湯嬤嬤理解老太太的心情，難過地說：「老奴知道家裡的幾位小姐中，除了大小姐，就是四小姐跟您最親近了。如今她做下了這樣的事，最痛心的不是二太太二老爺，而是老太太你。不過依老奴看，四小姐年僅九歲，哪裡會區分什麼善惡對錯的，一定是她身邊的那些刁奴給攛掇出來的！老太太您是知道的，二太太是咱們家裡最忙的人，就算閒下來也是先緊著二小姐的事情先操心，久而久之難免疏忽了對四小姐的教導，讓四小姐身邊的那些刁奴鑽了空子。四小姐現在就像是一塊沒有形狀的軟玉，身邊的人成日說圓，她漸漸就變成圓的；身邊的人說尖，她漸漸就長出了刺來。」
看到老太太依然是滿臉不能接受事實的表情，湯嬤嬤想了想又說：「剛才老奴回了府，做的第一件事就是讓人把四小姐房裡的丫鬟偷偷誘了一個出來，即行扣押並對她曉以利害，嚴令她說出四小姐最近的日常起居和興趣愛好有什麼異常。那蹄子開始不肯說實話，一番謊言托詞，避實就虛，老奴就詐她說四小姐房裡的另一個丫鬟已經來我這裡告發了，說四小姐最近經常擺弄一些危險的瓶瓶罐罐，如今那個丫鬟檢舉有功，已經被提升為一等丫鬟，而四小姐房裡的其他丫鬟如果還繼續替主子矯飾遮掩，就要統統打發去城外的渠上做苦工。那蹄子一聽就害怕了，於是她竹筒倒豆子一般，把四小姐做過的不矩之事統統講了出來。」
老太太皺眉問：「她都說了什麼了？」
湯嬤嬤猶豫一下，回答：「除了這一次在三小姐的衣服上做手腳之外，之前還有一回，四小姐曾往三小姐身上撒過整整半瓶子的刁山藥。這些都還不算，據那丫鬟交代，四小姐的房中收藏了各種各樣的藥粉，許多都是那些跑江湖的下三流人物最愛用的迷藥啞藥和毒藥。另有其他很多事，如今老奴也沒空跟您細說了，阿績已經把那丫鬟的話寫成供詞收好了，而那丫鬟現在已經堵了嘴暫時綁在後院的柴房裡，以備老太太日後查問。」
老太太聽完，突然用拳頭重重地砸自己的腿，恨恨地說：「真是天不佑羅家啊，壞事一樁接著一樁的找上門來！那頭竹哥兒眼看就不治了，這頭又出了芍姐兒的事，一個深閨的小姐竟然收集下三濫的迷藥毒藥，並以此取樂，這就是羅家教出來的小姐！真是恨煞我也！羅杜仲活著的時候就不管家裡的事，也不知道關心他的三個兒子，如今三個三十好幾的大男人全都是不成武不就的，只能游手好閒地做做藥材買賣，生生被羅西府和京城羅家比下去一大截！七年前那個狠心的人兩眼一閉，就把所有的煩心事扔給我了！終日在祠堂裡受著香火，他怎麼不知道保佑一下他的子孫！」說到最後，臉上已經有了濕意。
湯嬤嬤默默地聽著老太太對故老爺的控訴，也是心酸不已直欲流淚，剛想勸解老太太幾句，卻突然被老太太話中提到的「竹哥兒不治了」提醒，當下抓住老太太的手臂搖晃道：「老太太，先別顧著傷心，這次我從道觀回來還遇見了一件極其詭異之事，老奴想跟你說一說！」
※※※
「廖少，手接好了嗎？」陸江北推門笑道。
屋內的廖之遠躺在床上光著上身，旁邊站著個陌生女子給他上藥，乍看上去兩人貼的很近，陸江北說聲「失禮，我先告退了」就欲離去。
廖之遠掙扎著坐起來，呲牙咧嘴地叫道：「停停停！失他爺爺的頭，老大你快點過來給我推功過血，疼死小爺了，那個姓高的王八蛋！本來小爺還有點同情他，沒想到只因為小爺說中了他的心事，他就來個殺人滅口毀屍滅跡！真是下了狠手呀！他爺爺的，活該何小妞不要他！」
陸江北皺皺劍眉，問：「這都是些什麼亂七八糟的話，你從哪裡聽來的？是高絕自己說的嗎，何小姐無意於他？」
「快快！推功過血，給我鬆一鬆筋骨！」廖之遠生龍活虎地揮舞著剛剛接上的右臂，有些撒嬌意味地望著陸江北，用鼻音哼哼道，「幫我療傷嘛江大哥，我知道你不止功夫比高小子好，你的人更是比他不知道好上多少倍！療傷則個，鬆骨則個！」
陸江北無奈地走過去坐到廖之遠身後，右手剛要搭上廖之遠的肩頭，餘光不經意地掠過旁邊女子的面容，驚詫地叫道：「呀，你！怎麼會……」
那女子臉色一變，捂著臉就低啜起來。陸江北連忙側開頭，看著廖之遠的後腦勺告罪道：「失禮，在下沒有別的意思，只是……」
廖之遠不耐煩地打斷了他的話：「喂喂，老大，可不可以待會兒再聊天？我手疼得厲害，再晚一點說不定就治不好了！還有我這個肩傷能不能報一個『因公致傷』啊？撈點兒補貼銀子或者假期什麼的？陸大哥你不知道，我們家鬧家變了！我妹妹搜刮盡了我今年整年的俸祿，現在攜款潛逃了，我連去會牡丹娘子的銀子都沒了！」
在耿大人調來錦衣衛就職之前，二十多個錦衣衛將領當中官職最大的是陸江北，故而眾人都喚其為老大，直到現在還有不少人改不了口。原因大概是因為陸江北乃除段曉樓之外的錦衣衛中的又一個異類，據說他在刑訊犯人的時候從來不爆粗口。其他人私下議論說，老大對自己人親近和善是件好事，可他竟然對敵人也彬彬有禮的，簡直有損大夥兒一貫深入人心的凶殘形象，比段少在辦案路上亂撿女人更令人無法接受。
「還不都是你這張嘴惹的禍，得罪了高絕，連累我也被颱風尾掃到。」陸江北一邊凝氣運掌，一邊像教育小弟弟一般說道，「而且既然你已經定下了親事，就該把玩心收一收，青樓那些地方就少去兩趟吧，讓人家姑娘過門之前也安心一些，免得生出『所托非人』的消極想法。」
感覺到一隻手掌搭上了自己的肩頭，然後就有汩汩的暖流從那掌中源源不斷地淌進自己的經絡，修復著受到損傷的筋骨和肌理，廖之遠舒服地低吟道，「啊，啊，嗯……往下一點兒，對，就是這裡！再加把勁兒，啊，好，就照這樣來……」
「嗯，還要再用力些嗎？你受不受得住？」陸江北挑眉問道，「咱們還是換個姿勢吧，我覺得你趴在床頭上更好，否則過一會兒腎經通不到下面，你會覺得下肢無力腰腿酸軟，我記得段少上次就是這樣。」
旁邊站著的那個女子雙手用力地絞著她的衣角，直欲絞出水來，雙眼滴溜溜地在床上的兩個大男人之間轉悠個不停。
感覺那道怪異的目光頻頻光顧著自己的側臉，廖之遠驅蚊子一樣揮揮手，吩咐道：「去去，上前院給我找酒去！找兩壺女兒紅，燙熱了再拿過來！」這才讓那個旁觀者意猶未盡地退了場。
等那女子的身影消失在門外，陸江北終於忍不住低聲問廖之遠：「山貓，那姑娘是什麼人？她的……鼻尖怎麼沒有了？」陸江北不是沒見過少鼻子少眼睛的人，也不是沒製造過少鼻子眼睛的人，可乍看到如此一個清秀的年輕女子鼻子上卻突兀的少了一塊，仔細看還是新近結痂的傷口，不由讓陸江北略有些心驚。
陸江北一邊舒服地哼哼唧唧，一邊懶洋洋地回答道：「很明顯是被人削走了嘛，她是那個討厭鬼凌妙藝的丫鬟，名叫柳穗。半個月前凌妙藝買通咱們這邊的下轄鐵衛，得知了咱們的行蹤，最後還一路跟蹤大夥兒到了揚州，凌家的大夫人得知此事後不知何故異常生氣，於是就逮住了凌妙藝的丫鬟撒氣。這柳穗是那些人裡面最機靈的一個，她聽說凌大夫人要削她們的鼻子，就找出一個凌妙藝從前易容用的假鼻子戴上，行刑的時候僥倖矇混過關，只失去一個鼻尖。她倒是很想得開，慶幸地說對比起其他丫鬟的慘狀，她算是很幸運的了。」
陸江北聽得雙眉絞在一起，寒聲道：「素聞凌家是清貴世家，為何裡面出來的女人竟一個比一個狠毒？」
「非也非也，其實凌家也沒多少個女人，最出名的兩個毒婦就是高嫂子她們母女，那凌妙藝雖然有成為毒婦的潛質，不過目前好像還沒達到那對母女的火候。」廖之遠伸著懶腰向前一趴，笑嘻嘻地轉過頭說，「趁著機會難得，再給我推推背嘛老大，我聽段少說過，自從上次你幫他療傷之後他的功力就增進不少，寒清掌直接就進益了兩成有餘。他爺爺的，當時眼饞得我連喝酒都不香了！好老大，讓我也得些好處嘛，我『山貓』在此對神明保證，以後辦差的時候一定不偷懶，大夥兒吃飯的時候一定不講笑話，大夥兒打通鋪睡覺的時候一定不打呼嚕，行不行？」
事實上所有被皇帝調進長夜閣的錦衣衛都有一個自己的代號，比如陸江北的「梅花鹿」，高絕的「海東青」，蔣毅的「鷹隼」，不過都不如廖之遠的「山貓」那般形象貼切。他的人就像「山貓」那樣機靈中帶著幾分滑頭，不羈中猶顯幾分野性，偶爾還會對人撒癡撒嬌，於是每個人都叫這個代號叫順了口，連廖之遠本人也漸漸地把「山貓」當成名字一樣用了。
陸江北失笑道：「你這貓兒倒會撿便宜，段少上次是筋脈被一個神秘高手震斷了，我才幫了他一次，現在你能跑能跳的比我還精神，卻反過來讓我給你推背！不行！若開了這個先例，明兒蔣邳也來找我，隔天杜堯也來找我，那我幫不幫他們？若個個都想著走捷徑，不肯吃苦修習，那錦衣衛的實力下降豈不成了我的罪過！」
廖之遠鼓一鼓眼睛，撇嘴道：「忒小氣了，分明都是托辭！蔣邳他哥蔣毅就是高手，要找他也會去找他哥嘛。杜堯跟咱們又不是同門師兄弟，武功路數也不一樣，幫錯了還會走火入魔呢。老大老大，幫我推推背嘛！好吧！我也豁出去了，索性再告訴你一個關於何小妞的秘密！」