「何當歸的秘密？」羅白瓊雙眼閃閃發亮地問，「什麼樣的秘密？和她偷來的醫術有關，還是和男人有關？」
祁沐兒在面紗下神秘一笑，道：「其實我也不十分確定，想瞭解清楚，只有從她本人口中才能探得。住在東宮養傷的這兩天是個好機會，不過，我想知道，你對付她的真正原因。」
羅白瓊皺皺眉，冷了臉說：「我是盛寵的羅妃娘娘，你只是個小小祁嬪，沒錢沒勢，以什麼身份質問我？我讓你獻策是看得起你，別給臉不要臉！」
祁沐兒眼波一動，顯出了楚楚可憐的樣子。羅白瓊見狀，立刻揮揮手說：「夠了夠了，一看見你這樣就煩，快說說，有什麼辦法能抓住一個可以要挾到何當歸的把柄？越快越好，我的時間不多了。」
「可是，她畢竟是郡主，跟咱們井水不犯河水……」祁沐兒怯怯地低頭，揉搓一片衣角。
「你不必管原因，做好你該做的事。」羅白瓊冷硬地說，「還有，老皇帝對我的鳳陽花鼓舞有些膩了，你快找新的小調、鼓舞教給我，更多的勾起老皇帝的思鄉情緒，讓他對我保留著新鮮感。」
「是，我明白了。」
「晚宴上再試一次，我不信運氣會一直光顧何當歸一個人，我最看不慣她高高在上的樣子。」
「是，我馬上去安排。」祁沐兒的眼神是懦弱的，唇角的弧線卻是冷硬的，一層面紗的阻隔，使羅白瓊看不見這種格格不入的對比。
驕傲如孔雀的羅白瓊，習慣了使喚級別低過她的人，卻從沒有想過，一個有頭腦在背後為她出謀劃策，成功助她當上羅妃娘娘的祁沐兒，為什麼她自己卻甘居嬪位，為什麼甘心被呼來喝去。直到現在，羅白瓊還沒意識到，她養的這條蛇會咬主人。
華燈初上，因天氣悶熱的緣故，晚宴在花園裡擺開，多以冷拌菜為主，熱鬧的氣氛沖淡了下午的那一點點不快。朱允炆以貴賓級的宴會招待了羅白瓊，有感激的成分在裡面。
自從皇宮換了御林軍守衛，只放人進不放人出，朱允炆安排在宮裡的眼線就跟外界斷絕了消息。他想到了送何當歸進宮，帶出消息給他的辦法。根據彭時的回報，隱隱在暗示，孟家也參與了圍宮的事，如果是這樣的話，那何當歸就可以進出無礙了。
沒等朱允炆走這一步棋，羅白瓊為首的三名妃嬪就出宮進香，歸途之中，她們的馬車在東宮門口壞了，於是進去修車。羅白瓊帶來了朱允炆企盼已久的來自宮中的消息，是皇帝的親筆手書：御林軍乃朕下令調進宮的，一切盡在掌握，吾孫安時守份，到時自有你的歸宿。
一個紙條，徹底安了朱允炆的心。果然，皇爺爺屬意的繼承人，就是他！安時守份，自有你的歸宿——這真是世上最美妙的話。
今夜的酒宴，他的心情極好，頻頻舉杯，不一會兒就喝紅了臉膛。他開懷笑道：「郡主，你們姐妹相見，難得之極，應當好好聚聚。後廳擺了香茶，你們三位何妨過去一聚？」
「我正有此意，」何當歸微微一笑，「殿下想得真周到，感激不盡。」
「來人，備步輦！」朱允炆吩咐道。
送走了這些女人，朱允炆留下彭時、彭漸，密室商議道：「外界都傳說聖上龍體不支，可我讓柴美人悄悄向羅妃打聽床幃之事，柴美人回報說，聖上雄風依舊，盛寵羅妃。總算讓我放下了懸著的一顆心，相信像我一樣寢食難安的人，不只一兩個，咱們何不借此設一個局，把那些在幕後虎視眈眈的人都引出來？」
「既然殿下已經有了皇上的『保證』，」彭漸勸說道，「臣以為，還是穩中求勝，靜靜等待時機到來，方為上策。」
「不，」朱允炆搖首道，「皇爺爺一直都打算傳位給我，沒考慮過他的兒子們，可幾位皇叔總不死心。不說別人，光數寧王和燕王二人，手中重兵在握，日後我登了基，他們的兵權就變成了雙刃劍，對我非常不利。現在是個削他們權的大好時機，一定得把握住。」
彭時微笑：「哦？不知殿下有何妙計？」
朱允炆擎著空酒杯，沉吟著說：「常家的幾個老東西都不中用了，年輕一輩裡只有常諾是個人才，可他已經消失幾個月了，想來是料到京城不平靜，提前抽身了。現在最大的一股勢力就是孟家，他們支持誰，誰身上的籌碼就重三分。可沒想到孟善做了一輩子的聰明人，臨老卻押錯寶，不選我這個皇長孫，卻選了冷門的寧王。既然他不明事理，就別怪我下狠手了。」
彭漸又勸道：「孟善為人剛直，不結黨營私，也從不投機取巧，很難想像他明知皇上內定了殿下您做儲君，卻轉身去支持寧王朱權。這其中可能有什麼誤會，或許，只是朱權一廂情願，與孟家無關。」
「怎麼可能無關，」彭時勾唇，用陰冷的聲音挑唆道，「他們的態度已經很明確了，接下來就看殿下您如何應對了。任何一點對敵人的仁慈，都是對自己的殘忍，您覺得呢。」
啪！
朱允炆拍板，沉聲下令道：「找一批市井混混，把皇上龍體康健，但是沉迷女色的消息散播出去，看寧王和燕王有什麼動作。再找些前朝蒙古人的『好東西』，塞進孟家內宅裡，再讓東廠的曹鴻瑞去挖出來，看孟善怎麼收拾殘局！」
朱允炆和彭時相視一笑，四目中跳動著簇簇的火苗。彭漸緊張地吞嚥著口水，擺手道：「殿下三思，大明的北疆和南疆都不平靜，全靠保定侯的鐵騎守著，一旦拉他們下馬，往後的江山誰為您守。」
「我瞧你就挺不錯的，」朱允炆笑瞇瞇搭住彭漸的肩頭，「等玉璽輪到我的手中，就先封你一個神武大將軍，西北道指揮使，如何？」
「殿下您……」
彭漸全身僵硬，下一刻，彭時的一記手刀砍下去，讓他找周公下棋去了。
他「咚」地倒下之後，彭時和朱允炆同時收斂了面上的笑意，朱允炆的臉色前所未有的陰沉。彭時立即單膝跪地，埋首請罪道：「臣弟為人單純，只是一時想岔了，說錯話，請殿下網開一面！臣願以性命擔保，東宮裡的奸細，絕對不是他！」
「以性命擔保？」朱允炆冷笑，「是你的命值錢，還是本宮的皇位值錢？上次你不也說了麼，對方能一個不剩地拔走我們在宮裡所有的眼線，對我方的行動瞭如指掌，他們一定在本宮身邊安插了奸細。」
「那也不會是小漸，」彭時冷靜地分析說，「真正的奸細不會莽撞地為孟家求情，暴露自己的目的。小漸從十五歲就在東宮做事，雖然小錯不斷，但一直對殿下忠心耿耿，請殿下明鑒！」
他當然沒忘了自己說過的話，他也很確定，弟弟彭漸不是奸細，因為真正埋在朱允炆身邊的奸細是他彭時。上次他說那些話，是為了取信於朱允炆，只是沒想到朱允炆變得比從前聰明了，居然能舉一反三。
「哈哈，哈哈哈！」
朱允炆大笑出聲，笑聲嗡嗡的，震動了密室的牆壁。他用含笑的眼睛死盯著彭時，緩緩道：「他為人單純，卻有一個心思縝密的哥哥，你一口咬定他不是奸細，難道你才是？話說回來，你對奸細的心理倒分析得很精彩，細想一下，還蠻有道理的。」
彭時神色一凜，一顆冷汗順著額際無聲滴下，這一刻，他突然有一種近乎窒息的緊張感，甚至覺得自己完全被朱允炆看透了。
這怎麼可能？他的身份絕對保密，連燕王身邊的人都不知道他這個高等幕僚的存在，傳信的方式每次都換一種新的，而在朱允炆面前，他從來都只扮演一個忠心耿耿的屬下，豁出命去為之拼江山……不對，還有一人，還有一個過分聰明的何當歸，已經摸清了他的一切！
彭時心念電轉，生出片刻的猶疑，不知該不該往那個方向想。何當歸出賣了他，能獲得什麼好處？還是說，她把孟家納入了自己的保護圈，容不下他的挑唆？
沒等彭時去想更多，朱允炆突然哈哈一笑，雙手將地上跪伏的彭時攙起來，親暱地搗著他的胸口說：「呿，我逗你玩兒的，你還當真了？越長大越不禁逗，難怪這個年紀了還娶不到夫人。」
只是開玩笑？彭時長袖中的雙拳緩緩鬆開，覺得背上的布料已被汗水浸濕了，好鋒利的一個玩笑，朱允炆這個人，越來越看不透了！
朱允炆又轉身抱起地上的彭漸，歎息道：「從前我就跟他一樣，明明傻得可以，卻從來不覺自己傻。他那麼維護孟家，想必是為了清寧郡主吧？真是不可思議，一段年少的單戀，一點結果都沒有，居然就愛屋及烏，心軟到連和她有關的人都繞開。這麼傻的一個小子，怎會是內奸？」
彭時強笑道：「殿下說的是，殿下英明。」
「那麼，扶他下去休息吧。」朱允炆背轉過身，「計劃照舊，但暫時不要讓彭漸出門了，他手上的活兒由鄧侍衛接手。」
「臣下遵命，臣下替弟弟謝過殿下。」
「去吧。」
呼啦——彭時帶著昏迷的彭漸轉門離去的下一刻，對面的牆壁也打開了一扇門，顯出一道纖細的青衣身影。
「郡主，你覺得我的話有沒有道理？彭漸是否太傻了？」朱允炆頭也不回地笑問道。
「或許吧，這得問他本人。」青衣身影答道。