穆哈迪微微皺了皺眉頭，拿不準眼前這件五顏六色的服裝是艾德巴利約開的玩笑，還是真的正式禮服
這件華麗無比的男式袍服用一種類似絲綢的材料製成，柔順服帖。深黑色的底料上有繡有各式各樣的流蘇和黃金飾物，環環相扣，彼此碰撞。這件袍子是斜挎在一隻肩頭的設計，用一隻純淨鑄造的咬尾蛇沉重扣環固定住。另一個肩頭裝飾有綬帶一樣的綢緞，還是三層重疊的。要想穿好它，必須用一種彆扭的姿勢站立，行走，一隻手還得時刻扶著自己身側的一大堆綬帶，免得它們掉下去了。
穆哈迪覺得，穿上這玩意自己簡直就像是變裝成了一隻驕傲的雄孔雀。
一旦穿上這套禮服，一個人就沒法騎馬了。而它本來也不是給騎馬的人設計的，在過去的提爾，穿它的人無不奴僕成群，腰纏萬貫。他們不騎馬，而是坐在奴隸們抬著的有遮陽傘的轎子上，穿行在街道上。
「黃金的飾物和鑲嵌水晶的構件，難道我一定得穿這個東西嗎？」穆哈迪不耐煩的對艾德巴利約說。
「當然，」老貴族吹鬍子瞪眼，不容置疑的說。「不穿這個，怎麼能彰顯儀式的隆重和我家的威儀？我已經老了，沒有兒子，我的女婿就是我的繼承人。現在我要把貝伊之位傳給你，不隆重一點怎麼行？」
心靈術士歎了一口氣，說。「現在是戰爭年代，諸事繁忙，難道不可一切從簡？」
「諸事再繁忙，我也沒見有人忙的氣都不喘了。」老頭兒執拗的說，看他那神情，不知情的人還以為穆哈迪方才提議要他吸自己的那話兒呢。「有些事情該做就是要做。珊瑚女巫那女娃子就是再來求我，我也不會在這點上退讓。」
不打扮成小孔雀，老孔雀就不能滿意是吧，穆哈迪心中暗想。他滿腹牢騷的問。「還有什麼別的要求沒有？」
「當然。」老頭兒又說，他把那件袍子一把扔到穆哈迪手上，小步踱開，拍了拍一件立鏡。「根據古老的傳統。在授予你貴族身份之前，你要一個人獨自守夜，思索人生。而且在守夜之前，你還必須做大淨。」
「大淨？」心靈術士的語調微微上揚了少許。
「沐浴潔身，剃鬚焚香，並且修剪手指腳趾……從內到外，煥然一新。」艾德巴利約貝伊一邊捻著鬍子一邊解釋。「在你做這一切的同時，我的其他女兒們會在一旁觀摩，作為一種學習，並且檢查你是否發育良好並且功能正常。這也是我們的光榮傳統。」
穆哈迪難以置信的聽完對方解釋這一切。「所以你要我披上這花哨的孔雀裝，最後想看的還是我赤身**？要我穿金戴銀，這就已經足以構成冒犯了。我為了更微不足道的理由殺過人……要我在一幫女人面前脫光衣服，想都別想！」
「可是，」老頭兒雙目圓瞪，脖子上的血管明顯的凸起。「你必須這麼做！這是最古老的習俗！事後我會送上價值連城的禮品，作為嫁妝！」
「你的女兒們可以脫光了互相學習，並一起分享你的禮品。」穆哈迪說。「你的東西我完全不需要。」
艾德巴利約貝伊氣得臉都紅了，好像喝多了一樣。他臉上本來都是老人斑，此時倒是顯得沒那麼顯眼了一些。「你不明白！這是提爾的貴族傳統！如果你不遵照執行的話，你就得不到我們的認可！在世人眼中，你就沒法成為一名貴胄！最多只是個粗俗無禮的暴發戶罷了！」
老頭兒喋喋不休，心靈術士卻不想聽下去了。
穆哈迪集中精神，展現異能，一下子將思維的觸鬚深入到對方的腦子裡。「服從我的意志。」他在對方心靈深處下達命令，灌輸自己的命令。「儀式要一切從簡。」
老頭沒有靈能天賦，也不會魔法，身上更沒有什麼抵抗心智效果的裝備。但是他的意志出乎意料的頑強，堅韌的像塊茅坑裡的石頭一樣，又臭又硬。穆哈迪額頭滲出汗水，頗花了一些功夫，才讓他勉強同意不需要當眾沐浴了。但老貝伊還是一個勁堅持，守夜是必不可少的。
無奈之下，穆哈迪只好答應了對方這點要求。
獨身主義是一種被禁止的褻瀆思想，心靈術士也知道有朝一日自己必須擔起生兒育女的責任，但他從沒想過這一天會來的如此之快。也從沒料到自己的訂婚對象是個自己幾乎不認識的女人。
那天，他挑了艾德巴利約貝伊最小的一個女兒作為聯姻對象，而她只有九歲。不為別的，就為了推遲可能的結婚時間，心靈術士還不想早早被家庭束縛住。
這場聯姻也是珊瑚女巫的要求，她為穆哈迪謀得這個貴族頭銜，保護他不受到不公正的審判，不僅是為了保住他的生命。更重要的理由是，心靈術士是指控泰西安向龍王波利斯繳納血稅的關鍵人物，沒有他，想對付泰西安難上加難。
艾布的波利斯，阿塔斯之龍王，矮人剋星。他的稱號不計其數，他的真名凡人不足以發聲。他是完成了十階魔龍變的最強巫王，數千年來這個瀕死世界上的最強法師，凌駕一切的殘忍暴君。
據沙蒂麗介紹，艾布的波利斯還是當初煽動眾鬥士反抗太初術士的核心人物。「傳說中戰爭傳播者拉賈特被他封印在一塊黑色靈魂石裡，隱藏在一個無人能及的地方。」難怪穆哈迪一聽到波利斯這個名字，就對他一陣沒來由的厭惡。也許受此影響，連和波利斯做交易的泰西安也讓穆哈迪非常不爽。
「我無條件的支持沙蒂麗大人和穆哈迪大人的一切決定。」決定聯姻的那天，法赫德皮笑肉不笑的問珊瑚女巫。「但是恕我直言，我覺得泰西安做的並不是太過火啊？議員們真的對繳納血稅這事這麼敏感麼？萬一扳不倒他該怎麼辦？」
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一個修長的人影從暗處走出來，披著拖地的兜帽長袍。兜帽下的臉模糊不清，月光透過花格窗戶照射進來，為她的袍子上披上一層輕霜。「穆哈迪。」她說，聲音意外的輕。
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p.s.