16窮山惡水
越往南行，官道越來越窄，齊王率領的大軍逐漸分成三股，分別奔赴鳳凰關、嘉陵關、烏木關。這一次的作戰計劃是齊王與眾將商議定奪，妤卉只是參與討論，並沒有起到主導作用。不過在每次軍務會議中，妤卉堅持讓阿黎全程陪同。
開始的時候齊王根本無法接受，不過經歷了宣國北伐的將領對阿黎的能力都有一定程度的認同，並不排斥。再說妤卉確實行動不便，需要有人貼身隨侍。
妤卉順水推舟製造過幾次讓阿黎表現的機會，循序漸進，讓齊王對阿黎有了嶄新的認識。到了現在，妤卉時不時稱身體不適無法出席軍務討論會，就乾脆讓阿黎全面代表，發表意見。
大多數人都認為是妤卉提前將意見交待給阿黎，讓他代為轉達，實際上妤卉很少過問，討論會上全然是阿黎自由發揮。有《論戰》這本書作為理論指導，有妤卉灌輸的先進思想，阿黎的眼界比旁人更高遠，提出的觀點獨居新意，同時因為阿黎的聰慧細緻，設想周到具有可實施性，普遍得到好評。如此一來二去，阿黎信心倍增。
除了軍務方面的交流，妤卉盡量避開與齊王獨處，怕被齊王問起靈藥或者鸞鳴的事情。妤卉從逝水提供的情報中瞭解到，齊王出征前曾經單獨與皇帝密談良久。據說皇帝信誓旦旦地許諾，只要齊王能在一年內拿下欒國，就改立齊王為太女。妤卉不免心中為齊王感歎，如果齊王知道自己只剩一年性命，親生母親口口聲聲騙她，她又會是怎樣的悲哀呢？
齊王親率二十萬大軍直奔鳳凰關，妤卉領二十萬大軍去嘉陵關，從宣國調來的李可、杜澤並十五萬大軍殺向烏木關。齊王的計劃是從三關一起向南進發，水陸並行，從東、北、西三面包抄，最後在欒國都城外形成合圍的局面。
這三關之中以鳳凰關根基最紮實，兵精糧足，守將是二皇子妻董英桂，駐紮南疆多年，對蠻族和欒國人的軍情十分熟悉。這一關也是從直線距離上與欒國都城相距最近的。不僅翻過鳳凰山之後陸路暢通平坦，水陸河道也很寬闊，適合大船輜重跟進。
其次是烏木關，位於東邊，與欒國有山相隔，卻不如鳳凰山那麼險要，只是山中野獸出沒沼澤毒瘴混雜，行軍不易。等到了欒國境內，山巒變為丘陵，因為土地不宜耕種，是欒國最窮困的地方，城池守衛都相對稀鬆。丘陵之間雖然水陸縱橫，不過河床較淺，流向不定，只適合小船穿行。因此李可與杜澤率領的兵力總量不大，卻個個都是善於在不利地形上行軍作戰有經驗的老兵。另外烏木關守將是大皇子妻霍錦，娶的是程淵長子鸞雲。
妤卉因為董英桂的事情，心中對另一位皇子妻霍錦的忠誠度多少存了顧慮，她懷疑這兩人能娶皇子為夫，與五皇女暗中操縱佈局有關。所以妤卉主動選擇去最西邊的嘉陵關。嘉陵關的守將劉銘在朝中濟濟無名，據說是忠臣之後，雖然與欒國交戰次數不多，但是穩重忠厚克盡職守。
嘉陵關古時有棧道與南方相連，後因戰火燒燬棧道，向南從陸路翻山幾乎不可行，唯有水道從南向北穿過一片山谷，直抵欒國國都。水道兩側都是欒國人利用棧道遺跡鑿山而建的堡壘要塞，易守難攻。欒國人從來不擔心華國人行船南下，因為只要從沿途山崖堡壘上往下射火箭丟滾木擂石，就能輕易毀壞阻攔江上船隻。就算華國人不惜資本重修棧道，想要快速通過這段峽谷也有一定難度。欒國人的堡壘佔據了棧道必經之路，華國人只要修到眼前，她們放把火燒掉不費吹灰之力。
如此難啃的骨頭，旁人是不願意碰的，不過妤卉早有妙計於心，一點也不發愁。反倒是旁人覺得妤卉本身帶著傷毒行動不便，嘉陵關內缺少良將精兵也不算是主攻線路，對妤卉能否突破困難南下推進存的希望最低。基本上大家都默認妤卉帶領的二十萬兵馬屬於後備援軍，並不指望妤卉那條線對南征大局有什麼突出的貢獻。
妤卉喜歡這種不被當作重點關注對象的感覺，這樣能讓她的心態相對變得輕鬆。然而該做的功課，她一樣也不會落下，同時暗中將從逝水那裡得來的消息，巧妙傳入齊王、杜澤、李可的耳中，讓她們能提前至少在心理上防範一下兩位皇子妻，免得一時大意，損兵折將陷入被動的態勢。
自從三路大軍分開之後，妤卉升任西路大軍的最高將領，上面無人管轄監督，她的日子過得越發逍遙。除了心中惦念著蘇眠的下落，其餘事情幾乎是全然不操心，內務外務統統交給阿黎打理定奪。
對旁人而言，這段行程是窮山惡水，前途未卜。對於妤卉，卻苦中作樂，享受了無微不至地照顧，當成外出遊山玩水旅行度假。
再一日就要到達嘉陵關，大軍安營紮寨，妤卉連在大帳中裝模作樣的過場都省了去，直接躺在內帳柔軟的床榻上，吃著飯後的甜點新鮮水果——只有華國北方才出產的玫瑰香蘋果。媯家遍佈華國最快捷的情報傳遞系統，被逝水以權謀私充分利用，千里迢迢不辭勞苦將各種妤卉喜歡的飲食及時送到妤卉的面前。
妤卉嚼著香甜的蘋果，不禁想到了一句古詩正可以形容自己的享樂奢華，「紅塵一騎妃子笑，無人知是荔枝來。」
這句原本是形容唐玄宗寵愛楊貴妃，助長驕奢『淫』逸，不惜動用國家資源耗費大量人力物力，設八百里加急快遞，千里迢迢將最新鮮的荔枝從南方運到國都。荔枝能保證絕對新鮮不變質，累死了許多差官、驛馬。
妤卉只希望逝水送來的蘋果沒有連累這麼多無辜。當然已經送到嘴邊的美食，妤卉是來者不拒的。她雙腿動不了，就可以鍛煉雙手越發靈活。她自己吃了一個蘋果，又仔細地為阿黎削了一個，切成小塊，一口一口喂到阿黎嘴裡。
阿黎正低著頭批改軍情文件，他一開始還規勸妤卉不能全然放手不敢軍務，可惜無論他怎樣進言，妤卉就是鐵定了心裝傻充愣。逼急了，妤卉便撒嬌耍賴，聲稱渾身難受，無法處理公文。阿黎無奈之下擔起重任，盡可能多地為妤卉分憂解難。時日久了，阿黎漸漸也不覺得為難，反而對這些事物越發嫻熟。
妤卉本來就對戰爭沒有太多的興趣，發現阿黎比她做的認真，才智謀略青出於藍，激勵下屬做事的方法一點不比她差，她何苦操心，索性當了甩手掌櫃，讓阿黎慢慢習慣獨立起來。妤卉更喜歡做的就是每天為阿黎端茶倒水，削削水果，說說笑話，為阿黎打點好小事緩解他的疲勞。不過由於她下肢行動不便，只能用雙手解決一切。坐在馬車裡實在閒極無聊，妤卉竟開始練習刺繡縫補。
在現實世界中，妤卉學過初級刺繡縫紉，可惜後來工作繁忙根本無暇實踐。如今每天坐在馬車裡，她又不好意思時刻摸著阿黎，打擾阿黎幹正事，就想了這個緩解的法子。
阿黎對於妤卉這種越發男兒態的舉動哭笑不得。這時他記起多年前在神女山下，為皇帝默寫《論戰》的時候，妤卉說過的那些不合常理的話。
「我當你的侍女做好後勤，研磨端茶捶背啥的我都會做，你也別客氣。」
「誰規定妻主不能服侍夫郎呢？」
「我還計劃將來你真當上男元帥，我就做你的勤務兵，貼身服侍端茶倒水鋪床疊被，免得你為生活瑣事分心。」
他曾經以為這些話只是妤卉隨口一說哄他高興，沒想到多年後竟成了真。雖然他現在並沒有獲得元帥的頭銜，可是他自信絕對有能力處理好元帥的事務。而妤卉說到做到，那樣自然地小鳥依人一樣仔細服侍他起居，這等溫柔的妻主，世上僅此一人。