屋裡，孟瑄不贊同地搖頭道：「三寸七？那豈不是跟你昨天丟下的繡鞋差不多？你本來就是深受懷疑的人，如果尺碼還接近，關家婆媳會第一時間鎖定你。」
何當歸閒閒白了他一眼，哼道：「你真的為我著想，就不會害我丟失一隻鞋，還好意思怪我。」
「現在不是賭氣的時候，我覺得事情的走向很不妙。你還是回家吧，熠迢的解藥由我來想辦法。」孟瑄一邊說，一邊就掏出捆人的牛皮繩子來，「我不來硬的，清兒你也配合一回，咱們有賬回家算。」
「你休想。」何當歸騰地站起來，怒沖沖地說，「不說清楚你和寧王的事，你休想對我下任何命令。別以為我是好糊弄的。」
「現在不能道出，但我早晚會告訴你。」孟瑄如此說。
「那我早晚會配合你的腳步，但不是這一次。」何當歸如此答道。
兩人正僵持著，紙窗上驟然開了個孔，一支柳葉紅纓鏢突兀地釘在木桌上，帶著嗡嗡的尾音。孟瑄取下綁在鏢上的紙條讀過，告訴何當歸：「朱權找到他的獵物了，不會繼續留在關家，風揚還要多待些時候。」
何當歸道：「隨便他們，我跟他們不同路。」
孟瑄的眼瞳轉深，頓一頓才繼續說：「依照協定，我須得再走一遭大寧，而我明白自己走後，想限制你的行動是絕難辦到的。」
「謝天謝地，你總算想通了。」
孟瑄又道：「我看過你從清園帶來的十名隨扈，武藝尚可，只是人都不大機靈，也不能跟進內苑。你自己機靈些，莫著了別人的道。還有，那個……」孟瑄突然變得吞吞吐吐起來，「你肚子裡的我……還在的，對嗎？」
「嗯？」
何當歸一開始完全沒聽懂，直到跟孟瑄對視了一刻，她才領會過來，也變得口吃了：「你，你是說那個小的……他很久沒出現了，你也知道他的存在？」
他們說的是刻在匕首上的小孟瑄，曾鑽進何當歸的丹田中，用神識與她說話，後來一直休眠，沒再出現過。
「他就是我，我當然知道。」孟瑄把腰間佩戴的馬刀卸下，放在桌上，寬闊的臂膀緊緊擁住最不讓他省心的人，歎道，「有他陪著你，我本應該放心的。可是只要再多看你一眼，我的心又懸起來，」
何當歸像帶角的山羊一樣頂住他，悶悶道：「我知道自己該做什麼，我不是小孩子。」
「看來把你帶回揚州，是一次錯誤的嘗試。」
「那你娶我娶得後悔了？」
「……你猜。」
「哼？什麼叫我猜？你真的後悔了，你剛剛承認了！」何當歸一把揪住孟瑄的領子。
「別鬧，讓我多抱你一會兒。」
「孟瑄！你說清楚，別想就這麼算了！」
孟瑄一出院門，就對上朱權諷刺冰冷的眼睛，彷如海上的兩盞不具感情的燈塔。
前者故意裝扮成讓人難以接近的模樣，掛著長鞭、馬刀，留著扎人的鬍鬚，卻並不予人以危險感，只要和他有一個眼神交流，就能從那雙清亮的眼睛中找到安心的因素。後者正好相反，那個人的茶色眸子裡藏著偷窺的凶獸，連鮮血也不能讓他獲得平靜。
「協定就是如此緊迫，留不出多少時間給你們話別。」朱權端視著天上的飛鳥說。
「來日方長，我們有的是時間。」孟瑄偏頭笑了，「倒是王爺你，若我沒數錯的話，你還有最後二十三個時辰，對嗎？」
朱權輕啟薄唇，聲音就是他的刀刃：「得不到我想要的東西，誰都別想如願以償。」
孟瑄回道：「我只負責完成一半，事敗了，只能說是天數如此，沒人需要為你陪葬，這也是協定的一部分。」
「本王的話就是協定。」朱權冷硬地說。
「那我不幹了，王爺請走自己的路，不送。」孟瑄撂了挑子。
風揚從旁看不下去，忙上來勸和：「好啦好啦，合作得好好的，眼看勝利在望，怎麼突然就僵了！雙方各讓一步，大家還是好夥伴，不然我們跨越千里的結盟也沒有意義了，不是嗎？」
這裡的盟友拆伙的時候，那邊也出了事故。何當歸的嬤嬤跑進林子裡埋東西，卻被關府的丫鬟看見，丫鬟立馬報給宋夫人。
「埋的是什麼東西，可看清楚了？」宋知畫修剪著窗台上的茉莉花球，背身問道。
丫鬟說：「離得遠，早晨的林子裡有霧，看不真切。看那老婆子的模樣很鬼祟，肯定沒幹好事。」
宋知畫放下剪刀，吹淨手心裡的碎花瓣，只留一手餘香，面上綻開了笑顏，徐徐道：「不知一個粗使婆子的月錢是多少，買通一個粗使婆子又費錢幾何？」
丫鬟不明所以，搶答道：「二十兩銀子綽綽有餘了，下等人都是見錢眼開，沒有例外的。只是那兩個婆子不出院子，一步也不出去。」
宋知畫轉為自言自語：「那也就是說，何當歸的秘密，只值二十兩銀子……」
關府有一口甜水井，只在每天正午的時候冒水，平時供給客人的只是普通的井水。宋知畫說何當歸是上賓，給她額外送去一瓶甜水井的水，還說井冒水的時辰，何當歸可以隨意取水。
何當歸一嘗，那碗上賓級的水清涼透心，可以與雪山融化的雪水媲美，於是笑道：「陳媽媽，你帶上水瓶去問問，有多的水就再要一瓶。」
陳嬤嬤答應著，拿了瓶子去取水，沒走多遠，就被兩個人攔住了，拉進一間緊緊掩閉著門窗的小屋子，門口的裡外都守著人。赫然坐在屋中央的，是妝容精緻的關家大夫人宋知畫。
「夫人……這是怎麼說的……」對方這麼個陣仗，陳嬤嬤一下子就怯了。
宋知畫開門見山地說：「我知道，清寧郡主讓你去林子裡埋了一樣東西，我想知道你埋在了什麼地方，這是回報。」有人掀開蓋著托盤的黃布，裡面擺了一排滾圓飽滿的銀錁子。
「這……奴婢只是聽主子的吩咐行事，別的什麼都不知道呀。」陳嬤嬤口上和心裡都猶豫著。
宋知畫將她的表情盡收眼底，又說：「我也明白當下人不容易，不會向她揭發你。你看，我都沒直接問你那樣東西是什麼，也不逼迫你出賣主子，我只是想知道一個地名，埋那樣東西的地名。」
「在、在毛竹林的一塊大青石後頭。」陳嬤嬤說完就埋下頭，覺得沉甸甸的一包銀子被塞進懷裡，有人從背上一推，將她推出房間。就這樣，她發了一筆橫財。
宋知畫笑吟吟問丫鬟：「聽清楚了麼？」
丫鬟點頭道：「聽清了，奴婢馬上帶齊人手，把那樣東西起出來！」
「動靜小一些，去兩個人行了。」宋知畫補充。
「是！」
派出去的丫鬟才離去，緊掩著的門又被推開，這回是關老夫人進來了。宋知畫閒適的神色一掃而光，吃驚地問：「娘，您又下床了！大夫說您得多靜養兩日。」
關老夫人還是一頂軟轎堵著門口，神態透著萎靡，不施脂粉的臉簡直一下老了二十歲，比剛剛那陳嬤嬤的氣色還差。
她沒有精神地說：「你們當然希望我一直靜養著，我何嘗不想鬆快地過日子，可你們這幾個小的，哪一個讓我省心了？先是筠兒被退親，身價跌進泥裡。然後是關墨，拉著一船兵器沉進太湖裡，因為朝廷查軍火查得嚴，連打撈屍首都不行。我就這麼沒了一兒一女，其他庶出的，也沒一個成材的。」
宋知畫柔聲安慰她：「您還有關白和我，有三個孫子孫女呀，他們都是極孝順聽話的。您身上不好，就別多想從前的事了。」
「對啊，你們最聽話，要是關墨幾個也像你們這般聽話，也不會白白丟掉性命了……」關老夫人的聲音越來越小，似乎在轎子裡睡著了，兩頰凹陷發青。
宋知畫試著喚了她兩聲，得不到回應，心裡突然冒出一個想法來，緩緩走近轎子，大氣也不敢喘，想伸出手指確認她的想法。這個有本領的強勢女人，整個關家沒人不敬她，不畏她，難道就這樣……死了？
然而，老婦的眼皮掀動，又一次醒過來，眼神依然跟過去一樣銳利。她盯著宋知畫問：「剛才出去的，是何當歸的下人吧？你找她幹什麼？」
宋知畫不敢隱瞞，也知道根本瞞不了精明的婆婆，忙賠著笑說：「是丫頭告訴我，何當歸神神秘秘埋了一樣東西，我心道，別是什麼對關家不利的東西吧？這才買通那婆子，把東西挖出來看看，好跟何當歸當面對質。再不然，昨天房頂上偷聽的人根本就是何當歸，她丟了一隻繡鞋，怕另一隻也落在我們手上，又不能隨便亂扔，因此就埋起來。」
「哦。」關老夫人無表情地應著。
「本來要立即稟告娘的，」宋知畫又道，「可何當歸狡猾，事情沒查實之前，我也不敢打攪娘休息。關白昨天才說了我一頓，怪我無力為娘分憂。」
「哦。」
去挖東西的人很快回來了，雙手捧上一個打開包袱，裡面靜靜躺著一隻精巧的梅朵繡花鞋，跟昨天房頂上落下的那只一模一樣，尺寸也一樣。這一下，連分析過何當歸有可疑的宋知畫也愣住了，沒想到真被自己說准了，昨日躲在房頂上，聽走關家重大機密的人，真的就是何當歸！
她咽嚥口水，忐忑地問：「娘，現在該怎麼辦？」
老夫人冷冷道：「還能怎麼辦，關家正面臨最壞的情況，辦法只剩下最後一種。」