今夜，一頓飯，三人無言。
硯十三整晚失眠，索性爬起床翻看所有顧府下人名單，只有狗腿子最後沒有離府，也就是說，顧西辭跟著他的可能性最大。狗腿子的家鄉在離煙花鎮有很遠距離的一座山村，要連趕七天七夜的水路山路方可趕到。
她長長舒了一口氣，手輕揉眉心，忽然聽到有腳步聲，立刻吹熄蠟燭。
只見，一個身影正站在門外。是阿牛。
她神色複雜看著他在門外來回徘徊大半個時辰後，身子凝住不動，又不捨的看了許久才離開。他走後，她才又燃起蠟燭。
無情總被多情擾。
天濛濛亮的時候，顧府大門便敞開了，門口停著一輛馬車。正是秋意濃時，料峭寒意令人不禁打著哆嗦。
硯十三披著厚厚的披風，被丫頭和阿牛送至門外，轉身，清麗的臉龐浮現淡柔笑意：「外面冷，你們回去吧。」
丫頭紅了眼眶：「花管事，你放心走吧，我一定會看好妓院和顧府等你回來的。」
硯十三輕輕點頭，目光又朝著從剛剛到現在一直不發一言的阿牛，想開口，最終喉嚨像被哽住了一樣，說不出話。
趕車的催著：「你們快些！我等會兒還有一個場子要趕！」
硯十三緊緊握住丫頭的手慢慢鬆開，最後看了一眼阿牛，然後頭也不回的上了馬車。只聽鞭子甩在馬兒身上的悶聲，車輪滾動，在清晨的石板路上發出冷硬聲。
街道二邊的商舖漸開張，開始有人，馬車也被人群淹沒。
丫頭仍站在大門口張望著，淚眼模糊：「花管事，一路好走。」待她好不容易平復下情緒的時候，突然看到站在身邊的阿牛正低頭，雙肩**著。她心一緊，忙問：「阿牛，你怎麼了？！」
阿牛沒回話，只不停抽著氣，高大的身形猶自顫動，地面，早凝了一灘水跡。
他在哭，從剛剛便壓抑著聲音哭。
丫頭望著那個往日總是憨憨厚厚，透著傻氣的男子，心狠狠一抽，不管不顧便張開雙臂緊緊抱住了他，聲音沙啞：「別哭。花管事一定還會在回來的……」
他身子顫動的更厲害了。哭的像個小孩。
晨曦乍現，煙花鎮新的一日來臨了。
馬車行駛過到城門外的時候停住，硯十三付過銀兩後便徒步走了出去，一出關，便看到平坦的黃土地面，寬寬闊闊，不時有人往來。前方面裡之處是荒山野林。
「若走山路，這天氣，只怕會下雨……」望了一眼由晴轉陰的天氣，硯十三口中喃喃道，打定注意，她轉身朝碼頭方向走去。
天色越來越暗，烏雲密佈。
加之碼頭建於離城關有數十里外的長河邊，她一路徒步，虛弱的身體被寒氣傾襲，整張臉更是白的像紙般。硯十三邊走邊均勻的呼吸吐氣，手緊緊按住自己虎口，用疼痛來麻痺寒意。
漸漸的，開始下起瀝瀝細雨。行人紛紛撐起傘，沒傘的則躲在樹枝底下。
「等一等。」硯十三快走到碼頭的時候看到最後一艘船正在駛離。岸邊依稀有人在那兒圍著，口中嚷嚷著什麼。待她走近時才聽清楚。
「你這老頭怎麼這樣？！坐船不收錢反倒要聽故事？！沒故事聽就不載人？！」一抱小孩的婦人氣跌跌。
另幾人也附合道：「明知道今日就只有你這一艘船出海，我們大傢伙從天沒亮就開始等著，你倒好！偏還給我們出這一招！」
船上撐蒿的老人披蓑戴笠，一臉不在意：「我齊老三是出了名的愛聽故事。要坐多少里路，就給我講多少個故事！別一個個的只知道拿錢！錢這東西在我眼裡就是糞！」說著便要撐蒿離開。
一直站在人群中圍觀的硯十三此時終於站出，「既然老先生愛聽故事。我便給你講故事。」她一開口，所有聲音都平復下，過一會兒，吵得更凶。
「怎麼搞的嘛！她說講就講呀？！我們也要講！」
齊老三定定看了硯十三一眼，發現她目定神凝，站在那一些凡夫俗子身邊更顯氣度非凡，忽爾一笑：「姑娘，請。」
就這樣，硯十三在眾人的咒罵聲中踏上了船，傾盆大雨就此落下，隔絕了那些站在河岸邊罵罵咧咧的人。濃霧中，船漸行漸遠。
老人站在船頭邊劃邊沖裡頭喊：「姑娘，你可別因我齊老三年老而誑我！要是你講的故事不夠精彩，我立刻將船划到荒無人煙的地方！叫你家也回不了！」
硯十三坐在船艙內咳嗽著，剛在外淋了些雨，衣衫微濕，加上這江河之上寒氣更深，她手腳皆冰涼。喝過熱茶後，她微微沉吟，便開始講起故事。
「從前有一個叫李四的教書先生，只因他向來自命清高，得罪了不少人。更被同僚誣賴說他在學生面前說有辱皇上的話。原來本朝皇上在登基之前只是一個草莽，當年為躲避敵軍追殺而躲在豬籠裡，後來那李四被官兵抓進衙門時，縣官問他為何污蔑皇上，堂堂天子怎會躲進豬籠。那李四沒想到他原本誇讚皇上機智的話竟被小人添油加醋，一時含冤入獄……」
「後來呢？！」齊老三聽著來了勁兒。追問著。