陸江北皺眉，卻不是因為被這個問題冒犯了，而是不解道：「我比高絕還小半歲，什麼叫『差得也太遠了』？愛美之心人皆有之，何小姐是難得一見的美人，我生出一些傾慕之心，發乎情止乎禮，難道也不可以嗎？」
廖之遠不答反問：「你想要這把匕首嗎？」
陸江北托在掌心又看了兩眼，還刀入鞘遞給廖之遠，笑道：「你剛剛不是說要賣給段少的麼，我怎能奪人之美？下一次你再做一個，要價五十兩銀子的話或許我會買下來。」
廖之遠搖一搖手指，精明地說：「向白雀討白羽，向花雀討花羽，跟段少要一百兩銀子，是因為他的長處是銀子多得花不完，而老大你的長處是真氣多得用不完……不如這樣，段少那邊我再另做一個賣給他，老大，這把匕首就送給你留念，可是那個推背通絡什麼的……」
陸江北也忍不住被他逗笑了：「原來說來說去，你還是為了這個！懶貓，饞貓，醉貓，再加上一個財貓，真是都被你佔全了！」
廖之遠不服氣說：「你也不吃虧啊，瞧瞧這渾然天成的匠心，自然流暢的刀工，再想一想我從姓齊的那裡討要小像的艱辛，製作過程中為此付出的代價——」再次亮一亮受了傷的手指，「——現在老大你只要幫我進益一點點功力就能擁有它，簡直就是我妹妹經常掛在嘴邊的『跳樓價』！」
「對了，」陸江北突然斂去笑意，沉聲問，「你說齊玄余看到何小姐的小像後發現了一個驚天秘密，究竟是什麼秘密？」
「哦，你問那個啊，」廖之遠打著哈欠回憶道，「哈——呼，他好像是說，何小妞的小像跟一個他見過的人很相似，而且不是一般程度的相似，姓齊的說了，這張小像就像是比著那個人鉸出來的。」
陸江北訝異地睜大眼睛，屏息問道：「難道是高絕的亡妻凌妙春？所以他才會對她……」
「不是啊，廖公子昨天刻好匕首之後，我就偷眼瞧過幾次了，」柳穗端著兩壺熱氣氤氳的女兒紅走進來，脆聲給他解答道，「那匕首上刻的女子雖然很漂亮，我卻從未見過跟她長得一樣的真人，也不覺得有哪裡眼熟，那個女子跟我家大小姐凌妙春沒有一丁點兒相似之處！」
此話一出，不只陸江北萬分驚訝，連廖之遠那個打到一半的哈欠也停住了。
在得知何當歸是凌妙春的表妹之後，他們都先入為主地認定，高絕對何當歸不同尋常的奇怪態度，只是因為她長得太像高絕的至愛之人了。因為這種觀點太堅定太有說服性了，所以他們竟然沒有向高絕求證過一句，何當歸長得究竟像不像死去的凌妙春。
廖之遠身邊雖然帶著一個現成的認識凌妙春的柳穗，不過他對何當歸的興趣有限，刻她的小像也是為了賺錢，因此也沒問過柳穗，這副小像跟她家大小姐像不像。
陸江北和廖之遠面面相覷，高絕對一個長得不像凌妙春的女子產生了興趣？難道他是真的喜歡上了她，而不是在找凌妙春的替身？而他們這兩個好友，不問青紅皂白地嚴詞批判高絕的冷酷無情，總把別的女子當做凌妙春，最後逼得高絕放狠話說今生不再見何當歸。難道他們這兩個好友幫了一次倒忙，只因為不想讓高絕、段少和何當歸陷入三個人的糾纏中，他們就殘忍地把高絕心中的小情苗扼殺了？
陸江北更進一步地想到，既然何當歸和凌妙春的容貌沒有丁點兒相似之處，那麼天機子齊玄余所說的跟何當歸長得幾乎一樣的人到底是誰？怪哉，就算世上真有兩個互不相識的人長得一模一樣，頂多讓旁人說一句真稀奇或真有趣，也算不上是什麼驚天秘密吧？又何至於讓齊玄余這般「天子呼來不上船」的俊灑人物如此的上心，還專門跑去長夜閣調查何當歸的身世？
「山貓，齊玄余的原話是什麼？你重複一遍。」陸江北緊盯著廖之遠，「他沒提到跟何當歸相像的人是誰麼？」
廖之遠苦惱地抓一下眼皮，聳肩道：「他既沒提到這個，我也沒問，因為那時候我們已經得知了何當歸和凌妙春有姑表親戚關係，我就以為他說的是凌妙春，而且你知道他這人最愛裝神弄鬼，只有傻帽才把他的話當真！況且，一看到他拿出來的小像，我就一心琢磨著怎樣能弄到手，再去跟段少換點銀子花花……」
陸江北思忖一下，跟廖之遠商量道：「山貓，我覺得這裡面大有章，你明天回京再去找齊玄余細問一次，好不好？你也知道的，此人表面玩世不恭什麼都不放在心上的樣子，實則城府頗深，簡直就是油鹽不進。我跟他一朝為官一起為聖上辦事，而且是同品不同秩，過去我多次想要與他結交一番，都被他戲耍了個夠。咱們錦衣衛府只有你跟他脾氣相投，私下裡也能說得上話，而我跟他公事上的交流都不多，若因為私事特意去找他，不免引起他的誤會。」
「我對此事也很好奇啊，可那姓齊的一向神龍見首不見尾，只有他主動找別人，別人專程去找他，若能找到算邪的！」廖之遠抓過柳穗燙好的女兒紅，咕嘟咕嘟喝上兩口，又說，「就算去齊府住下等，能等到他的希望也不大，何況他爹是個討厭的老色鬼，我看了他爹就吃不下飯喝不下酒，打死我也不去！」
陸江北出手如電，重重揪著廖之遠的腮幫，斥責他道：「呸，連聖上都對大國師禮敬有加，你在胡說八道些什麼，當心禍從口出！此話以後再也不許說了！況且據我所知，大國師齊經多年來清心寡慾，不近女色，絕非你口中的老色鬼，你幹嘛總愛給別人胡亂起外號？」
廖之遠奪回自己的腮幫子，沒好氣地嘀咕道：「哪個冤枉他了，我看齊經就是個假正經的偽君子，他要真是不近女色，世上也沒有齊玄余了。老大你有所不知，有一次我跟我妹妹青兒逛廟會，正逛得開心呢我突然覺得背脊和後頸都涼颼颼的，好像有人在窺視我們，於是我就拉著青兒在路邊地攤旁蹲下。我假裝對著太陽看玉器，實則暗中搜尋偷窺之人，最後我發現那傢伙不是別人，就是偽君子齊經！」
陸江北挑眉：「你是說大國師跟蹤了你，還偷看你逛街？這怎麼可能？我想大概是一場誤會，他本來打算上前跟你打招呼，可後來見你玩得開心就沒有打攪你，然後恰巧被你瞧見造成了誤會。」
廖之遠氣得猛捶了一下陸江北的肩頭，急聲道：「我才沒誤會他，當時那老頭子不錯眼珠子地盯著我家青兒看！」
陸江北後撤半步，不知為何他的臉色變得有些蒼白，剛欲開口說一些什麼的時候，他驟然間激烈地連續咳嗽了幾聲。過了一會兒，他漸漸地平復下來，可是一道鮮紅的血線卻從他緊抿的唇角溢出來，滑過優美的下頜曲線，最後滴在了他的亮綠官服上。
※※※
「你說什麼？」老太太手中的湯盅一歪，把雪白的湯汁淋在了她的花翎褙子上，皺眉道，「我沒聽懂，什麼叫做逸姐兒『早就做夢夢見過竹哥兒會死的事』？逸姐兒她已經離家半個多月了，根本不知道竹哥兒生病的事，又怎麼會夢見這些！」
湯嬤嬤連忙從小几上抓過一塊帕子給老太太清理湯汁，糾正著自己的話：「老太太你別這麼激動，是老奴一時嘴快說岔了，三小姐的原話並不是這樣的，夢見『竹哥兒會死』也是老奴根據她話裡的意思猜出來的。」
老太太撥開湯嬤嬤的手，焦急地說：「別擦了別擦了，我怎麼越聽越糊塗了，你原原本本地把逸姐兒說過的話給我重複一遍！咱們家究竟是撞上什麼邪神了，古怪的事一樁接著一樁的來，逸姐兒她在城外的山上住著，怎麼又跟家裡的竹哥兒扯上關係了！」聯想到大兒媳婦趙氏、二兒媳婦孫氏，以及大孫媳婦董氏都曾提起過的「何當歸妖孽說」，老太太攥緊了手下的紫緞面卍字如意紋被褥。
湯嬤嬤在床邊的腳踏上坐下，深吸一口氣，盯著跳躍的燭火回憶道：「開始的時候，三小姐吞吞吐吐地問我，『羅府是不是有人正在生病，生病的人是不是雙胞子韋哥兒竹哥兒中的一個？』我自然很吃驚，問她從何得知，她回答說是『做夢夢見的』，我自然不信了，於是繼續追問她夢境的詳細內容。三小姐一副很怕的樣子，只略略地提了一下那是個噩夢，還說是夢裡的一個老仙人告訴她的。我聽她話裡的意思分明是在暗示『竹哥兒即將不久於人世』，而之前我離開羅府的時候，家裡的竹哥兒還能吃能睡沒有什麼大礙，於是我就制止她再說下去，並告訴她以後也不要向別人提起，以免言語失當得罪了大少奶奶那邊兒的人。三小姐也聽從了我的建議，於是我們都不再提起這個話題。」
老太太屏息聽著湯嬤嬤的話語，儘管佈滿了歲月的風霜痕跡，卻仍然可以被稱之為「美麗」的臉龐上陰晴變幻不定。
「後來我回到家裡，甫一進門就看見家裡的紅燈籠統統換成了白燈籠，連忙問小廝這是怎麼了，這才知道竹哥兒病危的消息。」湯嬤嬤搓一搓紅腫的手心，歎口氣說，「竹哥兒乖巧懂事，是咱羅府所有人心尖尖兒上的好孩子，聽得了這個噩耗，我又是心疼又是心驚，沒想到三小姐的夢境竟然成真了。老奴反覆思量著三小姐當時說過的話，仍然參詳不透這其中的玄機，這才深夜來吵醒了老太太，想把這個怪事跟你說一說。」
老太太左手的五個指甲深深陷入了右手腕部，聲音在空寂的室內留下了顫抖的回聲：「難道那天湄娘讓李相士算的一卦……說咱們家有個妖孽女子……說的都是真的？」
都是真的？
是真的？
真的？