「唔，孟同學，你的臉怎麼了？」柏煬柏口中的草葉搖晃兩下，頗感興味地湊近一些，研究著孟瑄臉上一道道的紅痕。
孟瑄毫不慌張，平靜地解釋說：「被人抓的，是我母親。」
柏煬柏信以為真，嘖嘖歎道：「瑄少，不是我說風涼話，現在上了年紀的女子，真是比老虎和獅子還狠哪，唔，有一道還抓破了……你是你娘親生的嗎？」
孟瑄望向何當歸，亦歎道：「誰知道呢，我現在也滿心疑惑，小逸，你有藥給我搽嗎？」
何當歸一邊將貫注了真氣的銀針紮在錢牡丹的腦門上，一邊瞟了柏煬柏一眼，說：「找他要，他是賣藥的。」
孟瑄又望向柏煬柏，後者轉身從他的藥箱中摸出個綠瓷瓶扔過來，孟瑄接下，打開瓶子輕嗅了兩下，皺眉道：「怎麼一股橘子味，道聖你的藥管用嗎？這是什麼藥？」
柏煬柏笑看著他：「小孩子抹藥對身子不好，那是我曬的橘子藥糖，你吃兩個就不覺得疼了。」
孟瑄倒出來吃了兩個，又倒出兩個遞到何當歸唇邊，說：「味道還不錯，你嘗嘗。」
何當歸蹙眉躲開，沒好氣地說：「沒瞧見我在運功於針尖給錢牡丹驅毒嗎，你不要害我真氣走岔了道，吃糖？你以為現在是悠閒聽唱戲，我一針走偏，她就成偏癱了。」
孟瑄訕訕地縮回手來，轉而問有些幸災樂禍的柏煬柏：「你吃嗎？」
「謝了，我從來不吃我自己做的藥糖，小公子你留著慢慢吃吧，」柏煬柏擺手謝絕，忽而他拿眼往何當歸袖子裡瞅，好奇地問，「那是什麼，給我瞧瞧。」說著去扯何當歸的水袖，立刻將她施針的手拽得猛一搖晃，而針下錢牡丹的白皙的手立刻冒出兩顆血珠。
何當歸急眼道：「柏煬柏你故意的是不是？早不拉晚不拉，偏偏這個時候拉我，這一下是阻斷手少陽上毒氣的關鍵一針，萬一扎錯了使毒流進心脈，她就少活三年！」說著連忙重新施針補救。
「切，生死有命，又不是我老人家毒害她的，」柏煬柏不死心地繼續往何當歸的袖子裡伸手，輕手輕腳地摸走了四個核桃般大的彩色布偶，放在手心裡把玩，這四個人形布偶頭部滾圓，內中添著棉花，說不出的綿軟可愛，奇怪的是人偶的身子和手腳只一個指甲蓋大小，搭配著大腦袋顯得有些滑稽。
柏煬柏細細端詳著其中一個人偶的眉眼，詫異道：「這個不是那姓段的小子麼，丫頭你做他的人偶幹什麼呀？是不是他拋棄了你，你就用他做你的針墊，要咒他早點死？」他不贊同地搖搖頭，「女人真可怕，分手後就要人家性命。」
何當歸簡潔地否定了他的猜測：「這布偶是青兒的東西，我麼，要扎也扎你。」
柏煬柏不信：「段小子迷戀的是你，小胖妞做他的人偶幹嘛？」他托下巴做思考狀，低聲嘀咕道，「莫非胖姑娘也仰慕段小子，跟你做朋友其實是為了接近段小子，沒想到你們表面上好得穿一條裙，暗地裡卻是情敵。」
「老伯，飯可以亂吃，話可不能亂說，」孟瑄糾正道，「小逸跟段少只是普通朋友，不是戀人關係，你這樣講實不利於她的閨譽。」
柏煬柏捋著鬍子，搖頭晃腦道：「非也非也，我老人家活了一百多歲了，看過的有情人沒有一萬對，也有九千九。其中有半數以上都是何丫頭的這種情況，那女的一面說著不喜歡、不可能、到此為止，一面又對那男的心軟。那男的幾句甜言蜜語，幾封剖心瀝血的情書，手上扎幾根刺，眼裡落幾粒灰，嘖，就追到手了！我瞧著段小子這事有門兒，回頭何丫頭一准嫁給他，咦，他還沒上羅府提親嗎？兩年前我在羅府角門擺地攤，好像常常看見他翻你家的牆頭，說起來他也是有頭有臉的人，幹嘛放著正門不走要越牆，搞得像偷情一樣。」
何當歸白他一眼：「你管好你自己就行了，別把你的酒糟鼻子往別人家門口亂湊，不知道你在胡說些什麼，我從未在羅府見過段公子，就算他真的越牆而入找的也不是我。」這時候，面部扎滿了銀針的錢牡丹鼻孔中緩緩流出兩行黑血，何當歸拔下一根草葉，沾起一些輕嗅，蹙眉道，「好奇怪的毒，怎麼一會兒變一個樣！喂，你們兩個人見過這種會改變毒性的毒藥嗎？」
孟瑄搖了搖頭，柏煬柏撇嘴道：「別故意轉移話題，扯那些沒用的事，老實交代，你們開段小子出了多少錢？」
何當歸驚奇地看他：「你怎知是我和青兒開的？」
柏煬柏得意地咧嘴一笑：「我親眼看見你們常常在傍晚時分，穿著那種不倫不類的男裝從妓院後門鑽進去，後來，我就扮成嫖客進去鬧事，鬧得老鴇收拾不了，然後那個胖姑娘扮成胖老闆就出現了，對著我的命根.子就是一腳，然後我就被你們的打手給扔出去了……真狠哪那一腳，丫頭你要擦亮眼睛看好身邊的人，不要誤交了損友！」
何當歸不悅：「你不要張口閉口『胖姑娘』的叫，人家有名字，叫廖青兒，而且她現在已經瘦多了。你這三年一直都在揚州嗎？你的『潛君』之名真是名副其實，不正大光明的來找我，卻要伸頭縮腦的潛伏在羅府和，觀察我的生活和我的朋友，虧你還號稱聖人。」邊說邊去扯柏煬柏的衣袖，茲拉撕下了一大塊布料。
柏煬柏吹鬍子瞪眼：「死丫頭幹嘛撕我的衣服！不就是撞到你和段小子的地下情麼！」
「你再說那些有的沒的，我就把你點了穴道直接扔進湖裡去，」何當歸用這塊布料給錢牡丹擦著鼻血，道，「我們這裡屬你的衣服質地最差，當然要用你的，回頭讓書院賠你衣服吧。喂，柏煬柏你真的不認得這種毒嗎？雖然我幫她逼出一部分，可也不能盡數清除，想開個瀉火的方子給她清一清，可這毒性忽寒忽熱的，弄得我都糊塗了，這種毒竟是我從未見過的。」
柏煬柏挖著鼻孔，鄙視道：「笨啊你，這小妞明顯就是中了蠱毒了，沒救了，給她發喪吧。」
「蠱毒？！」何當歸訝異地看著死氣沉沉的錢牡丹，「真的假的！」
「所以剛才我才讓人來砍她胳膊呀，你非要逞能救她，卻連她中的什麼毒不知道，如今發現沒本事救活她了吧，」柏煬柏嘲笑道，「得，把展捕快的那把刀借過來，趁早砍了吧。」
孟瑄捉起錢牡丹的右臂，細看了一刻她的右手，沉聲道：「她中蠱毒應該不是今天發生的事，那種蠱物至少已在她體內蟄伏了一個月之久，但是你們瞧，她的手心有一個小黑點，毒物也集中在她的右臂，所以我猜，有人在她入水前用毒針扎過她，催發了她體內蠱物的毒性，這二者交加，才會讓這毒看起來如此奇怪。」
「有人？」何當歸回憶道，「她落水前，她妹妹錢水仙拉得正是她的右手，難道是她？」
柏煬柏揮揮手道：「不用猜了，肯定是她！我經常賣藥糖給她們，對這一對小妞的行徑瞧得真真兒的，地上快死的這個小妞看似飛揚跋扈，動不動就跟其他小妞發生糾紛，其實她根本就是那一種沒帶腦子出門的女人，所有的糾紛都是先由她妹妹幾句話挑撥起來，然後她妹妹退到一邊陰險的冷笑，看著她跟其他人吵得不亦樂乎。這麼陰毒的一個妹妹，給她姐姐下毒有什麼奇怪？」
何當歸不解：「就算真有深仇大恨要殺人，用砒霜、用鶴頂紅的我都見過，錢水仙一個不學無術的深閨小姐，如何有能耐做出如此複雜的毒藥來？」
孟瑄問：「你怎知道她不學無術？我瞧此女心計頗深，不是個簡單角色。」
何當歸詫異道：「我跟她一起上四門課程，親眼看過她的貓爬字體和琴棋兩項，我當然知道她不學無術，你從哪裡得出她有心計的結論來的？」
孟瑄揚眉：「我自然是通過觀察得出的結論，我瞧著她步履間的走法只怕還有功夫在身，至於你說的琴棋書畫成績差根本不足為憑，你怎知她不是像你一樣在掩藏鋒芒，佯裝愚鈍呢？『親眼看見』又怎麼樣，柏煬柏還看見段曉樓翻你家牆頭，你不是也矢口否認那是假的嗎？」
何當歸睜大眼睛：「我們不是在說錢水仙嗎？又干段曉樓什麼事？你扯他幹什麼，我跟那一個十五歲的小女孩日日見面，她是什麼樣的人我還不清楚麼，上次她頭上一塊大匾掉下來，她衣服被門閂掛住，她也只是閉眼大叫，並不見有什麼功夫逃命，這回是你看走眼了。」
「呵，我看走眼的事多了，可這一次未必是我看錯了，」孟瑄的唇邊似有冷笑，「最後那塊匾砸到她了嗎？她頭破血流了嗎？」
何當歸擰著眉頭，不情願地告訴他：「沒砸到她，青兒會一些三腳貓的輕身功夫，撲上去將她推開了。」想了想又說，「這也不能證明錢水仙有心計，在隱藏自己會武功的事，當時青兒離得遠，差一點就救不了她，差一點就砸破她的腦殼。人遭遇危險時第一反應是閃躲，可她連扯開自己衣服的力氣都沒有，世上哪有人會冒著生命危險，刻意去隱藏自己的武功呢？」
孟瑄點一點頭：「怎麼沒有，我見過的就有超過三個，你也算是一個，不過你冒的是他人的生命危險。你不是說過麼，『如果一個人掉進水裡，要跳下水才能救他，這樣的事從前的我會去做，如今的我不論水性多好，都要權衡利弊後再決定救不救。』當時你說這話時只有十歲，如今時隔三年有餘，你的心腸也變得愈發冷硬了，當時我以為你只是這樣說說而已，畢竟你冒著風險在那些人手下救了我。我只道你是一個嘴硬心軟的人，可是今日這個錢牡丹在你面前落水，你果然是在『權衡利弊』，當時沒有立刻去救人也就罷了，後來她沒入水面下，命在須臾，你只要飛身一撈就行了，可你並沒有這麼做，不是麼？可見世上就是有人『冒著生命危險，刻意去隱藏自己的武功』。」
何當歸冷笑：「孟瑄，既然你知道我是你的救命恩人，那你的講話態度就放客氣些，女人是很記仇的動物，你的不少小辮子都攥在我手裡呢。我的心腸是好是壞也用不著你來評判，反正我從未以好人自居過。可這一樁事你確實冤枉了我，我少得要為自己分辯兩句，第一，只要跟錢氏姐妹稍微接觸過的人都知道她們的脾氣，你救她們一百次她們也不會感激你——上次青兒救了錢水仙的命，錢水仙卻跑去向先生告假，說青兒推她讓她崴到了腳——且試想，當時看著錢牡丹落水的又不止我一個，會功夫和會水的更是大有人在，心地善良到不忍心踩死螞蟻的也是數不勝數，可沒有一個人願意下水救她，可見錢牡丹的為人如何……」
「你的意思是，壞人就該死嗎？」孟瑄突然截住她的話。
「我沒說她該死，你不能聽我把話講完嗎，」何當歸的面容在忽而暗下的天色間沉沒，冷得彷彿一尊玉像，「在這個世上，好人不該死。壞人也不該死，該死的只有那些蠢笨的人，這一點我有切身體會。我之所以不去救錢牡丹，是因為之前聽到錢氏姐妹在討論如何在水下避寒，用什麼姿勢摟住宗喬才能讓他上岸後賴不掉，必須娶錢牡丹。當時我也未多想，因為那不關我事，後來錢牡丹真的落水了，我聯想到錢氏姐妹的前言，才阻止青兒第一個下水救人，想留給宗喬去英雄救美，當時，錢水仙那一聲呼救明顯是沖對岸的宗喬喊的，更讓我確信了這一點。後來看到錢牡丹沉下水去，宗喬和其他人都沒有動的意思，而鄭先生下水後自顧不暇，我就第一時間下水救人了。我之所以不用輕功去救，雖然主要原因是不想暴露自己的武功，可我在心中計算過時間，一個有閉氣準備的人下水，至少能堅持十滴更漏，當時只過了不到三滴……」
孟瑄點頭一曬：「瞧，我沒說錯吧，你果然是在權衡利弊，計算得失。」
何當歸也笑：「當時錢水仙喊著她姐姐死了，你既然已經瞧出她沒死，又看出她是中了毒，你這大聖人的名後代，救人於危難的俠之大者，你怎麼不第一時間幫她運功驅毒？當時你若立即幫她驅毒，她也未必會到藥石罔靈的地步，你突然挾持我去竹林裡做什麼？」
孟瑄氣道：「我想你了。」
「想我？此話真是令人齒寒，」何當歸渾然不信，「你三年來音信皆無，害我好多不懂的運氣法門都要去請教高絕，孟瑄，你三年來就算忙得再焦頭爛額，過年時你總要放幾天假，回京城看看你的母親吧？既然你說你想我，何不就途徑揚州時，順便看看我是死是活？我練你那一套見鬼的內功，好幾次差一點練得走火入魔，後面的部分根本都練不下去了。你當初借走我的真氣時，承諾的是教我半年時間的武功，還要傳我一套掌法，這些都沒兌現你就跑了，還一走就走了三年，真是言而無信。」
孟瑄劍眉一皺：「我早就跟你解釋過了，那次我留在揚州是為了找一個人，後來查探到此人已經離開揚州，我自然就呆不長了。什麼叫『音信皆無』？丫頭你說反了吧，明明是我的信一封又一封的寄出去，卻好似泥牛入海，等不到一絲回音，音信皆無的是你才對。我哥說女人是這世上最蠻不講理的人，果然是一點不錯，我叔父傳我的那套心法口訣乃世間至寶，我不只協助你修煉了三個多月時間，還毫無保留的將全篇內容默寫出來，標注了每一節修煉時的注意事項，你怎麼會練不下去呢？當年我修煉時也沒有師父引導，也是自己摸索著練下去的，只一遍就練成了，沒有任何卡功的難點。分明是你又在嫌練功太辛苦，因此偷懶扔到了一邊，如今卻埋怨我的內功難練，真是好不講理。」
「我最討厭讀那些繞來繞去的武功秘籍，從前的那些師父都是丟給我一堆秘籍讓我自己學，所以我學了很久還不是高手，」何當歸一提起來就有氣，「我當時願意拜你為師，就是因為你說要親自教我武功，沒想到你最後還是跟那些人一樣，丟給我一冊破書讓我自己摸索著練。你是個武學奇才，自然不能瞭解我們這些普通人的痛苦，我說了我看不懂你的秘籍讓你多教我幾天，可你口頭上答應著，轉頭就一聲不吭地溜走了，你還欠著我一成功力沒還我呢，騙子！」
孟瑄咬牙冷笑道：「唯女子與小人難養也，近之則不遜，遠之則怨，古人誠不我欺！當時我父親在軍中連連傳書讓我馬上結束學業，趕去參加燕王的英雄擂，我卻將書信一扔，將信鴿關起來，對父親十萬火急的召令裝聾作啞，只為了教你武功而滯留於揚州幾個月。當時也未見你有多麼依賴我的教授，我給你講經絡課的時候，你動不動就揮揮手說，『這個我懂，跳過跳過！』心性如此浮躁，還想練成絕世武功嗎？我跟你說過多少次了，這世上根本沒有武學奇才，流幾分汗水，得幾分功力，你卻一味嫌苦怕累，這也不幹那也不幹。至於那一成功力，是因為當時你的經脈爆滿才沒傳給你，放心，我絕不會賴著你的東西，在我離開揚州之前，我一定連本帶利一次傳給你。」