與青兒一處住著玩笑，日子過得比流動的溪水更加歡快清澈，自從知道了那日在族譜上銷名背後真實的原因，是羅家三房人早就不待見她，她心中跟那邊又遠了一層，只覺得前塵往事如煙，模糊了那些人的容顏和聲音。如今掛心的，只是如何找尋蟬衣、薄荷和竹哥兒。
依她推斷竹哥兒一個八歲小兒，身著綾羅錦緞，環珮叮噹，長得又似發面饅頭樣白軟，一看就知道是一個有錢人家的小公子，多半是帶他逛燈節的小廝一時沒看牢淘氣的他，轉手不見的工夫，被黑心的拐子給拐走了。
光竹哥兒身上的穿戴就足夠他們大發一筆橫財的了，再轉賣去他鄉富戶人家，只怕賣一個他頂賣二三十個小丫鬟。竹哥兒的相貌自不必說，眉眼跟他爹一樣，等脫去了嬰兒肥，又要俏麗三分，這幾年又很讀了些好書，於詩書上通明，再加上那小人兒是個聰敏機辯的孩子，拉去給哪家缺少子嗣的大戶看了，還不一把抓住不肯放手，最次也能當個那戶公子的侍讀吧，竹哥兒那麼機靈，一定不會吃多少苦頭受多大罪……如今她也只好如此自我安慰。
但凡拐子拐了孩子，要帶出本地的法子太多了，根本防守不過來，或將男孩女孩混著扮，或摻在瓜果梨棗中當貨物運走，或跟那孩子一同扮作乞丐，滿面塗上麻子斑點，舌頭麻了，誰還能認出那是個孩子，只就當個先天有疾的侏儒小丁，同情他的就丟給他幾錢罷了。還有些壞心的拐子打罵兼使藥，讓孩子忘了童年事，連自己是哪家出來的都不記得，也就不再逃跑了。
這些都是她前世在鄉間聽來的，莊稼人有勤懇本分的，也有動歪心思、走歪門邪道的。大凡拐子一類，有半數都出身於此列，守不下去自家的一畝三分地了，就輾轉做上了這樣的營生，間或撿得大便宜，就能過上有酒有肉的逍遙日子。卻是用其他人家淚灑傷心地的悲慼換得的銀子，犯下如此傷天害理的事，料也不得永壽。雖然董氏其人不值得同情，可竹哥兒成日價姑姑、姐姐、娘親地繞著她亂喊一氣，讓人又好氣又好笑，如今說丟就丟了，她也跟著愁了一回。
除了風家幫忙在找，她還托了陸江北也勻出些人手一同找，抱的希望也不是太大。那風家早年走失過小少爺風揚，聽說當時專門訓練了不少找人的手段，假如連他們都找不到，那希望就很渺茫了。
儘管找人並不是錦衣衛的專長，不過她還是又拜託了陸江北幫忙找蟬衣她們。本來以為，羅家三小姐認了個欽差舅舅、在外祖家銷名兒的事跡一傳開，蟬衣她們摸摸索索的就能找到這裡來了。不管是在關府、風府還是全濟堂等地方，只要找到了門路問對了人，想打聽到陌茶山莊來還不容易麼，這裡也不是什麼機密地，迎來送往的人都能排過一道山去呢。可等了四五日不見來，派去蟬衣爹娘家的人也回來報說，蟬衣從未回過家。
她深深發愁，猜測著那兩個丫頭可能出的各種事故，又請陸江北加派了人手，潛入羅家開始找起。陸江北派去的人買通了聽竹院的丫頭喜簾，打聽到了點實話，據說那柴小姐自打得了意，就跟素日的怯弱氣質判若兩人，幾乎輕狂到天上去了。
「柴美人」先是在聽竹院裡指東道西，對著一眾丫頭嬤嬤們撒氣，後認出蟬衣薄荷兩個人是桃夭院的一等丫鬟，就叫她們近身服侍去，只小半晌工夫，就鬧出多少事來。喜簾說，只見那二人的手背被燙出一片小水泡，衣服也弄髒弄破了，不知是個什麼緣故。而柴美人又指使她們去用冰涼的井水浣紗，說是熱水一洗就舊了，非得用冰水才好呢。
跟柴美人的一群丫頭，都是新近被派過去幾日的新人，心裡本就沒底，一見柴美人是個厲害主子，當下就有幾個想另謀出路的。她們給董氏身邊得臉的嬤嬤送了禮，等回信兒時被柴美人知道，當場就一個瓷杯摜到地上，一連串顫聲喊人來打，一通板子下去打壞了三個丫頭，當晚就死了一個。也同樣是在當晚，才井邊浣紗直到深夜的蟬衣和薄荷沒再回過下人房，一夜都無聲無息的，等天亮再去找，兩人都不見了。
何當歸聽完了這話就是一陣氣，自己何曾得罪過柴雨圖，她要這麼折騰蟬衣報復？前幾次羅白瓊欺負她時，自己還暗中幫過柴雨圖呢。別的不說，就是月前柴雨圖被羅白瓊設計弄傷了腳，彭時也只救了一半就不管了，當時自己可親身背了她去藥廬敷藥，不念恩，也不該有仇吧？
聽說董氏故意將她最親密的蟬衣送給柴雨圖使喚，當時她還在想，算起來，柴雨圖是幫她擋了一煞，從朱允炆手下李代桃僵了。那朱允炆雖然不是進羅府尋美來的，可一旦扣留她在聽竹院，擔個虛頭巴腦的名兒，那她再想嫁人也難了。就念著柴雨圖這點好處，又同情她是個軟弱的淚美人，在下人面前不免吃虧，才借蟬衣二人過去幫襯她兩日。卻不曾想，柴雨圖也是個心內藏奸的人，在羅府住的這些憋屈日子，累積下的一層層陰鬱怨毒，終於將她心裡的鬼給勾出來了麼？
果不其然，陸江北的線人還回稟說，柴雨圖拿院子裡的丫頭出氣尚且不夠，也不顧湯嬤嬤等人「美人不宜出院門見外人」的勸阻，在羅家的花園裡閒逛，有心無意地遭逢了羅白瓊和羅白芍二姐妹。
這一對姊妹花，曾經是羅家裡金字塔尖尖上的頂峰人物，驕傲如公主，如今一個手有燒疤殘疾，心裡當然自卑得緊；另一個因為一個色誘表兄未遂的事跡，暗地裡被人笑話了無數次，等孫氏一完，所有人都敢當面笑話她了，還拿那日在聽竹院裡頻頻如廁的事打趣她，什麼「迫不及待要爬長孫殿下的床」，什麼「猴子穿衣扮人不像」。如此幾遭往來，羅白瓊也如一隻鬥敗了的公雞，沒有了往日的銳氣和陰狠勁兒。
佔了上風的柴雨圖與蔫了吧唧的羅氏姐妹相遇，柴雨圖就狠狠整了她們一把，據說只是一個小小的身體衝撞，最後鬧到舉家無人不知。柴雨圖得了便宜賣乖，要那對姊妹花當眾自扇耳光賠罪，那二人哪裡肯，都去找老太太評理，而老太太一則疼她們的心不似往日，二則找竹哥兒這羅家稀疏難得的根苗，心裡上火，誰還肯搭理她們。就是送瓊姐兒芍姐兒去給柴雨圖當奴婢，緊著柴雨圖欺負又能欺負幾日，當消柴雨圖一口氣，往後羅家也多個皇妃娘娘照應不是？
於是，愈發志得意滿的柴美人，叫幾個嬤嬤按住了羅白瓊和羅白芍，真就將她們當奴婢處置了，幾十個耳光下去，臉都打腫了。而老太太聽說後又埋怨柴雨圖太輕狂，連個姊妹間的情分都不念，往後羅家還指望她什麼！這一生氣，本來給她置辦的一份兒華麗嫁妝也扣減去一大半，而柴美人則暗自後悔不迭，恐進東宮時臉面上不夠光彩鮮亮，如今正設法挽回老太太的心。
另一方面，老太太又延醫給羅白瓊二人治臉腫，因為她們兩個都是待選的秀女呢，也有鯉魚躍龍門的可能性呢。羅白瓊本來預定要當貴人的，可被柴雨圖攪了，因此只好回頭繼續當秀女；羅白芍圓臉細目，姿容不及她姐姐好，年紀比何當歸還小半歲，身量都沒長足，老太太也不過拉她去充個數；此外還有一個名額，是何當歸空出來的，老太太只好按著欽差大人的指點，讓下人在江南一帶尋訪羅家的宗族親戚，希冀找到個族親的女兒來充數，目前還沒有收穫。實在不行時，只好將「家醜」羅白英拿出來充數了。
這些就是何當歸走之後，羅家裡發生的一系列金枝鬧劇，何當歸聽後微微笑了，纖白擢素的春蔥指，攪弄著香爐中冉冉升起的一道秋檀香的紫煙。羅家倒是熱鬧得緊，只不知這外面轟轟烈烈的架子還能撐個多久。大概就只看老太爺羅脈通能活多久吧。
那日，老太爺蒙錦衣衛大人召喚去兔兒鎮效命，可一到了鎮上，他就突然癱瘓不能動了，拉回揚州之後，他堅決不回東西二府，如今只住他城郊每年獨自祭奠「師恩日」用的農家小院裡，除了一個隨身小藥童，他將東西二府派去的所有傭人都盡數攆走，謝絕一切看診和訪客。
這個信兒，何當歸是聽廖之遠講的，聽後她心中不禁泛起兩分疑惑，羅脈通真的癱了嗎？還是裝癱瘓？按說以他那種級數的醫術，不論是想裝癱，還是想治癱，都不是多難的事……而且前世差不多也是這個時候，羅家上下的人也口傳，說老太爺癱了，羅家痛失一柱，悲哉悲矣。難不成，他前世也是在裝癱？這位老人家多年浪跡江湖，滿面風霜，丟下天大的富貴錦繡不去享受，希圖的又是什麼？
如今何當歸也只把羅家這些事當個玩笑話，聽一回就完了，根本不放在心上，如今掛念的除了找人，還有一個就是……
「喂喂！小逸！」青兒的「嬌軀」膩上來纏她，不懷好意地笑道，「我剛剛親眼看見高絕從你房裡出去，你送他到門口，兩個人還依依不捨地說了大半天話！這裡面卻又是何古怪？你不記得你是孟瑄的待嫁新娘了？再有三天，你就上他的大紅花轎了，你可不能吃著碗裡的，瞧著鍋裡的呀！」
何當歸一把將她推翻在炕頭上，笑罵道：「你這飛醋吃的好沒道理，你該直接去找他呀！哦~~可說著呢，我在山莊裡看見你說的那個隨在高絕身邊的『女捕快』了，兩個人果然合拍，時不時就有眼神交流呢，你是看見了這個，心裡堵得慌，上我這兒來找晦氣呢！」
「呿！」青兒滿面不屑，呲出兩排緊咬的雪白門牙，以表明自己已不屑到不能更不屑的地步，仍纏著何當歸問高絕的來意。
何當歸拍了拍手下的針線簸籮，笑道：「我上次煩他一件事，今日他得空來給我消息，見我做的香袋子精緻可愛，說他有一雙兒女，下月就接來山莊裡習武，兩年多都沒正經送他們生辰禮物，如今採買了一批波斯寶石，正尋不著好的錦盒盛裝，就央我做兩個大些的乾坤香袋給他……」
「波、波斯寶石！」青兒聞言雙眼發亮，擦了擦唇邊不存在的口水，問，「在哪兒買的，是鑽石還是藍寶石？」搬運回現代還不發大財了！
何當歸沒好氣地敲打她，好馬不吃回頭草，她不能再惦記高絕家門口的草了。青兒問她找高絕辦什麼事，何當歸埋頭做著針線活兒，淡淡道：「不記得芡實說過的話了，有個老僧把孫湄娘化走了，老太太還叫那老僧去祖墳蓬屋裡做幾日的道場，因此我那日同你去兔兒鎮之前，就飛鴿傳書高絕一信，讓他幫我去殺了孫湄娘。」
青兒瞪圓了眼睛問：「人殺了嗎？那和尚守信地去給羅家唸咒了嗎？」奇怪啊，小逸為什麼這麼痛恨孫湄娘，非置於死地不可？她是個嘴硬心軟的人，從來不這樣對別人趕盡殺絕！難道兩個人之間的仇怨從前世就結下了？佛曾經曰過，不可說，不可說呀……
何當歸搖搖頭說：「那個老和尚不是一般人，他能和高絕戰個平手，而高絕見我傳信裡的口吻嚴肅，也是一心想做成我求他辦的事。最後高絕拼著挨了那老僧一掌的代價，剁了孫湄娘的兩腿一手，算是跟我交差了。」
「兩、兩腿一手？！」青兒滿口的茶水噴出來，噴滅了冉冉噓著紫煙的香爐。