風揚揪著寧淵的領口，一口氣拉到了祠堂後的林子裡，一把甩開他的領子，沉聲喝道：「是你瘋了還是我瘋了？你怎麼會說出那樣的話來，你不打算要她了！」
寧淵慢條斯理地撫平自己衣領的皺褶，輕笑一聲，抬目看向風揚道：「那丫頭真有點兒本事，竟然把你都撬到她那一派去了，我不過隨便是逗逗她，你生的哪門子氣，常諾，你該不會也喜歡上她了吧。」
風揚「呼啦」揮開扇子，搖來涼風讓自己的頭腦清醒一些，兩個深呼吸之後，他問：「你逗逗她？先當著羅家那幫人面前要求買她做妾，又讓她陪你過夜，還開出了那樣高的價碼，你確定這還是個無關緊要的玩笑嗎？羅家人萬一利慾熏心答應你了怎麼辦？你不是喜歡她喜歡到非卿不娶，而且要明媒正娶嗎。還是我意會錯了你的想法，錯幫你牽了三年的紅線？」
寧淵含笑從地上拈起一朵小白花，玩弄著說：「你莫急，此事我做了自然會負責到底，何況羅家人賣給我也無妨，反正二皇姐家的郡主位還需待些日子才能到手，在這期間，能一親芳澤正合我心，把上次沒做完的補上，如此，她也嫁不成別人，只能走進我的金籠子中，從此乖乖鎩羽。」
風揚皺眉問：「你見過她了，你還輕薄她？我不是告訴你了麼，她很乖，不止收下了你的禮物，還要去昕園伺候你起居，你就不能等等嗎？」奇怪，上一次見王爺，他對清逸的態度不是這樣的。上次他提起她來便雙眼發亮，反覆聽著從揚州傳來的快訊，還罕見地大醉一場，口中喚著她的名字。怎麼一轉臉的工夫，他就換成了決絕冷然的面孔呢，還是他的一張面具遮住了他的真性情？
寧淵閒適地負手踱步，揭穿道：「她雖收了禮物，卻寄存在府外錢莊，只待有朝一日退回，她還堅辭拒絕了我的好意，一點都不感激我為她所做的籌謀。這個女人她一點都不乖，這些皆是我聽羅府的釘子說的，別忘了，他們不止效忠你，他們還聽命於我。」
「隱瞞此事真情的人是我，我道歉，我只是擔心你聽後會難過。難道只因這個你就生了她的氣？」風揚不解，下意識抓臉道，「你不是向來喜歡上手調教有稜有角的不順從的女子麼，你……怎麼你對她的前後態度差這麼多？」得不到對方的回答，他不禁微怒道，「要是你的心意轉變了，咱們現在離開羅府也來得及，還風風火火的卜姻緣議親做什麼，沒得浪費時間。」
寧淵冷然望天，慢慢說道：「今天從玄余那兒聽來了一點有趣的事情，他說三年前，有顆藍色刺星從天上落入羅府，變成了羅府苦竹林中的一個山洞。他還說，那刺星是有**力的人從異世送來的東西，卻因為法力消耗過巨，施法之人魂飛魄散，只剩一點魂魄殘片，隨著那山洞一起來了這世間。」
「竹林山洞？」風揚疑惑地看他，「山洞怎麼了，天上的星星變成的？你聽齊玄余跟你胡扯！你到底想說什麼？旁的我不管，這門親事是你心心唸唸求來的，你真的要半途而廢？現在你到底愛不愛她？」
寧淵將白色小花放在鼻端，專注地睨著它說：「我第一次在大街上遇見她，第二次在苦竹林入口處遇見她，都未覺得怎樣，只當她是個陌路人。然後我進竹林尋覓療傷之所，找到了那個山洞群，在那裡呆了一天，等出來之後，我再看見那小女子的背影，就突然萌生出一種強烈的想得到她的心情，這種心情我從未對任何女子有過。常諾，你可知這其中的原因？」
風揚聽得犯糊塗，只好規勸道：「這種心情就是愛情的萌芽了，小淵你長大了，突然開始喜歡女人，這就是一個轉折點，我之所以這樣熱心你跟清逸的事，就是瞧出她是你第一個喜歡的女人。」作為曾跟你相好的男人，我抽身而退，你還留在原地，讓我如何不著急。
寧淵搖頭：「當時我覺得那種心情很新奇，真的曾把它當做是愛，還想把那丫頭帶出羅府，想對她好。可後來，怪事就接踵而至了，我開始做夢，做那種非常清醒的有自主意識的夢。昔年我從柏老師處學得一種幻夢之技，我做的那些夢就跟幻夢極其類似。每次夢醒後，我的心頭就增添一點情緒，對她也更添一點好奇，我以為那樣的感覺就是愛，可現在我才發現，那些情緒都是外來的，是有人強加於我的，我對那丫頭……一絲感情都沒有，還有一種想單手扼死那雙眼睛的主人的衝動。」
「幻夢？哦，這個我知道，半年前道聖大人來討我的指甲，我一邊剪給他，一邊聽他解釋了幻夢的來由，」風揚用折扇一端頂著下巴，回憶道，「據說幻夢雖名為夢境，卻又與現實相接，入夢者彼此之間的交流，可算是魂魄與魂魄之間的直接對話。後來，道聖也曾多次召我入夢，要求我做飯給他吃，我怪道，夢裡吃米百斤，你醒了照樣餓肚皮呀，道聖大人您若不想風餐露宿，只管來漕幫住著便是，我早晚侍奉飲食。可道聖仍是叫我去一片林子裡捕獵，獵到雞兔就烤給他吃，說這夢說假也假，說真亦真，可以當成真實發生過的事看待，夢裡吃東西，醒了也管飽——你在幻夢中遇見了清逸丫頭？」
寧淵似笑非笑地說：「我入的並非尋常的幻夢，倒像是別人正在做的一場幻夢，我不小心踏進去了，那感覺甚是詭異。我作為一個旁觀者的姿態出現，目睹夢中人的恩怨情仇，他們說話我聽得見，我講話他們卻聽不到，只把我當做透明一般，而我就曾經深深淪陷於那些夢境裡，有時明明沒睡覺也在做夢，真真假假虛虛實實的分辨不清。」
風揚望著寧淵那帶著冷嘲的表情，不由大感好奇：「你究竟夢到什麼了？就算你通過一場夢喜歡上清逸丫頭，這也沒什麼不好，還算得上是一段佳話，我覺得你二人性情頗為類似，乃一段宿世良緣，你可莫要現在錯過了，日後又後悔不迭。你不是在戰場上為了撿她的那一小縷頭髮，差點送掉了性命嗎？怎麼如今來了揚州來了羅府，一個活生生的美人擱在你面前，你又愛答不理的不稀罕了呢？」
「你久居京城，一定記得前幾年戲園子裡新興了一種叫『連續劇』的戲目，把一個時辰的戲劇豐滿了情節，排成為時上百個時辰的長長一部戲，然後每天上演一個時辰，讓不少男女老少看得津津有味，欲罷不能。」寧淵用兩指將手中小花捻為粉末，手心向下張開撒出，平平陳述道，「是這樣，我的幻夢也是『連續劇』，我夢了三年就迷戀了那個女子三年，可今天下午聽了玄余的話，我就去苦竹林舊地重遊，做了一場新的幻夢，在那夢裡，我不只不再愛她，還想要殺了她。」
※※※
「殺了她！」孫氏指著何當歸大叫，「她是個小妖女，對我們所有人下了咒，等咒發了之後，大家就全都中邪跑不掉了！就像瓊姐兒這樣，殺了她，瓊姐兒的病就好了！」
方纔，羅白瓊襲擊孟瑛不成，一頭撞翻了幾張凳子，然後就跪趴在地上翻起白眼來，唇角還流著一點白沫。老太太和羅川谷的醫術都堪稱一流，可兩人輪番給她診視都瞧不出她哪裡出了問題，皆一籌莫展。
而孫氏轉頭瞧見了何當歸和羅白及在一旁聊天聊得開心，登時火不打一處來，這一局明明是自己大獲全勝，何當歸將會被禁足、禁食，她娘羅川芎也要押赴回府，到時兩人同領那詛咒家人的大罪，誰也救不了她們的命。一想到多年前羅川芎被迫剪女兒指甲，把那粉白小手剪出血，又一臉敢怒不敢言的膽怯屈辱的情景，孫氏就覺得心頭溢滿快感，覺得歷史馬上就要重演了。可是——為什麼何當歸一點都不驚慌，不下跪求饒，也不搖尾乞憐？
看到寄托自己全部期望的女兒瓊姐兒充滿痛苦地在地上扭動，孫氏心疼困惑之餘，不禁又想拿何當歸撒氣，只是禁足太便宜她了，一定要讓她吃一頓家法再關起來。
老太太制止道：「做巫蠱布偶的是她娘，她一個小孩兒常年也見不著她娘，別把她摻和到大人的事裡來，我這就喚來潘景陽和廣航，去三清觀把川芎接回來，給瓊姐兒解咒，你有何委屈，到時候跟川芎清算吧。」言下之意，老太太已徹底相信了孫女的症狀是被魘鎮造成的，而罪魁禍首就是在道觀中避世的羅川芎。
「不行！」孫氏尖叫，「羅川芎有罪，她女兒也脫不了干係！一定要重打四十大板，以作為我家瓊姐兒活受罪的抵償，否則今天這事兒沒完！」說著揚手一指廊前風鈴上掛的白色布偶，危言聳聽地蠱惑眾人，「我知道那個布偶的來歷，那個白布做成、只有一顆頭的布偶，是古時候秦朝戰場上專門用來包裹死人頭的邪物，何當歸這是要詛咒我們所有人掉腦袋，好狠毒的心計！大家一起上，用石頭砸死這個小妖女！」
「你不要胡說八道！」羅白及上前一步，隔離了眾人，分辯道，「那個布偶叫晴天娃娃，又名掃晴娘，已有百十年的歷史傳承，書中也有記載，乃是一種正正經經的祈福之物，絕對不像二嬸說的那樣。關於此物，書中也有各種記載，元代一位詩人還曾為它作詩曰，『捲袖搴裳手持帚，掛向陰空便搖手』，你們若不信，待我回去找書來給你們看！」
孫氏磨著牙齒聽完，突然皮笑肉不笑地說：「我們婦道人家孤陋寡聞，比不上及哥兒你這樣的讀書人淵博，原來還有這樣的典故，我們大家都沒聽說過，不如你拿來那本書給我們一觀吧。」
羅白及當下點了頭就往祠堂外沖，跑出幾步回過味來，連忙奔回，重新護住何當歸，擋住孫氏的一群爪牙，厲聲喝道：「誰敢動她，先從我的屍體上踏過去！」
孫氏指揮手下家丁僕婦，說：「二少爺也被魘鎮了，他現在頭腦不清醒，你們不必顧忌他，把他也綁起來栓到一邊，讓他醒醒神兒回回魂兒！」
家丁們面面相覷，不知這樣做以後會不會被三老爺秋後算賬，一時也沒有立刻行動，老太太只顧心疼孫女羅白瓊的病況，分身不暇。這一邊雙方僵持不下，場面一觸即發，忽而，夜晚的天光大盛，把夜空照耀得有如白晝，天氣也在一瞬間放晴了！
何當歸順著耳際的碎發，笑道：「瞧吧，我的晴天娃娃把晴天召喚來了，我是否可脫去巫蠱嫌疑了呢？」