大清早，房老太太和另兩位打扮華麗的老婦人一同來到宅子。
管家老頭兒招呼了她們用茶水點心，然後跑去通知了何當歸，主人家的親戚，那位房老太太到了。何當歸鳳眸一瞇，一道驚人的光彩晃花了他的眼。
老頭兒引薦了何當歸，退下去，三位老太太的態度和藹，表現出很喜愛乖巧女孩兒的樣子。她們招手：「模樣多齊整的丫頭呀，走進些，我們眼神兒不好，走近些給我們看看。」
她們抓著何當歸的手細看，交口稱好。何當歸隨便報了個假名，房老太太也接受了，態度尋常，似乎認不出何當歸的真正來頭。
她們自以為偽裝是很成功的。但是，何當歸讀到房老太太眼底劃過的一抹憎惡。
對方認得她。
同時她也發現，另兩個老太太的手指上有常年握兵器的薄繭。這個年紀的有錢老太太，很難想像還會保持著舞刀弄槍的愛好，也就是說……易容，變裝！她們可能根本不是真老婦，而是年輕力壯的習武之人！
何當歸冷眼旁觀，從她們的臉龐上找到了一些造假的痕跡，更肯定了自己的猜測。
這時，管家老頭兒過來問：「老太太，金豆豆已炸好炸酥了，您是現在就用，還是午膳時順便用？」
房老太太有些激動地站起來，「走走走！去外面吃，在槐樹下擺一張桌案，就挑蟬鳴最響亮的那棵大樹！」另兩個老太太笑道：「又沒人搶你的，急成這樣。」
何當歸垂頭，道：「抱歉，我略失陪一會兒。」
說完，她也不等三老婦點頭應允便轉身走開了，實在不是當客人的做派。三老婦交換眼神，其中一人低聲問：「她是不是發現了什麼？」
另一人傲慢地說：「不會，我們是臨時起意才跟房大娘來的，上峰也沒安排任何任務。我們裝扮如此完美，她有什麼可疑惑的。」
「那她何故匆匆離去？」
「嗯，我瞧那丫頭的神情舉止與傳言相差很多，並不多厲害。上峰大人口中說的，『一個不滿十六的女娃，眼睛想說話就說話，想關門就關門。若比巧，一群三十歲的織娘靈巧不過她；若比沉，皇城頭上那口千斤大鐘沉穩不過她。』——我怎麼沒看出來？就是個紙花絹人罷了。」
「上峰的話不會有錯，上峰說，何當歸會自己找上門，結果她就真來了。」
「管她的，只要她沒有過關的口令，一輩子也別想從天牢裡面把聶淳給挖出來，哈哈！」
最後，房老太太總結道：「那女娃怕蟲，因此找借口離開，哼，就跟她那沒用的娘一個稿子。走，咱們吃咱們的。」
三老婦結伴離去。
棉布簾子後方，去而復返的何當歸，面容沉靜如水，思索著什麼。
她湊機會綁走了房老太太的貼身丫鬟，想逼問她們口中的「上峰」是何身份。丫鬟一開始不肯說，何當歸抽出兵刃，在丫鬟的臉頰和手背上各劃了淺淺一刀，然後用去疤藥膏塗丫鬟手臂上的傷口，果然不留傷疤。臉蛋上，卻不給塗藥。
最後以藥膏作交換，丫鬟透露道：「我只是個下人，跟老太太也沒幾天，重要大事都是幾個老嬤嬤在管。我只聽說兩個月前，何家來了批神秘的客人，是老太太北邊兒娘家的侄子做引薦，介紹給老太太和老爺認識的。從那之後，我們何府就常常有貴客來坐，天黑之後特別多。」
「貴客？」
「正是，那些貴客來了何府，他們坐著，老太太都得一旁站著。」
「那……聶淳被關天牢，還有那個『過關口令』又是怎麼一回事？」何當歸試探地問。
她大概清楚，天牢雖然是皇城裡最森嚴的牢房，卻不歸皇上管。原因是裡面的犯人包括江洋大盜、悍匪、謀逆將領等各種兇猛可怕的人物，以前由東廠大總管曹鴻瑞全權負責。
曹鴻瑞篡位失敗後，東廠也倒了，皇上讓御林軍頭領去接手天牢，派去不少大內高手，都死的死，傷的傷。那些囚犯被玄鐵鏈栓在牆上，缺吃少喝，還照樣具有壓倒性的攻擊力，甚至有一位會用嘴巴噴火的奇人，令御林軍束手無策。
本來，錦衣衛是最合適的繼任人選，但皇上不想給錦衣府加權，索性一道旨意封了天牢，讓他們自己內部消化去了。
如果聶淳真的失陷天牢的話，就算她去找皇上，討聖旨口諭放人也是無用的。
提起天牢，丫鬟不屑地瞥一眼何當歸，哼道：「憑你也想過問天牢？沒聽說過坊間的傳聞嗎，連皇帝老子，對那裡都沒轍！好了，你問的夠多了，快把藥膏給我！」
何當歸把藥瓶捏在手心裡，丫鬟劈手來奪，卻掰不開她的手指。
兩人拉扯之間，被管家老頭兒看見，忙上來問情況。同時，遠處響起房老太太的呼喝，大聲喚丫鬟的名字。丫鬟咬唇不語，恨恨地低頭走開。
何當歸閃身進了廚房，想在三個老婦的菜裡下蒙汗藥，放倒了人再細細地問。誰知剛剛那丫鬟是個老練的扒手，在拉扯的時候，早就順走了她身上兩個荷包裡的物件，算是誤打誤撞地給房老太太她們解了圍。
就在何當歸打算另想辦法時，拐過迴廊，就見房老太太指揮丫鬟，將管家老頭兒推撞在假山山石上，血濺五步。理由居然是：老頭兒或許偷聽到了房老太太主僕二人對話中的「過關口令」，寧可錯殺，絕不放過！
一個熱心的小老頭，死得好冤枉。
新管家火速上任，然後樂呵呵地來叫何當歸，說三位老夫人很喜歡她，想讓她表演一道「雪頂含翠」的茶藝，給她們飯後解膩。
她們究竟包藏了什麼禍心，何當歸已不想去猜，只是悄悄收集了一些夾竹桃花粉，扣在指甲裡，一邊微笑著揚沸茶湯，一邊撒入了毒粉。而房老太太自持是何當歸的親祖母，丫鬟說得清楚明白，老太太是何家的老壽星。
何當歸再狠，也不敢對親祖母怎樣吧？誰知，她們還是低估了何當歸的城府。
中毒之後，房老太太氣得肝兒顫，找遍天下最惡毒的字句詛咒孫女，猶嫌不及。她蘸血寫下了「天理不容」四個血字，就是窗外喬裝成下人的戴品看到的那一幕。
隨後，僧袍飄飄的齊玄余來了，將解毒丸餵給毒發昏迷的三個人。
何當歸從旁看著，涼涼道：「我以為你不會來破壞我的事，我還以為，你我算是朋友。」
齊玄余冷峻的臉龐不帶表情，也不看何當歸，回道：「只能怪你做得太過分了。這房老太不過是個線人，死也罷了；旁邊這兩個，是『帝凰』裡的幹事，培養一個要耗時八年，因此斷斷死不得。」
何當歸端過桌上的精美糕點，取銀針試毒，連試幾個都混著大量的麻痺散。
她笑意不達雙眼，反問：「我該怎麼做才不算過分？閉著眼睛吞下米糕，乖乖變成那些人手中的一粒棋子，任他們捏著我的性命，去要挾孟瑄放棄兵權——只有這樣，才合了你們的心意，是嗎？齊玄余，我真是看錯了你。」
「或許你從沒看對過。」齊玄余緩緩起身，亮出了自己的兵器，補充道，「還有，小僧如今法號『機塵』，莫要再叫錯了。」
何當歸後撤兩步，懷疑地問：「你要跟我打？你要捆綁我還是殺了我？你對自己的身手十分自信嗎？」
「若你肯束手就擒，小僧會省事不少。」齊玄余道。
「若我不肯呢？」
「那，小僧只好自測一下，入佛門之後的功力減退了幾分。」他的話可真謙虛，但手中的那隻銅鈸乍然一亮，籠著細細碎碎的淡黃光暈，實在不像謙遜讓步的樣子。
何當歸輕鬆地笑道：「從前你當道士，就拿拂塵打鬥，現在當了和尚，兵器也跟著翻新。本來是出家人靜修的法器，到你手裡都被糟蹋了。」
齊玄余淡淡道：「拖延時間也沒用，難道還指望有人來救你麼。」
何當歸心知齊玄余太聰明，在他眼皮底下弄不出花招，索性直接問：「你說的那個『帝凰』是個什麼組織，效忠的人是誰？他們給你的全部好處，我再加三倍數目給你，只買你口裡的消息，如何？」
齊玄余撣一下細麻質地的僧袍，嘲弄何當歸的天真念頭，「小僧的樣子，像拿了很多好處嗎？」
「不是錢，那就是權嘍？」
「……」齊玄余不置可否，走近半步。
何當歸退後一步，奇怪地問：「果真是權力的誘惑？可當初老皇帝那麼倚重你，你都不當大國師，隻身一人離開了京城。難道『帝凰』許給你的，比當初老皇帝給的還多？我勸你三思而後行，別被一時的得失迷了眼睛。」
「說完了？」齊玄余又斜踏一步。
這看似平平無奇的一步，將何當歸堵在了死角里，前無出路，身後只有一扇小小的氣窗，根本不可能逃走。她也不覺得自己能打贏齊玄余，這個人能和風揚戰平，而她都打不過單手的風揚。
「好吧，我不反抗，我束手就擒。」她非常識時務地說道。
豈料這時候，齊玄余忽而睜眼，提氣大喝一聲：
「住手！別動她！」
一條長著密密麻麻毛髮的粗壯手臂，冷不防從氣窗外邊探進來，輕易鉗制住了何當歸的頸喉。