秋天早晨的天空冰冰藍藍，冷冷地遙望著地面上走來走去的人們。今天是九月十八，羅家來接何當歸回去的日子。
昨天傍晚時分，湯嬤嬤就來了道觀送信，對門上的道姑說，第二天早上家裡會派轎子來抬三小姐回府，她是專程上山來報個信的，順便看看有什麼需要幫忙打點的行李箱籠。由道姑引著路，二人走到東廂的時候，何當歸正在屋裡與真珠說話，真珠的面上有鬱鬱寡歡的愁色，何當歸的面上戴著一層厚紗。
湯嬤嬤一瞧，立刻驚訝地問：「三小姐，你為何用紗巾蒙著臉啊，可是臉上有什麼不妥？要不要請個大夫瞧瞧？」湯嬤嬤是老太太跟前得臉的嬤嬤，在羅府也是有身份的人，她的意思往往代表的就是老太太的意思，因此能讓她如此關懷，也是一種榮耀。
何當歸立刻站起身來迎客，並端過一個凳子來讓她坐，只是語氣中沒有多大的波瀾，只淡淡道：「我的臉上很好，戴面紗是因為今日有些鼻塞，怕染風寒所以戴上擋一擋風。現在畢竟住在山上，請一回大夫興師動眾的，實沒有必要。」
湯嬤嬤連忙說：「這個不怕，我路過半山腰的時候就看見個莊子，裡面一准有大夫，不如叫來給三小姐開上兩貼驅寒的藥物，吃了發發汗就好了。老太太成日裡要念叨好幾回三小姐的名字，若知道三小姐為給家裡祈福而染上了風寒，老太太豈不要傷心？」她走之前，老太太特意把她叫過去說，知道她是個穩妥的人，才讓她領車轎隊伍去接三小姐，告訴她一定要等三小姐身子大好了再啟程，路上要多停幾回看看三小姐受不受得住顛簸。
何當歸搖搖頭：「有道是『庸醫不如無醫』，他們開的藥十有**吃了不管用，反而加重病情。湯嬤嬤你風塵僕僕的，我怎好再支使你？等回了家裡，從老祖宗、各位舅舅，到表哥表姐，誰不是好大夫？就是羅府一個掃地的小童也會唱幾句湯頭歌，只要呼吸到羅府的空氣，我的鼻子一定會很通暢的。」
湯嬤嬤一想也有道理，於是笑道：「三小姐寬心吧，這一次老太太就是讓我們來接你回家的，西跨院也打掃得煥然一新，只等三小姐入住了。」
聽得了湯嬤嬤報的喜訊，何當歸未見多麼欣喜，仍是淡淡地說：「那就明日辰時出發吧。」然後轉頭看旁邊的真珠，說，「湯嬤嬤路途辛勞，還要煩姐姐代為安排住宿和齋飯。」
真珠點頭道：「那就讓湯嬤嬤住在北院偏房吧，之前劉大嫂她們也是住那兒，什麼都是現成的，我現在就去廚房張羅齋飯。」說著站起來走了。
何當歸望著那個長髮及地的背影，心頭歎息，秋蘋，你是個好女子，這個灰暗的道觀不是你的歸宿，就算不重新嫁人生子，你也可以有更好的生活。我受傷比你更深更痛，難道就一輩子藏起來不見人嗎？
見三小姐聽說羅家來接她並不怎麼雀躍，湯嬤嬤不禁有些困惑。她把一包衣裙釵飾和胭脂水粉放到桌上，笑道：「老太太知道三小姐住的道觀偏僻，買不到合穿的衣裳，前一次送來道觀的都是素色的壽衣，如今三小姐大吉大利，再也穿不得那個了。因為時間倉促來不及裁新衣了，老太太想到三小姐你和二小姐的身量差不多，就從二小姐那兒要來了這套衣裙，都是上個月做的新衣，二小姐統共也沒穿幾次。中衣、小衣和繡鞋是直接從庫裡取的，三小姐你試試看可穿得？」
何當歸上前取開，一條古紋雙蝶雲形千水裙，一件白玉蘭散花紗衣，一套冰蠶中衣，一套象牙綢小衣，一雙藕荷色如意紋繡鞋。
她逐寸逐寸地仔細看過了，方微笑道：「呵，二姐的品味還是那麼好，這幾件衣服顏色清樣式大方，鏤空繡邊的心思很巧妙，真讓我愛不釋手。等回到了家裡，少不得要多做兩個香袋謝謝她和二舅母。不知二舅母最近氣色可好？最近家裡的大小瑣事，一定讓她很操心吧。」
湯嬤嬤很驚奇地看了何當歸兩眼，在自己的印象中，三小姐可是個鋸嘴的葫蘆，打一棍子出一聲，打兩棍子出一聲半，今天她怎麼突然轉了性子？剛剛湯嬤嬤跟三小姐一問一答的，三小姐多說幾句話，湯嬤嬤還沒注意到她講話變得伶俐不少。現在三小姐竟然主動跟她攀談起來，還詢問二太太的近況，這可真是奇了！
半年前，三小姐住進了羅家，一個粉雕玉琢的女娃俏生生地往那兒一站，不要說大小姐和四小姐萬萬不及，就是在羅東府和羅西府被戲稱為「美人花」的二小姐也被比下去了。老太太對瓷娃娃般精緻的三小姐很憐惜，讓三小姐早飯和午飯都在她屋裡吃。下午常常有羅西府和伍府的客人來走動，有時老太太會留他們吃晚飯，就不便讓三小姐陪同了，所以三小姐晚飯就在自己屋裡吃廚房送的例飯。
彼時，府中春季事務最忙，當家的二太太疏於照顧三小姐那頭的事，以至廚房每天給西跨院送的晚飯中只有丫鬟的常飯，沒有小姐的例飯。三小姐以為是二太太故意剋扣她的份例，就委委屈屈地吃了半個月的丫鬟標準的一菜一湯。
後來，府中小姐例行裁春裝的時候到了，三小姐聽說後就在屋裡等裁縫師傅來量尺寸，可她一直等到晚上也不見裁縫師傅，三小姐就派丫鬟去打聽。
那個丫鬟也是個小心眼子的人，道聽途說了幾句，她就回去報告三小姐說，其他小姐那裡今天早晨全都量完尺寸了，裁縫師傅也早回去了；中午送料子的人來了，其他小姐把鮮艷的料子全挑走了，剩下幾匹暗紅底子的鴛鴦綺已經被二太太留下做枕套了。
三小姐一聽，憋在心裡半個月的氣都衝到頭上了，就跑去老太太那裡告狀，老太太聽完了就讓人把二太太叫來詢問。
二太太進門後也很生氣。她一股腦兒地說，廚房的事一向是王啟家的在掌管著，自己這個當家主母只有逢年過節，大宴親朋好友的時候才操上幾回心，饒是這樣自己還忙得夠嗆，怎可能連哪個屋子哪天晚上吃什麼菜喝什麼湯都一一過問？既然送來的飯送錯了怎麼不當時就退回去，讓人再送對的過來，吃了半個月才跑來說送錯了，豈不是讓外人笑話他們家中理事混亂，笑話她這個當家主母無能？至於說到今天裁衣裳的事，就更惱火了，一大早所有小姐都去欣欣堂找麥師傅量尺寸，只有逸姐兒左等右等都不見人。人家麥師傅是宮中司衣坊出來的老師傅，早就封剪封線不接活兒了，看著羅家的面子才給幾個小姐做衣服，等了一柱香還不見逸姐兒，人家就走了。難道就因為自己是當家的人，什麼錯處就都是自己的？
老太太見二太太說的上了火，就讓人端來一杯茉莉.花茶，讓三小姐敬給二太太消消火氣，一場誤會就算消除了，一家人整日進進出出，難免有個磕磕絆絆的誤會。
三小姐不情願地端起茶，單手遞過去，二太太見了不悅，說瓊姐兒和芍姐兒三歲的時候就懂得用雙手給長輩敬茶了，雖然逸姐兒不是家裡長大的，但是這點小禮數連一個茶樓的賣唱女都懂得，難道逸姐兒不懂得？
三小姐撇了撇嘴，突然抽抽搭搭地哭起來，老太太連忙讓人給擦擦淚，領到別的屋裡哄一哄，又埋怨二太太對個九歲的孩子那麼嚴厲幹什麼，舅母也沾了個「母」字，就多多少少像疼瓊姐兒一樣疼惜那孩子些，大家都皆大歡喜了。二太太用指頭壓壓眉心，直嚷著腦仁兒疼，老太太也知道她當家辛苦，不忍再多說她，就讓人送二太太回去了。
羅家的人都知道，二太太是個直腸子的人，這一次誤會讓她心中起了疙瘩，以後她就不怎麼喜歡三小姐了。
她的寶芹閣每逢初一和十五，常常會辦個茶會詩會賞花會。除了自家的小姐公子哥兒，還要叫上羅西府、伍府和孫府的年輕一輩，大家在一處笑笑鬧鬧的，可以加深親戚間的感情。本來過幾天的春茶會，二太太也準備了張帖子要請三小姐去玩玩，有了這次不歡而散的誤會，她也不願請三小姐了。
二太太說，茶會上請來的小姐公子都是自小一處長大的，經常會互相開開玩笑打趣打趣，即使說掰了臉，說粗了脖子，過一會兒吃飯的時候又好了。現在突然插進來一個半生不熟的三小姐，大家難免都會覺得不自在，玩鬧兒也鬧不開。倘或人家客人這邊說著說著話，她那裡又哭了，丟的是羅東府所有人的臉。倘或茶會上，她又覺得哪裡受了委屈，當時只憋著不吱聲，過後又跑去老祖宗那裡告一狀，沒得讓自己空惹一身騷。
這一段過往都是湯嬤嬤親眼目睹的，因此她猜想，從那以後三小姐雖然嘴上不說，但心裡肯定是怨恨二太太的。怎麼如今三小姐還肯打聽二太太的氣色好不好，管理家事忙不忙？
湯嬤嬤想了一想，回答道：「可讓三小姐你說著了，二太太這幾日身上不大好，但是還堅持著打理家中的一應大小事物，她對迎三小姐回家的事也很關心。你瞧，這一套中衣、小衣和繡鞋就是二太太讓人從庫房裡按著三小姐的尺碼給挑的，這一點連老太太都沒考慮到。」
「哎呀！」
何當歸突然驚叫一聲，把湯嬤嬤嚇了一跳，連忙問：「三小姐你怎麼了？」
何當歸的臉上遮著一層厚紗，看不見她的表情，只有露在外面的一雙大眼睛泛出了點點的淚光，極是惹人憐惜。她彷彿猶豫再三的樣子，最後攤開了她的手掌心。湯嬤嬤凝目一瞧，登時又嚇了一大跳，只見那春蔥似的嬌嫩細指上紮著好幾根尖尖的白刺，有好幾處地方都正汩汩地往外冒著血珠。