家裡現在是二奶奶陸氏管著門禁和進出,大小姐孟靜精於數算,管著賬房,而庫房還是蘇夫人院裡的幾個管事媳婦把關,算是將一份當家大權拆分成了幾樣,各人管一樣。
何當歸要出門,就得上陸氏那裡要通行令,當然,陸氏就算開關放人,日後蘇夫人健朗起來,肯定還會來追究,所以一定要有個合適的說辭。
她路過花園時看見了青兒,被孟瑛拉著,站在一株南槐樹下。孟瑛的神情很激動,口若懸河地說著些什麼,青兒拿衣袖擋著臉,好像是防止孟瑛的唾沫星子迸濺到臉上。然後孟瑛就突然抱住青兒猛親,青兒又捶又打,又扯他頭上的小辮,兩個人打得、親得不亦樂乎。
何當歸也沒有看熱鬧的心思,打聽了陸氏現正在那邊花廳裡聽管事媳婦回事情,就從後門進後堂等候。誰知,一進後堂就看見一個宮裝麗人坐在那兒品茶,樣貌非常眼熟。
對方穿著一件式樣顯簡單的素白色宮裝,用深棕色的絲線在衣料上繡出了奇巧遒勁的枝幹,桃紅色的絲線繡出了兩點梅花,淡處多了幾分出塵氣質。寬大裙幅逶迤身後,外披一件淺紫色的敞口紗衣,優華貴。腰間繫著一塊鳳佩,平添了儒氣質。墨玉青絲綰著垂累髻,幾枚夜光珠點綴發間,美眸恰如平注的湖水,紅唇間笑意淺淡。
何當歸先覺得她眼熟,然後才想起她是兔兒鎮上見過的燕王朱棣的嬪妃,徐蓮。而且何當歸的眼緣也不是因為見過她一次的緣故,上回初見時,徐蓮正在上吊自殺,那張臉就給何當歸十分熟悉的感覺。到底是在哪裡見過她?
比起上次見時的狼狽,這次再見可以用驚艷來形容,這個女人,生得好美!不同於尋常女子的嬌弱之美,這位徐妃的美透著一種英姿颯爽的韻致。
何當歸困惑地在記憶中搜尋著,卻想不起,自己跟眼前的女人有什麼瓜葛。
「好俏的丫頭,」徐妃笑吟吟地開口,「你就是清寧郡主吧?」
何當歸一怔:「夫人您認得我?」
徐妃笑默地上下打量著她,旋即抿唇道:「我猜的,你的眼睛跟一般女孩兒不同,所以我猜我一定不會認錯。」
何當歸聽這話,總覺得話裡有話,不知怎麼接,於是只笑一笑,在旁邊尋個位置坐下。這徐妃從沒見過她,卻能一眼識得她;她曾喬裝改扮接近過徐妃一次,卻不知道對方的身份。
上次她跟燕王的私房話裡,她自稱為「徐蓮」,那就應該不是燕王的正妃了,因為燕王妃的名諱是徐無菡,是開國大將徐達的嫡女。據說徐王妃不止容貌傾國,還武兼備,比男子都不差多少,是個賢德女子。光瞧這宮裝麗人的氣質,倒十分相符。
徐蓮,徐無菡,菡萏是蓮花的別稱,難道這兩個名字是同一人?因為嫌「徐蓮」這名兒俗氣,才改叫了「徐無菡」,私下裡有改不了口的習慣,才自稱「徐蓮」?
何當歸覺得自己的想法很有依據,再看那女子的華貴清氣質,絕對不是一個尋常為人妾室的女子能擁有的。這麼說,對方十有**就是燕王妃了?
她用餘光掠向對方,卻見對方目不轉睛地盯著她瞧,兩人的目光相撞,何當歸心中的熟悉感更盛了。
「賤妾拜見燕王妃!」
陸氏從前廳由人攙扶著小跑過來,進來就行大禮,滿面慚愧地說:「下人無知,竟然讓王妃在偏廳久候,賤妾直到現在才聽說,怠慢了王妃,賤妾罪莫大焉!」
何當歸心道,果然是燕王妃,她如今名義上的母親呢。於是她也起來行禮,想說些「不知母親大駕光臨,女兒不識母親尊面,罪莫大焉!」之類的話,感覺怪怪的,世上哪有女兒不認得母親的。
斟酌一下,她還是說:「母親萬福,請母親恕二嫂子怠慢之過,她昨日才接手家務,處事不周到也是常情。先前婆婆和大嫂子做的都好,只是如今病著,母親就恕了這次罷。」
突然,另一道耳門裡又翩翩穿出了兩個人,一個是商氏,另一個是蘇夫人身邊的管事媳婦張霸家的,兩人都向燕王妃行大禮。商氏嬌嬌氣氣地說:「賤妾昨個兒還病著,今天幸而好了,否則也不敢來拜見王妃。可恨二弟妹七弟妹都不知道禮數,竟然讓王妃在這個冷沁沁的屋子裡久坐。」
陸氏聞言,皺眉瞪了商氏一眼,平時在家裡或有爭吵、在婆婆面前爭寵的事,也是一家人的事。如今貴客到訪,她難道不懂胳膊折了往袖子裡藏的道理?孟府與燕王府在朝事上一貫和睦,若是雙方的後宅哪裡不好了,生出嫌隙了,不是拖老爺他們的後腿嗎!
燕王妃一直都靜穩地坐在上座用著茶,直到聽何當歸脆生生叫了她兩聲「母親」,絕美的面容頓時露出十分喜色。
等商氏說完了陸氏、何當歸的壞話,燕王妃才站起身,笑吟吟地走過來,雙手執起了她的手,柔聲道:「好孩子,為娘的這陣子也是身上不好,不然早來看你了,怎麼才幾天不見就瘦成這樣?可是這裡的飲食不習慣?不然,還是每日在王府裡做好了,送到這邊來餵你。」
此話一落,驚到了商氏,她可聽人說,何當歸從沒在燕王府住過,而且是個半路認親的掛名郡主,和燕王妃能有什麼好交情!怎麼現在聽來,燕王妃的口吻跟親娘一般慈愛?
何當歸自己也汗顏,這是幹嘛呀。她可不配吃王府的宅急送。
燕王妃身量苗條,比她高一頭,何當歸仰頭,望進對方真誠而關切的眼眸,如果這些關切是裝出來的,那她的演技未免太好。而且,現在商氏在場,燕王妃說出這樣溫情的話,分明是下商氏的面子。這裡面有兩種可能,一是商氏得罪過燕王妃,二是燕王妃想跟何當歸交好,賣她一個人情。
想到這兒,何當歸也用不輸燕王妃的演技,聲情並茂地說:「娘你說哪裡話,我出嫁後不能繼續侍奉您的飲食,已經是朝夕不安了,還讓您惦記著我這邊,越發該死了。娘前些日子染了時疫,才剛好了,須得多保重身子,待會兒讓女兒為您請平安脈吧。」
「你讓為娘保重,你自己怎麼不知道保重?」燕王妃掀掀眉毛,手裡一時摸何當歸尖尖的下巴,一時又捏捏她骨感的肩膀,論斤論兩地計較著,「夏天正是姑娘家長個子的時候,怎麼你個子不長一點,肉卻掉了幾斤?是不是孟瑄欺負你?快跟娘說,娘自有法子替你討公道!」
何當歸覺得自己好似菜市場的鴨子,被檢驗著品質,嫌棄著肉少……
她慚愧地低頭道:「母親勿憂,七爺待女兒極好,至於變瘦,更是從來沒有的事,女兒一向光吃不胖,冬日加衣就胖了,夏日減衣就瘦了,哪能作準呢。孟府的廚子很棒,女兒絕對沒有餓著。」
她突然想到,如果藉著燕王妃的名義出府,半點都不落人口實。孟家的媳婦入門後,每一、三、五、九月、十二月的初一十五都可以回門一次,不過須得丈夫陪同。因為孟瑄不在家,把她五月份的兩次機會都浪費了。現在「母親」上門來接「女兒」,又是王妃級別的尊貴人物,孟家絕對不會攔著她跟燕王妃回家看看。
「母親快讓二嫂子她們起來吧,」何當歸笑睨著商氏發白的嘴唇,「地上涼,回頭冰壞她們了。」
燕王妃笑道:「瞧我這記性,光顧著和你說話,把她們都忘了!幾位夫人快快起來,咱們內宅的娘們無需這套俗禮,燕王府和孟府又是親家,本王妃以後還要常常來看望清兒,回回都這樣可禁不起。快起吧!」
陸氏、商氏、張霸家的紛紛應是,從地上起來,袖手立到一旁。
何當歸親密地拉著燕王妃坐回位子上,一方藍染帕子鋪在小桌上,讓燕王妃把手擱在上面,仔細聽了一回脈,微笑道:「母親的病已經大好了,只是身子還虛,也不宜亂補,人參雪蓮的亂吃一氣,反而於保養不利。我昨個兒讀書見著兩個很適合母親的藥膳方子,等我寫下來給母親帶回去。」
燕王妃卻抓著何當歸的手說:「為娘多久沒看見你了?兩個藥方就想把我打發走?沒門!我不依你!」
何當歸自己的親娘,從來沒這樣對她「霸氣而溫柔」地撒過嬌,一時間,她光顧著體味這種感覺,卻忘了答話。燕王妃又伸手來摸她的臉,「好孩子」、「我的兒」,一聲比一聲叫得更發自肺腑。
旁邊的陸氏暗自納罕,聽聞燕王妃是個冷人,從不參加京城名流的宴會,沒想到待子女卻這麼好。
商氏腦門上卻沁出大顆的汗珠來,她弟弟如今就在燕王手下辦事,本來聽說燕王妃到訪,覺得是個機會,於是不顧孟瑛下的禁足令,跑出來招呼燕王妃,沒想到一上來就得罪了對方!商氏雖然見了何當歸的公主級別的嫁妝,也聽說了那全是燕王妃的饋贈,但商氏只道燕王妃好面子,才會出手豪闊大氣,再也想不到,何當歸與燕王妃是感情這麼好的一對干母女。
商氏偷瞧了何當歸她們一眼,見兩個人都帶著甜甜的笑靨,商氏心頭大悔,不該在何當歸進門之後就一直跟她作對。現在知道了何當歸、燕王妃的關係,又聽說燕王非常敬愛王妃,要是何當歸說出個什麼好話,牽連到商氏的弟弟……
「娘你老抓著我不放,我可怎麼寫藥方呢?」何當歸笑瞇瞇地說。
燕王妃緊緊抓著何當歸的手,轉頭看向陸氏,問:「聽說孟瑄成親第二天就出遠門了,讓她在家裡空落落守著屋子,還在節宴上吃了虧。本王妃要帶女兒回家住兩天,是跟你說一聲就可,還是得稟過蘇夫人才能放行?本王妃今天是專程來接女兒的,她不走,我住客房陪她也行。」
何當歸沒料到燕王妃會邀請她去王府,她還沒想到合適的托詞讓燕王妃帶她走,燕王妃卻說出了一個最理想的借口。
陸氏忙笑道:「王妃說哪裡話,您想帶妹妹回王府住兩天,隨便叫個下人傳句話,我們這裡就給妹妹準備妥當,穩穩妥妥地送去王府了。」陸氏手裡正好管著本家媳婦出門上香、回娘家等事宜,當然願意賣這個人情。
燕王妃當即就要拉著何當歸走,商氏也掛上一臉笑容,來獻慇勤說:「這大暑熱天的,王妃趕遠路來接妹妹,我們多過意不去,好歹用些便飯再走。」
燕王妃揮揮手說:「不必了,王府離得遠,我們著急趕路。」
商氏不敢強留,只把水汪汪的大眼睛瞅向何當歸,眸中滿是懇求味道,意思是說,咱們胳膊折了往袖子裡藏,可別把家裡一點磕磕絆絆的事兒傳到外面去。而何當歸一心想快點出府,根本顧不上接收商氏的秋波。
說話間,劉氏和王姨娘也來拜見燕王妃,幾名婦人簇擁著燕王妃和何當歸出了二門,再往前就是外院了。
突然,有個灰衣灰褲的十二三的小廝疾跑過來,直衝著她們這邊來了。
陸氏不禁皺眉,家裡怎麼還有這樣沒規矩的下人,偏還在貴客臨門的時候出現,晦氣!商氏見那小廝有些眼熟,似乎是自己陪嫁媳婦宋嫂子的兒子,連忙大聲呵斥道:「你沒帶腦袋出門嗎,像個蒼蠅一樣亂撞!還不滾去大管家那兒領十個手板!」
小廝哇地哭道:「奶奶饒命!小的是進來傳話的,那些衙役甚凶,連通傳的空兒都不給。因為我跑得快,才讓我進來傳話,奶奶開恩!」
「衙役?」陸氏不可思議地問,「他們來孟府做什麼?」
「傳七奶奶回衙門問話。」