青兒先是氣得上下牙對磨，可轉念想到老皇帝也在這裡，韓放膽敢亂來一點，他都沒好果子吃，更何況跟何當歸一起幾年，真沒見她在哪個男人的手裡吃過虧。這麼一想，青兒也大臂一揮，指著屋裡說：「走，進屋去談！不過你的兵不能杵在這裡，我家的花花草草都一個大子兒一棵，你想買糧食光過秤稱就行了，可你們踩壞了一片草又怎麼賠？」
韓放不作猶豫，讓他的府兵隊長帶隊出園子等候，等他核查清楚清園購糧賬目，再按賬上數目點糧食。而他心裡打的是什麼算盤，青兒光看他那賊不溜溜的眼睛，就能猜出個一二三四。
於是，除了衙門的師爺董過光留守原地，其餘的府兵都氣勢洶洶地來，和和氣氣地退出了二門。本來韓放帶他們來，也只是為了增添聲勢，現在效果達到了，他們也就沒多大用處了。在他跟神秘人的交易中，除了造出官府包抄清園的聲勢、找到「約定之物」外，對方還坦明瞭講，讓他儘管破壞何當歸的名節，不用手下留情，等此事一了，自有人來善後。這麼說，不就等於有人請你宿娼，還墊付了銀子，他還有什麼顧忌。
當下，韓放、何當歸和青兒走入最近的「一枝梅」庭院中，朱元璋與何敬先二人繞道從後門進「一枝梅」，在庭院入口處豎著耳朵聽。「一枝梅」裡的格局與其他庭院大不相同，擺設與梅樹相互輝映，隱合了二十四星宿中的亢金龍和危月燕的格局，讓一個小庭院看起來多了幾分雲深霧繞的層次感。
韓放雖然大概看懂一些，可也不十分明了，隨著何當歸走過幾叢小徑，莫名其妙的，何當歸和廖青兒二人就在他眼皮子底下沒了，讓他又羞惱又氣急，對著庭院裡的梅樹揮掌大吼：「耍弄這種詭計，看我抓住你怎麼治你！我要抄了清園，再一把火燒了！」
何當歸的聲音從一個不遠不近的地方傳來：「這是孟家的園子，你哪來的這樣膽色，莫非有人給你撐腰？」
韓放只道庭院裡沒有外人，不大在意地冷笑道：「當然有人從中做嫁，何妹妹你大概還不知道，你得罪了一位大人物，他可是指明了要你死，我拚力維護，這才想到了保全你的辦法，你快出來，我說給你聽。」
何當歸的聲音近了些：「光為了我，隨便加個罪名，綁去官府究辦也就是了，可韓公子你還帶了兵來，十個我都被嚇死了，豈不是殺雞用牛刀？」
韓放憑借耳力，順著何當歸聲音來處奔跑，口中笑道：「你猜得不錯，當然不是為了你，我後台的那個人目標在皇帝和孟家身上，你只能算是一個附帶品，運氣好就是金絲雀換個籠子，運氣差就淪落樂籍，或被轉賣去做官妓。如今本公子保你，願意給你一頂新籠子，你該怎麼報答我，難道你還不明白？」
十步之外的高處，青兒彎腰撿石頭仍韓放，鐵蛋一樣的圓石一把把地丟下去，砸得他流出了一道鼻血，原本以韓放的武功，青兒沒這麼好運能砸中他，好在何當歸上一次來「一枝梅」時就發現這裡布了個陣，將韓放帶入陣裡，如今她和青兒站在制高點上，想怎麼玩都隨便了。
見韓放憤怒叫囂：「你們膽敢如此放肆，我也一發不留情面了，且看我出了這鬼地方如何凌辱你，完了再丟給我的兵，看你的清高驕傲還能維持多久！」
何當歸不驚不怒地問：「我是入了孟家門的人，你這樣肆無忌憚的行事，除非是已經攻破孟家的壁壘了，可孟家又是當今聖上的臂膀……莫非你的後台人物，最終目標瞄準的不是我們這些小角色，而是九五之尊的皇帝？那個人是誰？能否說出來讓我膜拜一下，到了地府也能說清我的債主姓名。」
韓放冷笑：「這樣的話跟你這丫頭說說也無妨，我的後台人物是當今天下實力最超群的霸主之一，他手握重兵，權掌天下，是皇帝最寵信的兒子，他就是大名鼎鼎的……」
何當歸和青兒，以及不遠處的朱元璋二人都聽得聚精會神，然而話至此處，韓放突然捂著胸口某處，痛苦地倒在地上，掙動兩下就再也掙不動了，眼睛瞪得如牛鈴，瞳孔漸漸散開，渙散成不帶生命跡象的那種。
青兒先是以為她的石頭砸死人了，嚇得呆住了，可是下一刻，有個黑衣蒙面人在韓放的屍體不遠處暴漏行跡。何當歸凝目看去，光瞧一個背影，就知道他是那種出類拔萃的頂級身手，看他在陣法中左突右撞的勁頭，這個簡陋的小陣絕對困不到他半柱香的時辰。
於是，她推一把青兒，示意青兒跟她一起喊：「殺人了！殺人滅口了！有歹徒把韓公子給殺了，還要殺我們！救命啊——」
庭院門口的朱元璋正聽的滿腹邪火，聽到最關鍵的地方卻被打斷了，此刻又聽見何當歸她們這麼喊，那還了得，立刻就吹響了尖銳的鳴笛，召來了隨行的九名大內侍衛，指揮他們進去抓刺客。
何敬先原本又喜又愁，喜的是他有護駕立功的機會了，愁的是他這幾年耽於酒色，雖然機會來了，他卻未必有能力抓住這機會。而朱元璋一哨子叫來了九個彪形大漢之後，何敬先才明白，皇帝根本就不是一個人流浪逛街，而是被嚴密保護著，能做到這麼多時日都不漏一點行藏，那九人一定是高手中的高手，是皇帝敢這樣肆意流浪的自信底牌。
何敬先不禁深深後怕，要是他在半路上聽曹鴻瑞的話，把那包藥下在皇帝的飲食中，再把那一名伍家的小姐「引薦」給皇帝，那麼，皇帝當時不知道真相，藉著藥性笑納了那個小美人，難保暗處的保鏢們不會察覺並告密，那光憑「欺蒙聖聽」這一條罪過，就夠他死十回的。好險、好險，差一點就魂斷揚州了。揚州果然是個災地，出的人個個是掃把星，遇的事也險象環生，他真是命裡跟揚州犯沖……
那九名侍衛得令，一道道身影沖天而起，直衝入陣中，口中大喝著「拿刺客」，將二門外的韓放的府兵也驚動了。何當歸見那九個人是皇帝吹哨子叫來的，肯定沒有水貨，又見地形狹窄，不利於他們發揮，於是拉動機關消息掣，只減去幾棵梅樹，陣法就四散了。登時，庭院內的視野開闊，朱元璋站在門口，也能看見中庭那邊九名侍衛搏擊一個黑衣人的場景。
何當歸早已拉著青兒進了屋，一人持一柄西洋鏡在最安全的地方觀望，何當歸看得連連搖頭，好厲害的黑衣人，才一個人而已，竟然力鬥皇帝的九名親隨，還隱隱處於上風，再這麼打下去，不消半柱香的時間，那黑衣人想要殺出重圍，想順利逃跑是沒問題了。
她都能看出來，那老戰將朱元璋豈有看不出的道理，想到叛賊的一個探子，一個兌去他九個，他急火火地指使何敬先：「國舅你也去，一定要生擒此賊！」
何敬先的親姐姐何在梅入宮二十餘年，熬到年老色衰，仍只是個婕妤，何家從來也沒在何婕妤的頭上沾過什麼光，只是空有個好聽的名兒罷了。此刻聽朱元璋喚他一聲「國舅」，何敬先萬分受寵若驚，立刻衝進戰局中拚命，可被兩下子不知敵我的拳風掃過面頰，他灰頭土臉地來回報：「臣年老體衰，有辜聖望，待護駕完畢後就請辭謝罪！」說著張臂站在朱元璋身前，做出母雞護小雞的姿勢。
朱元璋一臉嫌惡地瞪視何敬先，鼻中哼笑：「我七旬老人沒說自己體衰，你不到四十就衰起來了，難道素日被酒色掏空了？真丟進大明武將的臉！」
何敬先有苦說不出，他年輕時武雙全，同時考取了武雙料科舉，科舉的成績還更優勝一些，誰料家中老父卻……唉……
西洋鏡後的青兒看到此情此景，撲哧笑出聲來，用胳膊拄了拄何當歸，悄聲道：「他們互掐呢，那兩個負心人。」
何當歸沒閒心看別的風景，只蹙眉歎氣道：「那九個人留不住黑衣人，這可如何是好？」
「留住留不住，關咱們什麼事？又不是咱們的兒子要造反，要殺老子。」青兒不在意地笑道，「不過他殺了韓放，倒是出了咱們一口氣，那韓放真是失心瘋了，手裡才多大點兒權，就參與起謀朝篡位的風雲事件來了。對了，他到底怎麼死的？剛才我眼花沒看清。」
何當歸搖頭：「不是你眼花，是那個黑衣人太快了，我也沒看清他從哪兒來和怎麼出手的，可我看見韓放中招後捂著他的肋下，掌間不見血跡，卻有黃綠色的膽汁。」
「你是說，刺客打破了韓放的苦膽？」青兒又驚又怕，「怎麼還有這樣殺人的手法，聽上去忒恐怖！」
何當歸蹙眉道：「這個元兇對我有敵意，又是皇帝某兒子一方的勢力，青兒你說，這方勢力是誰？若此人今日不授首，晚上我還能安穩閉眼嗎？」
青兒憂心的同時，又指出：「我當著朱元璋提起常諾公報私仇，你怎麼不趁機告他們一狀？他們打著官府的名義來咱們家坑騙糧食，有好多目擊證人作證呢！你不是說，他們是要拉了糧食去做軍糧，再謀劃著造反篡位嗎？」
何當歸輕笑斜睨青兒：「朱元璋就在百十丈外站著，你倒是說話一點不忌諱。」
「你還不是喊了朱元璋的大名？」青兒反譏。
何當歸沉聲解釋說：「首先，我說常諾騙清園的存糧，是坑孟家、助寧王，這些都是我一個人的臆斷，不能拿出來當證據說給皇帝聽。就算常諾、朱權二人在朝中私交密切，皇帝也不能光憑我一個無知婦人的話就把他的親兒子定罪，我說的過火了，露了小人讒相，皇帝豈不多心，這些話是誰教我說的。二者，園中的那些『目擊證人』看到的是常諾和孟瑛在一起，孟瑛跟常諾一個鼻孔出氣，讓用硝鏹水灑難民，讓把糧食運走，這些是杜管家親耳聽到的，他並不知孟瑛是假的。萬一我非常幸運地進讒成功，告倒了寧王，那麼遭殃的不光常諾，還有孟瑛，不牽連孟家就是萬幸了。」
「可是，孟瑛人在北方，皇帝這麼厲害，一查不久知道他是被陷害的了。」青兒還是覺得何當歸剛才心軟了。
何當歸轉動西洋鏡柄，一邊調解視野，一邊指出：「你也說皇帝手眼通天了，他的探子無孔不入，又怎麼能查不出孟瑛從前的那些舊跡，就算孟瑛清白了這一回，那他從前的那些又怎麼算？」
「是哦，」青兒苦惱地問，「那現在該怎麼幫那九個傻大個抓住刺客？你猜那個刺客是誰？朱權還是常諾？」
何當歸凝目細細分辨了一會兒，搖搖頭說：「兩個都不像，常諾的步法很快，但輕身功夫就次一些，他擅長使劍，腰帶就是一把軟劍，彈開即用，現在那名刺客要是手裡有兵器，那九個傻瓜早就留不住他了，因此不是常諾。至於朱權……說不準，我也不知道他現在的武境到了哪一步，可他不像是做事這麼瞻前不顧後的人，為了拿下一個孟家，他就自己上場搏鬥，將自己暴露於幕前？這不像是他的一貫作風……」
說到這裡，她覺得耳畔一陣癢癢，蹙眉回頭，登時嚇走了三分魂縷：「段、段曉樓？！你在這兒作甚！」青兒也嚇得以為鬧了鬼，她一秒前轉頭看何當歸，她後面還沒人！
段曉樓趴過來，禮貌道：「這望遠筒能否借我用用？那個人我似乎認得，果然是寧王的人。」
何當歸木訥地鬆手放開西洋鏡，任段曉樓拿走瞧去。心中緊張的透不過氣來，糟了，他來了多久，又聽了多久？是青兒說什麼「篡位」不「篡位」，還是她直呼「朱元璋」大名的時候？段曉樓他喝了那個孟婆湯，已經不認識她了，對吧？那他會不會向皇帝告密？