在曼格拉和巴克爾德兩座城市之間有一個不起眼的靠近大山的小村莊，由於不在主要交通道路上顯得很是僻靜。但村莊裡的人生活也不算太貧苦，每年種植的農作物只要搬運到大路上很快就會被兩座城市的商人給買走不說，樹林密佈的大山內還生活著許多魔獸，時不時能吸引某些特殊人士慕名前來比如求財的冒險者、接到任務的傭兵、以及通過狩獵魔獸來鍛煉或證明自身武勇的貴族等。
總體來說，應該是個自然資源豐富但尚未進行全面開發的地方。
冬天並不是狩獵的好季節，只有那些追求極致的傢伙才喜歡玩那種在嚴寒中花上好些天來跟蹤獵物、觀察對方的習慣、設置好陷阱、最後再發起致命一擊的生存遊戲。因此寂靜的村莊內如今並沒有什麼外來者，村民們也早早縮回了家中避寒，唯有外圍一圈用來阻止野獸或者小魔獸侵入進來偷吃家禽家畜的木柵在風中嘎吱作響。
時間已接近午夜，照理說在這種季節的這種時間裡道路上應該不會再有人，哪怕是世界上最認真最猥瑣最變態最鬼畜的採花賊也會因為長時間藏在美女房間外面的陽台上結果被凍感冒而不得不選擇回家喝水吃藥鑽被窩了才對；但村莊不遠處崎嶇的小道上卻偏偏出現了兩個渾身裹著斗篷別說面容就連身形也無法看清的可疑分子。
步履蹣跚的兩人一高一矮，高的那個手中拄著一根隨處可見的法杖。矮的則是在腰間掛著一邊小巧的單手劍，看上去似乎是冒險者的樣子。
但實際上，這兩人卻是目前比雷亞帝國不惜動用全部力量也要發誓將其找出來的超重量級通緝犯。而兩人正式開始被通緝的時間則是……今天晚上。
沒錯。這兩人便是按照慣例再次於眾守衛眼皮底下從帝都擅自偷偷溜了出來的比雷亞帝國女王以及前來「政治避難」的羅蘭帝國公主。
「我說，艾莉希雅。」體力不足使得說話上氣不接下氣的索菲亞停下腳步略帶撒嬌地說道，「能不能稍微休息一下？我快走不動了。而且為何你要選擇走這種偏僻難行的小路啊？」
艾莉希雅回身在粉紅公主的翹臀上輕輕拍了一下，惹得她不禁發出一陣嬌嗔後開口道：「再堅持一會兒吧，馬上就能看到村莊了。到時候你在旅店裡想怎麼休息都行。不過這樣還真是很辛苦呀，好懷念當年身邊圍攏著無數萌妹子的日子。」
「你是某個原本身世顯赫腰纏萬貫但卻被看不慣你到處擺譜把妹的龍傲天打劫……我是說代表眾多吊絲打抱不平後一文不名只得流落在街頭的富二代嗎！？」
「啊哈哈，好犀利的吐槽。」艾莉希雅撓著頭訕笑不已。「呀，這也是沒辦法的事啦。誰讓我現在的精神力仍然處於不穩定的狀態，根本無法召喚麻美學姐來幫忙。也不能召喚白婭黑焰它們來當坐騎，否則就不會這麼麻煩了。哎，伊卡洛斯和蒴夜被遠征艦隊借走、小暗姐姐和笨蛋芙蘭在跑任務、水銀燈又要負責留下為咱倆的偷跑做掩護，身邊沒有助力突然間感覺好不習慣呢。」
索菲亞扭頭望著面前嬌小的女孩關切地問道：「怎麼。你的症狀一直沒有恢復的跡像嗎？」
艾莉希雅苦笑著搖了搖頭歎息道：「別提了。每次想要使用精神力的時候總感覺有什麼東西在腦袋裡搗亂似的。從手鐲裡取物品還好，勉強能挺過去；可召喚就不行了，跟腦門上戴著某種名為裝飾品實際上卻是聲控收縮裝置的抖s主人與抖m僕人最愛的頭箍一樣，能把人的腦漿都給勒出來。事實上，我目前連不少高級法術都無法施展，完全正宗一身輕體柔易推倒的軟妹子啊。嗚嗚嗚，好怕怕的說。」
粉紅公主並沒有答話，只是常鄙視地向女孩腰間那柄單手劍瞅了兩下。
「你那無比**的眼神是什麼意思？」
「沒啥。只是在想雖然戰力爆表的萌妹子失去力量變成普通女孩後會展現出更多的萌點乃是王道中的王道，但在不能施法後還能施展武技的魔武雙修的你像這樣裝可憐就不太對了啊。」
「烏路賽！！」
索菲亞伸出手按住氣勢洶洶想要撲上來咬人的艾莉希雅的腦袋正色道：「別鬧了。你還沒向我解釋為何要從這鳥不生蛋的地方走的理由呢？」
艾莉希雅整理了一下頭罩好讓它能遮住更多的寒氣，從口中呼出一道白霧說：「伊利亞和茅兒將在明天下午四點至五點左右返回巴克爾德，我們必須在不被騎士團找到的情況下提前抵達才能給他們個驚喜。人來人往的大路顯然不是很理想的選擇，對方絕對會沿途設置關卡的。而這個小村莊卻非常合適，位置偏僻不說，只要翻過它後面那座山巴克爾德城就近在眼前了。」
「原來如此。」粉紅公主瞭然地點著頭道，「那麼艾莉希雅，你是怎樣得知伊利亞他們會在明天的具體什麼時候返回老家的呢？」
「呀，這種事情只要拜託小暗姐姐稍微幫忙調查一番不就可以了嗎？」女孩拍著自己那微微隆起的小胸脯用自豪的語氣說道，「咱可是比雷亞帝國的女王兼西大陸統一聯盟的議長，稍微私用職權一下也沒啥大不了的吧？」
「既然有著這樣足以令萬人景仰的身份與地位就正正規規的在騎士團的護衛下堂而皇之大張旗鼓地去和你的小情人幽會順帶著一起過新年啊！偷偷摸摸彷彿被通緝的重犯似的在深山老林裡趕路是要鬧怎樣！？還有公然明目張膽地私用職權真的不要緊嗎喂！？」
艾莉希雅聞言不爽地撇了撇嘴：「逐個全部認真嚴肅一絲不苟毫不留情地進行吐槽可是會提前長皺紋的喲，這時候選擇無視或者乾脆來一句『我已經不知道該如何吐槽了』才是正確的做法。」
「沒有像你那樣掌握吐槽的精髓還真是對不起了啊！」
沒有理會差點不顧形象就此抓狂的粉紅公主。艾莉希雅忽然伸出手指著遠方閃亮著的微弱燈火興奮道：「快看，村莊就在那裡！」
索菲亞見狀也隨即露出了喜色：「好極了，我還擔心今晚要露宿野外了呢。」
「因為天氣是在太過寒冷於是兩人擠在同一個睡袋中互相取暖順便做一些增加熱量的有愛運動……感覺好像很不錯的樣子。吶吶。索菲亞姐姐，咱們在附近找個地方紮營吧？」
「你夠了……」
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上空的雲層中向下飄落著細細的雪花，將這個寧靜的小村莊點綴得愈發美麗而祥和。兩個女孩陌生的腳步驚動了某家的狗，兇猛的狂吠在夜裡傳出老遠。
「啊，在這裡。」艾莉希雅指著面前的二層小樓房說。
在村口不遠處，兩人找到了一間旅店。比較意外的是儘管接近午夜，這家店的燈仍然亮著。方才女孩們看見的燈光也是從這兒發出的。
兩人輕輕推開門走進去後，正在吧檯上托著腮幫打瞌睡的某個近50多歲已經開始禿頂的大叔立即被門鈴聲所驚醒，下意識地說道：「喔。你們終於回來……呃，原來不是啊。不好意思兩位姑娘，我還以為是之前在傍晚上山的冒險者小隊呢。」
艾莉希雅解開斗篷拍掉上面的積雪將其疊好說：「啊呀呀，沒想到還真有人在大冬天裡上山打獵呢。他們是要抓傳說中的雪兔嗎？嘛。反正不管咱倆的事。老闆。請問還有客房……啊咧，老闆？boss？大叔？歐吉桑？」
眼睛瞪得幾乎掉出來的大叔總算在金髮女孩的連聲問話下回過了神，急忙撓著腦袋訕笑道：「不好意思，因為二位實在太過美麗，一不小心就看入迷了。」
同樣收好斗篷的索菲亞取出作為她招牌的折扇打開後半掩著嘴笑道：「呵呵，您謬讚了。不過老闆真是很有耐心呀，居然為傍晚出門的客人一直等到現在。他們既然是上山狩獵，沒準就直接在上面過夜了。您用不著這樣的。」
豈料大叔卻是臉色一黯搖著頭開口道：「若真是上山狩獵我的確會像這位小姐所說早早關門休息了，但事實卻不是這樣。想必二位應該知道。前段時間聯盟和那個什麼妄圖侵略我們的鬼帝國在海上打了一仗。雖然打贏了，卻免不了有所傷亡，村子裡有兩戶人家的孩子光榮地戰死了。這是戰爭，大家儘管很難過也只能選擇接受；而且帝國發放的撫恤金也非常可觀，足夠他們兩家從此過上好日子了。」
「難不成是有人在中間剋扣撫恤金嗎？」艾莉希雅的俏臉瞬間陰沉冰冷了下來，強大的氣場驚得連旁邊壁爐裡的熊熊燃燒著的火焰也不禁為之一暗。直到索菲亞在後面不動聲色地悄悄扯了扯小女王的衣角，這才讓她意識到不妥，不留絲毫痕跡的重新變回了原先那個美麗可愛活潑調皮的女孩子。
剛才的是幻覺嗎？大叔忍不住抹了一把額頭上的冷汗，疑惑地向笑瞇瞇的金髮女孩多瞅了兩眼繼續說道：「不，兩家的撫恤金都足額發放了。但問題就在這裡，因為那筆錢的金額實在太大，以至於引起了某些歹人的注意。就在今天下午，他們將兩家的孩子擄到山裡作為人質要求交出贖金。而那支純粹只是路過準備在這休息一晚的冒險者小隊聽說此事後，就直接跑上山去救人去了。只是……」
「只是很可能把自己也陷進去了是吧？」艾莉希雅無奈地搖頭歎息著轉過身沖索菲亞聳著肩膀道，「看樣子老天是注定不打算讓咱們休息了，能陪咱玩一趟夜間潛入深山的作戰嗎？」
「樂意之至。」
大叔聞言急得拚命從吧檯裡向前探出了身子：「請、請等一下，二位美麗的姑娘。你們這樣做實在太危險了。簡直是在送羊入虎口啊！而且你們也完全沒有必要去主動牽扯上這件事情的吧？」
「當然有必要了，大叔。」將門拉到一半的艾莉希雅停下動作頭也不回地說道，「或者更應該說。這是我的義務才對啊。」
丟下滿臉莫名其妙外加擔憂惋惜表情的大叔，女孩們大步走出了旅店。
「你覺得是怎麼回事？」索菲亞一邊披著斗篷一邊問道，「只是單純的惡徒在勒索錢財嗎？」
「在見到正主之前，一切都不好說。」艾莉希雅拉著斗篷上的頭罩縮著脖子道，「若是真的如你所說的那樣單純就好了。」
索菲亞抬頭遙望著黑漆漆的深山輕聲喃喃道：「能夠將冒險者小隊留在山上無法回城的惡徒嗎？他們使用的手段總不會是好酒好肉地進行款待吧。真正擁有強力武裝的盜賊團其目標都是商隊，不可能看得上窮苦的平民更何況從來不對平民出手也是他們的信條。而對於那種無惡不作殺人如麻的傢伙來說，綁走人質什麼的未免也太費事了。艾莉希雅。這裡面的水很深吶。」
「知道，否則我也不會主動親自跑去一探究竟了。」艾莉希雅說著咬咬牙從手鐲中掏出兩個造型奇特的頭盔，將其中一個遞到了索菲亞的手上。「進入山林之後就把這個戴上，會提供很大幫助的。」
粉紅公主低頭打量著手中的物品奇怪道：「艾莉希雅，這到底是什麼玩意？」
「一種能夠在伸手不見五指的黑夜中讓你非常清楚地偷窺到對面屋子裡的女生在進入浴室之前脫下衣服的福利景象的神奇道具。」
「……我可以把它轉賣給李華音嗎？」
「駁回！」
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深山中的落葉尚未全部化作泥土，把它們和泥土蓋到身上不僅能起到很好的保暖效果。還能進行非常完美的偽裝。
孫翔、恰西、月歌外加另外兩個雙胞胎戰士男子已經在這片小樹林裡藏了好幾個小時了。
舉著火把和明晃晃各式武器的壞蛋們成群結隊的在附近持續搜索著。大有不把他們揪出來大卸八塊誓不罷休的架勢。實際上，這個小隊裡已經有一名悲催的盜賊被抓住後【嗶】掉了。
不要問我為什麼原本應該跑得最快的盜賊會被抓住，要知道這世上有那麼一種人：他們平時總是把自己吹噓成很厲害的樣子，而在普通的戰鬥中也是一邊強調著自己的存在感一邊打著醬油，久而久之大家都習慣性地以為他的確很了不起。然而一旦到了決定整支隊伍生死的關鍵戰鬥時，這些人往往都是第一個便當的……
也是拜這個半瓶子醋的盜賊在前面開路所賜，孫翔他們遭到了敵人的伏擊。若非兩個雙胞胎戰士彼此的配合天然無縫，很可能所有人都逃不出來了。
可對方顯然沒有打算就此放過他們。立即組織大批人馬在附近展開了搜索。不得已，五個人只能藏在這片小樹林中。只盼等到天黑能找機會溜出去。很可惜那個機會一直沒有來臨。
「很抱歉，因為我熱血上頭說要幫忙的緣故把大家都牽扯進來了。」待搜索者走遠後，孫翔對趴在周圍的隊友們小聲道，「真是非常對不起！」
「沒啥，這怎麼能怪你呢？是我們大家一起決定要來的。」雙胞胎的哥哥扭頭沖少年咧嘴笑道，「就算你不說我也會提出來，那些傢伙的所作所為根本看不下去嘛！」
「結果沒想到最後反被追著打的卻是我們。」弟弟淡然地歎了口氣說，「這是什麼世道，盜賊團也開始打普通平民的主意了嗎？」
努力無視了兄弟倆一模一樣的面容與那肌肉板板的身材只靠頭髮上辮子造型來區分彼此的模樣，恰西遙望著遠處星星點點的火光喃喃道：「好像不太對，對方的規模實在太大了，根本不像是那種對平民家的撫恤金也會感到眼饞的小型惡人集團。這很可能是潛伏在西大陸上的黑暗帝國的組織，但對方這樣做究竟是為了什麼？」
「有人過來了！」月歌忽然搖晃了兩下耳朵提醒道。
眾人急忙屏住呼吸不再言語，而緊接著便有一支由精神面貌明顯和之前那些雜兵有著本質區別的職業者組成的隊伍在小樹林前停了下來，為首的竟然是一個身材嬌小留著茶色長髮的美艷少女，從身披軟甲腰掛兩支單手劍的裝束上看應該是個敏捷型的戰士。
一聲呼嘯過後，附近正在搜索的隊伍紛紛靠攏集合到了少女的面前。
「如何，找到那群地鼠沒有？」少女的聲音很是動聽，但語氣和台詞卻陰森得讓人不寒而慄，「正覺得有些無聊呢，沒想到居然有人主動送上了門來。我已經迫不及待地想要好好疼愛他們一番，順便欣賞他們在痛苦中掙扎的身姿和扭曲的面孔了。這可是人生最大的樂趣，你們不覺得是這樣嗎？」
手下們忙不迭冷汗涔涔地拚命點著頭。
「很好。那麼，他們在哪兒？到現在還沒有找到的話，你們所有人都要接受懲罰的喲？」
儘管少女美麗的臉蛋上綻放著可愛純真的笑容，站在她面前的眾人卻產生出了一種瞬間跌落進絕望深淵的感覺。