22時局如棋
接下來的程序禮儀，逝水都做足了大家公子的樣子，再沒提羞人的話語，溫順賢淑舉止優雅，陪伴在妤卉身旁沉默寡言，規規矩矩一一拜過妤家的長輩們，也順利地通過了驗身那一關。
當初逝水身為卑微侍兒時，長期在下人院子房內做活，後來去了妤卉的院子，也被妤卉禁足，所以大部分身份尊貴的主子們都不認得他。就算偶爾一些服侍在主人身側的僕役覺得他看起來眼熟，也絕對想不到堂堂媯家公子會是那個因病不幸死去的逝水。
妤婉得了妤卉提醒，認出逝水的身份，卻假裝不識。想必因為逝水背後有聖上這座大靠山，明裡還與媯家脫不開關係，妤婉也只有幫忙遮掩。
回到妤卉的院子，逝水領著僕從們拜過妤卉，順德就捧出了家法。
逝水在依舊例掌刑之前，先以見面禮的借口賞了阿黎一件厚厚的毛皮坎肩。隨後的鞭打又免了脫衣的環節，堅持讓阿黎穿著那厚厚的坎肩挨罰。逝水故意放水，鞭打本來就不重，隔了幾重厚衣，阿黎幾乎是感覺不到疼痛。
這一套樣子活做完，皆大歡喜。
順德算是在大戶人家常年做事，早知道主人們的事情什麼該問，什麼不該問。比如為何四小姐新納的側夫與死了的逝水容貌相似，比如為何這位媯家公子對阿黎手下留情諸如此類。他雖然好奇卻絕對不會開口探究，更不會對旁人亂嚼舌頭。
納側夫是沒有妻主陪著回門一說，華國風俗，只在年節親戚走動的時候，得寵的側夫才能徵得妻主的同意返回自家看望自己的父母。側夫的親生爹爹往往地位卑微，一般也沒有可能自己跑來看望兒子，所以有那受冷落的側夫，自出嫁後到死也沒機會與親人再聚。
妤卉知道逝水與媯家人之間的親情薄弱，逝水自己不提，她也不會亂當好人。
逝水讓文竹領了院子裡的侍兒們除了日常打掃，準備餐飯，閒暇時都是做針線，沒事少走動。妤卉則讓阿黎去書房整理，若是無事可做就隨著保育公公照看女兒，其餘家務上的事情都不要操持，只安心將養身體。
一切吩咐妥當，妤卉就帶著逝水回到自己的臥房。
外邊陽光燦爛，房內生著火盆，溫暖如春。影楊、影柳就在隔壁耳房內。這樣的環境讓妤卉充滿了安全感，她端坐在床上，指了椅子讓逝水坐定。外人看來是新婚夫婦商量事情，其實他們談論的話題與新婚夫婦應該談論的那些毫不相干。
「七郎，我一路回京城遭遇了兩撥襲擊，那些人是什麼來路，你可有線索？」既然逝水打著媯家公子的旗號嫁過來，而媯家是一直為皇帝搞諜報工作的，妤卉怎能不好好利用一下？
逝水端正坐在妤卉對面，微笑道：「還以為妻主大人要同奴家商量家中大事，卻原來是問國家大事。奴家一個久困深閨長年臥病的男子，怎敢妄論？」
妤卉知道逝水打趣，她不為所動道：「你不願意送我這個人情也罷，反正我托了白霜影打探，蘇眠那邊也不是等閒，我早晚能查出來。再不然我帶著阿黎去倚紅館問問妙蓮，妙蓮為了讓阿黎少受些苦，可是願意犧牲很多呢。」
「看來妻主大人已經將五殿下的得力干將摸得很清楚了。那何不直接去問問五殿下？你平安歸來，五殿下一定十分想念，不日就會請你去她那裡喝茶聊天呢。」
逝水是在暗中提示，讓她早作準備，應付五皇女的盤查麼？妤卉心中有些沒底，以皇帝的老謀深算，應該不會讓五皇女知道《論戰》那本書是從她這裡得來的吧？畢竟當著許多人的面她都聲稱不記得全文，皇帝愛才不會讓她鋒芒太露，遭人嫉妒的。那麼現在五皇女對她會存了怎樣的心思呢？白霜影能打探到她去宣國為皇帝辦差，五皇女應該也已經知道了部分內情了吧？聽妤婉的說法，皇太女對帝位志在必得，二皇女也為此不辭勞苦跑到邊疆做秀，那麼五皇女現在扮演著什麼角色呢？二皇女的心腹小妹麼？還是已經成為操縱時局的力量了呢？
妤卉試探道：「五殿下目前在做什麼？你不聲不響離了她，她能放過你麼？她當初被你美色所誘，你現在卻成了我的側夫，萬一她氣不過算計我，我不就慘了？」
逝水的眼中浮現一絲皎潔，語氣透出戲謔道：「以妻主大人的本事，怎會怕了五殿下？雖說聖上表面上對五殿下不聞不問，私下裡卻給了不少機會鍛煉她。但是五殿下想要那寶座比二殿下還要難呢。除非她先幫著二殿下將皇太女替下來。不過皇太女與你們妤家的關係那麼密切，二皇女若上位，你們妤家甚至姒家也會受到牽連打壓。無論怎樣，你與五殿下走的太近都不是好事。奴家幾次三番自薦枕席，為的就是徹底成為妻主大人的人，讓五殿下斷了其他心思。」
「你是想逼我站到皇太女這邊麼？這也是聖上的意思麼？」
「奴家覺得妻主大人還是明哲保身，哪邊都不要理會的好。宣國這場仗必然要打，你將參與其中，起到很重要的作用。等立下大功，你在軍中有了威信炙手可熱，皇女們對你的態度就會不同的。」逝水侃侃而談道，「五殿下是明白人，與她無利的事情她才不會做。她現在與你交往不過是維繫過去那些朋友情分，一旦你明日成為耀眼之星，她才會對你下狠手。」
「這麼說，我若不出頭，她也就不會難為我了？」妤卉實在是很想做個富貴閒人混吃混喝享受生活。既然培養阿黎難度太大，下一個目標不知何時才出現，她還不如圖幾年輕閒，陪著阿黎走完最後的日子。反正她在這裡才十五歲，八年後二十出頭，再奮發圖強尋找新的目標慢慢完成任務，應該也算是不錯的計劃吧？
五皇女那種人一定會利用宣國之戰進行她的謀位大計，假設這場仗打個三五年，朝中時局又會有新的變化。那時會不會比現在明朗了呢？比如說二皇女借軍功，得了太女的位置等等。沒有最好，只有更好，皇太女因身份所限無法取得二皇女的成績，甘願讓賢，檯面上說的過去，對妤家的不利影響也會降到最小化吧？
妤卉心中盤算著這些，嘴上卻不敢將實話完全吐露，只是詢問道：「七郎，你建議我該怎樣做呢？」
「聖上的意圖很明顯，一定是希望用宣國之戰打造出華國新一代戰神佳話，以取代周將軍的遺憾。等北方戰事平定，下一步當然是對南邊用兵。」逝水欲言又止，笑容中流露出莫名複雜的情緒，「至於誰當太女對聖上而言並不是很重要的事情。聖上現在身體康健雄心勃勃，若是能夠順利一展宏圖，那麼未來的繼承人或許只需要能守成家業的。如果其中有了變故，聖上可能會希望一位更狠決更有野心的人實現她的大計。」
逝水話中那個能守成家也的應該指的是皇太女，而諸皇女中野心最大又有狠決手腕的大概就是五皇女了吧？妤卉若有所悟道：「聖上現在捧著皇太女，是因為對宣國一戰有必勝的把握麼？而五殿下將自己兩個哥哥都嫁到南方，是不是也猜到了聖上的意圖提前做好準備吧？周將軍被害而亡，五殿下在宣國插不上手，重心就會慢慢移向南方，將來創造對她更有力的局面對不對？」
逝水點點頭，柔聲道：「與妻主大人這等聰明人談事情果然暢快。五殿下提前布子，聖上不會看不到。所以妻主大人就被聖上培養成了破局之利劍。如果你在宣國之戰中能夠如聖上所願立下大功成就威名，五殿下想要左右南方戰局的阻力束縛就又多了一重。倘若五殿下為此提前算計你，聖上一來手裡還有替補人才能攻佔宣國，二來也能因這罪名辦了五殿下。所以在你立下大功前都不必擔心，那之後卻要多加防範，否則必會被人害了性命。」