宮門守衛們你看我，我看你，誰敢讓開路？廖之遠，那是出了名的愛說玩笑話誆人，他的話如何信得？
其中一名守衛鼓足勇氣說：「請段侯爺、廖將軍手下留情，不要與小人等為難，侯爺想進宮也不難，等明日這時候再來，我們必不敢攔路！」有一天時間的話，足夠上稟天子，留給天子處理了。
段曉樓危險地掃視眾人，薄唇半啟道：「擋路者，死。」
擋路的十個人裡面，有五個因為這句威脅而腿軟了。等看清了段曉樓手裡拿的，是他在戰場上才會用的左手銀鞭、右手畫戟，於是，其餘五人的腿肚子也開始哆嗦了。
「小侯、侯爺您冷靜點，攻擊宮門，那可是等同於謀逆造反的大罪呀！」守衛的心在流淚。其實他們真正想說的是，攻擊宮門的守衛也是大罪！
「不讓路？那就去死吧。」段曉樓手起刀落，冷光乍現。
刀落處，一顆人頭眼看要滾到地上，凌空一隻手掌擋路，為那名守衛擋去了大半衝力，救下守衛的一條命。
守衛被嚇得三魂去了兩魂半，定睛一看那只救他命的手，修長潔白，似有魔力的光暈籠罩著。空手接刀，居然半點傷痕都沒留下，這讓守衛大感驚訝。誰不知道，段小侯的全力一擊能劈開一整座堅硬的石屋子。
血肉之軀，竟然比石頭更堅韌不催！這就是錦衣衛第一把交椅，陸江北的實力嗎？
廖之遠吹了個響亮的口哨：「老大，連你也來湊熱鬧了？你幹嘛攔著段少吶，真掃興，難道你跟咱們不是一夥兒的？」
陸江北隔空幾指，定住了在場除段曉樓、廖之遠之外的所有人，並封了他們的聽聲穴。
回身，一拳搗進段曉樓的小腹，一腿掃得他半跪於地，最後繳了兵器。
絕對壓倒性的武力。
如血的夕陽下面，手持絕世凶兵方天畫戟，上面甚至還沾染著孟瑄的血。此刻的陸江北彷如戰神，長髮逆風結成一面蛛網，面目冷酷得像一具石雕。
既然段曉樓已殺紅了眼，非要用武力解決問題，那他也只能以暴制暴了。
「呃，老大，自家兄弟有話好說……」廖之遠連退三丈。
他從沒見脾氣溫和的老大氣成這樣過，事實上，陸江北從頭到尾都扮演著老好人的角色，什麼時候發過怒？生平頭一次知道，發起脾氣來最嚇人的那個，往往是平日裡脾氣最好的那一個。原來，綿羊的皮底下，藏的也是一頭狼！
想想也對，天底下有萬萬千千的人，而某幾個人一見面就有故人之感，第一次見面，就知道從今以後是朋友。原因無他，只因為他們是同類。
綿羊的身邊都是綿羊，狼的周圍環繞的注定是狼。同樣隸屬於鐵血錦衣衛，狼群裡怎麼可能多出來一隻綿羊？
陸江北的狼性一露，廖之遠立馬招架不住了，誰讓老大是狼中之王呢？忙賠笑道：「我只是在旁邊看著，萬一段少死了，好背他的屍體回去見他娘。我沒出手，也沒打人，真的！孟瑄的事兒是段少一人扛的，老大你要打要罵都衝他一個人去吧，留個活口就行。」
段曉樓捂著吃拳的小腹，血從口中冒出來，順著精緻的下巴落在地上，一滴一滴匯成一片。他仰起頭，惡狠狠地瞪視陸江北，粗聲粗氣地說：「今日你攔這一遭，自今而後，你我再不是兄弟！」說著，一片袍角扯落在地。
割袍斷義？
廖之遠傻眼，沒想到玩兒得這麼大，連兄弟情義也拿出來當籌碼。連忙撿起地上的袍角，對陸江北說：「這個不算，他燒壞腦子了，現在說什麼都不能作準！」
陸江北冷冷道：「你既知道他腦子不清楚，還陪著他一起瘋？」
「冤枉啊！」廖之遠攤手，「老大你知道我打不過段少，段少喊打喊殺，像一頭發情公牛樣到處撞，我能有什麼辦法？」他看熱鬧看得歡樂，不代表他發自內心的幸災樂禍呀。家裡的小妹眼淚鼻涕已流成了一條河，堵著家門口，害他有家回不得。
陸江北問：「究竟發生了什麼事，從頭道來。」
廖之遠乾嚥口水，觀察著陸江北的神色，小心地說道：「往複雜了講，就是上個月有一天，我和段少逛廟會，買風箏，吃糖葫蘆球，逛得正開心的時候，驚愕地發現了一張熟人面孔。呵呵老大，你猜那熟人是誰？」
「……」
「說了你也不信，那人就是自稱要隱遁江湖、坐船當漁夫的齊玄余！最叫人不可思議的是，那個眼睛長在頭頂、高高在上的傲慢傢伙，變得又謙卑又有自知之明，還給我和段少行禮！你相信嗎老大，齊玄余出家當和尚了，剃了個禿頭！」
「……」
「既然他態度客客氣氣的，我和段少也不能失禮，於是就請他去酒樓拼酒，結果他只肯喝茶，一滴酒漿都不沾。這也是奇事一件，要知道，從前整個京城的爺們裡除了老高，天機子齊玄余那可是出了名的酒罈子，千杯不倒……」
「齊玄余，說出他的目的了？」陸江北打斷。
廖之遠撓頭：「我在場的時候，和尚頭似乎有所顧忌，只聊閒話，後來我醉去外面吐了，和尚頭又拉著段少走到角落，兩個人嘀嘀咕咕說了很久。我私下問段少，段少說，和尚頭這次重回中原，是專程回來找他老爹齊經的。再問，段少就不理睬我了。」
陸江北沉思片刻，又問：「上次燕王府裡我問段少去哪兒了，你說他山上去埋忘心，還要守靈一月。如今尚不足一月，他下山來宮門口鬧事，演的又是哪一出？」
廖之遠瞟一眼地上吐血並雙肩顫抖的段曉樓，小心翼翼地說道：「往複雜了講，就是段少上山之後犯了酒癮，老大你知道他，缺吃少穿沒問題，沒酒喝就是大問題。強忍了七八天，最後還是跟大嫂的鬼魂告假，下山來找酒了。等回到侯府，有個和尚頭的弟子來找他，跟他說了點小事兒，他就生了點兒小氣，先去城外騎兵營鬧了點兒小亂子，然後又折騰到這裡來了。其實半路上，我也勸了段少無數次了，兄弟如手足，女人如衣服，天涯何處無芳草，何必單戀一支花，何況還是別人花圃裡的花……」
「別繞圈子，往簡單了說——到底出了什麼事？」
「簡單來說，」廖之遠偏頭看段曉樓，陰沉得好似被烏雲罩頂，廖之遠輕快的語調再也飄不起來了，「就是……聽說何當歸死了，段少傷心了一場，非得為她報仇不可。第一是孟瑄，因為他見死不救，另結新歡；第二是何家，不只勾搭上『帝凰』的人，還串通豢養了一批獸人；最後是『帝凰』的幕後指使。這些人，段少都想一刀砍了給何當歸陪葬。」
陸江北失語。
廖之遠見陸江北的反應還算正常，鬆口氣，繼續解釋道：「我和蔣邳跟『帝凰』這條線有四年了，一直摸不清對手的底細，他奶奶的，比長夜閣和伍櫻閣兩個加起來還神秘，行事又狠又絕，半點蛛絲馬跡都沒露過。先皇殯天後，這群人總算露出廬山真面目，讓我們抓住一點尾巴，沒過多久，他們還在京師正式活動起來。第一個浮出水面的，卻是何敬先家。」
「你說他們串通養了一批獸人，這就是他們選擇何家的理由？」
廖之遠拍馬：「不愧是老大，一語中的！何家麼，雖然無權無勢，卻開著偌大一間藥鋪，打著官藥的旗號，從南到北的幾千個藥材集散地都買他家面子。以前何家吊著咱們長夜閣閣主燕王，長夜閣想要什麼藥都能從藥師堂搞到。如今何敬先攀了新高枝，讓何家比從前更顯風光，我猜『帝凰』也是看中了何家的藥。」
「獸人，你跟他們打過嗎？戰力如何？」陸江北又問。
廖之遠有些慚愧地說：「我和蔣邳合力，只打傷了一隻，打不死。這批獸人不知用什麼藥喂出來的，比以前東廠那批更厲害了。」
陸江北沉吟道：「縱然有藥，沒有配方也是枉然。獸人的煉製是東廠絕密中的絕密，如今洩露得如此徹底，可見曹鴻瑞還沒死，為了報復咱們，將藥方獻給了『帝凰』的首腦人物。」
「老大，有沒有這種可能，曹鴻瑞其實就是那位首腦人物，而『帝凰』不過是他除東廠之外的另一個老巢？」
陸江北搖頭：「這二者沒有共通之處，應該是不同的人在運作。」
廖之遠奇怪道：「老大怎麼能斷定？」
陸江北道：「這幾日我忙的，就是喬裝混入『帝凰』名下的一間米鋪，摸清他們的內部架構和日常事務。根據『帝凰』往年的船隻航線看，不少次與東廠爭奪水路碼頭，雙方還發生流血事件，損折下屬。假如這兩家是一家，曹鴻瑞會避免那種衝突。」
「哦，原來如此，不愧是老大！」廖之遠一臉崇拜。
「好了山貓，你扶了段少，咱們去趟侯府。」陸江北負手轉身。
「這個、我不敢。」
「不敢？他腿上的麻穴衝不開，連路都沒法兒走，你還拍他咬你？」
廖之遠點頭，指著仍不放棄、正努力衝破穴道的段曉樓，小聲告訴陸江北：「這小子瘋了，真瘋，這會兒我妨礙他報仇，過幾天連我也要上他的仇人名單，受他追殺了！」
「……」
「真的，不是開玩笑！如果不是何家母女住孟府、小郡王住燕王府，一時打不進去，這小子也不會第一個找上皇宮裡的何太妃。聽說何當歸生前得罪了何太妃，那女人揚言要弄死何當歸，段少專程去為何當歸說情，太妃曾答應了放何當歸一馬，可最後食言。我估計，段少是在懊悔自責，沒早為何當歸拔了這根釘子。」
陸江北歎氣道：「無妨，你只管背他，果真上了他的仇人名單，我的名字也在你之上。皇宮正門，不是爾等戲耍賣弄的地方。」
廖之遠走去攤手，試圖勸服段曉樓：「其實我覺得……我妹妹比死的那位有趣多了……要不你考慮考慮？」
段曉樓的肩膀停止顫抖，緩緩抬眼往上看。
……
「啊！嗷嗚！段少咬人了，老大救命！」
陸江北恍若未聞，只跟穴道解除的宮門守衛們說：「今天的事，稍後我會親自面聖解釋，段少的衝撞，我代他向諸位賠罪。」
「大人放心，我們什麼都不知道，什麼人也沒看見！」
※※※
城外騎兵營，紫霄哭哭啼啼地為孟瑄包紮傷口。
段曉樓的冰刃揮下，沒有落在孟瑄頸間，只在孟瑄有舊傷的肩頭又添了重重一筆。血濺三尺，但不致命。
但熠迢接下來的那句話，卻是沉重的致命一擊——
「公子，郡主死了。」