作為心靈術士建造的城市,阿特基內部有許多其他地方難得一見的詭異建築。它們功用不一,造型各異,但是都透露出一種冷冰冰的異類感,好像和正常的人類社會格格不入。
情感大殿就是位於阿特基地下的詭異建築之一,從外面看它是一個巨蛋一樣的整體。它的內部則包括一連串用走廊連接的華麗廳堂,以及眾多小一些的會面室。這座建築是外來人士前往阿特基的重要逗留點之一,並不是古怪的心靈術士們在使用,所以這裡的建築風格比其他地方華麗很多。古樸中不失典雅,柔和的牆線和壁畫上描繪著遠古時代的故事。
到底是什麼人,甚至什麼種族建造了這座殿堂,如今已經無法考證了。不過大多數阿特基人認為,它的建築者是古代的強大心靈術士,因為即使今天,靈能的力量依然滲透了這裡的每一磚每一瓦。每個不同的廳堂,都被靈能永久加持,分別被賦予了喜悅,悲傷,厭惡,憤怒,恐懼,嫉妒,愧疚,悔恨,絕望的力量。置身其中的智慧生物會被其中一種情感所支配,不能自拔。
這裡之所以成為外來者的聚集地之一,是因為這裡是阿特基城中少有的一個心靈術士不會涉足的地方,一個在心靈術士之城中的無心靈術士之地。
之所以會這樣,是因為這座情感大殿裡有一群遠古遺留下來,同樣不知出自何人之手的古老魔像。魔像是用魔法或者靈能製造出來的傀儡生物,他們沒有生命,卻可以行動。他們沒有靈魂,但是卻有設定好的思考模式。它們不是機械,因為他們體內沒有複雜的齒輪和傳動裝置。他們的能量來源是內層位面的元素之力,只要不被徹底損壞,魔像可以永恆的存在下去。
在這座情感大殿,遠古遺留下的魔像有兩種,一種是金屬魔像,一種是肉身魔像。前者是用秘銀甚至精金鑄造的可怕金屬戰士,個個高達十二尺,力大無窮,而且不知疲倦。後者則是用怪異的外層位面生物屍體激活成的,同樣高大強壯,但是看起來很噁心可怕,好像腐爛了一半的殭屍。不知道是出於什麼不知名的默契還是其他什麼原因,金屬魔像都待在悔恨大廳裡,而肉身魔像則處在痛苦大廳之中。
按照大心靈術士圖靈的說法,魔像沒有真正意義上的思想,他們所謂的「思想」其實都是事先編譯好回應模式。這讓魔像們顯得不知變通,而且有可能陷入奇怪的邏輯死循環中。不過正是因為它們沒有真正的思想,所以它們並不畏懼大多數影響人心的靈能。
這些情感大殿裡的魔像大概被它們遠古的主人留下了命令,所以會攻擊任何試圖進入這裡的靈能者。對於其他人,它們就像視而不見一樣,只會待在原地一動不動,任憑他們在這裡來來往往。這樣一來,這個地方就成了不少外來人士的聚集地,他們在這個地方多少可以感覺到一點保有個人**的感覺。有些比較精明的商人,甚至利用這座建築開起了煙館。對於這種行為,魔像們既無允許,也無反對,只是默默的注視著。
達伍德跌跌撞撞的衝進情感大殿,他選擇了穿過悲傷和恐懼,直入悔恨大廳。這裡的人不多,一來因為魔像們就佔據了好大一片地了,二來因為悔恨有足以毀滅人的力量。大多數人都願意待在喜悅那裡。
一進入這裡,悔恨的力量就攥住了胖商人。我真不該和傭兵團一起行動的,他在心裡後悔,我該待在尼本乃不出的。不然怎麼會遇到那個殺人狂。
他左右打量,看到了自己的目標,一張空桌子,桌子邊上擺著兩張木椅子。一個帶著黑色罩袍的人坐在那裡,好像在等待什麼,他的臉隱藏在黑色的陰影中。
達伍德坐到神秘人面前的空椅子中,木頭吱呀一聲,發出令人牙酸的響動,但是最後還是撐住了。
「知情者?」達伍德擦擦臉上的汗水,問道。
「知情者。」神秘人答應,聲音中有金屬質感。
達伍德確認了對方的身份後,就立刻對眼前這個神秘兮兮的情報販子說。「有沒有關於長子傭兵團的情報?!」
神秘人沉默不語,只是伸出了三根手指。
「三個金幣?」胖商人充滿希望的問。
「三百個。」金石交錯的聲音響起。
悔恨,達伍德的腦子裡一下子又被這種情緒充滿了。他一臉痛苦的從自己腰間解下一個袋子,拿出一枚寶石。
寶石塊頭不小,可惜切工次的很。神秘人什麼都沒說,拿起寶石鑒定起來。他的手上戴著手套,沒有露出一絲肌膚。
「不值這個價。」最後,他說。
達伍德無奈,只好像割肉一樣又掏出幾個有牙印的金幣,補足了差價。
知情人是個什麼身份,同樣是個謎。鑒於他出現在情感大殿裡,所以他不可能是個靈能者。但是這人的確神通廣大,阿特基城裡發生的事,他幾乎無所不知。
神秘人將金幣全部收了起來,告訴了達伍德一個名字。「拉斯古。(ra』s-al-ghul)」
「他是誰?是什麼人?」
「一百個金幣。」神秘人說。
「你已經收了我錢了!」
「而我也已經回答你一個問題了,這是另一個問題。」神秘人冷冰冰的說。
我甚至根本就不該來這裡,他在打劫我,等我出去的時候就要一無所有了。悔恨的力量無孔不入,再一次讓商人感覺到一股不適。
胖商人遲疑了一會兒,但是報復的念頭最後佔據了上風。他的面部一陣抽搐,又拿出一枚寶石來,交給對方。當神秘人接過寶石的時候,他的手一陣顫抖。
神秘人接受了對方的寶石,簡短的介紹起來,「他是大心靈術士,也是計劃對長子團動手的主使。你們人又多,又不屬於巫王,或者受到保護的商業家族。是最好的目標。」
「我怎麼才能找到他?」達伍德急切的追問。
神秘人又伸出三根手指,引來胖商人又一陣痛苦的哀嚎。
一番激烈的討價還價後,達伍德終於得到了他想要的東西,一個水晶球,內部漂浮著一股無法看透的迷霧。神秘人將水晶球拿到桌面上,對著它喃喃低語。
一開始好像什麼動靜都沒有,達伍德還以為是不是水晶球出問題了。但是接下來,他發現那個球體內部的迷霧轉動起來了,越來越快,最後露出一張人臉了。
那是一張精緻的面孔,鬍鬚和頭髮都經過細緻的修剪,好像比著尺子測量過的一樣一絲不亂。從外表看,這個人是個人類,年齡大約四十歲。但是他的眼中孕育著和外表不相稱的智慧和力量,好像他已經見證過無數歲月一樣。
據神秘人的介紹,拉斯古現在已經有六百多歲了,他出生早沙漠裡一個遊牧部落,在發現了自己的靈能天賦後,成為了這個部落的詠者。在那之後,他利用心智交換能力,不斷在衰老的時候和年輕人交換身體,以此維持長生不老。
拉斯古不斷奪取部落裡年輕人的身體,終於不為連生所容,最後被趕到了阿特基來。達伍德看到這麼一個老不死的魔頭,心裡還是很害怕的。
「啊,知情人。」水晶球裡的人說話了,「再敢測試我的耐性,即使你躲在情感大殿,我一樣能毀滅你!」
「這一位商人找你有事要談。」神秘人指的是達伍德。
拉斯古的注意力轉移到了這個胖商人身上,他那雙銳利而智慧的雙眼,讓達伍德心中一陣悸動,竟然不敢對視。
「又一個虛弱墮落,需要毀滅的靈魂。」球中的人影說。「從他那雙精靈的眼睛裡,恐懼的味道濃烈的像化不開的馬奶。告訴我,精靈,你找我是為了尋求速死麼?」
達伍德嚇了一跳,一下子不知道該說什麼好。
拉斯古露出不耐煩的表情,「不說的話我就當作你沒有理由,你再想死可就沒那麼痛快了。」
胖商人一手擦汗,連忙說。「不要這樣!大人!我是長子團的贊助人,我要投降!」
「長子團?」拉斯古來興趣了,「那個肌肉白癡手下的傭兵團?既然你知道知情人,我倒不奇怪你怎麼知道是我在策劃對它動手的,我好奇的是,為什麼你不是逃跑,而是找我投降?」
「這個,」達伍德忙不迭的解釋,「我是被逼無奈的,不是自願出資的。那個肌肉蠢材在沙漠裡搶劫,結果把我的商隊給劫了。他的人殺光了我的大部分手下,強姦了我一半的女奴,然後又逼我出資,幫助他建立傭兵團。那些新招募的傭兵不清楚,還以為我是自願和肌肉蠢材合夥的呢,其實我是被逼的!那個穆爾人還強迫我把家人也都帶上,防止我逃跑。」
這番話拉斯古信了多少,商人看不出來。只見對方拈拈自己的小鬍子,「怎麼你現在,不怕自己的家人被對付了麼?」
「他已經死了!」達伍德痛苦的說,一想到自己吃下的肉,就忍不住要作嘔。「那個肌肉蠢材最近又招來了一個心靈術士。那傢伙是個披著人皮的惡魔,又殘忍又卑鄙,而且睚眥必報,心胸狹隘。他殺了我的兒子,搶走了他的女人。我現在已經沒什麼可以失去的了。我希望你能夠滅了他們!」
「你是希望我滅了他們,唯獨留你一條性命吧。」拉斯古嘲弄他。「我本來就要把你們一網打盡,倒也不用別人拜託。但是我平生有個習慣,認準了要毀滅的東西,我就不准它存在下去。你也是傭兵團的一員,我不管你是自願的還是強迫的。也在我的目標範圍之中,你倒是告訴我,為什麼我要放你一馬?」
達伍德這時說出他早已準備好的說辭來,「大人明鑒!那個肌肉蠢材雖然無法匹敵您的力量,但是他確實是強大的戰士,幾乎所向無敵。而且他的傭兵團裡也有不少能人,有幾個射手,能將箭射出五百步遠,還能命中蜥蜴的眼睛。如果他們有了防備,躲在遠處射箭,那還是很不好對付的。有我在,我可以幫助大人不費吹灰之力拿下他們。」
那是笑麼?胖商人注意到拉斯古的嘴咧大了,露出一個扭曲的表情。「優秀的射手怎麼可能威脅到我,如果他們忙於對付他們自己的強大穆爾人武士?我只要一個念頭,就可以讓傭兵們自相殘殺!他們的**越強大,我辦起事來反而越方便。」
看到自己的提議不被接受,達伍德又拋出一個誘餌。「大人,我還有一件祖傳的寶物,可以獻給大人!」
「殺了你我一樣可以得到。」
「恐怕不行,」達伍德露出為難的色彩。「寶物藏在尼本乃城的一個秘密地窖裡,那裡的魔法限定了只有我的血脈可以開啟。」
拉斯古看著這個胖精靈商人,「你的血脈,才可以開啟你的寶庫?」
「正是如此,大人!不過如果你殺了那肌肉蠢材和邪惡的心靈術士,我願意把寶物雙手奉上!」
拉斯古不動聲色的笑了,一隻手撫摸自己的鬍子。蠢材,他想,既然只要你的血脈就能開啟,我把你洗腦做成喪心奴不就得了。只要這個精靈不躲在情感大殿裡一直不出來,自己有的是辦法收拾他。
「我沒辦法確定你說的話是真是假。」拉斯古告訴達伍德。「我需要和你面對面相處,才可以確定。」
「一個沙漏時後,我會在地表聯絡你。到時候你可以證明你說的話是真的,並且兌現你的承諾。我會考慮饒你一命的。」
說完,水晶球黯淡了下來,聯絡中斷了。達伍德一手撫胸,一手擦汗,一心只想著前往喜悅之廳待一會,不然根本沒有膽子去見這個大心靈術士。