青兒又呼又歎了一通，方道：「要不咱們離開這個是非之地吧，書什麼的就別看了，橫豎能有什麼稀罕書呢，我以現代人的智慧告訴你，地球是圓的，太陽是火球，月亮上面沒住著嫦娥。除了這些，也沒什麼非知道不可的天機，咱們走吧，找個好地方看春宮圖去！」
何當歸敲打兩下她的腦門，沒好氣道：「再鬧我讓潘景陽送你回揚州了，一個待字閨中的姑娘家，做什麼對春宮這麼興味盎然！」
兩人笑鬧一通，門外有扣聲，叫了進，聶淳和一個身形臃腫的老婦人一起進來。老婦揮手道：「死丫頭，將老夫一人晾在群賢樓，吃彭漸家的免費東西，吃的跑了三趟東廁，你們卻在這裡嬉笑玩耍呢！」自然，這老婦就是柏煬柏了。
何當歸收拾好包袱，又加了一層布，掛在身上，指揮說：「行動吧，咱們四人的目標太明顯，尤其聶叔叔你紅得很鮮艷，別人一眼就看見你了。約好目的地在哪裡，聶叔叔你自己走，我們三人走一路，以免被人察覺。」
聶淳不放心地說：「鎮上不太平，你們三人如此羸弱，萬一有事，不能相互照應。」
青兒也點頭說：「是啊，讓這個大高個兒跟咱們一起走吧，感覺很拉風，也能壯膽。」然後她問出了何當歸心中藏著的疑惑，「高個子叔叔，剛剛你怎麼還跟凌妙藝說了好幾句？你怎麼認得她的？」
聶淳不在意地說：「我和她的師門是同宗同源的門派，往日也見過，她就前來拜見了。那女子好像是個官宦家的小姐吧。」
原來如此，看聶淳的淡然神情，似乎並不知道凌妙藝跟京城何府的關係，而且再想到聶淳酷愛紅衣，與凌妙藝總是一身紅衣打扮的雷同之處，「同門」之說更可信了五分。何當歸心中的疙瘩解開，對待聶淳的態度立刻就沒那麼僵硬了，在勸說他在外面罩件黑袍，蓋住引人注目的紅色之後，他們一行四人就上了柏煬柏事先雇好的馬車，而何當歸和青兒簡單吃了幾個小籠蒸包和酥餅果腹。
何當歸肅然問柏煬柏：「咱們目的地是哪裡？為什麼還要加進來一個聶叔叔，萬一他不是好人，找到了寶物之後對咱們下毒手怎麼辦？」她的這個假設說黑了聶淳的臉。
柏煬柏笑道：「貧道找了好幾處山穴，最後證實都不對，如今最有可能的一個藏寶地點，還是兔兒鎮後面的那座荒山，就是你曾住過的有水商觀遺址的山頭。那兒有個早年由道士們開闢出的石灰溶洞，專門為了搜集煉製五石散的材料而掘成的洞口，後來被錦衣衛收編為朝廷所有，可是在月前的那場地動中塌陷了。我懷疑寶庫就在溶洞後面，如今現挖的話，憑你我之力絕對辦不到，還是請個高手幫手保險。至於他的人品，我看著還湊合，先將就著用用吧。」於是，聶淳的臉就更黑了。
馬車轆轆，馬鈴叮噹，在晌午前到了水商舊址所在的荒山腳下。山下有雜亂的腳印，往上面望，能看見旗旛隱然飄動。何當歸又問：「參加武林大會的人究竟要幹嘛？打群架？還是比賽登山？」
柏煬柏答道：「大概就是『打群架』，打贏的去爬山。按照大會的規則，每一參會方，車輪式的滾動出人，上去打『生死擂』，勝者可以優先入山，入山的人又互相拚鬥，決出勝者入寶庫。大抵是如此吧，因為是各方簽過生死狀的『生死擂』，我估計會比較血腥的，所以不敢去看，你們有想看的可以留下。」
他的目光看的是青兒，似乎不喜歡尋寶隊伍中有個她，他用誘騙的口吻說：「大會上各種美男子齊聚一堂，寧王朱權哪，錦衣衛四公子哪，晉王家的侍衛哪，江湖豪俠哪，等等等等，他們互相打破頭的場面，光用想的就令人心潮澎湃。而且小胖妞你哥哥也要參加，你都不擔心他的安危嗎？留下罷，只在這裡站一會兒，澄煦的那些小姐們也跟著到了，她們都是來觀賞美男打架的，你一摘面具，去加入她們罷。」
何當歸冷眉打岔：「廖之遠若真是在擂台上血濺當場，台下的青兒也只能乾著急，幫不了什麼忙。別理柏煬柏，青兒，我掐指一算，廖之遠他不是一個短命的人。」轉而又問，「為什麼不能早些上山，何必要決出了勝負和生死，才能放人上山去尋寶？那些人不可能有乖乖等著的耐心吧。」
柏煬柏聳肩說：「我也不知道啊，可大家全都『上不了』山。你不信問聶大俠，他能上山麼？」聶淳不理他，他只好繼續說，「山上有瘴氣、迷幻陣和雜七雜八的玩意，只有武林大會的舉辦方才能破解，而且，誰也不知那瘴氣是從哪兒來的。除了少數像我這樣的世外高人，一般人絞盡腦汁都上不去山。」
「那舉辦方是誰，他們又擁有什麼『世外高人』？」何當歸質疑道。
柏煬柏翻白眼看向天，只哼道：「你自己慢慢瞎猜去唄，反正如今世上的高人，扳著手指去數也不過就那麼寥寥數個，其中以我最高，另幾個人次之。想不到算你傻，想到了又如何，多少聰明人明知這是個陷阱還來踩，只怪他們自己癡頑，各人救贖各人自己的命罷了。」
此時，晌午的天放晴，讓他瞇起了眼睛，旋即將一種褐色頭套發給另外三人，讓三人戴妥後，在他的帶領下上了山。然而，只前進了大約有一箭之地，何當歸和青兒頓感覺全身酸軟無力，腳下好似踩在了雲朵裡，旋即失去知覺……
等再次醒來的時候，何當歸發現自己身處一洞穴，溫暖乾燥，有一大團跳躍的火焰，而她則……依偎在一個男人寬厚的懷裡！她受驚，掙動兩下，抬頭看清了男人的臉，是陸江北，雖然下巴和兩腮上都有青青的胡茬，大概是易容之物，不過他的溫和目光與氣味都很好辨認。他抱著她幹嘛？
「陸大人，請放我下來，」她想要坐起身，卻是辦不到，剛坐起來一點又跌進身後的胸膛裡，只得帶著幾分著急詢問他，「這是哪裡？與我同行的人在哪裡？」又想到自己是易容過的面容身形，原不該被陸江北識破才對，可他既然這麼親密地抱她，顯然又是認出她乃何當歸了。手撫上臉，入手的是她自己的細緻肌膚，再觸胸口，也是她自己柔軟的胸脯。
雖不知道她的面具跑哪兒去了，不過她縮胸藥物至少可以撐個十二時辰，如今胸已經回來了，證明時間大約已過了一天。回想一入山就失去知覺的一幕，她最擔心的就是青兒，四下望山洞，她繼續發問：「這裡還在山上嗎？是你救了我嗎？你還救過其他人嗎，陸大人？」
「舅舅。」陸江北的氣息吹拂過來，聲音有笑意，「又忘了？你該喊我舅舅才對。」
形勢比人強，何當歸順從地喊了聲「舅舅」，然後又問：「青兒呢？廖大人的妹妹青兒，她還好嗎？」尋寶不成也就算了，反正她只是有點好奇，並沒多少貪心在裡面，可青兒才是對她而言最珍貴的寶物，不該讓青兒有閃失，悔不該帶她一起來。還有柏煬柏和聶淳，他們也都中招了嗎？柏煬柏那個水貨！什麼狗屁世外高人的避瘴氣頭套！
陸江北慢悠悠地說：「我不知道別人，撿到你時就單有一個你，你睡著沒醒，想到你體內還有那未驅散的寒流，我又用八荒指為你療治了一天，這次能撐得久些。不過你也要善加保重，並盡快嫁人才好，你跟孟七公子相處得如何，婚事定准了嗎？你嫁去京城孟家，我照顧你也方便些。」
她的背脊倚靠在他的胸口，體溫和聲音的震動一起從背後傳過來，令她有些無措了。陸江北到底為什麼，如此理所當然的對她好？她覺得心有疑惑，又覺得承受不起，可不管用多挑剔的目光去看陸江北，他都誠摯而且友善，比很多原本該義務對她好的人都好上無數倍，讓她也不禁惑然了。不再追問理由，只說道：「羅家有三個送選秀女的名額，我只怕也要攤上一個，因此同孟家做親的事還沒提上議程，孟瑄也還病著。舅舅你放我下來罷，我想略站一站。」
「你剛受用完八荒指，要過半個時辰才有力站起來走路，」陸江北解釋道，「地上陰潮，你就安心坐一會子又何妨。」
何當歸遂安穩下來，靜躺了一會兒，陸江北：「有個機關，據說用銀針才能刺開，我們原本屬意的是羅脈通，也已經找到了他的人，可氣人的是，他一到兔兒鎮就突然風邪入體，偏癱了，再幫不了我們的忙。思來想去也只有一個你最合適，遣了人去揚州接你，誰知我一上山，就在這裡遇上了你，如今有緣逢面，你一定願意幫我這個忙吧？」
何當歸本來是打算幫柏煬柏的，可如今人影不見，她欠了陸江北的人情非始於今日，譬如這次，他都不奇怪，她跑到個山上來做什麼，也不查問此事，已算賣了她好大人情了。羅老太爺偏癱了？嗯……記得前世差不多也是這個時候，他說癱就癱了，自此養在東府聽竹院中。
「也罷，我不過也是想開開眼界，」何當歸應道，「讓我試一試，成敗則不能盡如我意了。」
她拿出柏煬柏事先給的機關圖，像個臨考前的學生默書一般，眼到心到，口中唸唸有詞，也渾然忘了她正坐在陸江北的懷裡。後者也不打擾她，如是三刻，她漸漸覺得恢復力氣，陸江北又取些乾糧清水給她吃了，用一條布帶蒙住她的眼睛，解釋說，空中有沒散盡的瘴氣一類。她無不依從，只是要求陸江北若看見青兒她們一定要告訴她。陸江北應了一聲。
等到他攜著她出山洞，飛到空中時，她才明白陸江北為何蒙她眼睛——飛得這麼高都能聞到下方山嶺傳來的血腥氣，可想而知，下面是一副怎樣的光景。「人間煉獄」四字躍入何當歸腦中，她不安地再次打聽青兒，陸江北只是拍頭安撫，畢竟輕功內存一口氣，不宜說話洩氣。
到了地方，她眼前的布條被摘下，眼前是一個幾乎伸手不見五指的黑暗秘道，陡峭陰潮，秘道四壁長滿苔蘚一類最喜濕暗的植物，空氣悶濁得可令人窒息。這種地方不適合用火折子，以免點著了什麼沼氣瘴氣，還好陸江北早有準備，從袖中取出一顆荔枝大小的極夜明珠，可就在光暈乍現的一刻裡，十幾支勁箭激射而出，呼嘯而來！
「閃！」陸江北捉住何當歸緊急閃避，陸江北撞在牆壁上，何當歸撞在他的胸口。
弩箭打在花崗岩上的聲音巨大而刺耳，火花四濺。
「抱歉，這個定然是陳友諒當年布下的機關，」陸江北告罪說，「我沒來探路就帶你以身試險，對不住，丫頭你莫怕，我不會讓你損傷分毫。而且我們還算走運，這裡不少機括一定因為日久失修而射不出箭來，要不然方才定然凶險異常。」此時，秘道內有了些許光線，他指了指遠處甬道的盡頭，那一面滿是發射小孔的石牆。
「陳友諒，的機關？」何當歸迷惑了，而那些凌厲的殺人機關，看得她倒抽了口涼氣。