何當歸不動聲色地笑笑，順了順耳畔碎發，細聲道：「能否再講清楚點，一下子冒出這麼多人名來，讓我稍稍有點頭暈呢。」
孟靜抓起桌上的茶灌了一口，開講了：「話說，你兩個小侄子在御膳房裡幹活，突然有一天，驚聞了一個天大的機密——具體是什麼不能告訴你，別問我原因，這個只能等七哥回來告訴你，打死我也不能說——然後呢，其中一小侄子很想把機密傳達給你，卻苦於沒有辦法。其實，這時你的人已經住在宮裡了，可人家不知道你早就變成郡主了呀，還以為你仍舊是揚州何當歸。」又喝一口茶，很感慨地說，「明明都住在宮裡，心意卻不能傳達，這就是所謂的咫尺天涯了吧！這就是後宮！」
「話說，你喝的茶是我剛漱口用過的涼茶，熱茶在那邊桌上茶壺裡。」何當歸插了一句。
孟靜不受干擾地繼續說：「然後小侄子想到了京城的親戚，他的彭漸表哥，據說是個很熱心的人，還很關心嫂子你。小侄子年紀雖不大，難得的會寫字，把機密寫下來，請人捎出宮去，捎給彭家老二的彭漸……」
「啪」地將茶碗拍在桌子上，孟靜一臉憤憤的表情，「誰知紙條子落在一個叫何封的手上，何封與彭家不睦，本來是看那傳信的人鬼鬼祟祟，想去找彭家麻煩才截下條子。讀過上面的內容，有一個他認識的宮裡何婕妤的名字，於是條子最後落在了那何敬先手上。因為何封是何家管家！」
「稍微停停，有點兒暈。」何當歸揉著腦仁。
「現在就暈了？後面的豈不是聽不得了！還涉及到你的未婚夫！」
「行了，說吧。」
孟靜喝口茶繼續：「紙條落在何家手上，讓他們明白了兩件事，第一是他們做的壞事已暴露，隨時有被你知道的危險。第二是兩個小鬼頭在御膳房，逮住他們就能封住秘密。於是何敬先傳話給宮裡他姐姐何在梅，去抓小鬼頭，不幸抓住了其中一隻。」
「是竹哥兒還是韋哥兒？」
孟靜攤手：「不知道，小鬼頭模樣一樣，又改了名字。」觀察著何當歸的神色，「還能承受嗎？還能聽下去嗎？」
「嗯。」
「何在梅，也就是何婕妤娘娘，扣押小鬼頭之後，動了其他心思。」孟靜搔搔頭，有點羞赧地往下說，「嫂子你一定也知道的，這幾日裡宮中傳得厲害，說你是板上釘釘的皇后人選，連我聽了都嚇一跳，更別說外人了。何婕妤知道何家和你關係不好，她直接去找你，索要人情，用長輩的身份壓你是行不通的，於是她就拿小鬼頭當人質，想要脅迫你做壞事。」
「哦？什麼樣的壞事呢？」何當歸笑問。
「這個連我們也不知道，因為被你二表哥彭漸橫插了一腳——事情是這樣的，彭漸聽說了小鬼頭與小紙條的故事，挺身而出，出面救了另一隻小鬼頭，把他藏起來。彭漸又私底下去找何婕妤，想跟她周旋，救出另一隻小鬼頭，沒想到道高一尺魔高一丈，薑還是老的辣，彭漸完全鬥不過何婕妤，還被那個女人迷暈扣押了。」
「……」
沉默過後，何當歸根據以上談話內容作出總結：「哦，也就是說，何家做了一件壞事，為怕我知道而抓了我的小侄子。之後，他們反客為主，想用小侄子脅迫和控制我。中間冒出一個彭漸想私了，也被抓去當人質了。」
「嗯，基本就是這樣。」孟靜吞吞口水說。
偷眼打量何當歸的臉，依舊是那一副處變不驚，淡淡無波的樣子。不過她心裡定然還是難過的吧，那些人再壞再奸也是她的血親，除了冷漠和傷害什麼都沒帶給她，反過來還要利用她，加害她身邊的親人朋友。最過分的是，那些人居然……
「嫂子，你……還好吧？還能繼續聽下面的嗎？」
何當歸嗤一下笑出聲來：「還有。」
孟靜忐忑點頭：「還有關於何家老太太房氏，何敬先夫婦，還有他們一雙兒女何君昊、何尚玉的事，你若不想聽就算了。反正七哥就要回了，等他回來處理。」
何當歸輕輕頷首，輕啟朱唇：「那算了吧，今天也聽得夠了。」撣撣衣角站起來，「當務之急，是先把何婕妤手裡的兩名人質解救出來，小靜你有他們的線索嗎？是藏在宮裡，還是在宮外的什麼據點？」
「那個……還是有件不得不說的事。」顫巍巍地舉手。孟靜自己也無奈了。
「說。」
「彭漸救出的那隻小鬼頭被彭漸藏在一座林間石屋裡，留了最多撐兩天的食水，門是反鎖的小鬼頭自己出不去——彭漸被扣押後這樣告訴我們的探子。就在他要說出小鬼頭下落時，何婕妤突然出現攪黃了，探子負傷回來的。」
何當歸眨眼笑問：「也就是說，三天內不能救出彭漸，最先撐不住的是石屋裡的小孩兒。也就是說，人質不止兩名，其實是三名。」
「基本就是如此。」
「那還等什麼？快把何婕妤約出來談心！」
「……好。」
※※※
上次見何婕妤時，對方穿的是深紫底子、藍繡鑲邊的嬪妃服色，這次再見面對方已經成了太妃，上裳下裙皆是國喪期間的素服，穿在這位中年女子身上別出韻味。論容貌，她比祁沐兒、羅白瓊之輩更出色，論氣質更是勝了不只一籌。
不知聽誰說過，宮裡住的女人每天用很多時間照鏡子，看自己的臉比別人都多，所以她們最會調整表情。上回在太子府，這種印象還不十分明顯，現在何當歸卻深有體會。
連笑容都能區分很多層次，淺淡笑意，人淡如菊。何在梅靜靜坐在琉璃瓦的八角亭中，用一柄小巧的鋼剪修剪一盆名品菊花。
卡嚓，卡嚓，何在梅淺笑著招招手：「當歸，來我身邊坐。」
她的身下鋪著一個灰絨毛墊，安然端坐，旁邊石凳上鋪著一個華美數倍的酒紅細羽墊子，則是邀請何當歸坐的位置。何當歸回了淡淡一瞥，在石台的對面找了一個沒鋪墊子的石凳坐下，離何在梅最遠的那一端。
何在梅落寞一笑，剪子下的菊花也零落幾瓣，精心修飾的盆栽就這樣一筆毀掉。幽幽歎息，「郡主一定在生我的氣吧？怪我，怪何家，怪所有人？」
「你想多了。」何當歸平靜無波道。
對方果然是表情高手，瞬間又調整為外交式的和煦笑容。她偏著頭，帶點俏皮地問：「那麼郡主約我來談事，想談的是哪一件？」
想談哪一件？想談的多了！
原本以為毫無瓜葛的人，行走在世間的陌路人，只為著他們自私可笑的理由，深刻地傷害別人，讓別人的生命永遠不完整。做完惡事，又為了安撫自己不安的心，繼續做更多害人的事。跟這樣一種人，該談些什麼呢？
苦海無邊，回頭是岸？
下地獄，去懺悔你們的罪惡去吧？
何當歸晦暗地垂頭，一時失去了開口的力量。
何在梅微微瞇眼，柔聲道：「當歸不說，就讓我代你來說好了。其實我今天過來，是專門來向你道歉的。」
「……」
一道輕柔的聲音開始兀自回憶起往事，「你是我弟弟的女兒，你娘親是我的弟媳，我跟你娘最投緣了。你不滿月的時候，你娘抱著你進宮看我，我還餵牛奶漿給你吃呢。兩個巴掌就能托起來的小嬰兒，軟得不可思議，連骨頭都是軟的，粉嫩可愛如荷藕。我真巴望著討走了你，養在自己身邊呢。宮裡生活太寡淡了。」
「……」
「後來你爹娘吵架，吵了沒幾天賭氣和離了，年輕夫妻麼。你娘是哭著出的何家門，還三更半夜的，當時我在宮裡聽了十分焦急，又無法出宮，只好偷偷塞了一卷銀子給宮門口的太監，讓他僱馬車送你娘回家，務必穩穩妥妥地送回娘家去，大家先冷靜一下。後來聽說川芎平安到家，我才鬆了一口氣。」
「……」
「何府人多口雜，出了正室被休，回娘家這麼大的事，新人又是前後腳進的何家門。輿論上都是偏向川芎的，人心使然耳。自古不都是『癡心女子負心漢』麼，再不會想到也有女子先變心的情況。」
聽到這裡，何當歸出口打斷：「太妃還是開門見山吧，我沒您腦筋好轉，聽不懂呢。」
八角亭的涼風一吹，簷底下掛的風鈴嘩啦啦響成一片。何在梅手裡的小鋼剪又開始卡嚓作響，這次下手剪的是菊花的莖，一下一下，毫不留情，連笑容裡也揉進了惡意，「川芎娘家家裡有個年輕護院，姓聶，聽說過嗎？」
「聶叔叔是我外公的護衛。」
「事情後來查清楚了——那個男人跟川芎不清白，川芎嫁進何家前前後後兩人私底下見了好幾面，還都是背著人的。弟弟知道後心裡難過，才又找了現在的正室曾氏。」
何當歸斂下眉眼，冷聲喝道：「我母親是什麼樣的人我再清楚不過，撇開人品不談，她心裡裝著一個人時就一心一意只為那個人，永遠做不出三心兩意的事，那是她的本性使然——其實我一直覺得那是她最大的缺點。所以關於太妃的指控，還有剛才編造的精彩故事，我、一、個、字、都、不、信。」
對面女人完美的面孔一瞬間龜裂，又瞬間修復好。
「呵呵，聶護院在你娘出嫁之後尾隨到京城，並頻頻在何府外出現，這是不少人看見的事。我們有很多證人，不是胡亂說話，亂賴到你娘頭上的。郡主如此信任你娘，又能拿出一分證據麼？」