「死老鼠？」老太太瞪眼，「逸姐兒你往羅家祖墳放死老鼠？」
何當歸不否認，只是糾正道：「不是我放的，是我讓小游放的，不是放在祖墳，而是吊在祖墳後的小樹林，而且最重要的是，放的不是死老鼠，而是死貂，金貂。」
「你……」老太太氣得說不出話來，最後憋出一句，「有什麼不一樣？」
何當歸有耐心地為她解釋道：「死老鼠半錢一隻，死金貂一兩四錢銀子一隻，這就是區別。一共十二隻小金貂，用去我一個月的月例呢。」
凌妙藝沒想到自己還沒來及提供更多證據，何當歸就自己痛痛快快地承認了罪名，一時也閉了嘴，靜觀羅府怎麼處理她。而羅府人都被這樣的逆轉驚到了，孫氏都不敢相信好運就這樣從天而降了，何當歸自認往羅家祖墳放死老鼠！
恰在此時，有外面的人來報說，城郊湯嬤嬤差人傳信來說，羅家的祖墳塌了，似乎是被雨沖塌了。
孫氏欣賞著老太太的好臉色，祖墳塌了！墳塌了！塌了！孫氏把眼色拋給已能夠正常說話的女兒羅白瓊，後者立刻領回了母親的意思，上前拽著老太太的胳膊流淚說：「老祖宗，今天下午起我就口舌麻木，不能講話，怕攪擾了大家過年的興致，我也不敢跟旁人講，就打算來祖祠求祖宗幫我驅離病痛。到了祖祠之後，突然我就昏倒了，人事不知，那把火不是我放的！」
孫氏仍不滿意，誘導式地問：「你昏倒之前，有沒有看見或聽見什麼不尋常的事？」
羅白瓊是個直白的人，編不出故事，於是直奔主題地說：「我看見了何當歸，我聽見何當歸說，她要放火！」
羅白及氣惱道：「方纔我們幾十隻耳朵一齊聽見二妹你說了火是你放的，你怎可為了脫罪就胡亂栽贓給三妹妹，不會有人被你糊弄的！」
老太太偏偏是個好糊弄的人，她脆弱的神經已撐不住一晚上的煎熬了，滿目失望地看向何當歸，問：「你還有何辯解之詞嗎，現在不說，就要留待你娘回了家之後再說了。」
何當歸搖頭：「老祖宗精神短了，我也口乾舌燥了，不若明早再接著斷案吧，幾件物證都押在祠堂裡讓列位祖宗給守著，想來也不會一晚上突然增添或遺失什麼東西，你說呢，二舅母？」
孫氏惱羞成怒，指揮下人說：「酷~愛~，把她綁了關進經閣，只待明天早晨一到，羅家最嚴酷的刑罰，就要用在她的身上！」
羅白及條件反射地要把孫氏頂回去，被何當歸拉了拉衣角，回頭看到她的眼角略有疲憊之色，於是轉而對老太太說：「祖母，就讓我親自送三妹妹去經閣吧，她大病一場，至今未癒，你們不要綁她，好不好？」語氣是跟方才羅白瓊類似的撒嬌求告，這招對老太太一向管用，是親孫子和親孫女的專利特權。老太太點了頭，讓幾名家丁「協助」二少爺送三小姐去經閣住一晚。
於是，事情就這麼愉快地定下來了，等明早有了進一步的祖墳新消息，再給何當歸量刑。
何當歸路過門口，看著乞丐服的凌妙藝格格不入地站在角落，不禁微微笑了，用只有兩個人聽得見的音量說：「聽說京城凌府也是數一數二的富戶，怎麼連自家的小姐都養不起了，淪落到當乞丐？若凌小姐你沿街乞討，還算是勞動致富，可你卻為了一件半舊不新的披風就跑到別人家裡上躥下跳扮小丑，節操丟了一地，真是讓人鞠一把同情淚。」
凌妙藝還沒見過如此顯露鋒芒的何當歸，一時還調整不到戰鬥狀態，只說：「你把同情淚留給你自己吧，被羅家趕出門去，你才真正是無家可歸，要去要飯呢。」
何當歸也不怒，只是感慨道：「難道羅府的剩飯特別的香？上次見你要飯也是要到了羅府門上，潦倒到要跟小廝借錢花，這次又穿羅府二小姐的剩衣。原本我對京城何府還真有點好奇，想著抽空寫信向凌小姐討教一番，可如今看身為何府表小姐的你過得如此辛酸，我對何府也沒什麼探尋的興致了。」
沒想到自己三年前的潦倒窘態也曾落在何當歸眼裡，凌妙藝冒火：「我才不是特意上你家的門，我是跟著常言常語來找其主的，我自向我的老朋友常諾借錢，沒帶走你們羅府一錢，你憑毛笑我？你擔心下你自己的處境吧，看你比我好到哪裡去！」
凌妙藝上次離家出走時的身份還是凌府小姐，揣著大小行李，出走得甚是風光，只是沒有出門在外的理財經驗，最後才變得兩手空空，淪為乞丐。而這一次，她卻是跟家裡鬧翻了，堵著氣空手跑出來的，先去高府找姐夫高絕，卻被告知高絕在揚州公幹。凌妙藝恨透了嫡母李氏，而二姐凌妙祺是李氏的女兒，從前年紀小時她不懂這些，把凌妙祺當成死去的大姐妙春一樣親近，可現在通了竅，雙方早就反目，因此凌妙藝不欲投奔高府的二姐。
沒有錢的凌妙藝又去段府找段曉樓，可段府下人彷彿複製答案一般，告訴她，侯爺去揚州公幹了，剛走三天。凌妙藝沒了法子，跑去少有往來的舅舅何敬先家裡住了兩日，裹挾了點錢財就去揚州找姐夫，誰知姐夫沒找到，銀子包袱又被小掠吃了。於是，她再次想到了至今未回常府的常諾，覺得他可能還在羅府住，可以找他借錢，於是就守在角門觀望。
結果沒望到常諾或常言常語，卻看到了何當歸的那個壯頭壯腦的手下何當游，跟蹤了他半日，窺得了不少秘密，雖然不解其意，可也覺得是一些鬼祟勾當。凌妙藝從前聽羅白瓊談過，何當歸在羅府的處境不好，跟瓊母孫氏是互成犄角、兩足鼎立的天生仇敵。敵人的敵人就是朋友，於是凌妙藝找上了孫氏的爪牙，說願意出面揭發何當歸的罪行，要求二百兩銀子作為報酬，保證一次就讓何當歸在羅府無法立足，這才被孫氏當成一張王牌打出來。
……常言常語？何當歸發了愣。
……常諾？何當歸繼續發愣，呆愣愣地走出祠堂，消化著這一不同尋常的信息。
她不知道什麼「常言常語」，可是卻目睹那個不知叫風言還是風語的小廝，在角門上遞給凌妙藝一個包袱。事後，風言風語非常著急地找上她，纏著她保守秘密，還讓她發誓不把此事說出去，也不要跟「危險人物」凌妙藝講話……
原來如此！
何當歸微微笑了，風揚的面具下面，就是常諾——兩年後名滿京師的武狀元，京城常府公子，常遇春嫡孫。現在回想起來，前世柏煬柏曾多次提到常諾這個名字，彷彿跟此人的私交不錯。原來，朱權招攬到的曠世英才，就是常諾。這也難怪，他們都是自小就生活於京城的權貴圈中，有大把的時間去相知相戀麼，呵呵。
這條消息真是令人愉悅，常家三代都是保皇派，跟孟家一樣受朱元璋重視，一個主內，一個主外。孟家為老朱家守著邊疆，常家為老朱家守著家門口的一畝三分地，京衛軍有半數以上都掌握在常諾老豆的手中，難怪常諾手眼通天，想虐何阜那種京衛指揮使司知事的小官兒，虐他沒商量。要是朱元璋知道，京城最快的一把青鋒劍，劍柄就握在他的第十七個兒子朱權手中，不知吾皇陛下今晚還能睡得著覺嗎？
何當歸一邊走一邊笑，心中對凌妙藝的到訪生出一點感激，這可真是有如天助，原來上天遣來凌妙藝，受益對像不是孫湄娘，而是自己。羅白及走在何當歸身旁，聽到她泠泠的笑聲，不知她在笑什麼，可心下還是鬆了口氣，還會笑就好，總比笑不出聲要好。
羅白及讓身後隨著他們的家丁綴得遠一點，然後軟聲安慰何當歸：「質問你的人已經夠多了，我便不再問你為何要往羅家祖墳掛死老鼠，我知道，你做事總是有你的道理，也不會為了洩憤而去做無謂的事。可如今形式利彼不利己，我也沒轍了，不知該怎麼幫你才好，實在不行……咱們就私奔吧？」逃離這個令人厭惡的家。
「私奔？」何當歸聞言心道，奔是要奔一回的，可跟你奔的人不是我啊，二哥哥。
側頭看到羅白及急火攻心，又倦得雙目生出血絲的模樣，她忍不住安慰道：「旁的事我也不方便講太多，話我也不想講得太滿，畢竟世事變幻如棋，一招變局的情況也不鮮見，可是……」她附耳告訴羅白及，「這一次，我是岸上的垂釣者，孫氏才是水中魚兒，只因她太肥，為了把這條大魚拉出水面，我才不得不把魚線放得長點。二哥哥，你不需擔心我，回去好好睡一覺，明天早晨等著看戲吧。」
羅白及在她湊近說悄悄話的一瞬間就僵直了身體，暖如夏日晨風的幽香縈繞鼻端，不絕如縷。她軟糯的耳語只傳到了他的耳中，卻沒能立刻到達他的腦中。少頃，他才意會過她的意思來，失聲道：「你放的魚線……」語聲倏而轉低，「今晚發生的這一串事，全都是你布的局？可是，那忽明忽暗的天象乃是天數，你不可能預先知道，三妹妹，你葫蘆裡究竟賣的什麼藥？」
何當歸仰望夜空，加快了腳下的步伐，道：「你會知道的，所有人都會知道的。」
羅白及也不迫她講出，回身從小廝手裡接過一個提盒，眼見經閣就到了，他把提盒交給何當歸說：「這裡面有大份量的清水點心和風乾肉，你收藏在經閣隱秘處，足夠吃三四天，之後我再想辦法給你送新的進去。後面跟著的幾個家丁被我買通，他們不會講出去，但是看守經閣的人是二嬸的心腹，我也不能通關，只能暫時讓你受些委屈了。」
何當歸感激道：「多謝，我肚子還真有點餓了，晚上讀書有夜宵吃真不錯。不過不用三四天的份量，我今晚吃完，明天就輪到別人被關經閣了，幹嘛給她留吃的。」
羅白及不解其意，想了想又問：「你有什麼話要我轉達給桃夭院的人嗎？小游和蟬衣他們肯定會急壞吧，一旦聽說你被禁足經閣之後？而且，二嬸子和丁熔家的都是睚眥必報的小人，聽說桃夭院眾人今晚暴打丁熔家的，還把二嬸子的手下都扔出院門，一旦你有什麼不測……二嬸子絕對不會放過他們。」
說著這話，何當歸已一腳踏入經閣的門檻，她無形象地伸了個懶腰，輕笑道：「把這麼多人綁上我的戰車，我當然要加倍努力的讓孫氏一次死挺，不能再鹹魚翻身來找我們大家的麻煩。正是打定了主意孫氏以後不會再有機會來秋後算賬，我才會讓桃夭院的大夥兒來了一個新年裡的狂歡，有仇報仇有冤報冤，暴揍丁熔家的一頓，不過他們還是太含蓄了，居然讓那老虔婆直著出門去了，真不給我爭氣。」