這一ri，天高氣爽，陽光和煦。
雖是臨近嚴酷寒冬，泰山天燭峰頂卻氣氛熱烈，十幾座大小不一的院落裡人流匆匆。眾位弟子依著所屬各派，或著灰布棉袍或著玄se長襖或著藍錦裌襖，甚至還有頭戴僧帽身穿緇袍的女尼，但都無一列外的身帶長劍，奔走輕靈雀躍，面容上興奮激動，彷彿有什麼高興開心的事情要發生一般。
東嶽殿前的小廣場，用幾根布條圍出塊空地，許多名弟子正聚在周邊，聽泰山派陸長老在那講說著擂台規則。
這種熱鬧事情，柳蒙自然缺不了席。跟著幾位師兄混在人群裡，站在那邊聽陸長老解說，邊四處打量著各派弟子。巡視一圈後，遺憾發現，除了恆山派幾位帶髮修行的女弟子外，其餘竟全是清一色光棍。不由想起老三龐不語所做的總結：自古五嶽無美女，就像沙漠不下雨。忽然一年下暴雨，雨點全部做女尼。
規則很細緻，據說是幾十年前最鼎盛時期專有的弟子比試競爭規矩，幾位掌門依照著修改而來，無非就是團結第一友誼第二成績第三……這些老一套。
至於真正關切到攻守擂台本身的，柳蒙大約聽得有那麼幾點。
首先，參與攻守擂台的弟子，必須是五嶽劍派的年輕一代，各派的掌門大弟子都不許參加，但可以擔任裁判來鎮擂。
其次，每天守擂當擂主的弟子不許超過五人，即便是場場勝利，也不得連續超過三次上場，而敗一次則換人。
最後，勝負場次每天一計算，一輪四天過後，勝利場次最高的那名弟子，將獲得獎勵兩壇老白幹的最大殊榮。
這種如走馬擂台的玩法，遠高於一對一實力之間的對比，套用句俗語那就是寓教於樂，讓一眾弟子們有個宣洩多餘精力的途徑。
衡山派總共就六名弟子，去除老大何不畏，剩餘五人正是恰好夠守一天擂的，只是小五侯不樂武功尚淺，還需要多加勤練。經過大家一番商議，被安排了個記錄刺探他派弟子信息的活計。
商議出來的策略是這樣，先要低調行事，不先參加攻擂，而是仔細觀察其他幾派弟子的武功水平，等過個兩三天，再集體去報名守擂，到時按照武功水平高低，相應排好出場次序。這樣的做法必定能極大提高勝率，如同師叔胡元林所要求那樣：「衡山派不想爭什麼第一，但絕對不能是末尾。」
作為東道主，第一天自然是泰山派負責守擂。其餘幾派弟子想要攻擂的，可以向當天由恆山派、泰山派、衡山派三位掌門大弟子擔任的裁判提交申請，然後排隊依次上擂台切磋。
雖然練武之人多爭強鬥勝之輩，但在各派掌門、長老的眼皮底下，弟子們還是不敢放肆張揚。泰山派守擂一人站在場上等了有好大會兒，也沒人上場攻擂。有幾個躍躍欲試的，也是強自忍耐，都想讓別人做這出頭第一樁。
正在一群人你看我、我看你互相等待時，一聲呼哨忽自峰下傳來，接連數聲，聲聲急切。有那泰山派弟子聽了，均是臉色大變，齊齊看向在場邊站著的陸長老。陸長老也是神情嚴肅，對眾弟子吩咐道：「峰下示警，可能有敵人上山，大家不要亂走，等幾位掌門安排。」
陸長老說完，點了泰山派大弟子廣義子一起，施展輕功，往jing哨傳來的方向撲去。
幾位掌門聽得稟報，出來查問，知道陸長老已經帶人去查看，當下命令弟子們準備防守，防止有敵人進攻。
這邊其他幾派的諸位弟子，在各自的大師兄招呼下，按照劍陣劃分各自聚成堆，然後帶著去前後兩處登峰山徑那防守。柳蒙隨著幾位師兄去到後峰，守在條狹窄的小山道旁，靜靜等待著。
過得約半個時辰，有泰山派弟子前來傳訊，讓守在此處的弟子順小路下山，沿途搜尋行跡可疑之人。何不畏上前問過，那名弟子道：「陸師叔傳來的消息，有少林僧人假扮樵夫，被峰下jing衛發現後倉皇逃走。但他們對泰山路途不明，逃錯了方向，陸師叔判斷還藏在天燭峰，掌門令大伙全部下山搜尋，絕不放走這幾名禿頭！」
少林寺僧人偽裝來泰山？衡山派幾人都知道在嵩山那與少林寺結下樑子，卻沒想到對方竟如此膽大囂張。這幾名僧人顯然是一路跟隨前來，只是在進了泰山後找不到泰山派駐地，想起了用假扮樵夫的方法在山上亂竄。
這少林寺僧人一路跟隨，最後竟上山刺探，不消說打的是什麼主意。也難怪幾位掌門火大命令搜山，真要將這幾名僧人放走，天燭峰的安全先不說，五嶽劍派還有什麼臉面去談復興去談重振聲威？還不給江湖人給笑死！
當下，柳蒙、何不畏等五名衡山派弟子，在前來傳訊的泰山派弟子帶領下，順著後峰小路下山，一路奔至三折潭附近的岔路口，封鎖住下天燭峰的唯一出口，然後就在這三岔路口邊上藏好，靜待有人經過。
天燭峰位在泰山後山，險峻巍峨，兼沒什麼名勝風景，平時極少有遊客過來。有山民過來也只是為了採藥換錢，又哪會爬到這等高峰上去打柴？所以這幾名僧人才被擔任jing哨的泰山派弟子一下識破，接下來又驚惶逃竄，竟自慌不擇路，在處處陡峭驚險的峰上迷了路。
這時趴伏在路旁巨石上，柳蒙聽完這泰山派的方師兄講完發現敵蹤的情景，抬頭看向高聳入雲的山峰，不由疑惑這麼大的後山，憑借寥寥幾十名弟子，找這幾名僧人定然非常困難。用大海撈針有點誇張，但米缸裡找黃豆的難度還是有的。
可方師兄信心滿滿，道天燭峰雖高大，能藏人的地方卻只有那麼幾處，只要守緊了一前一後兩處下峰的要道隘口，這幾名禿頭就是河灘上的烏龜，怎麼也跑不了。
儘管柳蒙幾人不信，但這位方師兄十足信心，最後竟許下諾言，天黑前搜不到禿頭們的行跡，自己願偷偷下山買壇上等汾酒給大夥兒喝。
其實沒到天黑，剛過午後不久，守在三折潭的幾人正自沉悶無趣時，忽然從近乎垂直的登山小徑上，有一個黑影從轉彎處出來，扶著石縫裡的木樁，慢慢一步步往下走來。
都已等得心焦的幾人都是大喜，按捺住激動，依照先前定下的計策，等那黑影下到一多半，再想回身逃離不那麼容易時，這才紛紛現身。嚴格按著掌門們的囑咐，如臨大敵一般，慎重地結成四象陣堵在小徑出口。一時劍光閃耀，呼喝四起，把那黑影嚇得僵在了當場。