鮑先生年約三十，是魏院長的門生，洪武二十二年進士，早年入小官，因為得罪了頂頭上官而丟掉烏紗，自知為人耿直不適合官場，才留在澄煦做了教書先生。
書院環境清新，相對官場而言真是一片世外桃源，即使有些裙帶關係云云，也都是學生家裡透過關係托書院好好照顧他們的子女。比如幾年之前，魏院長就曾找過他，讓他格外關照羅白前一些，因為羅家老太爺早年於他有大恩。恩師的恩人就是自己的恩人，所以鮑先生對羅白前很上心，門門功課都仔細過問，二人私交也不錯。
而經過兩年前的「第一金枝身世之詬病」的熱門話題，鮑先生亦聽聞這個女學生何當歸是羅家的表小姐，這種時候自然要幫她說兩句話，一個千金小姐惹上官非，不論能不能開脫罪名，於她的名聲都不好聽。
想到這裡，鮑先生義正言辭地說：「大家不要弄混了，錢同學是自己落水，這一點是毫無疑問的；而何同學無論是否曾勸止過廖同學下水，相信都是出於一片好心，這一點從她不顧自身安危跳水救人就可以看得出來，因此，何同學是一位友愛同窗的善心小姐，而非大家口中的自私冷漠之人。錢同學溺亡之事，我們大家都痛心而惋惜，在心中深深自責，有的是因為沒有好水性，有的是因為未敢逾矩救人，一時激憤難免就想岔了，才會誤會了何同學的善舉，大家說是不是？」
老牌資歷的鮑先生講了一大通，還用威嚴中帶著威脅的口吻問「是不是」，難道誰能給他喝倒彩說「不是」嗎。於是，剛才為死者抱不平的女學子適時沉默了，踩著獨木橋過來的一幫男學子也只是稀稀拉拉地附和了幾聲，畢竟一位嬌媚可人的錢小姐在他們眼前失救而死，他們明明能援手卻都選擇做個旁觀者，此刻心中著實有兩分愧疚。
鮑先生得到了這些聲援，點點頭總結道：「這是一場意外，誰都沒反應過來，大家都未料想到的，相信錢同學九泉之下也不會怪大家。」說著，他看向表情最悲傷的錢水仙，勸道，「錢同學，請你節哀，令姊的死書院方一定會承擔起相應的責任。等令尊令堂聽聞了這個噩耗，肯定也會想第一時間看見令姊的遺容，怎好叫官差拉走她的屍身呢。此宗溺水事件沒有任何疑惑點，就是其本人失足落水而死，我建議不要驚動官府，低調處理，你覺得如何呢？」
錢水仙淚水盈盈地垂頭考慮他的建議，而那一位素來溫柔羞怯的祁沐兒，又一次語不驚人死不休地開口了：「鮑先生，沐兒聽說您一向公允，從不因為跟哪位學子私交密切，就偏幫他的弟妹，因此我想再解釋一下，何當歸半天都不去救人，卻突然跳下水去的真正原因，不知先生您能不能見容呢？」
此言一出眾人都驚著了，這祁沐兒平時給人的一貫印象都是軟嫩好掐的肉包，有哪位小姐諷刺她的私生女身份，或暗示她言行太矯揉造作，她都是悶不吭聲，默默承受著。從沒人見過她如此鋒芒畢露的樣子，居然主動去跟鮑先生別上了苗頭——誰都知道，羅白前以前讀澄煦的時候跟鮑先生私交要好，經常請他喝酒侃大山，祁沐兒這樣子說，分明是在暗指鮑先生偏幫於何當歸！
澄煦講究尊師重道，連韓放、韓淇淇這種揚州最高長官、封疆大吏韓扉之子女都不敢公然頂撞先生，祁沐兒一個鹽商私生女怎有這般膽量？她不想在澄煦混下去了？聽說她入學考試時只差兩分不過關，她爹又請客又送禮，費了老鼻子勁兒才把她弄進澄煦，她不是應該很珍惜這個來之不易的鍍金機會嗎？還是說她真的掌握了什麼真相，所以要為死者討取一個公道？
何當歸也是暗自納悶，自己何時踩著了這一位小白兔公主的尾巴？為什麼她突然這樣子針對自己，似乎從來都沒跟她打過交道啊。想不通。
鮑先生沉著一張包公臉，緩緩頷首道：「祁同學你說吧，難道何同學奮勇跳水，除了救人之外還有別的原因？」
祁沐兒娓娓陳述道：「前日上琴藝課之前，我見錢牡丹將一根下側磨得很鋒利的琴弦，悄悄換在了何當歸的那把琴上，後來何當歸彈琴時劃破了手指，流了不少血，錢牡丹嘲笑於她，她只看了錢牡丹一眼就去包紮傷口了。我猜她必然是在那時候就對錢牡丹懷恨在心，所以今日廖青兒要去救落水的錢牡丹之時，她極力制止了廖青兒。當我看到這一幕時，她亦突然回頭，一眼就看到了我，面上露出驚慌之色，彷彿怕被我揭穿她蓄意報復錢牡丹的事實。下一刻她略做思考，然後就躍入溪中假裝救人，以圖將這一節掩蓋過去，沒想到錢牡丹卻因為這一番耽擱，因為前日的一個惡作劇，失去了被廖青兒營救的機會，以致香消玉殞。」
眾人聞言沉思，沒想到這中間還有這樣一段曲折的情由，若事情果真如此，那何當歸真是有些挾小怨而負大義了。不過，旁人最多責備她一句小雞肚腸、冷血無情，也沒人能把錢牡丹之死怪到她的頭上啊，因為錢牡丹的的確確是自己淹死的。
祁沐兒望一眼錢牡丹的屍身，傷感道：「我跟牡丹姐攀談過幾次，她人真的很好，我暗自羨慕她的雍容氣度，樹她為我的楷模，剛才見她那失去生機的模樣，一時激憤才會指責何小姐為害死牡丹姐的兇手，其實細論起來，這原是不干何小姐之事的。何小姐，對不起，沐兒不該給你亂扣兇手的帽子。」說著朝何當歸的方向盈盈施禮賠罪，何當歸頷首，「沒關係，我原諒你了，起吧。」
祁沐兒噎了一下，而後又現出那種柔弱中帶著堅定的花一般的姿態，語聲中悲慼不已：「既然沐兒都能知錯就改，那何小姐你是否應該從善如流，給牡丹姐的遺體叩頭賠罪呢？就算不為了讓慘死的牡丹姐安息，也請為了你的良心著想吧。」
錢水仙也流淚附和道：「你快給我姐姐磕頭，她死得真冤枉，原來竟是為了一根琴弦！何當歸你太過分了！」
何當歸不禁聽得心頭一樂，今年的新生真是有趣，那一對錢家姐妹的行為就夠出格的了，沒想到還來了一個祁小姐這種唱作俱佳的講良心的女子。她兜兜轉轉了一圈，先指自己為兇手，然後又「糾正」說自己是間接害死錢牡丹的人，如此迫不及待的在眾人面前抹黑自己……祁沐兒，哪座廟裡的一個仙兒？自己跟她有何過節？
眾人都淨瞅著何當歸古井無波的平靜神色，心中衍生出各種各樣的猜測，翰先忍不住了，問：「當歸妹妹，祁小姐說的是真的麼？你，真的對錢小姐見死不救麼？」
見死不救？「見死不救」是小時候在農莊上，教她醫術的竇海溱老先生的自號。多年前，世人封他為「救死扶傷」竇神醫，後來竇神醫被一個悉心救活的傷者狠狠出賣了一次，沒有人為他說話，最後他受了「五刑」被流放三千里。逃出來之後，他隱姓埋名自毀容貌，藏在農莊上寫他的醫書，可是受刑之後的他已無勞動能力，只好繼續開醫館餬口。儘管他的醫術高超得令人咂舌，但他卻只肯醫治皮毛小病，謝絕重傷重病者，以「見死不救」自許。
在她看來，竇老先生寧可救野貓野狗野狼，也不願再救人，可見是傷透了心了。可歎自己過了半年相對安逸富足的日子，竟然好了傷疤忘了疼麼。你不找事，事來找你，這就是現實。那就面對現實吧——
「祁小姐說的不錯，前日在琴房我一時不慎被琴弦割傷了手指，當時我還很詫異，那弦為何那般鋒利呢。」何當歸老實交代道，「手弄傷之後，旁邊的錢牡丹同學依稀彷彿似乎是笑了一聲吧，記不太清了。當時祁小姐也在琴房，又恰巧看到了錢同學換琴弦的整個過程，所以她講的真是一毫不差。」
伍毓瑩、關瞻等人聞言暗自開心，哈！何當歸認罪了！她馬上就要名譽掃地，一落千丈了！沒了那些公子哥兒捧著，看她以後還驕傲不驕傲，還敢不敢對她們愛答不理，眼高於頂的！
何當歸繼續認罪道：「至於祁小姐說的，我阻攔青兒之事也基本屬實，只是沒有後來的那幾位『目擊者』小姐講得那般誇張，說『親眼看見青兒已經一條腿下水了，卻被我活生生給拖了回來』，不信大家瞧，青兒的裙角幹得很哪。當時大家都在緊張的看著落水者，連正對面的公子都未瞧見這一幕，不知為何跟我們並排站立的小姐，怎會有閒情來看我們的一個小動作。當時青兒的確有意救人，而我拉住她講了兩句話，耽誤了些時間，真是該死。至於後來我下水，是我跟青兒商量之後的結果，並未跟祁小姐有過什麼『眼神的溝通』，可能是她在看我，我沒看到她吧。就這樣。」
祁沐兒冷聲道：「你不必再狡辯了，當時你分明看到了我，露出了一個被我看穿的心虛表情，為了將功補過才佯裝下水救人的，何當歸，死者為大，你好意思在牡丹姐的屍體前撒謊嗎？」
這一段兒越說越逼真，眾人幾乎能在腦海中描畫出何當歸那種步步為營的、充滿小算計的小女子形象了。
何當歸歪了歪腦袋，突然問：「我下水之前給了青兒一樣東西，是什麼東西？」
「嗯？什麼東西？」祁沐兒微一怔愣，跟著重複了一遍。
「對啊，」何當歸點點頭道，「我有一樣珍貴之物，不能帶下水，就摘下來給了青兒，如今就裝在她的這個荷包裡，」說著拍一拍廖青兒豐腴的腰，反問道，「祁小姐不是目睹了我投水前的一顰一笑嗎？那麼摘東西、遞東西這樣大的動作，你沒見到嗎？」
祁沐兒咬一下唇瓣，哼道：「當然看見了，不就是一塊玉珮嗎？我離得很遠，沒看見玉珮的具體形狀色澤……你還要繼續狡辯嗎？」
何當歸拍一下廖青兒，笑道：「玉珮？快給祁小姐看看吧。」
廖青兒慢吞吞地摘下她的什錦荷包，先從裡面掏出兩錠銀子，擱到何當歸手上；又拿出了兩對手工布偶，塞進了何當歸袖裡；然後拿出了一塊圓圓的豬魚玉珮，衝著面露喜色的祁沐兒解釋道：「這個是我的，上面刻著我的名字呢，喏，給你瞧，」她轉身把玉珮遞給不知什麼時候站在她左邊的孟瑄，白胖的手指點著中間的啣環說，「是花十五錢刻的，古體小篆。」
孟瑄拿起來看一眼，然後讀出了聲：「宇宙無敵青？唔，有個青字，這玉珮是廖小姐的。」
廖青兒又把手伸進荷包裡摸啊摸，最後摸出一個半圓形的金燦匣子，大笑道：「哈哈！這才是小逸交給我的東西，一把長生金鎖，小嬰兒最愛戴的那種有愛的物品！祁沐兒，你不是說你目睹了小逸下水之前的一切嗎？你為什麼講不出她下水前給過我什麼？我看你全都是瞎編出來的吧，只恍惚瞥到了一個我走近岸邊的動作，就牽強附會的扯了這麼一大堆，你說！你到底安的什麼心？你為什麼要陷害我妹妹，她哪裡得罪你了？」
祁沐兒被嚷嚷哭了，掩口道：「什麼都是由著你們說，我怎知那金鎖不是你的東西，我怎知那玉珮不是你刻了名字贈給何當歸的留念品？羅白瓊和羅白芍都沒來，誰能證明那金鎖是何當歸的東西？金鎖上刻何當歸的名字了嗎？她能打得開那金鎖嗎？」
何當歸的金鎖沒有刻字，又在金鎖的四瓣匣子裡放了不少奇物，不欲打開給眾人看，於是她想了一下說：「我這金鎖是個香匣，裡面裝著我自製的無憂香，想要驗證我和青兒誰是它的主人也很簡單，平時我將金鎖掛在胸口裡側的衣襟中，請一位同學來聞一聞金鎖的味道，再聞一聞我和青兒的襟口，真相自然大白了。」
鄭先生覺得有理，點了一下關瞻，說：「你去聞聞她們。」
廖青兒和關瞻聞言，說不清楚她倆的表情誰更嫌惡一些。廖青兒住在關府，卻絲毫不買關瞻的賬，經常當面說她是「兩面三刀口蜜腹劍一看就知道是那種充滿算計的小妾之女」，把關瞻氣得夠嗆。而關瞻剛才又大聲地拆穿了廖青兒為維護何當歸而說的謊，關於自己水性不好和染風寒的那一些話，所以廖青兒更堅信關瞻為人奸詐，一聽說她要過來聞自己，立刻將包子臉皺成如廁一般的痛苦表情。
關瞻看見之後更氣了，硬邦邦的辭道：「先生，我鼻塞了，什麼都聞不見。」
鄭先生皺眉，剛要再點一名女學生執行聞香任務，站在廖青兒旁邊的孟瑄突然毛遂自薦：「我的鼻子好，讓我來效勞吧。」說著先抓過廖青兒手中的金鎖輕嗅，又扯下廖青兒前襟紐扣上掛的綢帕聞了聞，最後，他走到何當歸面前，在眾人凸出的目光中，他將一整顆頭伏在何當歸的領口上，聞了一盞茶的時間還不挪開。
那一位聞香的似乎聞上了癮，而被聞的「冰美人」就一動不動地由著對方聞，不少公子哥兒們都不樂意了，冰美人是他們書院的私有財產，他們自己人還沒有一個能攻克，哪能讓一個外人捷足先登？
韓放不悅道：「瑄公子，再聞下去天就黑了，若是你的鼻子不佳，就讓我來代勞吧。」然後宋喬和關墨都紛紛表示，自己的嗅覺跟狗一樣靈敏。
孟瑄把頭從那一片冷香中拔起來，一本正經地告訴眾人：「她的香味兒被水沖淡了，又摻雜了水草的味道，因此要多聞一聞以彰顯公正，既不要冤枉了何小姐，也不要埋沒了祁小姐。」
關墨不耐煩地問：「那你聞的結果是什麼？那金鎖是何妹妹之物嗎？」
「何妹妹？」孟瑄挑眉。
「對啊，你到底聞明白了嗎？你聞不明白就『請』讓開！」關墨將那「請」字講得咬牙切齒，音調拖上了天。
「哦，我聞得明白得不能再明白了，」孟瑄滿臉都是回味與陶醉，連連點頭道，「那把金鎖就是何小姐之物，絕對不會有錯，我確信這一點，因為她的身上沾滿了那種冷冷淡淡的幽蘭香。」韓放等五個跳冰水之人都沒嗅著一絲絲那種「幽蘭香」，卻讓孟瑄這橫插一腳的人吸了個飽，頓時氣得這五人鼻孔翕張，作紅了眼的鬥牛狀。
「祁沐兒！你還有什麼話說？」廖青兒也作紅眼鬥牛狀，今天非把這個小白兔頂死不可。
祁沐兒從剛才的那種咄咄逼人的模式，突然轉換成了楚楚可憐模式，立刻就把廖青兒的嘴臉襯托得像一個晚娘。於是，親娘嘴臉的鄭先生出來調停道：「說起來都是一場誤會，失去了錢牡丹同學，我們大家心裡都很難過，今天就到此為止吧，大家都散了吧！從明日開始就是為期一個月的新年長假了，大家在家中也要常常溫書，時時進益！」
「不行！」孟瑄和何當歸齊聲阻止道，「不能散！」
鄭先生訝異地問：「為什麼？」
孟瑄微笑道：「此事還未了結，我瞧著那錢小姐不像是淹死的，死因有可疑，因此一早就讓我的小廝去報官了，官差馬上就到，請諸位寧耐片刻，留下來做個見證吧。」
鮑先生睜大眼睛去看地上的屍體，不可置信地問：「不是淹死的？可，我們幾百隻眼睛一起瞧著她淹死的啊！」
孟瑄不再多言，負手轉過身去，在眾人的一片抽氣聲中，他抱起何當歸飛進了竹林深處。
擁著她立在一支蒼翠欲滴的勁竹頂端，他貼著她的耳，一字一頓道：「如果一隻螞蟻掉進水裡，拋一片樹葉就能救活它，這樣的事我會去做。可如果一個人掉進水裡，要跳下水才能救他，這樣的事從前的我會去做，如今的我不論水性多好，都要權衡利弊後再決定救不救。假如我的善心僅能到一片樹葉的程度，那麼你說，這樣的我也算一個好人嗎，小逸？」
何當歸驚奇地偏頭去看他：「你知道了？你怎麼會知……」她訝異地睜大眼睛，覺得呼吸好像在一瞬間停滯住了。因為他的呼吸突然堵住了她的。
近在咫尺的那一雙清亮眼睛裡，竟然閃爍著淚水。