孟瑄見何當歸吃得香甜，於是又剝出半碗晶瑩雪白的粳米來，勸她多吃一些，向她的好姐妹廖青兒看齊。
何當歸手裡一向不缺余銀，衣食沒追求過奢華，可對自己也不小氣。不過，雖然她過慣了富貴日子，燕窩粥只當做尋常湯水，卻從來都吃不慣精白米。從前蟬衣把關她的飲食的調度，一向都是粗細搭配，有時在市面上買不著留著內殼的新稻米，索性就讓人驅車去兔兒鎮外的小荒村，蟬衣她自家的田上要去。
糙米與粳米混搭著吃，何當歸的胃口也被養刁了，這幾個月輾轉換了幾個地方住，於米飯上，她都吃的不大合意。現在又想起了失蹤的蟬衣，不禁擱下筷子，默默發起呆來。
孟瑄不清楚這裡面的緣故，正在挑河鮮嫩肉的手停下來，笑問：「怎麼了，真只這麼小的飯量？那往後咱們園子的下人可有福了，能跟主子吃同檔次的飯菜了。」言下之意，就是要把飯菜賞給下人去了。
這也是孟家的俗例，打老太太那兒起，都是慣常如此的。譬如午飯時間，老太太房裡一桌子飯菜足夠十個大肚婆婆開懷大吃，可開餐時，趕巧媳婦孫女都不能奉陪，她一位老人家根本吃不了多少。用上幾筷子，就撿其中最可口的幾樣菜，給她最惦記的幾名孫子孫女兒送去。
老太太捧在手心裡疼的，除了嫡長孫孟瑛，再有，就是二孫女孟婉與三孫女孟雪，都是老太太手把手親自帶大的。
孟瑄因為是不愛紅裝愛武裝，四五歲時就騎馬射箭去了，不像孟瑛那樣在內幃廝混。且孟瑛由於年齡關係，比長兄孟賢小十三歲，孩子一樣的秉性，故而連大嫂子商氏那些婦人都不避諱，一處起居玩笑都極自在。
有句話叫做，親生的不如親養的，是很有道理的，孟瑛這個小霸王，在老太太心裡的地位，比其他幾個弟兄加起來份量還重，連孟瑄這個最出色的孫兒，也沒孟瑛那麼寶貝疙瘩。
所以，這種被老太太「餐中賞菜」的待遇，男孩子中，得的最多的就是孟瑛，孟瑄可能也有一些被老太太想到的時候，只是人不常住家裡所以錯過了恩典。
三位小姐裡面，洪姨娘生的大女兒孟靜，出世之後，被相士批了個八字衝撞蘇夫人，說巧不巧，彼時還趕上蘇夫人纏綿病榻。於是，不等蘇夫人說什麼，一向敬重她的洪姨娘，二話沒有，直接就把自己剛滿月的親生女兒送去了家廟。後來，蘇夫人病好之後也挺過意不去的，為了她一人的病，生生就叫人家母女分離了。所以蘇夫人做主，把喪母的幼小四公子孟藻，做主過給洪姨娘，讓這二人，一個庶子一個姨娘，搭伙兒做了母子。
洪姨娘自從進孟家門之後，事事以蘇夫人馬首是瞻，跟其他幾名貴妾分庭抗禮，蘇夫人也支洪姨娘的情，待她多好是家裡有目共睹的。
於是乎，去了一個滿月的女兒，來了一個一歲大的兒子，洪姨娘還是賺到了。四公子孟藻雖然不是她親生，可一則孟藻的娘死法不好，在家裡連提起都是禁忌；二則一歲小兒狗屁不通，誰對他好，他就親近誰，人之天性使然也。洪姨娘生完一個女兒就再沒喜訊了，從孟藻一歲時就開始精心灌溉，一氣兒養到十七歲上，和親生也沒多大差別了。
八年過去後，又有相士批道，流年不利的那個時候過去了，大小姐孟靜的八字非但不克蘇夫人，還是一個旺夫命，將來說不准嫁的極好，於娘家也有助益，蘇夫人聽後歡喜。於是乎，在廟裡住到八歲的孟靜，被一頂青幔小轎從城西家廟，抬回城南孟府，重新做回大小姐。
這一段經歷，跟何當歸也有點同病相憐的意思，不同的是，何當歸被送去農莊，純屬野生放養、勞動改造，不光羅府不管不問，連親娘也怕受閒言閒語，沒有探望一回。而人家孟大小姐，父母都是齊全健在的，雖然是庶出，身份上並沒有一絲瑕疵；雖然送廟的真實原因，是八字衝撞了嫡母，往重了說就叫「不孝」，可蘇夫人不忍心她小小年紀背上這樣的包袱，故而對外宣稱，孟靜與佛有緣，在廟裡茹素唸經是為長輩祈福，成全了她的孝名。
而且蘇夫人很會做人，也不吝惜銀子。家裡二小姐孟婉、三小姐孟雪的吃穿用度，廟裡的大小姐一分不差，賬房每月單做出一個本子給蘇夫人等過目，賬面上三名小姐的對比一目瞭然，乾淨漂亮，說出去給外人聽，這事辦得也透著漂亮；家裡給小姐們請了什麼樣的師傅嬤嬤調教，廟裡照送不誤，有時是三人共用一師，有時就家裡面用一批，廟裡另用一批，孟靜一對一教學，反而比家裡兩個妹妹更vip了。
那些師傅中不乏束脩很高的，一年的圍棋學下來，價目貴得叫人咂舌，三百兩都是往少了說，而且讀書人的事兒，是錢能說清楚的嗎？你沒有關係門路打底子，五百兩七百兩還請不來呢。這些年，給孟靜單請師傅、教習嬤嬤的開銷，拿算盤一撥，都快上兩千兩銀子了。而一個公侯府第庶出女兒的嫁妝，大約也就是這個數。
所以洪姨娘雖然不能常常見到女兒，起因還是蘇夫人的病，但洪姨娘心裡又無法不感激蘇夫人處事叫人沒話說，兩個字，公道。
八歲的大小姐孟靜，在家廟裡一手學琴棋書畫、女紅烹飪，一手抄佛經、抓念珠，真是天將降大任於斯人，必先送其進廟宇庵觀。青幔小轎四平八穩地抬進孟府，入堂上拜見嫡母，蘇夫人執手一看，呵！莫非是廟裡的水土養人不成？才一個八歲小人兒，瞧這眉眼，瞧這氣度，竟把兩個跟她年歲相差不多的妹妹比下去一大截！三個小姑娘站一起，就好似一個小姐配倆丫鬟！
不過，八年的佛經也開解不了孟靜的心結，她記恨生母洪姨娘打小兒就為前程拋棄了自己，奶水不奶親女兒一口，全奶了四哥孟藻。所以無論人前還是人後，孟靜都只管洪姨娘叫「洪姨娘」，只認蘇夫人為母，「娘、母親、娘」叫得極是順口，又是個極伶俐乖巧的甜嘴丫頭。蘇夫人自然歡喜，疼長女如同親生，而洪姨娘心裡是個什麼滋味兒，就只有她自己暗地裡消化了。
另一方面，老太太沒親手帶過這個大孫女孟靜，擱在心坎上疼的除了孟瑛，再就是孟婉、孟雪，能享受老太太「餐中賞菜」的高級待遇。
可莫小看了那一兩盤被老太太嘗過幾口的菜，這在孟家是最大的恩典。往大了說，就看昔日三國，曹操把降將關羽帶回許都，對關羽的忠義和武藝都非常心儀，所以曹操連吃個飯喝個酒，心裡都掂著關羽，菜饌酒肉只要嘗過味道好的，立馬趁熱，讓人跑幾條街送到關羽府上去。惹得諸將羨慕嫉妒恨：丞相忒偏心了，俺們跟他拚死拚活十幾年，忠心勝過關羽百倍，可半回這樣的待遇都沒受過！
老太太桌上的菜饌，除了孟瑛、孟婉、孟雪，偶爾還有八公子孟揚、九公子孟琳，及往下的幾個年輕子弟，有榮耀得過兩三次，睜著水汪汪的大眼睛吃光光。老太太這邊，最好的菜被瓜分之後，下剩的十幾樣，老太太通常都賞給幾名近身丫頭吃，然後端去小廚房，再排三六九等，依然有得分。只要能分上主子賞飯的，都算是得臉之人了。
老太太不去家廟住的時候，蘇夫人都得陪老太太吃，克盡媳婦本分。然而老太太前腳一去廟裡，後腳的工夫，蘇夫人在孟府就一枝獨秀了。老大老二老四的妻妾，都得過來陪她吃飯，而且角色一轉換，蘇夫人的「餐中賞菜」變成府中最大的恩典。
不在家住的孟瑄依然沒份兒，排名第一的是孟靜，其次是孟瑛、孟琳、孟瑜這幾名嫡子，不管他們生活多麼富貴，當親娘的總是生怕兒子吃不飽飯。
這就是孟府的賞飯俗例，跟正常的例飯不衝突，十一房子弟並三名小姐，各有定數上的例飯，根據嫡庶、排行等略有區別。各個院落也有各自的小廚房，定數里不夠吃的，再自掏銀子採買了食材去做，孟府的三個側門都有小型的早市，生鮮魚肉菜蔬瓜果應有盡有，非常熱鬧，深受主子奴才的廣泛喜愛。
各院落的主子也就那麼一兩個，連帶姨娘、通房、得臉嬤嬤都算成半個主子的話，整個孟府上下的主子也不超過五十人，所以主桌上吃不完的菜賞給下人，是每個主子的都會做的事，也是下人們的一貫福利。
老太太、太太那兒的賞飯，可以將主子們的受寵程度排出一二三來，同樣的，各院兒主子的賞飯，也能把下人們的三六九等給明顯區分出來。跟主子最親近的奶娘、丫鬟，往往跟主子吃得差不多，而那些距離中心權力最遠的，可能連殘湯剩炙也分不到，只好吃尋常的下人例飯。
這就是孟府例飯與賞飯不可不說之二三事。其實大戶人家這麼處理飯菜並不少見，屬於既節約不浪費，又讓上下都開心的「德政」，其實揚州羅府也有類似的作法，只不像孟府這麼上綱上線，都讓人弄出一個「孟府受寵度之排名」了。
然而孟瑄簡單介紹了這個情況後，何當歸卻攔道：「七爺先別忙著賞人，妾身還有話說。」