錢襲長著一張被廖青兒形容為「苦大仇深，從小階級鬥爭經歷多了」的瘦長臉，其實他的眉頭要是能舒展開，也算是個英氣勃勃的中年男子。
何當歸在心中這樣評價了一番，然後靜等著錢襲的回答，若他贊成砍，那自己只好現身阻止，說明如今砍手已經救不了錢牡丹，再提供另一種比較極端，而且非常可怕的救治辦法。那種辦法可以稱得上是九死一生，邪異奇詭，而且只有在屍花蠱第一次發作之時才能用；若這次發作是第二次，那就只有下蠱者能救；若是第三次，那就只有太上老君才能救了。
當然，這些都是書上寫的，盡信書不如無書，她也從未處理過中蠱的病人，更何況是這種險惡到極點的屍花蠱，給錢牡丹下蠱的人一定非常很她，一刀殺了都已經不解恨了，非要折磨到這種程度才肯弄死錢牡丹，而且還讓她死後變成被人驅趕的行屍走肉，死也死得不安寧……究竟是什麼樣的仇恨呢？
當年周菁蘭對自己用逍遙蠱，除了想讓自己體驗極致的痛楚之外，最主要的原因，就是死後不留傷痕和毒素，看起來就是自然死亡的樣子。書上說，逍遙蠱顧名思義，中蠱活活痛死之後，死者的面容依然栩栩如生，和樂安詳，讓人根本想不到那人是刮骨剜心，活活痛死的，屍身還可以保持七七四十九天不壞，可是其人的魂魄俱銷，連孤魂野鬼都做不成。
總的來講，中逍遙蠱而死，是所有中蠱者中最「體面」的死法——這也是那本書上的一句話，直到今天晚上之前，她都是斷斷不肯相信的。不過，今夜看了錢牡丹的那種怖人慘狀，她是不是應該感激周菁蘭給了自己那種「體面」呢？不知道那一位高貴而重情義的夫君大人，有沒有去瞻仰他昔日寵姬「栩栩如生，和樂安詳」的遺容呢？有沒有讓人去井底，將他那個裹著襁褓、纏繞著長命鎖的女兒的小小屍身打撈出來呢？
呵呵，「蠱」真是一種可怕的東西呀，難怪世人都是談蠱色變，不過再可怕的東西也只是一個東西，一件工具而已。最可怕的還是人心，東西可以在書本上一條一綹的描述得清楚詳細，可是人心難測，再高明的相面識人的相士，最高不過國師齊經和其子齊玄余，他們也只能掐指算算人的前世今生，算算人這一生的坎坷，也不可能剖開人的心看看裡面長了些什麼樣的毒草。
那些惡毒、傲慢、嫉恨、憤世嫉俗和一切負面情緒的毒草在心中攀爬，造就了耿炳秀、曹鴻瑞、何敬先、孫湄娘那種人，並把他們的毒草種子向世間播撒，讓更多的人像他們一樣長草……現在，她自己的心上有多少草了呢？步步為營的算計羅府二房之人也就罷了，眼前坐在她身邊的那個少年，是她傳道授業的小師父呀，她怎麼可以為了讓自己脫困，就用色相誘惑於他，騙著他救自己脫離苦海呢？
不行，不能再這樣錯下去了，否則就算有朝一日報了仇，她也會變成第二個孫湄娘，一生利用著她的丈夫羅川谷，一個她完全不愛的男人。
在水牢相會的那次，孫湄娘得意的向自己透露說，她年輕時也曾懷過一個羅川谷的兒子，不過因為何敬先的一封信，她就很激動地打掉了那個孩子，等著跟何敬先幽會，直到一個月之後才發現上當受騙了，那何敬先根本就沒打算來見她。不過她也沒有太多懊悔，反正她也是不太喜歡兒子的，長大也是跟羅川谷一樣的窩囊廢……
何當歸在心中暗下決心，一定要跟孟瑄說清楚，自己原本想利用他避開仇人，後來自己突然良心發現了，懸崖勒馬了，不想去抓他的救生圈了。若是他肯原諒她，那他和她還可以繼續做師徒做朋友；若是他無法原諒，從此不再理她，那她也認了，少背兩三個心上的包袱，至少她的日子可以過得坦然一點。能及時幡然悔悟，不利用善良之人的善心，不牽累無辜之人，這才是自己跟孫湄娘最大的區別。
「柏煬柏，」孟瑄冷冷開口道，「以後盼你不要再開這等玩笑，也不要做春夢的時候，夢到一些不該夢見的人，否則我會讓你以後都不能再繼續開玩笑和做夢，現在，我跟小逸有一些兩個人的『夜半私語』要講，你真的想聽嗎？」
柏煬柏激動地點點頭，問何當歸：「我能聽嗎？我嘴巴很嚴的！」
何當歸不置可否地哼了一聲，無所謂，事無不可對人言，她已經決定向孟瑄坦白了，既然要坦坦蕩蕩地面對自己的內心，就算有個把旁聽者也無所謂。
孟瑄望著何當歸那絕美的側顏，將心頭的話一股腦傾倒給她：「小逸，剛才就在這片林子裡，你那麼溫順的靠在我懷裡，安安靜靜的讓我摟著你，讓我脫你的鞋襪，讓我溫暖你冰冷的身子，」柏煬柏之處響起了響亮的抽氣聲，孟瑄繼續陳述事實，「你讓我吻你的眼睛，讓我吻你的唇，讓我吻你的身子，」柏煬柏之處響起了被口水嗆到的咳嗽聲，孟瑄無視他之後，緊聲質問道，「而你卻說，你對我無一絲男女之情？那你對我究竟是什麼樣的感情？被我吻過了，你還想嫁給誰？我們都已經這樣了，你還要說你跟我『相交不深』，那你覺得怎樣『相交』才夠深入呢？我不懂，小逸你教我。」
柏煬柏的雙眸晶亮，咳嗽聲震天響，又是甩手又是捶大腿，似乎孟瑄話語中暗藏的那些消息已經讓他興奮得手舞足蹈，忘乎所以了。而何當歸咬著牙，反覆地寬慰自己「事無不可對人言」，才能止住將柏煬柏一掌打到竹林深處的衝動，這傢伙真是有夠無聊。
柏煬柏席地而坐，從他的藥箱中摸出一小盒瓜子，一邊嗑一邊沖孟瑄擠眼：「小子你厲害，我連做夢都還沒夢到那個環節，而你竟然已經可以實實在在做到了，真是給我們男人爭光呀，書院中的那群小子知道後還不氣瘋了。」
何當歸將手中的匕首遞還孟瑄，可他的雙手都背在身後，於是她轉而將匕首遞給柏煬柏，說：「你先拿著點，等孟瑄走的時候還給他。」然後她面朝著竹林外的眾人，在地上鋪了一塊手帕，剛要學柏煬柏那樣席地而坐，孟瑄已在她的手帕上又加了一件他的疊整齊的外袍，口中道：「地上涼，仔細著了涼，回頭還要吵著讓我半夜去你房裡給你驅寒。」柏煬柏玩著匕首，吹了一個響亮的口哨。
何當歸當下也不客氣地坐在上面，冷曬道：「孟瑄你不必刻意在柏煬柏的面前提這些，他的見證不會左右我的選擇，就算再多十個旁觀者，今日我也不能再將謊言繼續下去。」
孟瑄也席地而坐，微微頷首道：「說吧，你騙了我什麼了？我洗耳恭聽。」
何當歸側耳傾聽著遠處河岸邊眾人的談話，剛才有一段略去沒聽到，彷彿是錢牡丹的父親錢襲也同意了砍手，可她的妹妹錢水仙仍然苦苦阻攔。
錢水仙淚流滿面地說：「先生和各位有所不知，姐姐天性要強，追求完美，平時上學若是衣飾搭配不好，她怎麼也要弄滿意了才肯出門，以致我二人常常遲到。有一次京城傳過來一種血玉製成的玉簪，聽說是臨安公主府上最先流行起來的，但因為血玉珍貴難得，在京城的玉石場切了一塊三丈高的原石，統共就只得了幾十斤血玉，被眾玉石店掌櫃哄搶一空。當時父親也從京城高價購得一血玉玉簪，回家後給了姐姐，當時她戴上之後很開心，戴了一整夜，可第二天去書院時，她發現伍小姐竟然戴了一整套的血玉首飾，而且每一件成色都好於她的玉簪，於是她……」
她在拖延時間，何當歸在心中這樣默默道。伍毓瑩也發現這一點：「都火燒眉毛的關鍵時刻了，你還扯那些閒篇作甚，我看你分明是想拖延時間，拖延到錢牡丹斷氣了你就開心了，錢水仙，你是何居心！」
看著囁嚅答不上話的錢水仙，何當歸卻在心中想，下蠱之人至少不會是錢水仙，因為只要對蠱毒稍有涉獵的人都知道，錢牡丹中的蠱已然化開了，是覆水難收了。假如錢水仙想讓她姐姐死，那麼她現在已經達到目的了，何必弄這一套拙劣的拖延伎倆呢，如今可是在眾目睽睽之下呀，還有衙門的捕快在場，如此做法不嫌太扎眼了麼？咦，錢水仙的一雙眼睛在斜斜地看著什麼地方？
「喂，你們兩個，」當然，何當歸主要喊的是孟瑄，「有沒有聽見河岸對面的蒿草叢中有什麼動靜，有沒有人的呼吸聲？」蒿草叢距離此處有四五百丈，中間又隔著湍急奔騰的河流，想聽到那裡傳來人的呼吸聲，連何當歸也是絕難辦到的，更不要說柏煬柏了，所以實際上她問的就是孟瑄。
「似乎是有一個呼吸聲和四五個腳步聲，」孟瑄凝聽了一下，而後深深注視何當歸，「還是說說我們的事吧，你對我的心……」
「一個呼吸聲和四五個腳步聲？」何當歸不可思議道，「你傻了，還是耳朵出毛病了？」
孟瑄不耐煩道：「我怎知道，可能就是耳朵出毛病了吧，反正自從遇見你，我身上的毛病也不差這一樁了，我對你的心意你應該已經很瞭解了，而你對我的態度真是讓我迷惑到了極點。今日初見時，你那般溫順乖巧，任我予取予求，讓我以為你對我也有情，為何後來說掰臉就掰了臉，還拉著柏煬柏與我不辭而別？」
何當歸回思前事，答道：「當時不是你我吵架了麼，不辭而別有什麼奇怪的，況且那是你先找茬吵架，我不過是還擊幾句而已，算了，反正已吵完了，再回想吵架的過程，真真愚不可及。」
「愚不可及？」孟瑄凝望少女貌似冷漠無情的容顏，在柏煬柏有節奏的嗑瓜子的聲音中悲傷一笑，「為什麼你總是這樣理智而冷靜，難道你生平從來都不做任何一件明知愚蠢，還忍不住想去做的事情麼？你當真不知我為何那般氣你嗎，歸根到底，就是你這種滿不在乎的態度。」
何當歸從地上揪了幾根草，編著草戒指說：「愚蠢的事恐怕人人都做過，我從前做的多了，下場不是太好，所以現在養成了做事時瞻前顧後的習慣，輕易改不掉了，少不得請你擔待些。其實事情是這樣，我這三年在羅府過的不太如意，老太太讓我認三舅母為乾娘，每日晨昏定省，母慈子孝，皆大歡喜。可後來我發現，這位乾娘常在我的請安茶中下一種藥，然後勸我全部喝掉。」
「是什麼藥？」孟瑄作勢要撲上來幫她驅毒，何當歸擺擺手說：「你稍安勿躁，那都是三年之前的事了，如今我尚健在。當年，老太太將竹哥兒放在我院裡養病，竹哥兒吃了他娘給他下的蒙汗藥，中了曼陀羅、川烏和草烏之毒，我暗中換掉或倒掉吳大夫給他開的藥，因為我覺得他的臟腑已經虛弱得不能進藥，只是用溫補針法為他每日扎上幾針。可竹哥兒中毒太深，本來當初那些毒馬上就要侵入腦中，令他變成一個癡傻兒，所以我用銀針封穴令他昏睡，想讓那些毒慢慢地自行散去。後來，羅家主母孫氏去跟老太太說，我正在謀害竹哥兒，還拿出了我偷換竹哥兒湯藥的證據，一通『官司審問』和『當堂對質』下來，雖然我沒受什麼大的處罰，但在老太太處已經失寵不少，之所以還能住桃夭院和享受小姐待遇，不過因為幾顆棗和一幅畫。」
「棗和畫？」沉默地聽著故事的兩個男人齊聲重複，柏煬柏不知不覺已停止嗑瓜子了，托著下巴問，「可是，我幾次潛進羅府，沒見你有什麼棗和畫呀，你的閨房我也去過不少次呢，你的那個圓臉小丫頭經常把你的肚兜疊成一摞放在你的床頭上，上面繡的都是海棠和梅花，對不對？呵呵你們倆別瞪我呀，我很君子的，只看不拿。」
何當歸冷冷逼視柏煬柏：「你真夠無聊的，這兩年西北大旱，你不是龍王嗎，怎麼不去普降甘霖，救濟眾生？」
柏煬柏挖著鼻孔望天：「從你們兩個小輩對我老人家的不敬態度就可以看出，你們根本不信我老人家是那種通天徹地之人，既然道不同不相為謀，那我也不方便洩露給你們。不過，既然羅家人覺得你害了那個奶娃娃，為何奶娃娃如今還在你院子裡又吃又睡呀，還動不動半夜摸進你的房間，鑽進你的被窩裡睡，有一次還把你的床給尿濕了。」
何當歸揚眉說：「你不是親眼撞見過竹哥兒的母親去我那裡鬧麼，那竹哥兒就是不肯跟她走，我也沒辦法。我雖不討厭小孩子，可我一個表姑姑也不便長期養著他，他一個小娃兒什麼東西都要交由我保管，動輒就讓孫氏捉住我苛減了他的什麼吃用，什麼月例銀子，然後又在家裡打上一通官司，鬧得沸反盈天的。我將竹哥兒往他娘和老太太處送了多次，但每一次一到晚上，他又自己偷跑回來了，冷著心腸拉下臉子罵了幾次也沒能罵走，使我也很無奈，如今他已經七歲了，總是要送走的。」
柏煬柏掩口笑道：「合著這三年裡，你多了一個娘，還多了一個兒子，哦，對了，你還認了個乾弟弟是吧，就是那個力能扛鼎的壯小伙子！乖乖，他的力氣可真嚇人，上次你二舅母說你牆裡藏了淫.穢之物，把全家人都叫到你院子裡去，要讓人敲開牆搜查，你那個弟弟小游一隻手就連那堵牆用蠻力給推倒了，厲害！最後什麼都沒搜到，真是令人失望呀，你二舅母究竟往你院子裡栽贓了什麼淫.穢之物呀，表示很好奇！」
孟瑄追問：「剛才你說的是什麼棗和畫？」