「今天是愚人節？」
「顯然不是。」
「那你們為什麼會告訴我這些？我的智商已經低到這種地步了嗎？」
羅斯福瞪著馬歇爾，以及跟在馬歇爾身邊的亨利.斯廷森等人，臉色很不好看。因為這些人剛剛告訴他，中國人已經明確答覆了他們，可以幫助他們營救麥克阿瑟，甚至可以幫助他們把正被圍困在馬尼拉的數萬美軍一起營救出來……可他不相信這些。一點兒都不相信。
「我們情報失誤，致使麥克阿瑟被三十萬日軍圍困！」羅斯福深吸了一口氣，「而且這三十萬日軍都是戰鬥力極其強大的老兵！率領他們的更是日本著名的將領阪垣征四郎，這個人，曾經在中國戰場上用半個師團就擊潰了幾十個師的中國部隊……你們相信中國人現在有能力在他的手下把我們的人一個不落的全部營救出來嗎？在我看來，他們根本就是在說謊，目的就是想用這個借口從我們這兒弄到足夠的美金。」
「中國人想要美金，這一點所有人都清楚。」哈里.霍普金斯坐在一邊淡淡地說道。這位羅斯福曾經的商務部長，此時已經辭去了一切政府職務。因為他患有胃病和其他多種疾病，身本很糟，無法處理繁重的政府工作。不過即便如此，他依然是羅斯福最重要的幕僚和智囊，雖然不是內閣成員，可他卻是實際上羅斯福之下的白宮第二把手。
「不過在我看來，中國人應該並不只是想用一些空話來套取我們的援助。他們應該還是有一定的把握的……如果不能把我們的士兵救出一部分來。他們根本就無法向我們交待。而根據我這段時間的研究，耍無賴並不是中國人的作法。」
「可我們在菲律賓有幾萬士兵。」羅斯福對霍普金斯的態度明顯要好上許多。「中國人能用什麼方法把這麼多人營救出來？難道直接派兵去進攻菲律賓的日軍嗎？他們甚至連足夠的船隻都沒有。」
「我記得，中國人曾經在兩天內運送了幾萬人的部隊到上千公里之外……」亨利.斯廷森突然說道。
「那是空軍。」馬歇爾道，「中國人在前段時間收復了海南島，又可以借用香港機場，如果他們真的願意的話，肯定可以在最短的時間內運送一支兵力可觀的部隊到菲律賓。可問題是，馬尼拉的機場已經受到了嚴重的破壞，而且這段時間日本人的飛機大炮也多次轟炸過那裡。所以。除非中國人願意使用他們的空降兵，否則，派兵到菲律賓參戰的可能性微乎其微。而且中國人非常明智，他們不會讓自己的精銳部隊陷身進這樣一個泥潭的。沒有足夠的海上力量做為後援，他們派去菲律賓的部隊越多，損失就會越大。」
「那中國人的空降兵有多少？」霍普金斯問道。
「根據我們之前的情報，是一個軍！」馬歇爾答道。「不過這個軍的規模並不大，只有十幾個團。」
「十幾個團？那頂多也就是兩到三萬人！」亨利.斯廷森歎了口氣，「面對三十萬日軍，除非這此人能以一當十，不然根本就起不到什麼作用。」
「也就是說，面對中國人的自信。我們卻根本就猜不到他們會用什麼辦法？」羅斯福看著眾人苦笑不己。
「……我帶來了一個人，他對中國人比我們瞭解。而且在來之前，他就曾經向我提過中國人可能運用的方法。」看著眾人都被羅斯福的這句話說得羞愧不已，馬歇爾突然又道。
「你已經把他帶來了？」羅斯福問道。
「是的！」馬歇爾點頭。
「那我們為什麼不趕緊請他進來？」羅斯福再次問道。他明白馬歇爾的意思，這位陸軍總參謀長是想向他推薦某個人。對於這種做法他當然非常樂意。現在正是美利堅最艱難的時候。越是這個時候，他們就越需要人才。而能讓馬歇爾看中的。那肯定就是人才。
……
「總統先生，部長先生們，很高興見到你們！」
艾森豪威爾頭一次頂著自己已經半禿的腦門兒走進橢圓形辦公室，他不知道自己以後也會成為這間辦公室的主人之一，他只知道，自己去了一趟中國之後，就開始走大運了。不僅剛回國就被馬歇爾看中，提到身邊擔任助理，現在又要被馬歇爾推薦給羅斯福。雖然美國的制度跟其他國家都不太一樣，美國總統對軍事人員的陞遷沒有太大的影響，但現在是戰爭時期，總統已經開始履行全國武裝力量最高領導人的職責，其意願可以決定許多事情。而如果他這一次表現的好的話，說不定能獲得更大的舞台。
「我記得你，艾森豪威爾上校……」
「是准將！總統先生。」馬歇爾在一邊提醒道。
「哦，我很抱歉，最近有些過於忙碌，艾森豪威爾將軍。」羅斯福從善如流。
「您不必在意，其實我也是才剛剛獲得這一軍銜。」艾森豪威爾微笑著答道。
「嗯。」羅斯福點了點頭，「將軍，我知道你曾經在中國呆過一段時間，並且極受中國人的重視，還參予了他們的一些機密行動，表現的都非常不錯。不過現在馬歇爾將軍說你能告訴我中國人會有什麼方法把我們失陷在菲律賓的軍隊給營救出來……我們剛才已經想了半天，卻沒有半點兒結果。你能為我們解除這種迷惑嗎？」
「其實我本來打算直接告訴馬歇爾將軍的，可他堅持讓我到您面前來說。」艾森豪威爾感激地看了一眼馬歇爾，又對羅斯福道：「總統先生，不知道您還記不記得中國人那種神秘的武器？」
「……」
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「可以肯定。中**隊的戰鬥力其實遠超我們在過去時間的想像。」
艾森豪威爾開始登上他的舞台，吉米.杜立特卻在整理著自己的電報稿……既然被中國人拉來助陣。他自然不能會放棄這樣一個「近距離」觀察中**隊的機會。
「我瞭解過在中日戰爭爆發初期，中**隊面對日本軍隊時的糟糕表現……我曾以為他們不堪一擊。但現在我已經改變了這種印象，至少對中國的『中央軍』已經改變了這種印象。這是一支絕對英勇善戰的部隊，他們之所以一直打敗仗，在我看來，一方面可能是因為他們並沒有想到日本人會如此的瘋狂，敢予對他們發動全面戰爭；另一方面，則是這個國家過於貧窮。」
「他們擁有幾百萬部隊。卻不能做到人手一槍！」寫下這句話的時候，杜立特頓了一下，好久才長長地歎息了一聲，「而即便是擁有足夠的槍枝，這些槍也大都不是什麼好槍。我見過不只一個士兵的用的是已經擁有幾年，乃至十幾年壽命的老槍，這些槍的槍身已經被他們摸得彷彿刷滿了機油……可這已經是幸運的了。我打聽過。並且還向曾經在這裡工作了多年的各國記者進行過確認，許多中國部隊即便有槍，也沒有多少子彈。所以他們推祟肉搏，迫不得己地推祟肉搏，這也是為什麼他們的許多士兵上戰場的時候既背著槍，也還要提著一桿長矛或者大刀……不過這依然不是他們最窮困的部隊。中國人現在倚為大本營的四川省。在這場戰鬥中已經走出了數十萬的部隊，是中國抗戰的主力部隊之一。可這支部隊同樣也是目前中國最窮困的部隊之一。他們的許多士兵甚至連一件整齊的軍裝都沒有，大部分人都是穿著草鞋……至於槍械，多數都是使用了十年以上的，甚至還有許多是火藥槍！」
「我覺得你在這兒應該介紹一下川軍的功績。」白修德。「曾經」向世界揭露了河南大饑荒，迫使蔣介石下令救濟災民的美國《時代》雜誌駐重慶記者。不過這一回他沒有機會成為許多人的恩人了。因為在他還沒有得到河南災荒的消息的時候，救災糧款就已經進入河南和陝北了。所以，他現在跟杜立特在一起，一面採訪中**隊收復山西的軍事行動，一面採訪杜立特這個「美國英雄」，打算弄幾篇專訪。畢竟，因為杜立特一直都沒有回到美國，所以美國人對他在中國的情形非常關心。可是不知道怎麼回事兒，這兩個人呆在一起沒多久，就開始同情起中**人來。
「川軍的功績？」杜立特想了一下，「他們打過哪些戰役？」
「最著名的當然是滕縣之戰！」白修德歎了口氣，他在中國已經好些年，對抗戰爆發以來，中國戰場上的諸多戰役都比較清楚，「一支叫化子軍隊，倚靠著一座破落的縣城，把一支裝備有坦克、重炮，還有飛機助陣的日本精銳師團擋住了三天。最後，他們的軍長在城牆上，把最後一顆子彈送進了自己的心臟……」
「如果……有跟我們一樣的武器，這場戰鬥的結果會改變嗎？」杜立特的臉色很沉重。雖然只是一名中校空空軍飛行員，可他很清楚自己的電報會有什麼結果……這將是美國政府向中國提供援助的重要佐證。沒有人會願意把自己的武器交給一支不能打仗的部隊，因為那只會是浪費。可如果事實與想像的相反，那就完全不一樣了。美國人現在只想著趕緊把日本人打敗，結束這場太平洋上的戰爭，然後全力經營歐洲。
「如果有跟我們一樣的武器裝備，不不不，哪怕只是一半，甚至是三分之一，中國人就足以把日本人趕出自己的國家！甚至我相信，日本人根本就不敢來侵略中國。」白修德道：「你已經看到了現在正在進行的這場收復山西的戰鬥，僅僅只是擁有足夠的炮火支持，中國人就可以打得日本人毫無還手之力……他們遠比我們看到的更能戰鬥。」