「啊？」風揚吃驚地搖晃著扇柄問，「咱們幫你進關家找殺死徐婆子的真兇，找那蠱毒的解藥，丫頭你不感激也就罷了，怎麼還反過來衝咱們提要求？」
何當歸丁是丁、卯是卯地說：「可事實是，你們要追查的乃大案，我為的卻是一件相對微小的事，就算不追著關家這條線，我還有別的法子找出真相，你們卻焦急得很。這種情形下，我佔優勢，有條件的『入伙』才是一場公平買賣。」
「那你說說，是什麼條件？」風揚興致勃勃地問，連十步之外的朱權也不經意間豎起一個耳朵聽。
何當歸掃視著朱權的側顏輪廓，陰涼的弧度從唇角蔓延開，一字一頓地說：「我要那個人持鞭開路，從這裡一直護送我的轎子走到關家，還要他穿轎夫服色。」
話音一落，朱權的面色變得前所未有的難看，風揚則滿面不可思議，用拖長的怪腔問：「那個人？你說的是……小淵？」
見何當歸不置可否，而朱權的身上籠起了一層可以稱之為「妖氣」的東西，場面緊繃成一根弦，讓夾在中間的風揚感覺後頸一陣涼颼颼的。他賠笑道：「清逸，這就是你的不對了，小淵怎麼說也是你名義上的十七叔，又貴為王爺，你讓他做你的轎夫，傳出去可不好聽。」
何當歸緩緩道：「這是我的價碼，你們不願意也可以拒絕，那就各走各路，各查各的。」
「走。」一雙茶色眸子帶著妖氣，用地獄剛剛開啟模式說。
「不送。」何當歸當然樂於送走瘟神。
不用她再多費心送客，朱權電閃般地飛離東北角的院牆，風揚收攏扇子，無奈地看向何當歸。何當歸自顧自地吩咐李管事：「園子的守衛太稀鬆了，把能調的人全都調到外圍，不可將可疑之人放進來。」
李管事生怕這件事會牽涉到主人對他辦事能力的評判，連忙把他那本難念的經挖出來，抱怨道：「今時不比往日，如今這塊兒地皮越炒越熱，連累這一帶龍蛇混雜，什麼稀奇古怪的、穿奇裝異服的人都有——」他用手指遙點一下風揚身後的風言風語，那二人穿的是好衣裳鉸出來的乞丐裝。
躺著中槍的風言風語驀然一僵，李管事又搖頭歎氣地說：「擋得住君子，擋不住小人，家家都是這樣，再多加幾圈的衛士都是如此。所以公子才把熠彤、熠迢都留下來，讓他們日夜保護郡主的安全，不讓小人有機可乘。」
何當歸意外地被「小人」二字取悅，彎唇反問著：「是麼，原來這一帶的賊子這麼猖獗嗎？」
這一下，連風揚的笑容也掛不住了，於是，由他提議的聯合何當歸的力量，進關家尋朱權要找的那樣東西的計劃告吹。事實證明，勢同水火的兩個人，在任何情況下都有互相作對的理由，一時的利益也不能讓他們暫且放下敵對的立場。
「唉，」風揚歎氣道，「你先在家等著吧，我看能不能在關家順便搞到熠迢的解藥。」
他追著朱權的腳步，躍出圍牆。風言風語也想來去一陣風地走圍牆，可清園的圍牆對他們而言太高了，他們不得不在眾人的注視下扒開牆角的狗洞，迅速遁匿。
這時，地上的姝琴醒轉過來，李管事連忙指揮兩個人把她綁起來。
亂糟糟的頭髮遮住了姝琴臉上的表情，只能聽見她語無倫次的嚷嚷：「啊！別過來，你們都別過來，我會咬人，自從我被一條大黃狗咬過之後，我就學會咬人了！誰抓我就咬誰！」
這些瘋話嚇住了綁她的人，沒人敢再接近她。李管事看一眼何當歸，遲疑地說：「小人曾聽說，被瘋狗咬傷之後的瘋症是一種不治之症，吃多少藥都治不好。而那關家二少爺，從前就是出了名的愛養犬，這女人保不準真的是這麼變成瘋子的，您看……」
「既如此……就放她走吧，只是以後須得加強門禁。」何當歸吩咐道。
李管事連聲應是。何當歸想一想又道：「你去翻一下門房的帖子，看近幾天有沒有關家或孫家送來的邀請赴宴的名帖，如果沒有，就拿我的帖子把揚州知府韓扉叫過來。」
「知、知府大人？」李管事吃驚地重複著。他沒有聽錯吧？揚州知府可是這裡的父母官，誰人不買他的面子，就算何當歸是郡主，也沒有一個帖子就讓他隨傳隨到的權力吧？還是說何當歸年紀太輕，不懂這個道理？
李管事想糾正她，又不知怎樣開口才不算冒犯。何當歸卻說：「你沒聽錯，照我說的辦就是了，快去。」
李管事只好領命去門房看情況。
周圍的丫鬟婆子還沒散盡，三五成群地站在著火的房子前，興奮地指指點點。趁這一會兒空擋，何當歸叫過一個丫鬟問：「我回來兩日了，還不曾見到過馮奶娘，是否她身體抱恙？」
丫鬟怯怯答道：「馮奶娘身子不爽，很久都不出來見人，尋常裡，我們一個月也看不見她一回。」
「那真是太遺憾了，不知她的胃口如何？」
「奶娘的胃口倒是還好，」丫鬟道，「我們大家都瞧見，大廚房做好的菜，日日都要往奶娘的湖心島拎四五次呢！大家還都稱奇，說奶娘房裡養了老虎不成，再不就是養了漢子……」
說到這裡，丫鬟臉蛋一紅自知失言，連忙捂著嘴巴低下頭。何當歸話鋒一轉，又問：「還有帛兒，聽說她不在園子裡了，我還不知道她是怎麼走的呢。」
提起帛兒的事，丫鬟的神色又興奮起來，不管對多少人講多少遍，都能津津有味地講下去。只聽她說：「奶奶還沒聽說嗎？前些日子，皇上把揚州羅家的那塊祖墳地封給了老靖江王安放靈柩，小靖江王就扶靈來了揚州。那快祖墳裡咱們這裡遠著呢，一個在城北，一個在城南，小靖江王卻迷了路，一頭闖到清園裡來。後來，等小王爺離開的時候，帛兒就跟著他一起走了！」
何當歸帶笑問：「如此說來，這也是一段佳話，只是帛兒畢竟也跟過七爺，怎麼連個交代都沒留下，說走就走了呢？」
丫鬟的眼珠骨碌一轉，壓低聲音說：「奶奶您還不知道吧？帛兒那妮子是個不安分的，從小王爺來的第一天，她就瞄上了他——小王爺生得眉清目秀，笑起來有酒窩，跟女子講話還會臉紅，園子裡外的丫鬟，瞄上他的多了，可沒人有帛兒的本事大——她又會唱曲兒跳舞，又會裝可憐，又會用眼睛勾男人，小王爺住了半個月就被她勾了魂兒，把她當寶一樣。後來，小王爺同公子打了聲招呼，就將她討走了。」
「七爺同意了？」
正說著，李管事懷揣著一件東西，顛顛地小跑過來，獻寶似的把東西呈給何當歸：「您真是料事如神，還真有一張關家老夫人邀您去赴宴、賞桂花的帖子，昨日傍晚才收到的！賞花宴就在今晚！您沒看就知道，可真是神了，清園還是首次收到關家的邀宴帖！」
「省了我不少工夫，」何當歸接過帖子，邊讀邊輕笑道，「準備車吧，我想早一點過去。」
李管事聞言，卻又猶豫起來，告訴何當歸：「可是七爺有嚴令，不論發生任何事都等他回來處理。還有……不能讓您跟外人接觸，更不能離開清園，否則園裡所有人都得擔一個大不是。」
何當歸對孟瑄的「嚴令」充耳不聞，從袖中取出清園出入令，吩咐道：「備馬車，再預備一份合適的拜禮，第一次上門赴宴怎能不帶上禮物？我不帶丫鬟了，給我挑十名武藝高超的隨扈，一刻鐘後出發。」
車轎說出發就出發，路上沒用多少時間，但進關家的門卻費時不少。據說，關家的後院剛出土了一件了不得的寶物，預備等朝廷工部的人來看過後，就以貢品的名義運上京，因此在這一段時間裡要格外留意寶物的安全，關家的門禁也變得嚴格起來，連過訪和赴宴的客人也必須受到檢查。
事情牽扯到貢品，牽扯到皇家，客人們縱使不情願也得情願，而且，今晚的宴會又是一場無人想錯過的盛會，尤其當很多人在關家大門外看見何當歸的時候，不由興奮地想道：主角登場，證明好戲就要上演了……
「老夫人有令，郡主不必搜查，請裡面用些香茶。」
何當歸正在受檢查的客人裡等候，為她開闢「特別通道」的人就出現了。負責檢查客人的關府嬤嬤立刻放行，連何當歸帶來的兩個捧禮物的小童，都沒用檢查就過了關。
傳話的是個年輕的紫衣丫鬟，她看上去在關府很有地位，所有人對她都抱著一種恭謹的態度。等穿過了二門的人群後，丫鬟沖何當歸溫和一笑，自我介紹道：「我是老夫人的丫鬟小陶，郡主走累了吧？關府地廣，到披香殿還得再行小半個時辰，郡主稍候，我去安排一頂軟轎。」
何當歸辭道：「不必，我走著就行，請帶路。」
丫鬟小陶也不過分勸，依言在前面引路，時不時地回頭介紹沿途的景觀，直到一叢假山屏障後冒出一個人，大咧咧地攔住她們的去路。