凌妙藝從不喜歡段曉樓?何當歸與廖青兒都大吃一驚,青兒率先質疑:「既然她只是假裝喜歡段曉樓,那幹嘛連清除情敵的事都做得那麼徹底?要是她不愛她的『曉樓哥哥』,為毛她總陷害小逸,還將小逸的身世抖落得人盡皆知?她丫的,連羅白瓊那貨都顧及羅家顏面,沒主動宣傳過,凌妙藝還是小逸表姐,不光不愛護妹妹,她還使壞!」
「這個我就沒聽小姐提過了,」柳穗搖搖頭,上下打量何當歸一眼,猜測說,「大概是因為她嫉妒小姐你漂亮吧,女子間的嫉妒說來就來,擋不住的。」她精闢地總結說,「女子天生就是嫉妒的動物,只要別人較她某個地方長一分,就算其他地方都比她短,她要照樣嫉妒那一分的長處。」
青兒笑道:「你一口一個小姐的,我都被你繞暈了,這樣吧,你管新主子小逸叫小姐,管從前那位叫凌三妹吧。她不是都下藥害你了嗎,你還叫她小姐做什麼,你該罵她才對呀。」
柳穗黯然道:「叫了多年,輕易改不了口了吧,好,那奴婢就叫她凌三小姐吧。她拋下奴婢一人在山莊,成日裡跟些凶神惡煞的大人們打交道,那些人動不動就殺氣騰騰的,可把奴婢給嚇壞了,一直尋思著想要離開,只是苦於無處可去,就暫時先那麼耗著了。陸大人還算是個熱心腸的,將奴婢編製在山莊僕役的名冊中,也沒重寫賣身契來約束奴婢,銀子發得也比凌府的一等丫鬟還多三弔錢,要不是山莊實在不肖個安全居所,單為了銀子,俺也願意在那兒端茶倒水。」
何當歸插嘴問:「你從前的賣身契呢?還在凌家擱著嗎?」見柳穗給予點頭回應,何當歸皺眉說,「那可就有點難辦了,柳穗你可能不知道,賣身契押在誰那裡,你就是誰家的奴婢,不是你想換主子就能換的。似你這等私自跑出來的,主人家那邊不計較也就罷了,萬一玩起真的來,去官府遞個狀子說你是『逃婢』,那你可就得吃大苦頭了,我依稀記得律法上有『逃奴杖四十、逃婢笞四十』的句子。」
柳穗面色煞白,問:「那怎麼辦,小姐救命呀,我可不敢再自己回凌府去了,大夫人就是頭陰險的母狼,又將我當成凌三小姐的心腹,奴婢再回去就沒命了呀!小姐你是個善人,救救奴婢罷,奴婢打定主意要跟你一輩子了,好歹給想想法子呀!」
何當歸沉吟著說:「原本見你在山莊行走,又是一副沒主子的自由架勢,我愛惜你的手藝,就跟陸大人討走了你,沒想到他並沒握著你的賣身契,准或不准都沒有意義。這事兒就有點頭疼了,不過你也不用過分擔憂,那些個高高在上的主子,似凌家大夫人那種貴婦,平素操心的都是家宅大事,懶得跟你一個小小柳穗計較。而且買個丫頭,再貴也就五十兩嘛,便宜的二三兩也能領走,等他日去了京城,我找個合適的人去趟凌府,花點兒銀子買走你的賣身契,你就成了自由身了。到那時,你再想在我身邊做工或者嫁人,都全憑你自己的主意了。」
她懶懶散散的語氣透著中不覺察的自信,讓柳穗立刻就不慌張了,而且她說「再想在我身邊做工或者嫁人,都全憑你自己的主意」,也只是平鋪直敘的口吻,並不是那種上等人施恩於下的優越口吻,彷彿是兩個關係不遠不近的女子間的平等對話,登時讓柳穗的好感又增添了兩分,只感激地道聲「小姐」,謝詞倒說不出口了。
而青兒則是疑惑:「小逸,你還打算嫁給孟瑄,嫁去京城?你不氣惱他跟那個帛兒過夜?」
此時門外那個細細的嬌氣哭聲沒了,可能是帛兒見一直叫不到人,就索性自己爬起來治傷去了吧。何當歸心道,她是搬起石頭砸自己的腳,也沒什麼臉面叫人來訴苦,至於孟瑄麼……
何當歸微笑道:「青兒你到底沒適應我們這兒的習俗,男子從來都有和他中意的女子過夜的權力,只要途徑合法,只要女子本人情願,那誰都不能旁加指責——這就是男子特有的權利,也是男子區別與女子的最大地方,道德輿論對兩者的寬容度是不一樣的。因此我並不會為這樣的事生孟瑄的氣,退親更是不可能的。」
「可你剛剛明明就很生氣,」青兒嘀咕道,「俺都感覺到你輻射四方的能量氣場了,還以為你會像從前整治羅白瓊她們那樣,狠狠出擊一回呢……唉,戀愛中的女人,果然什麼都不一樣了。」
何當歸淡淡道:「我沒多生氣,只是有點意外和小小的失望,我本以為孟瑄會跟他們不一樣,還很確信這一點……不過事實證明,男人麼,大體都是差不多的輪廓版本,作為女子只要夠包容,明事理,她就能過得很愉快……相信嫁去孟府,日子一定比住在羅府愉快多了。」
她的聲音帶著興味,好似真的挺愉快的,青兒卻有點擔心地喚著:「小逸,你還好吧?我,我又萌生了一個用彭漸虐孟瑄的好計策,保證虐得他掉一層皮,咱們……」
「柳穗,你接著說,」何當歸打斷她的話,轉向柳穗問,「凌小姐上個月途經白沙山莊,給你下啞藥,你是怎麼避過去的?」一提啞藥她就很不舒服,自己中的啞藥都不知何時再發作,孟兮還高深莫測地讓她當兩年啞巴,她現在都不大信任這位新拜的師父了。
柳穗回憶道:「當時聽說小姐來山莊,婢子立刻回自己房間,要穿身體面衣裳,讓小姐一眼注意到我,走的時候帶我一塊兒走。不料想,我剛把衣物脫光光,小姐就『光當』推門衝進來,大聲呼叫我的名字,我一時受驚就躲在了帳子後面。小姐她叫不到我,也找不見我,就以為我不在房中,突然她從自己腰裡取出一個小瓷瓶,整瓶藥全倒在我桌上的茶壺裡,倒完之後將瓶兒往床底下一丟,拍拍手就蹦蹦跳跳地跑了。我嚇得捂著自己的嘴不敢出聲,等確信小姐走遠了,我才出來穿衣,將床底的小瓶夠出來,又將那壺茶端去給馬廄裡一頭驢子喝,第二日,那驢子就不叫喚了。」
「死了?」青兒睜大眼睛,聽得驚心動魄,那凌妙藝越來越毒了,以後一定要加倍提防。
「活著,」柳穗告訴她,「就是變成啞巴驢了,俺們鄉下尋常見的那種啞巴驢,俺們嫌驢子黑家白家的嘶嘶亂叫,就給它們喝黑醋、滷汁兌馬汗,將之變成啞巴,光幹活不叫喚。不過小姐拿來藥俺的那一瓶可高級多了,似乎是從段公子那兒盜來的那瓶,俺給段公子收拾屋子的時候,在書架上見過幾回,形狀很怪,有五個角,當時就留下了印象。」
何當歸引起關註:「段曉樓書架上的啞藥?被凌妙藝給偷走了,下在你的茶壺裡,然後連瓶子都扔了?這怎麼可能,那瓶啞藥之後還又禍害過別人呢!」那個人就是我我我!
柳穗回憶說:「可能是不只一瓶吧,那瓶子擱在最上層,奴婢的個子矮,看不清具體有幾瓶,只能看見最外面的一瓶。」
「凌妙藝下藥的瓶子,你還留著嗎?」何當歸熱心地問,「是不是擱在山莊,或丟在山莊的垃圾堆裡了?你還能回憶起丟哪兒了嗎?」瓶子不管倒得多乾淨,只要盛過藥就必留下痕跡,用水稀釋後分析出啞藥的具體配方,她就能製出解藥來了!
柳穗的回應既直接、又給力,只見她從腰間一通摸索,摸出一個五角五稜的煙染色玻璃瓶來,遞給何當歸說:「奴婢一直留著並帶在身邊,想著有朝一日一定要找凌三小姐要個說法,俺拿她當知心人和唯一依靠,她幹嘛要這樣對俺。」她紅了眼圈兒說,「如今俺又找著好主子了,這瓶兒就交由您保管吧,等什麼時候遇著了她,您幫俺問一聲。」
何當歸沒想到踏破鐵鞋無覓處,得來全不費工夫,問神人師父孟兮都要不著的東西,就這麼輕易到手了,真有點意外驚喜。她拿過小瓶觀察一下外觀,又打開紅布裹軟木瓶塞,遙遙聞了聞藥品的氣味,而後塞好瓶塞將之擱在外裙裡襯中。
望著委委屈屈癟著嘴的柳穗,她微笑道:「放心,既然你當定了我的丫頭,那我也不妨告訴你,我是個很護短的人,誰要欺負了我,我還忍他一次兩次;可誰要是欺負了我的丫頭,那我可斷斷不依呢。不光是向凌妙藝討公道、向凌大夫人討賣身契,就連你的鼻尖上的傷疤,也可以放心地交給我,我一定把你治好,跟從前一樣漂亮,照常嫁人無礙。」
「真的?!小姐您沒騙我吧?」柳穗又驚又喜地確認。
「真的真的,」青兒含笑幫答道,「薛老神醫的醫術,已經上了『揚州神醫榜』的前五名了,那還是他老人家藏著很多絕技沒用的情形下呢。小柳你這次可遇著真正的神醫了,他就是專注於美容行業三十年的元老級人物,給你換張仙女兒臉都行。他還嫌我胖,要給我吃一丸兒見效的『神效減肥丸』呢,哪天老婆子我不想當楊貴妃了,就也減減肥、美美容,好增加回頭率。」她笑望向何當歸,問,「我沒說錯吧,當家的?」
何當歸瞧一眼青兒,再瞧一眼糊里糊塗的柳穗,亦笑答道:「夫人你說哪裡話,我什麼時候嫌你胖過,都老夫老妻了還說這種賭氣的話。」
柳穗暗暗咂舌,她們兩個人……果然有曖昧……
「對了柳穗啊,」青兒問,「你說我哥和凌妙藝有了個小寶寶,那寶寶現在跑那兒去了?」
柳穗想了一下說:「凌小姐早年身子弱,相士卜過說有可能養不大,若要養成大姑娘,就得自己化劫去災。於是,她被那人化去,出家當了幾年的小尼姑,是個什麼門什麼派的我也記不得了,好像什麼紅衣服藍眼睛綠鼻子之類的……反正是在那個時候,她跟一個姓素的師姐關係非常要好,那師姐是個慣於行走江湖的俠女,有俠義心腸,常常照料著弱質的她,而她出家時帶的銀子財物不少,也分給那師姐用,二人就好上了……總之,她一生出了小孩兒,就托人捎去給那師姐撫養了。」
「我哥他難道不知道嗎?」青兒疑惑,「到底是他的骨肉,凌妙藝雖然討厭,可親生兒子還是自己留著才對吧。古代的人不是特重視血統嗎?乾隆皇帝跟洗腳婆生了八阿哥,都照樣當正經皇子養著,還考慮過傳太子位。」
「廖公子不信那孩子是他的,」柳穗答道,「他說小姐……那回不是第一次,說小姐有別的男人,拿他充冤大頭。」