15一場秋雨
一整個白天都是陰沉沉的，過了中午就開始下起了雨。開始的時候雨勢尚小，綿綿如絲，在外行走的侍衛們並不在意，沒有讓車停下來，結果雨不知不覺越下越大，官道上也變得坑坑窪窪，車速逐漸放緩。按這種速度前進，恐怕入夜也未必能到達下一處驛站。
前不著村後不著店，萬一雨一直下個不停這一隊人馬定會錯過宿頭。侍衛統領怕錦衣玉食的皇子挑剔，派人專門冒雨向前打探，終於尋了一處鄉下農莊借宿。農莊的主人一家在城裡，做官經商有其他營生，只偶爾到莊上遊玩，莊子裡外佈置雖然庸俗，倒也潔淨。侍衛統領打點好一切，佈防完畢，這才將車上的貴客們請下來。
其實鸞鳴在車上正生悶氣。他的侍人要說在宮內那也是聰明伶俐，很懂得人情世故的，烹茶煮酒各項廚活和針線都不錯，唯獨不肯讀書避著那些與才學掛鉤的東西。鸞鳴小的時候央求著母皇給他請了老師，認了字學過琴棋，別的都沒有什麼長進，唯獨下棋很有天賦，就是幾名皇女如果不用心也會被他贏了去。他以此為傲，閒來無事就試圖教導身邊這些伺候的人也都學會下棋，可以陪他玩鬧。宮裡確實有那麼兩三個，被他調教出來能陪他的，可惜他現在帶在身邊這位，下棋這項一直不開竅。
鸞鳴原本想著用賞罰制度要求，自己的侍人和阿黎兩個裡總有一個能學會一點，只要他日日督促，便可以陪他解悶。結果鸞鳴發現那侍人和阿黎一個比一個笨，他耐著性子講了半天，這兩人誰也學不會，就連讓背下棋的規則，都是磕磕絆絆丟三落四。
那侍人嘴上甜，說他和阿黎都是奴才命，自然與皇子殿下的智慧沒法比，下棋這種雅事，尋常女子都未必能學會，更不用說他們這種卑微出身的男子。左右是求了半天，說盡了好話，鸞鳴饒過那侍人沒有罰，轉頭就把火氣發到阿黎身上。
這時車子已經到了農莊上，侍衛統領過來請皇子移駕下車去剛收拾好的房間下榻。鸞鳴一聽不是在驛站而是農莊，他頓時來了興致。因為驛站都是國家統一修建，實用性更強，房間裡外裝飾佈置都很尋常，除了比一般客棧安全，守衛的人多些，各地千篇一律實在是沒什麼好看的。如今這鄉下農莊，院落套著花園，建築規制雖然比不得官府的標準，卻也是自有一番情趣。
鸞鳴打發侍人去房間內再仔細收拾佈置，有空去盯著伙夫準備飯食，他則支使阿黎打了油紙傘陪他四處逛逛，儼然將阿黎當作他自己的僕從使喚。
妤卉看不過去想將阿黎要回來，侍衛統領卻說皇子正在興頭上，反正就在莊子裡逛，又不是出去，就讓妤卉暫時忍耐。畢竟皇子帶的隨身僕人太少不夠使喚，侍衛隊中跟了幾名粗使的僕役，皇子又看不上眼。
妤卉叮囑了影柳，讓他暗中跟隨照顧，自己抱了女兒回到房間惴惴不安地等候。
等到掌燈，阿黎終於被鸞鳴特赦回來。原來是鸞鳴冒雨亂逛著涼受寒，用過晚餐就渾身無力一陣陣發冷，被侍人服侍著灌了發汗的藥先睡下了。
妤卉心想讓鸞鳴多病幾天才好，否則他怎能消停。接著妤卉又擔心地摸了摸阿黎的衣物。果然阿黎身上穿的衣服都泛著濕氣，想必剛才只有一把傘，阿黎為了讓鸞鳴不被淋到，就只有自己大半身子露在傘外淋雨，衣服早濕透了。妤卉摸到他手臂的時候，他還下意識地顫抖。
妤卉趕緊將阿黎的衣袖捲起，便看到他小臂上遍佈星星點點的紅腫。她皺眉道：「阿黎，你胳膊上怎麼了？是不是皇子殿下罰了你？」
阿黎抿了抿嘴唇道：「主人，是下奴愚鈍，殿下教下棋學不會，挨了罰。不過不礙事的，殿下只是用縫衣針隨便紮了幾下，不曾有別的打罵。」
如果真是針扎的，阿黎兩條手臂上都是紅點數不過來，絕非幾下能造成的效果。妤卉心中怨氣更大，氣鼓鼓道：「那個鸞鳴當初欺負鸞和就不擇手段歹毒的很，現在居然拿針扎你，還讓你淋了這大半天的雨，實在太可惡了。明天說什麼我也不會讓你再去陪他。阿黎，你先換下濕衣服，我去給你討些藥膏敷在傷處。日後我就說你受了風寒舊病復發，怕過了病氣不方便服侍皇子。」
阿黎當然明白妤卉對他的關照愛護，他心中感動，卻怕讓妤卉擔心，又怕她為了他得罪皇子，就低聲說道：「下奴小時常年泡在冷水裡，這點小雨淋了也沒什麼的。至於針扎的皮肉小傷根本無需用藥，從前下奴挨了鞭子也是忍幾日就好了。皇子殿下若是非要下奴去服侍，主人不必擔心，下奴受得住的。」
妤卉不管阿黎怎麼說，她親手為阿黎脫去濕衣，拿了布巾為他擦身。阿黎心想自己是妤卉的貼身侍兒，平素起居住宿都與妤卉一起，妤卉脫他衣服，他自然不敢忤逆反抗，配合著讓她擦乾淨了。妤卉這才讓他換上乾淨的裡衣，卻不給他外衣，叮囑他躺到床上好好休息，最多是逗弄一下女兒。她則推門出屋去找侍衛討藥。
不一會兒妤卉拿了藥回來，仔細地為阿黎敷好，女兒早就酣然入夢，他們兩人便也早早睡下了。
誰料半夜突然聽到外邊有人喧嘩，侍衛統領在房門外告知：「妤小姐，莊子外邊來了一夥兒匪徒，嘴上喊打家劫舍，實際上個個武功高強，很可能是衝著您或皇子殿下而來。我們外圍守衛能抵擋一時，可惜不知道敵人還有否別的埋伏，雨大又不方便馬車亂行，請您還是暫時留在房內不要出來。」
妤卉知道事情緊急，與阿黎匆匆穿好衣物，收拾停當，乖乖坐在屋內。
片刻後，侍衛統領敲開房門，焦急道：「妤小姐，皇子殿下正發著燒不省人事，可否請您帶著影衛移步到皇子殿下的房內代為守護？匪徒人多勢眾，我等雖然已經飛報附近官府請求增援，卻還是要集中所有人手才能抵擋攻擊。還望您能幫忙照料皇子殿下。」
在這種危難時刻，妤卉曉得不能任性。看來敵人不好應付，侍衛們各司其職，為了不分散力量把重要的人集中在一起守護是權宜之計。她只好硬著頭皮，帶著阿黎等人一起去了鸞鳴的房間。影楊、影柳藏到屋外，妤卉一來避嫌二來是實在討厭鸞鳴，就搬了椅子到外間門口坐著休息。那侍人膽小害怕，見鸞鳴病得迷糊，外邊又喊殺一片，就央了阿黎陪他。阿黎只得抱了女兒坐到裡間的椅子上，與那侍人偶爾說上一兩句，安撫他的情緒。
又挨了一陣，阿黎忽然從裡間走出來，低聲對妤卉說道：「主人，下奴聽著有五名高手已經殺到莊子內宅裡，正向這邊來。那五人內力精深，恐怕侍衛們擋不住。」
妤卉很自然地從阿黎懷裡接過女兒，讓阿黎拿了一把寶劍提前準備好，她們全都集中到了裡間。雖然房外有影楊、影柳，可對方來了五名高手，妤卉明白自己這邊絕對不能大意。
妤卉正尋思著，只聽屋頂上已經打了起來，下一刻，一個黑衣人便踹破了瓦頂落入房內。
那黑衣人用黑布蒙了頭臉，只露出殺氣騰騰的雙眼，手裡提著還在滴血的刀，落入房內匆匆掃了一眼就直撲向妤卉。
妤卉仗著輕功將將閃避開，阿黎立刻持劍與那黑衣人鬥在一起。
妤卉剛想喘口氣，房頂上又落下兩名黑衣人，影楊、影柳身上已經掛了彩，驚呼道：「主人小心！」