「太善，她改行做神婆了？槐花跟你說的？」何當歸解下自己的披風和外裙擲於地上，快速走進內室的淋灑間，從火爐上煨的熱水中舀出一瓢洗手洗臉，稍稍洗去了些那種讓人不舒服的血腥氣味。
蟬衣像大力士一般從房外拎來兩桶涼水，呼一口氣說：「其實吧，兩年多前的一天，我出角門去藥堂給你送飯的時候，碰到了一個叫花婆子，她看了我一眼，然後突然撲上來大叫『真靜！真靜！』我一看她不是別人，而是我師父太善，我很奇怪她為什麼變成了叫花子，她說是懷冬那忘恩負義的人害了她，再問別的她就不肯多說了。」
何當歸以最快的速度寬衣解帶，先用溫水簡單沖洗了一遍身子，然後走進浴池中，撥開浴池與溫泉池之間的小水閘，一面點頭示意蟬衣往浴池中加冷水，一面問：「你碰見過太善，怎麼從來沒跟我提過？她跑到羅府的角門上做什麼？要飯嗎？」
蟬衣根據溫泉水流入的速度，抬桶緩緩往浴池中注入涼水。她期期艾艾地開口說：「小姐，當時我把你發給我的銀子全送了她，一共是三十二兩，你不會怪我吧？」
去年初春，揚州發生了一次小規模的地震，等地震過去後，桃夭院的後院中裂開了一道地縫，縫隙中煙霧蒸騰，漸漸形成一口小型的溫泉眼。羅府本來就有三口溫泉眼，不過都是第二等的甘玖溫泉，桃夭院新形成的這一口卻是第一等的硃砂溫泉，湯色呈奶白色，有道是，「魯山皇女湯，可以熟米，飲之愈百病，道士清身沐浴，一日三次，四十日後，身中百病癒」。
羅府中人人艷羨於桃夭院的硃砂泉，只是這口泉出水極小，每日只能攢得兩三桶，所以想分一杯羹也無從分起。董氏聞訊後更是火冒三丈，這幾年來，老太太一直把她的那口甘玖泉的水獨獨往一個桃夭院送，董氏就已經夠窩火的了，現在連老天爺也偏心，不偏不倚長眼睛一般，往何當歸的閨房之後打了一口溫泉眼。聽說那口硃砂泉之水與開水無異，桃夭院經常舀了泉水煮火鍋、煮湯圓、煮茶葉蛋，董氏又不由暗罵他們那群人太浪費。
「三十二兩銀子送給太善？」何當歸挑眉，「這也太浪費了，依我看，給她三兩都多。」看著羞赧垂頭的蟬衣，她歎氣道，「真是傻丫頭，那個太善可不是你的什麼師父，當年她是對你父母放高利貸，又把你騙去道觀當童工，她非但不是你的師長，還是你的仇人！喂，抬起頭來，聽清我的話沒有，這次我不怪你了，下次你可不許瞞著我偷偷送銀子給她了。咱們把銀子送給真正的乞丐和窮人，還能積個福蔭，給了太善那種人，只能助她繼續為惡。」
「不是，」蟬衣面頰紅紅地斜了一下眼角，囁嚅說，「小姐你生得太好看了，我都不好意思看你了，你……比天上的仙女都好看……」
何當歸笑責道：「說什麼胡話，跟你說正經的呢，以後你見到太善，離她遠一點，小心她把你拐帶走了！」此時，浴池中的水漸漸注滿，
蟬衣嘟嘴：「喂小姐，我已經是大人了，你不要老拿我當小孩子好不好？本來我看到師父她樣子落魄，心中不忍就把我的荷包和打算給你送去的一提籃飯菜都給了她，誰知師父一瞧荷包中只有幾兩碎銀，張口便嫌少，問我還有沒有。我一見她這樣貪心，心中也略有不悅，我雖然攢了一些銀子，可是還等著有空時送回家裡去呢，師父她昔年為人刻薄，待我們所有徒弟連下人都不如，還那般貪心不足。於是，我就把臉一板，告訴她我只那些銀子。」
何當歸用手指沾一些青兒送她的洗面鹽勻面，問：「那她後來怎麼從你那裡敲走的三十兩銀子呢？」
蟬衣解釋道：「前些年，四小姐不是把道觀燒了麼，連觀主太息都受到驚嚇，不久就病死了，而眾道姑們接了羅家發的銀子各奔東西了，水商觀也就敗了。我聽說，當時四小姐把廚房裡的油偷出來潑了一地，所以失火時火勢奇大，觀中財物沒搶出一點，去搶救財物的幾個姑子也燒死了。被燒燬的東西中最貴重的，就是山下百畝良田的田契，沒了田契，那些田雖然不是立刻就變成租戶的田，可只要連續種上三年，就能去官府申請占田了。」
「沒錯，無田契的土地可以算做『荒地』，按照土地開墾條例，的確可以在種上三年之後佔為己有。」何當歸掬一把熱水，拍打在面頰上，熱氣在室內蒸騰。
蟬衣苦著臉說：「我家裡也種著道觀的四畝田，於是，師父就拿出這個來說事兒，指責我家佔了道觀的大便宜，直搖頭罵我沒良心，說一看我的穿著就知道我如今過的是上等人的日子，在她面前哭什麼窮，又說把我從個小娃娃養成大姑娘，花了她好多錢。我辯不過她，想到當時的良田市價在八兩銀子左右，四畝田就是三十二兩，所以又折回來拿了銀子，加上之前給她的碎銀，總共湊齊了三十二兩銀子給她，只當是我家買下了道觀的那幾塊地。師父她拿了銀子和裝著飯菜的提籃就走掉了，我也不曾再見過她，直到今天傍晚，槐花急急火火地來找我，說是有個馬神婆去盧府跳大神，而她定睛一看，分明就是師父太善！」
何當歸撩起一朵水花，搖頭歎氣道：「要不我怎麼說你傻，你居然拿銀子跟太善買地？你上了她的當了，蟬衣！就算你要買地，也該揣著銀子去官府的田畝司，以買荒地的價格，每畝地二兩銀子的均價購買，前手交錢，後手拿到地契，那些田就是你家的了。那個太善不只沒有田契，而且我聽人說，她早就不是水商觀的人了——早在失火前的幾個月，她就因為私通男人，觸犯觀規，被太息逐出道觀去了！你跟她買的哪門子農田？」
「師父……私通男人，還上門詐騙……騙走我攢了一年多的工錢？」蟬衣呆愣愣地拎著空水桶，消化著這個驚人的訊息。
瞧她這樣，何當歸忍不住安慰她：「別悔青腸子了，太善騙走的那些錢，我回頭補給你，不過你以後真的要學機靈一點了。她從你這裡得銀子得的容易，以後保不齊還要來騙你，你瞧，她現在不是找上珍珠姐了嗎？跳大神好巧不巧地跳到她家裡去，還帶上了珍珠姐從前夫家的人，看來太善真是有備而來啊。」
「我自己犯傻被騙走了銀子，卻來小姐你這裡找補，這算怎麼個說的，」蟬衣把臉皺成包子狀，「原本我的工錢就趕上府裡一個主事的管事多了，還都是你自掏腰包給我的。」她現在的確是悔青了腸子，就算不為那些銀子，單試想一下，師父會搖身一變，成了方圓幾里有名的神婆，全都是靠那些銀子起的家，如今還跑去破壞大師姐和她夫君盧知州的夫妻關係了，她更是悔不當初。
何當歸微笑：「你家小姐我徹夜不歸，不過卻賺了一大票銀子回來，別說只養一個傻蟬衣，就是十個二十個，我也養得輕輕鬆鬆。你再跟我講講，槐花她是怎麼說的？」
蟬衣蹲下身子，用指尖點著水花，匯報道：「大師姐懷著孕，本來一直都好好的，雖然大夫說她的胎息弱一些，不過表面上看起來跟一般的孕婦也沒什麼兩樣，前幾次槐花回來都說大師姐很好，但今天槐花來找我時，卻告訴我說大師姐從昨天就開始發燒，漸漸就一睡不醒了。每次槐花拍打她的面頰，生生將她拍醒，大師姐都是坐起來喝杯水就又睡著了，如此反覆幾次，就怎麼拍也拍不醒了。」
何當歸蹙眉：「發燒？還嗜睡？是突然間出現這種症狀的嗎？」
蟬衣點頭：「據說是白天還請了大街上的散戲班子，聽了兩出戲，大師姐賞了那個班主兩弔錢，可轉身的工夫，她整個人就栽倒了，把那個班主嚇了一大跳！」
「那個戲班子呢，扣留了嗎？」何當歸聽得覺著不對勁，不放過任何蛛絲馬跡。
「他們走掉了。」
「走掉了？」何當歸沉思片刻道，「嗯，你繼續說吧，太善怎麼找上的盧府？她露出真面目了嗎？」
蟬衣攤攤手說：「大師姐變成那樣子，最著急的當然就是盧知州了，他請了一大幫大夫去看，可沒有一個人能瞧出問題，不像是急病，也不似染了風寒。後來有個大夫說，發病發得這樣急，保不齊是時疫吧，聽說北直隸那邊的幾個村子都有人感染了時疫，症狀也類似。」
何當歸搖頭否決：「千山萬水的阻隔，時疫怎麼可能飛進知州府邸？珍珠姐在孕中，盧知州百般呵護，怎麼會讓她沾到髒東西？而且北直隸的時疫我不光知道，前些日子還托人取了病邪樣本來看，發現是一種熱病，感染的人多有紅疹，珍珠姐身上可起疹子了嗎？」
「這倒沒聽槐花說起，」蟬衣揪著衣角，焦心地說，「自從聽說了大師姐感染的有可能是時疫，盧知州整個人六神無主，又跑出去尋名醫良方去了，三清堂也去了幾次，可馬吳兩位神醫今天都不坐堂，他就病急亂投醫，帶回家一個神婆，還有一群臉上畫著鬼符的道士道姑，說要把邪神給跳走。那個神婆自然就是我師父了，她是半路出家的道姑，從前出家前她俗家姓馬，如今就被人稱為馬神婆，在北大街那邊是小有名氣的神婆，很多人都說王母娘娘附了她的身，信她就能治百病。」
何當歸一邊聽著，一邊整個人沉沒進水中，從昨天到今天發生了太多太多的事，讓漸漸過慣了平和日子的她一時適應不過來。她把整顆頭都浸在水中，感覺腦中過滿的思緒，全都擴散出來，溶解在溫熱而包容的泉水中。
她頓時覺得全身舒暢，心中道，其實，她也不算是欺騙舟逝，溫泉水果然能治她的病呢，她好像得了一種想把自己藏起來的病。
而蟬衣沒發覺到她家小姐的睏倦和疲累，還在忠實地做著匯報：「最糟糕的是，薊老夫人聽說大師姐得的是時疫，二話不說就把大師姐住的院子給隔離了，除了槐花好說歹說，才說通了守衛放行，其他的人，就連盧知州都不能放行。也就是說，大師姐他們夫妻現在被薊老夫人分開了，連面都見不著了！」