戴安瀾將軍生於1904年11月25日，安徽無為練溪鄉旗桿戴村人，黃埔軍校第三期步兵科學員，參加過北伐。
1932年冬，任第25師145團團長，率部移防抗日前線北平。1933年3月，在長城古北口抗擊日軍。七七事變爆發後，戴安瀾已升任第73旅旅長，先後參加了保定、漕河、台兒莊、中條山諸役。
1938年，在台兒莊對日作戰中，因戰功晉陞為第89師副師長，參加武漢會戰。
1939年1月，升任中國第一支機械化部隊：第5軍200師師長。同年12月奉命參加桂南崑崙關戰役，苦戰一月，斃敵6千，擊斃日軍前線指揮官第5師團第12旅團旅團長中村正雄少將，寫下了抗戰史上輝煌的一頁，各報記者在國內外報刊上報道大戰經過，盛讚戴安瀾師長頗具北宋大將軍狄青的風度。
1942年3月8日，作為遠征軍先遣部隊的第200師星夜趕到同古（又譯作東瓜，小說中用東瓜這個名）。這是一座位於緬南平原的小城，距緬甸首都仰光260公里，扼公路、鐵路和水路要衝，戰略地位十分突出。此時的英緬軍，在日軍凌厲攻勢下，正如潮水般潰退。
19日，追擊撤退英緬軍至皮尤河西岸的日軍，率先與防守同古的第200師先頭部隊接火。戰訊傳來，戴安瀾宣佈：「命令各團營進入陣地，準備戰鬥。本師長立遺囑在先：如果師長戰死，以副師長代之；副師長戰死，參謀長代之；團長戰死，營長代之……以此類推，各級皆然。」
21日，同古城北的永克岡機場被日軍佔領，守城的200師後路被斷。28日夜，日軍派出小股部隊突襲200師司令部，師長戴安瀾手提一挺機槍，率部與日軍作戰。激戰通宵，司令部全體官兵的子彈全打光了，刺刀也拼彎了，危在旦夕。幸虧天亮時，一營援兵趕到，師部才化險為夷。
由於英緬軍已按計劃撤退到卑謬，並且在與尾隨而至日軍的戰鬥中一觸即潰，造成卑謬失守，使第200師陷入到日軍第55、56、33師團的三面包圍之中。為避免全師被聚殲，30日晚，同古守軍主動戰略撤退。
同古一戰，第200師以僅9000人的隊伍，竟抗擊兩萬多日軍達12天之久，使日軍遭受了南侵以來的第一次重大挫敗。這也是遠征軍入緬作戰的首次勝利。
進入4月，緬甸戰場的局勢瞬息萬變。由於英緬軍連連丟城失地，中國遠征軍與英緬軍間結成的中英盟軍，正一步步陷入失敗的泥淖。
4月5日上午，緬甸眉苗。時任中緬印戰區總司令的蔣委員長，乘飛機抵達設在這裡的遠征軍前線指揮部，部署作戰。其間，戴安瀾一直不離委員長左右，備受青睞。
60多年過後，時任緬甸華僑志願隊隊長的王楚英老人回憶，在眉苗，蔣除與含戴安瀾在內的遠征軍第五軍、第六軍重要將領商定作戰方案外，「(蔣)還特意召見戴安瀾，一同進餐，留宿行轅，勉慰有加，甚為倚重」。
孰料一夜之間，戰局陡轉直下。24日拂曉，棠吉之戰爆發。負責收復棠吉的第200師將士率先向日軍發起進攻。鑒於敵守軍強大，戴安瀾便命部隊先行強攻棠吉西側的敵警戒陣地，並一舉奪下。
然而，此時局部戰鬥的勝利，已無法遏止整個緬甸戰場上中英盟軍疾速潰敗的車輪。日軍第56軍團除策應正面之敵外，繼續秘密穿越緬泰邊境1500公里的原始大森林，並神出鬼沒地出現在後方臘戍、密支那等城的中國守軍面前。幾乎沒有遇到任何有力抵抗，中國遠征軍返回國門的咽喉之地便一一失守。
5月初，中英盟軍全面潰敗。5月10日，遠征軍大部隊退至胡康河谷，受到日軍第56師團阻擊。在進行地面攻擊的同時，大批日機還屢屢向路面俯衝而來，對著人群密集掃射。於是，大軍不戰自亂，爭相逃入山林。負責在溫佐一帶掩護撤退的戴安瀾第200師，一時與軍部失去了聯繫。
在後有追兵、前路不通的情形下，戴安瀾毅然決定帶部隊進入緬甸中北部山區打游擊，並尋隙退回國內。18日，第200師兵分兩路，橫穿細抹公路。前衛部隊突然遭到大股日軍伏擊，意欲逃跑的緬甸嚮導被士兵抓了回來。嚮導堅決拒絕為中**隊帶路，戴安瀾氣極，不停用馬鞭猛擊自己的馬靴，隨後命令部隊立即分散突圍。副師長鄭庭笈勸阻：「白天突圍目標太大，是否改到晚上？」戴悲愴不已，「關公走麥城，也不過如此。緬甸非久留之地，今天只能不是魚死，就是網破！」
迎著日軍用機關鎗、步槍和炮火交叉組織的密集火網，數千名中國士兵義無反顧地端著刺刀衝了上去。敵人以逸待勞，據險伏擊，200師傷亡慘重。激戰中，一梭機槍子彈射中了戴安瀾胸腹部，身後將士趕緊將其救起。師長受重傷，剩餘官兵便輪流用擔架抬著他，一邊與日軍周旋，一邊艱難奔波在緬北的高山峽谷和原始密林之中。
26日傍晚，200師與敵周旋至緬甸一個名叫茅邦的克欽山寨時，因傷口潰爛感染，一代抗日名將戴安瀾遺恨而逝，年僅38歲。當時緬境無木棺，將軍馬革裹屍回國。途經保山、昆明、貴陽、柳州等地，至廣西全州，將遺體安放於湘山寺內，沿途民眾無不愴然淚下，隆重奠祭戴將軍。
戴安瀾將軍死後，國共最高領導人為其賦詩悼念。
中國戰區最高司令官蔣中正寫五律捥戴安瀾將軍：
虎頭食肉負雄資，看萬里長征，與敵周旋欣不忝；馬革裹屍酹壯志，惜大勳末成，虛予期望痛何如?
悼詞是：外侮需人御，將軍賦采薇。師稱機械化，勇奪虎羆威。浴血冬瓜守，驅倭棠吉歸。沙場竟殞命，壯志也無違。
其他還有周恩來、朱德、彭德懷等人的悼念詩詞，此處不一一列舉。
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