那個時候，望著明日遠去的背影，何當歸心中充滿了忐忑和惶遽，明日的那句話像一盆臘月的涼水一樣兜頭澆下來。那句話是什麼意思？這世上沒有不騙女人的男人，一個都沒有？王爺……騙過她嗎？他騙了她什麼？
當時何當歸安慰著自己，她不過是一個沒有家世根底的弱女子，就算她小有本事，醫術好，學東西快，不過比起王爺來，她的那點子本事就不夠看了。這樣的她，若不是王爺垂青，普通得如同沙灘上的一粒沙，有什麼價值能讓王爺欺騙利用呢？謝王妃、周側妃和萬側妃，她們每一個人的母族都能給王爺很大的助力，可他從來沒有專寵過她們中的任何一人，可見王爺是個坦蕩蕩的男兒，不願也不屑通過女人來成大業。
何當歸輕舒了一口氣，暗笑自己一定是幾天沒睡覺，困得腦子都壞掉了，竟然懷疑起王爺來。她的夫君可是這世上最完美無缺的男子，光風襲月，頂天立地，她知道，他愛她，他不會騙她。明日那傢伙一定是因為自己派給他苦差，害他幾天幾夜都不能睡覺，一時心懷怨憤，才會講那些話嚇唬她，她怎麼能不相信她的夫君、她的枕邊人，而去相信一個旁人的話呢？
這樣安慰和催眠過自己後，她就轉身回羅東府了。
因為此時的她在王府已頗具地位，所以到了羅府也成了眾人眼中高高在上的貴賓，受到相當的禮遇，幾乎是裡三重外三重的夾道歡迎。儘管她已困得隨時要栽倒於地，不過覺得小時候沒感受到的「親情」全都回來找她了，一時激動，竟然把積攢了幾天的瞌睡蟲都趕跑了。她經常羨慕王府中其他姬妾都有母族庇護，其實，羅府比起那些官宦世家雖然次了一等，到底也是她的母族呢。所謂母族，就是避風港吧。是她可以放下防備，安心睡覺的地方，是她永遠的堅實後盾。
歡慶儀式持續了小半天，不只羅西府的堂老爺過來了，就連孫家、關家、伍家的夫人們也多多少少來了幾個，她強撐著身子應付了一陣子，老太太終於瞧出她妝容下憔悴的神色，悄悄握了握她的手說，你去睡一下，我幫你招呼客人。其實她的疲倦，長眼睛的人都能看見，那連脂粉都遮不住的黑眼圈和滿眼的血絲，那蒼白乾涸的嘴唇和不自覺顫抖的手指尖，長著眼睛的人都看得見。
不過，所有人都是特意來看她的，怎麼肯放過這個大飽眼福的機會呢。有的人是為了巴結她這個寧王寵姬，想讓她幫著辦什麼事，有的人卻是單純來「參觀」她的。
那些人帶著還沒出嫁的女兒一起來參觀她，給他們女兒講著勵志的故事：瞧吧，閨女，那個穿紅緞曳地裙的女人就是何當歸，她是個被父親家攆出門的棄女，從小還被丟去鄉下養，十幾歲了還不識字，只是長了張漂亮臉蛋。當年羅老太君要把她說給你哥哥當小妾，我嫌她家教不好，她母親德容言功不過關，女兒自然也好不到哪裡去，就推拒了羅老太君。沒想到這女人倒是個有出息的，能嫁去寧王府就已經夠神奇的了，她還混得人模人樣的回來了，真是草窠中飛出了金鳳凰啊。
何當歸把這些話都收進耳裡，面上卻不動聲色，對於旁人在背後對她母親的指摘，她早已聽得麻木了。她也已從最初的埋怨母親，變成了現在的心疼母親，她真的想讓母親的臉上露出真正的笑容，可是，那個眾人口中的「白眼狼」何阜，浪子回頭的何阜，他真的可以讓母親露出那樣的笑容嗎？
明日說得沒錯，男人就是參天大樹，女子就是那繞樹的籐，樹有多高，籐蔓就只能攀爬多高，一旦把那籐蔓從樹上解下來了，那籐蔓就離枯萎不遠了。母親這些年在羅府過得雖然不算差，可是本質上講，她還是枯萎成一團的籐蔓吧。本來何當歸也未察覺出這一點，她還以為母親在羅府當一輩子的「姑太太」，每個月花著那三十兩的月例，就是母親最好的歸宿了。
可是，方才見到了母親突然變得年輕的美麗臉龐，見到了母親那亮晶晶的雙眼，何當歸突然意識到，何阜，才是母親的那棵樹！即使何阜對母親並非真心，即使他只肯從他的一碗湯中分出一杯殘羹給母親，也比她這個女兒捧上的滿滿一鍋肉湯更滋潤。女人不能離開男人而獨自活著麼，女人，就只是籐蔓麼。
何當歸雖不服氣，可是推己及人，她也說不出什麼反駁的話，只因她深深知道，她自己也和母親是一樣的，一生就指著那一個男人而活。在那個冠蓋滿京華的錦繡堆中，那個男人只要多看她一眼，她的心就是甜的。彼時，她並不知道，那甜滋滋的蜜糖是有毒的。
揣著這些紛亂的思緒，何當歸在老太太的安排下溜到了一處安靜華美的寢房，美美地睡了一覺，心中滿滿地盛著她的蜜糖，從天亮睡到天黑又睡到天亮，醒來之後，丫鬟們魚貫而入，訓練有素地為她梳洗打扮，換上舒適的家常裙褂，讓她分外感動，這就是家的感覺吧。
等用過早膳後，老太太就過來了，先是跟她話了一會兒家常，問了她在王府中的生活，問了她的身體狀況，又著意瞄向她的小腹，問她可有消息了。她失落地搖搖頭回答說，昔年在水商觀傷了身子，大夫們都說她體質寒涼，不宜有孕了。老太太搖頭歎息，一時也默默無語，早知這外孫女是個有出息的，家裡待她自然不同。
何當歸記掛著母親的事，又跟老太太打聽青州來的那幾個管家是怎麼說的——那位何富翁已經把母親拋了六七年了，怎麼突然間就回心轉意了呢，這其中是否有什麼詭計呢？母親那樣遲鈍又軟和的人，獨自一個人去那人生地不熟的青州，是否會被別人欺侮呢？何富翁不要母親的這些年裡，他肯定又納了不少小妾吧，母親她沒有彈劾妾室的經驗，又跟何富翁久不相見，想必彼此之間一定積攢了不少誤會，在盛寵的妾室和疏遠的舊妻之間，何富翁會偏幫哪一方呢？
何當歸把這一股腦兒的問題傾倒給老太太，慈眉善目的老太太拍著她的手安慰道，逸姐兒你且安心罷，老身已向幾個一同跟何阜出海的人打聽過了，那何阜確實是跑船賺了大錢，目前身家過萬，在青州定居是因為他早年家裡敗落時，有個小姑姑被賣去青州給人做妾。如今他姑姑爭氣，擠掉了正室，被扶正當了知府夫人，而何阜在青州安家落戶，也是抱著大樹底下好乘涼的想法。
何當歸一雙娥眉緊蹙，仍然為母親的處境而擔憂，她總覺得，何富翁從來沒有愛過母親。昔年是為了利用母親，或許還貪圖她的美貌，但是自從聽說她不能生育之後，那何阜立刻就看不上她了。何當歸旁觀者清，看得清楚分明，何阜和他的那一家子人，看向母親的眼神都是那種冰冷而鄙夷的，儘管何阜的老母和姐姐經常對著母親笑，誇母親是個賢惠人，可一轉身，她們唇角的弧度就變成了扭曲的冷笑。只是當時九歲的她人微言輕，跟母親也是相處不久的「陌生親生母女」，那種關係敏感而脆弱，因此很多話都含在舌邊講不出來。
何當歸最憂心的是，當年母親供著何家一大家子人吃穿玩樂，那些人還那樣瞧不起母親，時隔多年，母親美貌褪色，連小肚子都豐腴了，不能跟何阜那些年輕美好的妾室相提並論，可以說，整個何家沒有一個人喜歡母親。就算母親頂著個羅府嫡女的光環入住何家，甚至執掌中饋，那樣美好的表象又能維持多久呢。母親的性子嬌氣，沒有多少與別的女人分享丈夫的經驗，眼見著日復一日，她的丈夫鑽進十幾歲的美妾俏丫鬟房中，母親那種發自內心的笑容又能維持多久呢？那個何阜，他真的是母親的良人嗎？
老太太畢竟不是羅川芎的親娘，雖然看著川芎長大和出嫁，也同情憐惜她的遭遇，但是到底沒有那種親生母女之間才有的心連心感應。老太太只是同情憐惜，而不是設身處地，所以，何當歸憂心的這些問題，老太太連想都沒想過，只是反覆地誇讚何阜有本事，有良心，何家時來運轉，感歎川芎終於熬出來了。卻從來都未想過，一個青春不再又沒有生育能力的女子，能否順利的從四季如春的南方移植到寒冷的北方，能否順利的扎根於土壤，從枯萎的舊籐中生出新芽新葉，攀上何阜那一棵善變的大樹。
就在何當歸想進一步跟老太太探討下母親的問題，請老太太一起想想對策的時候，老太太突然話頭一調轉，期期艾艾地說，老大川柏在濟南任上候補一個司庫的缺，等了半年了還沒消息，老二川谷在淮安……老三川樸在鳳陽……前哥兒在京城……前哥兒女兒燕姐兒的婚事……瓊姐兒的丈夫……芍姐兒的未婚夫……
何當歸的耳朵嗡嗡作響，聽著老太太從最初的磕巴語氣，漸漸越說越溜，越提越理直氣壯，何當歸恍然想到，原來她的母親之所以能從老太太那裡領到一個「價值兩千兩的百寶匣」，不是因為老太太要補償母親被二舅坑騙走的銀子，而是老太太在為家裡人鋪路打底，跟自己這個有本事的外孫女打好關係而掏的銀子。母親揣著金燦燦的百寶匣千里尋夫去了，所以，她不得不在這裡為母親的百寶匣付賬——而且是十倍百倍於那只百寶匣價值的長長一串賬單。
她是母親的女兒，為母親付賬是理所當然的事，所以她不怨懟也不惱火，可是她的整顆心都跟著母親的馬車飛到了青州，什麼都不能再多想多看。誰能告訴她，她那腦筋不大靈光的母親安全抵達青州了嗎？明日有沒有盡職盡責的隨行護衛？母親到了那個陌生的新家，有沒有見到她多年前就名存實亡的俊美丈夫？
頭昏腦脹地揣著那沉甸甸的賬單，她馬不停蹄地趕回大寧，跟王爺銷假之後就鑽進自己房中，一邊對著賬單發愁，一邊焦慮地等待著來自明日的消息，時間慢得彷如蝸牛爬棋盤，一格一格又一格。
等到她把賬單按難易程度排好隊之後，明日終於從青州回來了，他告訴她，她的母親被何家休了，他已護送她母親重新回轉羅家。