「算了，當我沒問過。」孟瑄灰溜溜摸鼻子。
何當歸轉頭問熠迢：「九弟是榜眼，那本屆的新科狀元是誰？」
「孫軒，是大司馬孫霖的十弟。」
何當歸訝異：「他們孫家人商賈出身，倒真的很被曲星關照，前面出了個光宗耀祖的孫炎彬，現在又有了孫軒。」
孟瑄不在意地笑笑說：「這狀元之位也是九弟讓出來的，最後的殿試不到一半他就走了，因為聽說祖母吃飯時噎到，情況嚴重還請了大夫。皇上知道後贊九弟的孝道，於是保留原成績，點了榜眼，否則就是狀元了。不過這樣也好，狀元一般都是進大學進中書省，不能外放到嶺南。」
熠迢又道：「何君昊中了探花，也是天子御筆欽點，讚他策論寫得精彩。還有就是……何家老爺在床上躺了半年就死了，死因不明，何家老太太如今是個半瘋，家裡還是曾氏當家。那個何君昊好大本事，妹妹臉毀容，卻又弄了個和他妹妹長相一樣的女人嫁入孫府，成功聯姻，如今還是翻倒江海風生水起的，比前幾年更盛。」
何當歸垂眸默思。
孟瑄笑勸：「何必為這些小事掛懷，你若看不慣那何君昊，為夫明日就讓他在世上消失。你為亡者傷感，咱們就辦水陸道場超度他們。」
何當歸搖頭：「都不是，只是說了半天話，想起午膳還未用，有點餓了。」
「什麼？沒吃午膳？現在都快用晚膳的時辰了！」孟瑄怒視熠迢，威喝道，「熠管家，本將軍讓你管家，你連廚房都管不好？軍法處置，繞山莊跑一千圈！」
熠迢臉綠。
一、一千圈……公子又刷新記錄了！就算內力強跑不死，圈圈轉多了也會頭暈好不好！
何當歸連忙分辯：「和熠迢沒關係，與廚房也不相干，是我……好像又有喜了所以胃口不佳，總要看見你才願意吃飯，你陪我先吃午膳再吃晚膳，好不好相公？」硬著頭皮撒嬌，果然撒嬌也不是一般人都能做好的。
此話的前部分讓孟瑄又驚又喜，後部分更是大大取悅了他，於是熠迢的跑圈處罰擱置，下去安排菜饌了。
「要看見我才肯吃飯麼……」孟瑄深沉地思考著，「看來要找四叔學分身術，留個分身讓娘子看著下飯才好……」
何當歸黑線，那句話，她真的只是隨口說說的。
廚房灶火大開，以神奇的速度往葡萄籐架下送菜，轉眼就五顏六色擺了一桌，香味誘人，讓人食指大動。
孟瑄大掌在何當歸腰上一量，堅定地認為她餓瘦了五斤，要吃點好的補回來。菜一端上來，孟瑄邊布菜邊笑道：「狀元、榜眼、探花，咱們得有三個兒子才能包攬回來，所以還要多辛苦娘子幾次。」
「不辛苦，相公你最辛苦，這裡的菜請你全部吃掉吧。」何當歸苦惱地輕蹙娥眉，輕輕一推飯碗，移禍江東了。
「娘子覺得我辛苦嗎？」孟瑄問。
「嗯，菜送你吃。」
「那今晚……」
「啊——我都懷孕了孟瑄你還沒完沒了了你節制一下好不好！」何當歸一嗓子拔高的尖叫，頓時引來了鵲橋乞巧歸來的所有丫鬟嬤嬤。
孟瑄悶笑一聲，耳語補充了沒說完的話：「今晚幫我扎兩針解乏，我要說的是這個，娘子。」