06私下買賣
逝水整理了一下臉上的面紗，從一乘青色的小轎內走出，邁步跨過門檻，拐入一間不起眼的院子。這院子處在香火旺盛的後嗣神廟的後街，相對僻靜，院內設有雅致的齋房，供有錢人家的男眷暫時休息。
逝水不是第一次來這院子了，他在這裡包租了固定的房間，每次祈福上香後都會在房內休息一會兒，用些茶點素餐。
在後嗣神廟後街居住的幾乎都是男子，多數為退役又嫁不出去無依無靠的前任聖童，也有風月場所下九流行當無法贖身又過氣的可憐男子。簡單講，這裡是藉著後嗣神廟的光收容社會弱勢群體的地方。平日這些人為後嗣神廟打雜，也有頭腦靈活的，收拾出素淨的齋房，做些美味菜餚，招待有錢人的男眷。
所謂聖童，是與這個世界生育休戚相關的職業。
這個世界男女結合若想生育後嗣，男子必須服用胎果。胎果是後嗣神廟中供奉的神樹所結，必須以童男之血澆灌神樹，虔誠祭祀祈禱，才能催生。因此後嗣神廟中會供養一群童男，稱聖童。聖童用自己的血供養神樹，執行催生胎果的儀式。
以鮮血催生胎果，非常損耗身體，往往會使聖童喪失生育能力折損陽壽。所以聖童一般供職到十八歲後就會退役，獲得一定經濟補償，放回民間。身為聖童的時候衣食無憂，享受豐厚的香火供養，一旦退役，會被人計較短命不育，真正能出嫁的寥寥無幾。鑒於這種情況，只有貧苦人家在養不活太多的小孩之時，會選擇留下女兒，將男孩送到後嗣神廟做聖童，從此與家人斷了關係。這樣總好過淪落勾欄之地弄得一身骯髒。
事實上，嫁不出去的聖童與風月場所的過氣妓子最終的結局區別並不大。在這後街之中，早已沒有誰比誰更風光的計較，同是孤苦無依的可憐人，相互照應扶住了此殘生。
逝水在齋房內坐了一盞茶的功夫，他要見的人終於到來。
這人表面的身份是個過氣的妓子，因是官奴不能自贖其身，就用積蓄借了妓館主人的名頭在這條街上買了小房子，雇了個做菜出色的退役聖童專門招待些男客。平時他並不過來，免得身份遭人鄙視，影響生意。不過今天邀他前來的是他的熟人。
逝水見了正主，打發走屋內閒雜人等，這才微微一笑道：「蓮使，想見你一面真不容易。難道你在倚紅館的生意還是那般紅火麼？」
妙蓮並不計較逝水言語中的調侃，大大方方在對面落座，不卑不亢道：「現在我該稱呼你為妤媯氏吧？你難道不怕我與你私下相見的事情，被主上知道？我也可以將這事情捅給你的主子。」
「阿黎的女兒在我手上，我猜你不想讓阿黎難過，也有很多辦法瞞過五殿下的耳目。」逝水有恃無恐道，「再說我這次的買賣，應該對五殿下大有幫助。」
妙蓮壓下怒火，反問道：「那你為何不直接去見主上？」
「五殿下多疑，我之前隱瞞過真實立場，怕她不肯再信我，這才先找你商量疏通表明好意。」
妙蓮笑道：「你怎知我會信你？你明明是為聖上辦事的，當初在主上那裡也不過是奉命臥底。算起來是你欺騙了主上，你以為主上不會嫉恨麼？」
逝水理直氣壯道：「我自問在她身邊的時候，不曾做過任何有損她利益的事情，還幫她籌劃培養了一批親信。現在我要談的這筆買賣很有誠意，前面艱難困苦的事情我自己都辦妥了，最大的風險也由我擔著，對她十分有利。你知道她當初是喜歡我的，而我身不由己不能服侍她，如今也算是我的補償和一點心意。」
「那你想要的好處是什麼？」妙蓮不解道，「你已經嫁入世家，隱隱把控家中大權，你妻主的正夫被你用攝魂術整治得只有乖乖聽話的份，你還有什麼不知足的？難道你真的想為男子不該為的事情？」
逝水眼中精芒一現，執著道：「媯家家主之位自古能者居之，以前也不是沒有過男子掌門。我憑什麼要退讓？我就是要爭這口氣。她們以為使些手段將我嫁掉，我就能死心麼？我偏要讓她們求著我回去，將我奉若神明。如果此次五殿下願意與我合作，我幫她實現心願，我要的就是等她上位之後允許我成為媯家家主。這對她而言並不難辦吧？」
「已嫁男子就是妻家的人，豈能再回娘家繼承家業？而且你的妻主多半會成為朝中新寵，手握兵權，說不定將來妤家家業也是她的。主上上位之後斷然不會允許你們兩大世家產生太親密的關係。」
逝水沉聲說道：「這正是我要說的重點。我可以為五殿下解除一大煩惱，保證我的妻主無緣妤家家業，也會丟開兵權。二殿下目前中毒昏迷不醒，大殿下太女之位越發牢固，五殿下難道不發愁麼？縱觀大局，如果我的妻主乘勝發兵揮師南下，聖上的宏圖大業不日就能實現。到時候聖上需要的就是個仁善正統的繼承人為她守護已得的天下，五殿下的才能性情恐怕無用武之地，反而留下不安定因素為她自己招來禍端。但是如果二殿下恢復生機，我的妻主又因為某種原因無法統兵，太女失德，南方前線吃緊，形勢就可以逆轉了吧？」
妙蓮倒吸一口冷氣，遲疑地望著逝水，心底迷茫不解。逝水的才華手段從來都不輸於女子，他的理想追求也與這世上絕大多數男子全然不同。妙蓮不能理解他，但是他說的話的確會對五皇女有很強的吸引力。他進一步試探道：「你用什麼方法能讓身中劇毒的二殿下恢復生機？你的妻主真的能聽憑你擺佈麼？妤家又怎會容許你一個小小的庶小姐側夫掀起風浪？」
逝水胸有成竹道：「我在妤家那麼久自然有同盟，家主之位人人覬覦，誰家不是這樣呢？我的妻主在寶藏裡發現的靈丹妙藥有起死回生的功效，二殿下只要吃了那藥，會生龍活虎地再活一年。一年後五殿下應該也就不需要二殿下了吧？這些天我沒少做功課，我的妻主我自有辦法控制。」
妙蓮鳳目微張，顫聲道：「蘇眠失蹤難道是你做的？也只有是你做的，媯家和妤家才都會束？」
「不僅這些。」逝水雲淡風輕道，「我的妻主現在應該也昏迷不醒了。靈丹妙藥只有一顆，五殿下如果肯合作，此時此刻就該調動所有暗線，及時出？一邊是並不適合繼承大業的親生女兒，一邊是兩個兒子托付終身的皇子妻，聖上想讓哪個先醒過來，哪個最終活下來呢？」
妙蓮怔怔出神，心內波濤洶湧。
逝水繼續誘惑道：「如果五殿下有膽量，小小一顆靈藥只要運用得當，等二殿下不在了，將罪名推向皇太女，應該算是一石二鳥吧？聖上的習慣是不會承認自己的錯誤，那麼無論最開始皇太女本人或太女黨的人是有心還是無意，勸過聖上對二殿下用藥，最後皇太女也要擔著謀殺妹妹的險惡之名。」
妙蓮經了這麼多年歷練，見識已然不凡，他強迫自己冷靜下來，迅速思考著逝水說的話，是否存在破綻和不妥，他質問道：「既然那種靈藥只能給人一年壽命，最終結局是死亡，聖上若捨不得讓齊王殿下服用呢？」
逝水用帶著幾分嘲諷的語氣說道：「你覺得聖上在一統江山和某個女兒的生死之間會選擇什麼？時機千載難逢，女兒她已經有了幾個還可以再生。而且欒國也不肯消停的，五殿下在南邊佈局已久，如今宣國滅了，欒國人會坐以待斃麼？那時候聖上總需要有個親信之人領兵出征。除了已死的周將軍，目前能得聖上完全信任，又有足夠能力打贏的還有誰？」
齋房內瞬間沉寂下來，逝水能清楚地聽到妙蓮因激動而越發急促的呼吸聲。妙蓮絕對心動了，這樣優厚的條件，五皇女也不可能無視的。
片刻，妙蓮平復了一下情緒，很認真地問了一句：「你若想讓我幫你將話原封不動帶給主上，你必須答應我一個條件。」
「你說，我既然托你辦事，總要給你好處的。」逝水暗中鬆了一口氣，他瞭解妙蓮的性格和思維模式，按照妙蓮現在的反應已經不會再做他想了。
「你要的東西到手後，請讓你的妻主繼續活著，她是阿黎深愛的人。」
逝水半開玩笑半認真地歎息道：「這句話你說晚了。那個女人也是我喜歡的，我得不到的，別人卻擁有了，你說我會怎麼做呢？」
以妙蓮對逝水的認識，如果是逝水想得卻得不到的就會毀掉，他不禁變色道：「求你，不要拆散她和阿黎。你們都喜歡她，生活在一起不是挺好的麼？」
逝水一向平靜幽深的眼眸裡浮起一層濃重的哀傷，他淒然笑道：「好吧，我答應你不拆散他們。但是如果她一直不能愛上我，那麼當她沒有利用價值的時候，很難說我不會拋棄她。」