穆哈迪舔舔嘴，看著頭頂飛過的蝠鲼，前面就是阿特基了，近一個月的辛苦跋涉終於到了終點。
一個月前，他在提爾和巫王聯軍的決戰中大顯神威，逼得尤里克巫王哈曼努狼狽逃竄，可以說一舉奠定了勝局。在那之後，他贏得了無數的掌聲和擁抱，黃金和熱吻。他還得到了沙蒂麗，艾基斯，甚至泰西安國王的單獨接見。
珊瑚女巫……
穆哈迪又想到了她，想到了那場會面的每一個細節和女法師說過的每一句話。在和這個提爾革命的始發者單獨會面之後，他接受了對方的建議，前往心靈術士公會的所在地——北方的阿特基城，理由是尋找自己心中那股神秘力量的來源。
穆哈迪自己知道自己的力量來自一個遠古的古老意識，但是無論是其他心靈術士，法師，還是聖堂武士，都沒能探測到這一點。他將這一秘密很好的隱藏在心底，然後強迫自己裝作一無所知的樣子。
他一個人加入了一支商隊，從提爾出發，沿著古代河流留下的蜿蜒河床向北方進發。一路上他與形形色色的人打交道，遊覽沙漠中上百個風景獨特的定居地。提爾的金幣先是換成了一種刻著沙鷹腦袋的小型金幣，又換成了裸女金幣，接下來輕薄的人立駿馬金幣，交叉雙劍金幣。等到了一個人們使用美男子頭像金幣的城鎮，他和商隊分道揚鑣，繼續向更北的沙漠地帶進發。
和處在中緯度地帶的提爾不同，高緯度地區，沙漠要涼爽很多，但這並不意味著這裡更適合生命存在。事實上這裡的植被更稀疏，動物和蟲豸的蹤跡也變得更少。在這裡，地下水的儲量要低的多，所以北方地區的城鎮和村落更加稀少，規模也比提爾要小的多。
不過這裡也有有趣的生命，穆哈迪見到了一種體型巨大，足足有五十多尺長，四十來尺寬的飛行怪物。當地人管這種怪物叫做蝠鲼，而它也長的很像地球上生活在海裡的那種蝠鲼。和商隊在一起的時候，他有一次看到幾十隻這種飛行生物從沙地下面鑽出來，拍打著肉質的翅膀飛向高空。它們結隊而行的時候甚至能遮住太陽的光輝，悠然自得的在空中傲游。
當氣溫下降到地球上普通夏天那種程度的時候，夜裡的天空開始出現極光。五彩繽紛，形狀不一，綺麗無比，在阿塔斯上還沒有其他哪種現象能與之媲美。任何彩筆都很難繪出那在溫熱的兩極空氣中嬉戲無常、變幻莫測的炫目之光。
極光有時出現時間極短，猶如節日的焰火在空中閃現一下就消失得無影無蹤；有時卻可以在蒼穹之中輝映半個夜晚；有時像一條綵帶，有時像一團火焰，有時像一張五光十色的巨大銀幕。穆哈迪常常躺在沙子上，盯著天空，一看就是幾個沙漏時。
隨著向北方的進發，黑夜越來越長，白天越來越短。心靈術士僱傭當地人做顧問，不斷的向北，再向北。每到一個地方，他都要換上一匹新的坐騎。而到了下一個有人煙的地方，那坐騎肯定變得疲憊不堪。
俗話說，巫王們統治世界，只留給心靈術士阿特基。這裡是心靈術士們的秘密基地，他們的聖城，他們的火種。上古時代靈能曾經凌駕一切，但是魔法的發明，讓傳承古老技藝的心靈術士們不得不匍匐在法師之下。
阿特基城坐落在一座被稱為「失落之海」的湖邊，它也是一座地下城市，大部分建築都只有一小部分刺穿沙地露出一個尖頂來。有人說阿特基城的歷史和阿塔斯一樣悠久，而且曾經是座藝術之都，但那時候它還是一座地面上的城市，現在飛沙已經把它掩埋了大半。
這座城市沒有軍隊，沒有守衛，怪人出出進進，沒有人互相會打招呼。穆哈迪緊了緊自己的長袍，向城裡走去。
各種靈能噪音傳來，越靠近城市，他就聽的越清楚。心靈術士把無關的聲音隔絕在自己的思維之外，堅定的走入地下那迷宮一樣的街道中。
不知道是不是該說心靈術士果然不重物質，穆哈迪發現地下的城市，就好像潛水艇一樣封閉。到處是裸露的金屬管道和巖壁，各種走廊，階梯，錯綜複雜的交叉在一起，讓人無所適從。
他只能拉起斗篷，加快步伐。
公會的大門兩側有一對怪物雕像，長著章魚一樣的腦袋和人一樣的軀體。章魚頭上有六條觸手，四條短，兩條長，末端捲曲。大門本身是黑曜石製成的，古老而傷痕纍纍，一種藍色的光源照亮了大門，像是地球上的電燈。
沒有多少人從這裡進出，心靈術士的數量並不多，而且大多數喜歡離群索居，不願意待在城市裡。這裡似乎也有一些平民和奴隸，照顧心靈術士們的起居，並在必要的時候充當實驗對象。穆哈迪看見幾個百無聊賴的商人坐在開發的攤位後面等待顧客，販賣書籍。另一個攤位賣一種古怪的花朵，發出一種臭氣。
穆哈迪伸手去推門，門卻自己開了。他進入到門後，沿著螺旋階梯走入一個地下大廳。他的目的是會見心靈術士公會的會長，被稱為千魂首的強大心靈術士。天琴說，阿塔斯上只有他在靈魂領域的研究最深。
大廳空空蕩蕩，石地板，有二十四個壁爐，一些長凳被擺在大廳裡，但是這裡沒人接待，也沒人向新來者說明情況。
在阿特基，只有他找你，沒有你找他。穆哈迪想起了艾基斯描述千魂首的話，他隨時可能出現，也可能永遠不出現。
地下沒有黑夜與白天的概念，穆哈迪閉上眼睛，試圖用冥想打發時間。一個沙漏時又一個沙漏時過去了，他還是坐在那條長凳上，沒有人找他，沒有人經過。
心靈術士壓抑下急躁，繼續等待，可是直到他從一數到了正無窮兩次，還是沒人搭理他。於是穆哈迪不得不睜開眼睛。
四周的一切都變了，自己不在什麼大廳裡，而在一個像是圓形的祭壇的地方。這是傳送術？還是一開始的大廳就是幻象？又或者現在的情形才是直接投影在自己腦子裡的幻象？穆哈迪不知道。
一個漂浮著的人形出現在圓形空間中間，穆哈迪覺得這像個電影裡的鬼魂，所不同的是它比鬼魂要大一些，本該是四肢的位置長出了許多觸手，在空氣中無意識的捲曲著。這個存在非常強大，穆哈迪意識到，自己竟然本能的產生了畏懼的念頭，好像對方一動念頭，就可以毀滅自己一樣。
「你是千魂首？」穆哈迪鎮定的問道。
「千魂首正是我的名字。」那長著觸手的鬼魂說，他一開口，上千種不同的聲音就發了出來，有男有女，有老有少。「但我不是千魂首。」
「這是什麼意思？」心靈術士皺眉，「某種文字遊戲？」
「非是遊戲，乃是事實。」男女夾雜，老少莫辯的聲音再一次傳來。「正如穆哈迪是你的名字，而你不是穆哈迪。」
「我不是來這裡研究哲學的。」穆哈迪說，「我來尋求智慧。」
「是什麼樣的智慧，你想獲得呢？」幾千種聲音一起回答。
「各種智慧。」心靈術士說道。「先告訴我你是什麼吧，我曾以為千魂首是個人類。」
「我不是人類，不是精靈，不是矮人，不是世界上任何種族，但我又是人類，精靈和矮人。我是全非，我是萬有。」
富有哲學氣息的觸手鬼魂用數千種聲音解釋道，「你可能覺得我看上去像一個死者的鬼魂，事實上的確如此，我確實是脫離了**的靈魂，但我又不止如此。」
「無數個千年前，當阿塔斯依然是一個翠綠的星球時，精靈，矮人，螳螂人，半身人，還有其他許多種族依然繁盛的存在著。那時候，世界上沒有魔法，神明高踞雲端，注視著大地上的一切。」
「那時候，有一位死神，他的神職，乃是懲惡揚善，維護世界的平衡。他讓死亡平等的落在所有人身上，不分善惡，尊卑，美醜和貧富。死神沒有多少人敬拜，但他心底愛護著凡間，他建造起了一座靈魂熔爐，用來囚禁那些最十惡不赦的靈魂。那些惡人的靈魂將困在熔爐裡，受盡煎熬，永世不得解脫。」
「有多少罪孽深重的靈魂被鎮壓在這裡受苦？沒人清楚。也許數千，也許上萬，也許無窮無盡。數量如此龐大，以至於死神也會犯錯，他偶爾將一兩個清白的靈魂也扔到了熔爐裡，和惡人們錘鍛在一起。」
「後來，魔法被發明出來，淨化之戰爆發了。一個接一個，天上的神死於地上的法師之手，死神也不例外。但那位戰勝了死亡的強**師沒有接管死神留下的寶庫，他很快就喪命於自己的徒弟們手中。」
「靈魂熔爐在死神的神域矗立了無數歲月，熔爐裡的靈魂們感覺到死神已經逝去了，他們掙扎著想要逃出來。經過無數次失敗的嘗試後，他們終於成功了，他終於成功了。」
「千魂首。」穆哈迪念誦這個名字，「他們就是你！千魂首！」
「神所建造的牢籠，是沒那麼容易突破的，即使無數史上最邪惡的靈魂聯手也不行。」那個散發著哲學氣息的強大鬼魂全身的觸手都在顫抖，無數男女老少的聲音一同傳來。「為了逃出來，我們不得不放棄自我，融合為一。再也沒有一個個單獨的名字，再也沒有我們，只有我，只有千魂首。」